春深似海，景川府內外新綠如潑，連帶著人心也似被這生機催得活泛起來。官宦女眷間的走動越發頻繁，各式賞花、品茶、聽戲的小聚絡繹不絕。
這一回做東的，是通判周夫人。周夫人性子爽利熱情，上次在李家賞花宴上便對江月容頗為和善，此次下帖子，特意言明請江家幾位小姐都過去“嘗嘗新到的明前茶，說說話兒”。
沈氏接了帖子，略一思忖，便允了。對江月容道：“周夫人是熱心人，她既特意請你，你便去坐坐。多聽，多看，少言。若有人問起你屹表哥的事，隻推說不甚清楚便是。”
江月容明白嫡母的顧慮。沈屹如今領了協防糧道的差事，雖無品級，卻也算正式踏入了軍務邊事的門檻，又頂著新科武舉人的名頭，在景川府這小地方，難免惹人注目。沈氏是提醒她避嫌，莫要捲入無謂的議論。
“女兒曉得。”她恭順應下。
赴宴那日，她依舊選了素凈得體的裝扮，藕荷色綉纏枝蓮的褙子，月白挑線裙子，發間除了沈氏給的蝴蝶簪，隻別了一朵新鮮的白玉蘭。既不過分出挑，也不顯怠慢。
周府比李府更顯闊朗些，後花園引了活水，鑿了池塘，池邊一座水榭，四麵軒敞，正是設茶會的好地方。江月容到時，已有幾位小姐先到了，正憑欄看著池中錦鯉，低聲談笑。見了她來，紛紛見禮。其中便有上次見過的、那位對沈屹頗感興趣的千戶家孫小姐，今日倒未穿桃紅，換了身鵝黃衣衫，依舊眉眼上挑，見了江月容，隻略略頷首，便轉過頭去。
江月容也不在意，尋了個靠窗、不引人注目的位置坐下。丫鬟奉上茶點，她靜靜聽著眾人說話。
話題起初圍繞著時新衣裳、首飾花樣、城中新開的脂粉鋪子，漸漸便轉到了各家兄弟的學業前程上。不知是誰先提了一句：“聽說沈家那位表少爺，如今領了北邊官道的差事？可真是膽大，那地方不太平呢。”
空氣靜了一瞬。在座幾位小姐的目光，有意無意地，都向江月容這邊飄來。
江月容垂眸看著杯中碧綠的茶湯，恍若未聞。
另一位小姐接了話：“可不是，我哥哥前日押送一批藥材往北去，回來說，落魂坡那邊，前陣子雨後還衝出過好些生了銹的刀劍箭頭，嚇人得很。沈……公子領著一隊新募的鄉勇，怕是辛苦。”
“辛苦是辛苦，可也是機會。”又一人道，語氣帶著羨慕，“若能立下些功勞，將來授官升遷，便容易多了。沈公子年輕有為，又有江大人照拂，前途定然光明。”
這話便有些試探意味了，將江府與沈屹的前程綁在了一處。
孫小姐忽然輕笑一聲，聲音不大，卻清晰地傳過來：“前程是前程，也得有命去享纔是。我爹爹說，北邊那幾個部族近來不太安分，小股馬賊也越發猖獗。沈公子帶的又不是正經邊軍，一群新募的農夫，真遇上事，頂不頂用還兩說呢。”
這話便有些刻薄了，甚至隱隱影射江述懷舉薦不力，或是沈屹不自量力。
水榭裡安靜下來，氣氛有些微妙。
江月容緩緩擡起眼，目光平靜地看向孫小姐，唇邊甚至含著一絲極淡的、得體的笑意：“孫小姐令尊身在衛所，訊息自是靈通。北疆安寧，關乎民生國本，想來朝廷與邊軍自有方略。沈家表哥既蒙委派，自當盡心竭力，護衛鄉土糧道通暢。至於成敗利鈍，非我等閨閣女子所能妄測。家父也常教導，為官者，但求盡職守分，問心無愧。想來沈家表哥，亦同此心。”
她不疾不徐，聲音清潤，既點明孫小姐訊息來自其父（暗指其議論邊事），又擡出“朝廷邊軍自有方略”的大帽子，再將沈屹的動機歸為“盡職守分、護衛鄉土”，最後以“閨閣女子不宜妄測”作結，四兩撥千斤，將孫小姐那點刻薄與影射，輕輕擋了回去，還隱隱諷其多嘴。
在座幾位小姐，有聰慧的已聽出其中機鋒，看向江月容的目光，不禁多了幾分驚訝與深思。這位江三姑娘，平日不聲不響，說起話來，竟是綿裡藏針，滴水不漏。
孫小姐臉色微變，張了張嘴，似乎想反駁，卻一時語塞。她父親是武官不假，可議論邊事、貶低協防鄉勇，傳出去終究不好聽。
這時，周夫人正好帶著丫鬟捧著新點心進來，見氣氛有些凝滯，笑著打圓場：“說什麼呢這般熱鬧？快來嘗嘗這新做的荷花酥，看看可還酥脆？”
話題便被岔了開去。孫小姐冷哼一聲，扭過頭不再看江月容。
