第一場雪來得毫無預兆。
前一天還是乾冷的北風刮著光禿禿的枝椏，夜裡便悄悄扯下了漫天的棉絮，待到晨起推窗，外頭已是白茫茫一片。雪不算厚，卻勻勻地鋪滿了屋瓦、石階、梅樹的虯枝，將一切稜角都溫柔地包裹起來，天地間隻剩下一種純凈到極緻的靜謐。
江月容嗬出一口白氣，看著那霧氣在冰冷的空氣裡迅速消散。簽到所得是一對灰鼠皮暖手筒，毛色油亮，觸手溫軟，正好合用。她將其套在手上，指尖瞬間被暖意包裹。
日子進入臘月，年關將近。府裡上下都忙了起來，灑掃除塵，預備年貨，製備新衣。疏影齋也不例外，春棠和秋蕊帶著小丫頭將裡外擦拭得纖塵不染，又領了新的窗紗、椅墊回來換上，屋子裡頓時添了幾分鮮亮的年節氣息。
江月容的“功課”卻多了起來。除了日常的琴棋書畫，嫡母沈氏年前特意將她叫去，給了她幾本厚厚的賬冊，是江家在景川府新置辦的幾處小產業——一處三十畝的田莊，兩間臨街的鋪麵，還有城外一座帶著小片山林的小莊子。產業不大，收益也尋常，沈氏的意思是讓她學著看看賬，打理庶務。
“你漸漸大了，雖說日後自有……但學著管些事，總不是壞事。心裡有本賬，眼裡有桿秤，將來無論到了哪裡，腰桿子都硬氣些。”沈氏話說得委婉，意思卻明白。這是要將她當做能立事的大人來栽培了，為的自然是將來婚配後能掌家理事。
江月容恭敬應下。這對她並非難事。生母留下的嫁妝產業，她雖未直接經手，但每年賬目都細細看過，心中自有丘壑。簽到係統偶爾也會給些“珠算心得”、“察賬小訣”之類的碎片，雖不成係統，卻頗實用。她將賬冊拿回疏影齋，白日裡看賬理數，晚間進入空間，除了照料那些過冬的作物（空間裡似乎沒有嚴冬，作物依舊生長），便是核對、演算，很快便將幾處產業的收支、人手、田畝產出弄得清清楚楚，還就鋪麵貨品陳設、田莊輪作提了兩點細小的建議，寫在素箋上，呈給沈氏。
沈氏看了，眼中訝異一閃而過，隨即化為更深的讚許，隻道：“很好。心思細，賬目清。年後這些產業，便先由你幫著看顧，每季報與我知曉便是。”
這便是放了部分權給她了。江月容心中明白，這是嫡母進一步的信任與歷練。
與此同時，年節下的交際也多了起來。各府之間送年禮、請吃年酒。沈氏赴宴，偶爾也會帶上江月容。她依舊安靜，不多言，但該有的禮數絲毫不差，舉止越發沉穩大方，加上前次“異鐵”之事後，江述懷夫婦若有若無的態度，景川府的官眷女眷們對她的態度，也多了幾分正視與客氣。那位曾出言挑釁的孫小姐，再見麵時，雖依舊不太熱絡，卻也不再輕易尋釁。
這一日，從一位同知夫人家吃年酒回來，馬車行至離府門不遠的街口，卻緩緩停了下來。
“怎麼了？”江月容撩開車簾一角問道。
趕車的婆子回道：“小姐，前頭像是府裡的車馬，正卸東西，堵住了些路，稍等片刻就好。”
江月容順著她指的方向望去，果然是江府的門前。幾輛青篷馬車停著，小廝們正從車上搬下一個個捆紮整齊的麻袋、箱籠，看那沉甸甸的樣子，似是糧米布匹之類。管家在旁指揮著，聲音隔著雪幕傳來，有些模糊。
這倒不稀奇，年節下採買年貨，或是有莊子上的租子送來，都是常事。
她正要放下車簾，目光卻忽地一頓。
在那些忙碌的小廝與堆積的貨物旁，站著兩個人。一人披著玄色大氅，身姿挺拔如鬆，正是沈屹。另一人年歲稍長，留著短須，作管事打扮，正低聲與沈屹說著什麼，沈屹微微頷首，側耳傾聽，神色專註。
雪還在細細地飄著，落在他肩頭、發上，氅衣的毛領也沾了些許雪粒。他卻渾然不覺，隻凝神聽著那管事的話，偶爾開口問上一句，聲音不高，卻沉穩清晰。
