沈府坐落於京城西城，雖非沈氏嫡支主宅那般氣象萬千，卻也因著沈屹父親沈崇禮勤勉為官、家風清正，加之沈屹近年來在北疆屢立戰功，如今在京營又得重用，在沈氏一族乃至京城官場中，地位已悄然不同往日。府邸是規整的三路四進院落，粉牆黛瓦，庭院雅潔，處處透著低調的殷實與書卷氣。
沈屹回到府中時，暮色已四合，簷下早早掛起了燈籠。他徑直去了正院上房。
沈夫人李氏正與管事嬤嬤對賬，見兒子回來，有些意外：“屹兒？今日怎的突然回來了，營裡不忙？”她年約四旬，出身清流文官之家，麵容溫婉，眉眼間卻自有主母的細緻與明理。沈家雖是沈氏旁支，但丈夫官聲不錯，兒子又出息，她在沈氏女眷中，也頗受尊重。
“母親。”沈屹上前行禮，“有些事，想與母親和父親商議。”
沈夫人見他神色鄭重，便揮退了嬤嬤，示意他在一旁坐下。“何事這般要緊？可是營中遇到了難處？”
“並非營中之事。”沈屹略一沉吟，開門見山道，“是關於兒子的婚事。”
沈夫人聞言，眼睛一亮，臉上露出期待又帶著幾分緊張的笑意：“我正為此事操心！前幾日，嫡支的伯母（沈氏嫡支當家主母）還特意問起，說是有意為你牽線，提了幾家不錯的閨秀……”她頓了頓，聲音低了些，“你也知道，咱們家雖說是旁支，可你如今出息，嫡支那邊也看重。你的婚事，不單是咱們家的事，也關乎整個沈氏的臉麵，甚至……可能影響到你父親與你兄長在族中與朝中的位置。”
沈屹靜靜聽著，待母親說完，才緩緩開口道：“母親為兒子費心，嫡支伯母關愛，兒子感激。隻是……兒子心中，已有屬意之人。”
沈夫人臉上的笑意凝住了，轉為驚訝與更深的探究：“哦？是哪家的小姐？竟能讓屹兒你看入眼？”她心中快速將嫡支嫂子提及的、以及京中其他可能的人家過了一遍，猜測著是哪個女兒家能入得自己這心誌堅定、眼光頗高的兒子法眼。
沈屹擡眼，目光平靜而堅定，直視著母親：“並非京中貴女。是……河東道江參政家的三小姐，江月容表妹。”
“江月容？”沈夫人一時沒反應過來，隨即想起，“是你姑母（沈氏，江述懷之妻）家的那個……庶出的三姑娘？”
“正是。”
沈夫人的臉色瞬間複雜起來，驚愕、不解、憂慮交織。她沉默了片刻，才道：“屹兒，你可知你在說什麼？月容那孩子，我雖見得少，聽你姑母信中也提過，是個安靜懂事的。可她畢竟是庶出。你如今是從四品將軍，前程正好，莫說嫡支伯母那裡有意為你尋一門顯赫親事，便是尋常結親，以你如今，也該尋一門嫡出的、能予你助力的姻親纔是。你為何偏偏……”
“母親，”沈屹打斷她的話，語氣依舊平穩，卻帶著不容置疑的力量，“兒子並非一時興起，亦非不識時務。兒子與月容表妹相識數載，深知其為人品性。”
他頓了頓，目光變得悠遠。“初時在景川，兒子因一塊異鐵困惑，曾向她請教。她雖自稱不識，回信卻條理清晰，見解務實，更提醒兒子謹慎行事，顯露出遠超尋常閨閣女子的敏銳與學識。後來北疆變故，她於紛亂中傳遞關鍵訊息，助兒子脫險，那份鎮定與果決，兒子至今感念。”
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他看著母親，眼神誠摯而深沉：“母親，兒子在軍中數年，見慣生死浮沉，深知何為虛妄，何為真切。門第嫡庶，固然是世人眼中的標尺，卻非兒子擇偶的準繩。月容表妹雖為庶出，然心性質樸堅韌，聰慧通透，遇事有靜氣，有主見，更有一種……不為外物所移的沉靜力量。兒子所求，並非錦上添花的門第聯姻，而是一位能知我抱負、懂我艱辛、能與兒子心意相通、風雨同舟的良伴。月容表妹，便是此人。”