茶會繼續，隻是眾人再談及沈屹或北邊之事時，語氣都謹慎了許多，也不再刻意將話題引向江月容。她樂得清靜，隻偶爾附和幾句無關痛癢的閑話，多數時候，仍是安靜品茶，看著窗外池塘邊新發的柳絲，隨風輕擺。
她心中並無多少波瀾。孫小姐之流，言語挑釁，不過是少女意氣或些許妒意作祟，不值一提。她方纔那番應對，也並非為了維護沈屹（雖然客觀上確有維護之意），更多是為了維護江府的體麵，以及她自身“不宜妄測”的立場。
沈屹選擇了那條路，便需自己承擔風雨議論。她能做的，也僅是在自己的位置上，守住分寸，不添亂，不授人以柄罷了。
回府的馬車上，春棠還有些氣不平：“那孫小姐，說話也太難聽了！好像巴不得沈表少爺出事似的！”
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江月容閉目養神，淡淡道：“口舌之爭，何必在意。她父親在衛所，或許真知道些我們不知道的兇險，言語雖不中聽，聽聽也無妨。”
春棠一愣：“小姐的意思是……”
“沒什麼意思。”江月容睜開眼，目光清明，“隻是提醒我們，北邊確不太平。沈家表哥的差事，不易。”
她想起空間裡那些長勢良好的黃芪、甘草。這些藥材，於外傷止血、固本培元，似乎有些用處。是否……該再多備一些？還有那些簽到來的、品質極佳的細葛布，透氣吸汗，或許也比尋常棉布更適合製作包紮用的繃帶？
這些念頭模糊地閃過，並未成形。隻是一種下意識的、未雨綢繆的準備。
馬車駛入江府。剛回到疏影齋不久，秋蕊便進來稟報：“小姐，大姑娘來了，還帶了些東西。”
江月瑤進來，臉上帶著溫婉的笑意，身後丫鬟捧著一個錦盒。“容妹妹回來了？周夫人家的茶點可還適口？”她說著，示意丫鬟將錦盒放在桌上，“母親讓我給你送些東西來。說是今日茶會，你應對得體，這是賞你的。”
江月容開啟錦盒，裡麵是一套上好的湖筆徽墨，並兩匹顏色鮮亮、適合春夏的軟煙羅。
“母親說，妹妹性子靜，書讀得好，字也寫得好，該用好些的筆墨。這料子，做兩身見客的春衫正好。”江月瑤拉著她的手，語氣親昵，“今日的事，母親都知道了。妹妹做得很好，既全了禮數，也沒墮了咱們家的名聲。母親心裡是高興的。”
原來嫡母的訊息如此靈通。江月容心中瞭然，再次謝過。
江月瑤坐了一會兒，說起自己婚期的臨近，嫁妝的準備，言語間對未來既有期盼，也有一絲即將離家的不捨。江月容靜靜聽著，適時寬慰幾句。
送走江月瑤，夜色已悄然漫上窗欞。
江月容站在窗前，看著新得的軟煙羅在燈下流轉著柔和的光澤。嫡母的賞賜，既是肯定，也是進一步的“規範”——鼓勵她繼續在“書讀得好”、“字寫得好”、“應對得體”這些“正道”上精進，給予更好的資源（筆墨衣料），同時也再次明確了她的角色與邊界。
她將料子收入箱籠，拿起一支湖筆，在指尖轉了轉。
筆桿溫潤，筆尖柔軟。
今日茶會上那番應對，於她而言，不過是依照嫡母教導的“分寸”行事。不惹事，不怕事，守住江家女的體麵與本分。至於沈屹，不過是恰好在那個話題中心，她順勢而為罷了。
隻是……北疆的風，似乎真的緊了。
她走到書架前，抽出那本藍布冊子，就著燈光，翻到描繪“落魂坡”及周邊地形的那幾頁。炭筆勾勒的線條簡略，卻清晰地標出了官道、岔路、水源、以及幾處可能設伏或藏匿的地點。
這些，是她基於兵書殘卷的思維與收集來的零星資訊，推演出的“紙上談兵”。
而此刻，有人正帶著一隊新募的鄉勇，實實在在地踏上了那片土地。
她合上冊子，放回原處。
窗外，新月如鉤，懸在湛藍的夜幕上。
她能做的，依然隻是守好自己的疏影齋，管好自己的產業，種好自己的藥材，在嫡母劃定的範圍內，安靜地看書、習字、增長見識。
至於烽煙何時起，道路是否平，那位選擇了風雨兼程的表哥能否安然歸來……
非她所能及，亦非她所當慮。
她所求，始終隻是方寸間的安寧。
如此，便好。
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