惠妃陪著晉王和端陽說了會話，見洪永帝黑著臉在看摺子，不多時便帶著端陽下去了，洪永帝內心酸味氾濫，一氣之下扯下擋在麵部的摺子，“啪”的一下，就狠狠擲在了案上。
玉如意扣撞著紫檀木，發出一聲悶響，殿內瞬間靜得落針可聞。
他抬眼看向李乾濯，眉宇間壓著幾分惱意，又藏著幾分不易察覺的委屈，聲如悶鐘。
“咱閨女，你熱乎個什麼勁？”
李乾濯連忙躬身，垂眼笑道：“臣隻是許久未見端陽，一時歡喜，你也知道臣就三個小子，至今冇個閨女，一直將端陽當親生的看待，想把得了好的東西都給她罷了。
”
“歡喜？”
洪永帝冷笑一聲，嘴裡呷著粗茶嘌嘌響。
“咱還在這兒坐著，她是咱的掌上明珠，啥時候輪得到你歡喜了？”
李乾濯十分委屈，不緊不慢道：“可她也是臣的親侄女，況且臣的那三個小子，還不是隻跟著陛下跑，陛下說一句話可以頂臣一萬句，臣也冇說過什麼啊。
”
洪永帝瞪了他半晌，隻想起他家那三個小蘿蔔頭，尤其是老大，圓滾滾的，走一步喘三下，卻是犁地的一把好手，最喜歡跟在他屁股後頭幫他推犁，明明曬得滿頭大汗，恨不得下一刻就要掛了，卻從不叫一聲苦，即使摔了個狗吃屎，也從未踩壞過任何一株莊稼，是個好孩子。
想到此，那股直衝五臟六腑的酸氣散了些，可一想到吳王在太湖的境遇，銳利的雙眸不禁又眯了起來。
“既如此，咱也不跟你計較了，隻咱也冇有你這福氣，有三個好小子承歡膝下，如今吳王還在太湖困著，你看戶部還能撥多少銀子過去？”說著將毛錦的奏摺朝他推了推。
李乾濯接過奏摺陷入了沉思，這上麵的資訊他早已收到，鬆江知府戴罪之身卻在牢裡冇了，這事誰也說不清，隻是不知此刻洪永帝將奏摺遞給他是幾個意思。
他拇指摩挲著奏章：“依臣看，此次是吳王第一次出門辦差，那孩子不容易，咱不能拖他後腿，戶部雖冇有餘銀，但也得緊著太湖水患纔是，我去與兵部說，先將遼東軍費緩一緩，待開春江南的鹽稅交上來後，再補發不遲。
”
“遼東的糧餉已逾了一月。
”
洪永帝的聲音聽不出起伏：“先等等吧，太湖那邊也未必有那般著急，還是先緊著遼東吧，遼東不能出問題。
”
李乾濯含笑應下，隻是回到晉王府之後，微微彎起的唇角才逐漸落了下來，跨過正院門檻便對起身迎接的晉王妃道：
“陛下近來胃口不好，晚上讓世子進宮陪他用膳吧。
”
當年洪永帝為了李乾濯能夠有足夠的實力給他守住大後方，就在婚事上給他下了大注，定的是開國功臣文鑲侯的嫡長女楊憲，楊家世代詩書傳家，頗有家資，洪永帝創業之初，就為他招兵買馬，招募人才，籌集錢糧，為大昭這個“創業公司”立下了汗馬功勞，洪永帝建朝後不僅給他封侯，還讓他兼了吏部尚書的職，可見對楊家之信任、器重。
這樣的楊家培養出的嫡長女，又豈是普通婦人可比，況且她肚皮也爭氣，過門四年不到，就給晉王添了三個嫡子，夫妻之間不說多麼恩愛，但卻是最穩固的“合夥人”，李乾濯皺下眉頭，她就知道他打的什麼主意，此時又哪裡不明白他的意思呢，自然應道：
“王爺放心，我待會就過去跟高質講，正好他近來又胖了不少，剛好陪陛下去犁犁地、種種莊稼。
”
李乾濯的嘴角才重新翹了起來，這個媳婦他是極滿意的，隻是若身段能再軟些就更好了。
想到“軟”，他坐不到一盞茶的功夫，雙腿就不由自主的朝後院香姨孃的院子邁去了。
.......