他似乎……清瘦了些，下頜線條更顯硬朗。眉宇間那抹英氣依舊，卻似乎沉澱了什麼，少了些許少年的跳脫，多了幾分經事的沉凝。
江月容看著，忽然想起前兩日聽二哥隨口提起，說沈屹這兩個月時常往城外跑，有時是去老將軍的莊子請教兵法騎射，有時是跟著府裡採辦的人，或是衙門裡負責押運糧草的小吏，四處檢視，甚至還去過兩次更北邊、靠近邊防的鎮子。
“屹表哥這是要做百曉生不成？問他，他隻說‘讀萬卷書，行萬裡路’，備考之餘，多看看民生疾苦，山川地勢，總沒壞處。”二哥當時語氣是帶著點佩服，又有點不解的玩笑。
此刻看來，他確是在“行萬裡路”。不僅讀兵書，更在看真實的糧草轉運、道路情況、邊民生計。
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那管事說完了，拱手退下。沈屹獨自站在雪中，微微仰頭，望了一眼灰濛濛的天空，又掃過門前堆積的糧袋，目光沉靜，似在思量什麼。雪花落在他濃長的睫毛上，很快融成細小的水珠。
他似乎有所察覺，視線轉向這邊停駐的馬車。
江月容心頭一跳，下意識地放下了車簾。
車內光線一暗，隻聽得自己微微有些急促的呼吸，和車外雪落的簌簌輕響。
“小姐，路通了。”婆子的聲音傳來。
馬車重新緩緩啟動，軲轆碾過積雪，發出吱嘎的輕響。
江月容靠在車壁上，指尖無意識地蜷縮在暖手筒裡。方纔那一眼，隔著飄飛的雪幕，其實看得並不真切。但他那凝神傾聽的模樣，立於雪中沉思的姿態，卻清晰地印在了腦海裡。
這個人，和她在賞花宴上遠遠瞥見的那個英挺少年，和花園月洞門後沉穩應對的表哥，似乎有些不同了。具體哪裡不同，她說不上來。隻是一種感覺，像一塊璞玉，經過了砂石的打磨，雖未完全顯露出內裡的光華，卻已有了更堅實的輪廓和更沉靜的氣質。
他與她，其實並無多少交集。一封問詢的信，一次客氣的回絕，一次或許被他猜到的、隱晦的提醒。僅此而已。
可不知為何，每次不經意地遇見或聽說，這個人總會給她留下一些特別的印象。不是男女之思，更像是對一種與她周遭環境迥異的、另一種生命狀態的偶然窺見——專註，進取，腳踏實地，心懷更廣闊的天地。
這與她隻想偏安一隅、經營自己小世界的“鹹魚”誌向，截然不同。
但也正因為不同，才顯得格外……清晰。
馬車駛入側門，停了下來。春棠撩開車簾，扶她下車。
疏影齋的屋簷下已掛起了紅燈籠，在雪光映襯下，透著融融暖意。
江月容踩在掃凈積雪的石徑上，一步步走回自己的小院。方纔車外的那一幕，那雪中立著的身影，隨著腳下咯吱的雪聲，漸漸被拋在身後，沉入心底某個不起眼的角落。
她依舊是她。守著玉佩，簽著到，看著賬，種著地，在嫡母的引導下，按部就班地學習如何成為一個合格的、將來能撐起門戶的官家女子。
而沈屹，自有他的路要走。武舉，邊關，功業，或是其他。
兩條線偶然交錯，或許將來還會再有交集，或許就此漸行漸遠。
都不重要。
重要的是，這場初雪之後，便是臘月，便是年節，便是又一輪春夏秋冬。
她的疏影齋裡，爐火正旺，茶香已沸。新領的產業賬冊還需細細規劃，空間裡那幾株過冬的番椒，該考慮如何留種了。
至於其他……雪落無聲，覆蓋萬物，也將一些無須深究的思緒，輕輕掩埋。
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