沈夫人聽著兒子這番剖白心跡的言語，心中震動不已。她知兒子自小有主見，心誌堅毅，絕非衝動妄為或耽於情愛之人。能讓他如此不顧世俗眼光、甚至可能拂逆嫡支好意而堅持求娶的女子，想必確有其獨一無二的過人之處。隻是……這其中的阻礙，實在太多了。
“屹兒，你的心意，母親明白了。”沈夫人嘆了口氣，眉宇間憂色更重，“月容那孩子若真如你所說這般好，母親也並非不能體諒。隻是，此事牽連甚廣。一則，你父親與沈氏嫡支長輩那裡，如何交代？嫡支伯母才透了口風，我們這邊卻要娶一個庶女，豈非打了嫡支的臉麵？二則，京中人多口雜，你正當紅時求娶庶女，難免引人揣測非議，於你官聲前程，恐有妨礙；三則……江家那邊，你姑父姑母是何想法？月容她自己的心意又如何？你可曾問過？你姑母出身沈氏嫡支，最重規矩體麵，她是否會同意將庶女嫁予你？即便同意，這其中又需多少周折？”
“父親與嫡支長輩處，兒子自會前去懇切陳情，說明緣由。”沈屹道，語氣沉穩，“兒子相信，長輩們亦是明理之人。若隻因門第之別便否定一個女子的德行才具，也非沈氏家風所倡。至於官聲非議，兒子行事光明磊落，仰不愧天，俯不怍人，不懼流言。若連娶妻都不能自主，這般前程，要之何益？”
他停頓了一下，眼中閃過一絲柔和與堅決：“江姑父與姑母處，兒子打算親往平陽，鄭重求娶。姑母最是明理周全，且向來疼愛月容表妹，隻要表妹自己願意，姑母當不會過分阻攔。至於月容表妹的心意……”
他目光微斂，聲音低了些，“兒子……尚未問過。但兒子相信，精誠所至。無論她心意如何，兒子總要親口問過，儘力爭取，方不負本心，亦不負相識一場的情分，更不負她可能……對兒子的那份信任與相助。”
沈夫人看著兒子眼中那份罕見的、混合著柔情、堅毅與坦蕩的光芒，心中五味雜陳。她既為兒子的深情與擔當感到驕傲，又為這樁婚事可能引發的家族波瀾與外界壓力而深深憂慮。沉默良久，她才疲憊地揉了揉額角：“你父親今日在衙門有事，晚些回來。此事……你需親自與他分說，也要想好如何應對嫡支那邊的詢問。”
“兒子明白。”沈屹起身，深深一揖，“多謝母親體諒。讓母親為難了。”
“罷了，”沈夫人擺擺手，神色複雜，“你先回自個兒院子吧，容我再想想。”
沈屹行禮退出。走到院中，夜色已濃，星子疏朗。他仰頭望著天際，深深吸了一口夏夜微涼的空氣。向母親坦言，隻是闖過了第一關。接下來，還有父親，還有嫡支的長輩，還有江家，還有……最關鍵的，她。
前路阻且長，但他心中並無半分退意，隻有一種破開迷霧、朝著目標堅定前行的清明與力量。
他知道，這場關乎他一生幸福的博弈，才剛剛開始。而他，已做好了全力以赴的準備。
與此同時，遠在平陽府枕霞閣的江月容，剛剛完成一日裡最後的葯圃巡查，凈了手，正對著一盞孤燈，翻閱著一本醫書。夏夜的微風帶著蓮葉的清香從窗外潛入，拂動書頁。她全然不知，千裡之外的京城，那個曾贈她地圖與短匕、讓她心境微瀾的沈家表哥，正為了與她共度一生的可能，開始一場艱難而鄭重的跋涉。
窗外的夏蟲不知疲倦地鳴叫著，襯得室內愈發靜謐。
命運的紡錘，在這一刻，於不同的時空，被悄然撥動，紡出更加緊密交織的絲線。
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