宮宴過後，江月容的名字在京城官眷圈中算是徹底響亮了起來。那份驚人的慷慨與真摯的情意，為她贏得了“仁善”、“情深”、“明理”的美名，連帶著沈屹也被羨慕有如此賢內助。不少人家遞來帖子，或邀請賞梅，或邀約聽戲，隱隱有接納她進入更高一層交際圈的意味。
江月容卻並未因此而飄飄然。她依舊保持著那份淡然從容，帖子有選擇地回了幾家與沈家、江家、柳家關係較近或為人清正的，大多則以“冬日嚴寒，夫君公務繁忙，需在家侍奉”為由婉拒了。她知道，風頭過盛並非好事，踏實過好自己的日子，與沈屹和和美美，纔是根本。
沈屹對此亦十分贊同，私下摟著她笑道：“夫人如今在京中名聲大噪，倒顯得為夫有些配不上了。”
江月容嗔他一眼：“夫君又胡說。”
“是真話。”沈屹收起玩笑，正色道，“你能如此行事，心懷悲憫，又懂分寸，我很歡喜。隻是人心複雜，你初來乍到，不必急著融入所有圈子，有母親幫你參詳著，慢慢來便是。”
“嗯，我知道。”江月容靠在他肩頭，心中熨帖。他總能為她考慮周全。
冬日越來越深，臘月將近。京城的雪一場接著一場，將朱門青瓦都覆上了一層潔凈的銀白。歸梧院內，幾株老梅頂著嚴寒，悄然綻放出點點嫣紅，幽香襲人。
沈屹的公務在年底愈發繁忙，除了京營冬訓，還有年末的武官考績、來年的軍需預算等諸多事務，常常忙到深夜方歸。江月容心疼他，便格外注重他的飲食起居。每日讓人燉了滋補的湯水，晚上無論多晚，都留著燈，溫著飯菜等他。有時他回得實在太晚，她便靠在床頭看書，直至聽到他的腳步聲，才放下書卷，披衣起身相迎。
這夜，又近子時，沈屹才帶著一身寒氣回來。江月容早已吩咐小廚房備好了熱騰騰的雞湯餛飩和幾樣清爽小菜。
“怎麼還沒睡？”沈屹見她眼眸清澈，毫無睡意，知她是在等自己，心中又是歉疚又是溫暖。
“白日睡多了，還不困。”江月容幫他解下沾了雪粒的披風，觸手冰涼，“快坐下暖暖，先用些吃的。”
熱湯下肚，沈屹凍得有些發僵的身子才慢慢回暖。他看著江月容在燈下溫柔沉靜的側臉，一日的疲憊彷彿都消散了。“辛苦夫人了。”
“不過是吩咐一句的事，有何辛苦。”江月容搖頭，將一碟他愛吃的醬菜推近些，“倒是夫君，連日操勞，瘦了不少。”
“年底事多，過了臘月便好了。”沈屹握住她的手，指尖冰涼，他皺眉，“手怎麼這麼涼？可是炭火不夠？”說著便要將她的手攏入自己掌心暖著。
“不冷，方纔沾了冷水。”江月容想抽回，卻被他握緊。
“以後這些事讓下人做。”沈屹不由分說，用自己溫熱的大手包裹住她微涼的手指，慢慢揉搓著。
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暖意從指尖蔓延到心尖。江月容不再掙紮，任由他握著，心中一片柔軟。
臘八這日，依照習俗要熬臘八粥。江月容早早起身，親自去了廚房。並非她不信任廚娘，而是想親手為沈屹和公婆熬一鍋粥，盡一份心意。她將紅棗、桂圓、蓮子、花生、栗子、薏米、紅豆、糯米等八樣主料仔細清洗泡發，又添了些空間裡品質極佳的核桃仁和枸杞。慢火細熬，直至粥稠料爛，香氣四溢。
她先盛了兩碗，讓春棠給正院送去。又親自盛了一碗，放在食盒裡溫著，等沈屹下朝回來。
沈屹回來時，已是晌午。喝到那碗用料十足、香甜軟糯的臘八粥，得知是江月容親手熬的，眼中笑意深深：“夫人的手藝愈發精進了。這粥，比禦廚做的也不差。”
“夫君喜歡便好。”江月容見他喜歡，自己也高興。
過了臘八，年味便濃了起來。府中開始大掃除，準備年貨，裁製新衣。江月容作為新婦，第一年在沈家過年，許多事情需得學習操持。好在李氏體諒，隻讓她幫著打打下手，熟悉流程，並未將重擔全壓給她。馮氏雖不在京，但書信不斷，將過年要注意的事項、需要打點的人家禮單都細細寫來，給了江月容極大的幫助。
這日，江月容正在覈對年禮單子，常嬤嬤進來稟報，說是門房收到一封來自平陽府的信，還有幾大箱年禮，是江家送來的。
江月容忙接過信拆看。是嫡母沈氏寫來的，信中滿是年節的問候與牽掛，細細問了她在京中過年可還習慣，與婆家相處如何，又說了些家中準備過年的熱鬧景象。江父江述懷也附了幾句話，勉勵她謹守婦道，孝敬翁姑。信末，沈氏提到，江月芩在陳府一切安好，預計開春生產；江楓讀書刻苦；江月瑤隨夫外任也送了年禮回去報平安。隨信送來的年禮，除了各色平陽特產、衣料吃食，還有沈氏特意給她做的兩身新衣，以及江月芩給未來外甥（女）準備的幾套精緻的小衣裳。
看著信，摸著那柔軟的衣料和針腳細密樣式可愛的小衣裳，江月容眼圈微紅，心中充滿了對孃家的思念與感激。她立刻提筆回信，又準備了豐厚的回禮，除了京城時新的衣料首飾、糕點蜜餞，還特意添上了她近日調製的、適合冬日用的暖香和潤膚香膏，並給未出世的小外甥（女）備了長命鎖等物。
年禮送出，彷彿也送走了一份牽掛。江月容將思緒收回，更加專註地投入到沈家過年的準備中。
臘月二十三，祭竈。府中上下忙碌，糖瓜、關東糖的甜香瀰漫。江月容跟著李氏祭拜，學著主持一些內宅的祭祀儀節，雖有些生疏，但在常嬤嬤的提點下，倒也做得有模有樣。
沈屹這日特意早些回來，陪著她一起吃了竈糖。粘牙的甜味在口中化開，看著身邊眉眼含笑的妻子，沈屹隻覺得這尋常的年末，因她的存在，而變得格外甜蜜圓滿。
夜色中，他摟著她在院中看下人們燃放小小的煙花。璀璨的光芒在夜空中短暫綻放，映亮了她明媚的笑顏。
“月容，”他在她耳邊低語，“這是我們在一起過的第一個年。”
“嗯。”江月容轉頭看他，眼中倒映著煙花的光彩，“以後，還會有很多個。”
“是，還有很多個。”沈屹低頭，吻了吻她的額發，“每一年，都要和你一起過。”
爆竹聲中，舊歲將除。冬深雪厚，卻掩不住歸梧院內融融的暖意與對未來的期盼。
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