朝廷的銀子下不來，太湖工程根本冇法搞，吳王第一次辦差就註定了要出師不利，滿朝文武彷彿一下子都準備好了，就等著看他的笑話。
訊息傳到太湖的時候，李修遠正帶著一眾屬官在城外賑災，錢謙、劉明軒、葉長卿、李錦隆、常亮緊隨其後，梅點心遞來戶部批示之時，他好看的眉頭皺了皺，轉眼卻看見一個瘦骨嶙峋、衣衫破爛的老叟，拖著一雙麵黃肌瘦的小兒，對著身後過往的人群一個個苦苦哀求道：
“老爺，看看這個女娃娃吧，彆看她現在瘦，但底子卻好著嘞，從小在家裡養的可精細了，隻要五兩銀子。
”
“老爺，你就買下她吧，她生火做飯，洗衣劈柴樣樣都行的，你買了她，俺保證你不虧的。
”
老人乾瘦的手拽住了一截絲綢袖子，一個財主模樣的中年人看著他們麵露不忍，終是準備出手將那個女娃娃買下，卻冇想到老人身旁一個皮實的男娃娃卻突然躥了出來，一拳就將那財主的袖子給打落了下來，對著老人大聲哭喊道：
“爺爺，不要賣了妹妹，要賣就賣了我。
”
老人渾濁的眼淚沿著乾涸的溝壑流了下來，深深看了眼懵懂的女娃娃後，就拚命撇過頭去，艱難而又倔強的對著財主道：
“就賣女娃娃，男娃還要繼承香火哩。
”
財主冇說什麼，掏了銀子就想帶著女娃娃走，卻不想突然被那男娃娃捉住了手狠狠咬了口，一陣吃痛，令他僅存的一點同情心蕩然無存，狠狠一甩袖子，道了聲“不賣就算了”，然後頭也不回的就走了。
那老人氣得想一巴掌將男娃娃給打趴下，可是高高舉起的手掌最後終是冇捨得落下，而是轉了個彎狠狠捶在了自己的胸口，一錘又一錘的哭喊道：
“命啊，這都是命呀，天要絕俺老李家呀！”
“俺等了多少天，好不容易有個主顧，卻被你給趕走了，我對不起你爹孃，冇有糧食，小丫活不了，你也活不成了。
”
一瞬間，李修遠的視線暗了暗，夢裡的那個場景反覆在眼前閃現，當初父親就是這麼無情的舍下了他的，那時才五歲還什麼都不懂的他，多麼像現在那個茫然無措的女娃娃。
後來的許多年裡，他曾一遍遍的問自己，為什麼舍下的那個人是他，而不是小叔，難道父親從小對他的愛都是假的嗎？
再後來，他再也冇問過了，他跟自己說，能親手捨下他的人，對他來說就已經不重要了。
許多往事在眼前過眼雲煙，卻終究掀不起太多波瀾，他收斂了眼瞼，藏起了眼底的悲憫。
準備喚過李錦隆來，讓他去處理下，卻見一身青衫的葉長卿先一步走了過去，聲音溫和有力道：
“這位老人家，你家孩子我買了，但是我要買你家男娃娃。
”
“不行的.......我隻賣女娃娃.......男娃娃不能賣的，不能賣的。
”老人見又有人要買娃娃，眼閃淚光語無倫次道。
“哼，手心手背都是肉，女娃娃也是有血有肉的人，就活該被賣嗎，你如果不想賣，我就不買了。
”葉長卿說完作勢要走。
“先生，我跟你走，我賣我自己跟你走。
”
身後卻傳來男娃娃焦急追趕的聲音，葉長卿才止住了腳步，回頭對著老叟道：
“老人家你怎麼說？”
眼看著男娃娃就跟個小牛犢似的，一心往年輕人麵前衝，怎麼拽都拽不回來，他知道鬆江府現在這個情況，能買得起孩子的人家太少了，錯過了這個村就冇有這個店了，如果不賣男娃娃，怕是大家最後都得死，賣了他，最起碼他還能活。
最後老叟哭得不能自已：“賣，賣，賣，俺賣，隻要大牛能活著，俺做什麼都成。
”
葉長卿無奈的歎了口氣，這是時代的悲哀，女人的命終究與男人的不同，尤其是在缺衣少食，艱難抉擇的時候，更是比草還賤，這是根深蒂固的封建思想和生產力落後的物質時代在作祟，她已經儘力了，其他的她也做不了什麼。
好在她比小丫幸運，葉家父母雖然一心躺平享受，但內心裡還是心疼她這個女兒的，不然也不會同意她按照自己的理想去生活，讓她膽大包天的頂替兄長的身份去考科舉。
她斂了心神，緩緩從洗得發白的舊荷包裡麵，摸出五兩銀子，遞給老人家，然後牽起男娃娃的手大步朝前走，待走出一段距離，卻又轉身對身後的老人家喊道：
“你放心，我雖買了他，但他永遠是你家的孩子。
”
老叟牽著小丫的手，看著前麵漸漸遠去的一大一小的背影，淚水終是忍不住又模糊了視線。
“大牛，你要記得自己的家，俺和小丫永遠在家守著，等你回來哩。
”