中秋過後，平陽府的秋意一日濃過一日。枕霞閣的葯圃裡，黃芪和甘草的葉子漸漸泛黃，等待最後的採收。紫色香草卻似乎更耐寒些，隻是香氣轉為一種更深沉的冷冽。
江月容的日子，因著她對劉家親事的婉拒，似乎又恢復了往日的寧靜。沈氏未再與她提及新的姻緣人選，隻是偶爾看她的眼神，會帶著一絲不易察覺的複雜。江月容樂得如此，將更多精力投入到自己的小天地中。她開始嘗試著用新收的藥材，結合簽到得來的幾張古方殘頁，調製一種據說有潤肺止咳之效的秋梨膏。過程繁瑣，需反覆熬煮過濾，她卻做得津津有味，彷彿在破解一道複雜的謎題。
就在她沉浸於這些瑣碎而充實的日常時，江府後宅的注意力，卻悄然發生了轉移。
起因是江月芩。
這位隻比江月容大三個月、性情嫻靜溫婉的嫡出二小姐，也已到了議親的年紀。她不像長姐江月瑤那般早早定了孃家表哥，也不像江月容這般因庶出身份和自身“有主意”而引來諸多複雜目光。她如同春日枝頭一朵安靜綻放的玉蘭，不爭不搶，卻自有一番清雅氣度，在平陽府的官眷圈中，口碑甚好。
沈氏對這位嫡親的二女兒，自然是極為上心的。眼見江月容的婚事一時難以定奪（或者說，難以找到完全合她心意又讓沈氏滿意的），便將更多的精力放在了為江月芩尋覓良緣上。她開始更頻繁地帶江月芩出席各種宴飲詩會，與交好的夫人們閑話時，也總會有意無意地將話題引到家中這位“溫柔懂事、詩書嫻熟”的二女兒身上。
很快，平陽府官眷圈中那些有適齡子弟的人家，便都知曉了江參政家還有一位待字閨中、品貌俱佳的嫡出二小姐。
一時間，投向江月芩的目光多了起來。有幾位家世清白、子弟上進的官員家，已隱隱透露出結親的意願。沈氏謹慎地篩選著，既要門第相當，又要子弟人品端正、前程可期，還得性情與月芩相合。她甚至私下問過江月芩的想法，江月芩隻紅著臉低聲道：“女兒但憑母親做主，隻願……對方是個明理知禮、能安穩度日之人。”
這與她當初婉拒嫁去沈家許予沈屹時的說辭一脈相承，沈氏聽了，心中又是欣慰，又有些酸楚。欣慰女兒清醒自知，酸楚女兒所求竟如此“簡單”。但無論如何，為江月芩尋一門穩妥的親事，成了沈氏當前最緊要的事務之一。
因著這份轉移的注意力，江月容這邊便無形中輕鬆了許多。她再赴宴時，發現那些或明或暗的打量目光，大多落在了嫻靜含笑的江月芩身上。偶爾有人問起她，也多是客套的“江三小姐近來可好”，不再有那種帶著評估與算計的深意。
她樂得隱身於二姐姐的光暈之後，做一個安靜的陪襯。在宴席上，她可以更自在地欣賞園景，品味茶點，或是與周瑩等好友低聲交談，不必時刻緊繃著應付可能的“考察”。回到枕霞閣，更是她獨享的寧靜天地。
這日，她終於將秋梨膏熬製成功。琥珀色的膏體晶瑩透亮，舀一勺用溫水化開，梨香混合著淡淡的葯香，清甜潤澤。她先自己試了，又分裝了幾小罐，一罐送去給近來有些咳嗽的江月芩，一罐給沈氏，一罐給了父親書房，隻說是自己按方子試著做的，秋冬乾燥，可潤潤喉。
江月芩用了，特意打發丫鬟來道謝，說很是受用。沈氏也嘗了，對江月容道：“難為你有這份心，手藝倒是不錯。”雖隻是簡單一句，卻也透著認可。
江月容心中安然。這便是她如今想要的生活狀態——不為家族添麻煩，甚至能略盡心意；有自己的愛好與寄託，並能從中獲得小小的成就感；最重要的，是享有那份不受過多外界幹擾的寧靜與自在。
秋深霜降，庭院裡的草木漸漸凋零。這日，江月容正在窗下翻閱一本前朝醫案，春棠從外頭進來，臉上帶著輕鬆的笑意：“小姐，前頭剛得了信兒，說是夫人為二小姐相看的人家裡，有位通判家的公子，家世清白，本人是秀才功名，正在備考秋闈鄉試，性情聽說也溫厚。夫人似乎……頗為中意，已打算再仔細打聽打聽，若無大礙，年前或許就能定下來了。”
江月容擡起頭，眼中也流露出真切的笑意：“二姐姐若能得此良緣，自是極好的。”
她見過那位通判夫人，是個和氣明理的人家。若子弟果真如傳聞般上進溫厚，與二姐姐的性子倒是相配。能得一門安穩順遂的親事，於二姐姐而言，便是最好的歸宿了。
“可不是麼！”春棠笑道，“這下好了，二小姐的婚事有了眉目，夫人也能少一樁心事。”
江月容含笑點頭。她知道，二姐姐的婚事若定下，接下來府中的注意力或許又會重新回到她身上。但至少眼下，她可以享受這段難得的、無人過多關注的閑暇時光。
她望向窗外。庭院裡，那幾株芍藥早已落盡葉子，隻剩下光禿禿的枝幹。蓮池也結了薄冰，睡蓮殘梗枯立。
冬日的肅殺已悄然降臨。
但枕霞閣內，炭火溫暖，葯香隱約，書卷在手。
江月容收回目光，重新落在醫案上。字裡行間，是古人對病症的探究與對生命的感悟。
無論外界的目光如何流轉，季節如何更替，她自有她的一方天地，可以安放身心，可以默默生長，可以靜待屬於她的、或許平淡卻必定安寧的未來。
至於那未來何時到來，以何種方式到來……她並不急於知曉。
隻需此刻，心靜，身安，便好。
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