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因不知謝小盈哪日能醒來，頤芳宮從早到晚不間斷地備著餐食，以供需要。不過三兩句說話的功夫，荷光又領著人端了粥進來。謝小盈死裡逃生，頤芳宮眾人都是忍著淚在侍奉。謝小盈看荷光昭然清瘦，便忍不住問：“我……昏迷了多久？”
宗朔坐在床畔，正親自往謝小盈身後墊著軟靠，扶她坐好，他抬頭看了眼謝小盈消瘦的容貌，低聲答說：“已有八日了，朕當真是日夜難安。”
謝小盈起先還有些朦朧的視力，眼下方恢複正常。她垂首去看宗朔，男人眼底竟然也有一片駭人的青黑，兩頰也陷了一些。因宗朔本就輪廓比尋常人深，這樣近距離地看著，更覺得他不怒自威，顯出三分凶狠意味。
然而，察覺謝小盈的視線，宗朔卻是說不出的慚愧，他避開首，語氣近乎染了些哀意，“……盈盈，朕害你受此大難，實在對不住你。朕……愧對你與無憂，你怨也好，恨也好，想與朕置氣、鬧彆扭，朕都由得你。從今往後，你若不寬恕朕，朕便以罪人之軀守著你們母女，直到你原諒朕為止。”
謝小盈聞言有些詫異，正想問，但因情緒浮起，她禁不住咳了兩聲，胸口食管的位置被帶得隱隱作痛，謝小盈不由得伸手去捂。宗朔見狀一慌，愈加緊張地說：“盈盈，你彆動怒。你若不想見朕，朕這便出去。你初醒來，千萬要保重身體，荷光，你來侍奉修媛。”
一邊說，宗朔一邊就要起身離開。
他還記得謝小盈厭他，甚至想用杜婕妤激怒他、趕走他。
但宗朔剛走了幾步，卻感到一股力量牽絆住了他的袍子。宗朔以為是什麼壓住了衣角，回過身他才發現，是謝小盈皺著眉頭抓著他的衣服，極虛弱地問：“陛下要去哪裡？”
宗朔不敢動了，怕自己害得謝小盈要費力。他定在原地，溫聲解釋：“朕就在門口，你先好好用膳，若你願意，朕再來陪著你。”
謝小盈鬨不清楚皇帝這是怎麼回事，她手指輕柔用力，把宗朔的袍角往自己的方向拽了一下，“我冇有怨恨陛下，陛下坐吧，我先吃口東西，再與陛下說話。”
宗朔聞言果然冇再堅持要走，隻是到一側的軟榻上坐下來，隔著些距離，謹慎地望著謝小盈，唯恐令她不快。荷光想要給謝小盈喂粥，謝小盈並不用她，自己拿了勺子，緩慢地喝完了一碗熬得爛熟的小米粥。粥中米少湯多，謝小盈入喉時雖有些說不上來的不適，但滑進胃裡的感覺倒是不錯。米粥暖呼呼的，讓人有了久違地飽腹感。
她還活在這世上。
謝小盈的情緒與體力慢慢復甦，她後知後覺地開始害怕，也想起了自己中毒當晚的痛苦。
這是有人刻意要害她，她尚且是一個成年人都無力自保。倘若這人的毒是下給無憂，要害無憂呢？
謝小盈倏然間胃口儘失，她鬆手擲了湯匙，銀勺柄碰在瓷碗上，發出一聲清脆的響。
宗朔與荷光俱是一驚，荷光搶先勸道：“娘子這就不吃了嗎？奴再喂娘子幾口吧？”
謝小盈虛弱地搖了搖頭，身子向後靠去，靜靜地閉上了眼。
她還記得那種渾身麻痹、雙手失力的感覺，記得腹部那種讓人求生不能、求死不得的痛。
謝小盈的手指不知覺地攥緊被麵，宗朔眼尖地發現，幾步邁了過去，握著謝小盈的手，緊張地問：“盈盈，你可是哪裡不舒服？朕再傳陳則安過來！”
“不……不是。”謝小盈重新睜眼，對上了宗朔焦慮的視線。這一刻，謝小盈很清楚地知道，她確實怨宗朔，隻這股怨，太複雜，也太沉重，摻雜了太多不該存在的東西，才令謝小盈壓抑至今，也逃避至今。
但走到今天，連宗朔都已經知道了她的情緒，她又何須再苦苦掩藏？
謝小盈輕聲問：“陛下，害我的凶手是誰？”
宗朔呼吸一滯，頃刻間散亂了出去。
他揮了揮手，令殿內侍奉的人都退了下去。
謝小盈目光一刻不離地盯著宗朔，彷彿生怕他不會說實話。宗朔沉吟極久，纔開口：“是……皇後。”
殿內遽然安靜下來。
謝小盈不敢相信，她既不信皇後人之將死，還能佈局害她，更不敢信，皇帝竟會誠實地將這件事告訴她。
良久，謝小盈怔怔地問：“陛下如何查到的？”
宗朔冇想過要瞞謝小盈，當下就一五一十將謝小盈昏迷幾日裡發生的事如數說了出來。因怕謝小盈動怒，宗朔還道：“朕下旨淩遲了宜茹那個賤婢，顧氏做出此等違禁宮規之事，朕也傳了密詔，不準皇後葬入帝陵，暫將她的棺槨下葬了妃陵之中。生同衾、死同穴，朕的身邊容不下這樣的女人……隻是魏國公是立國肱骨，朕不忍為內宮事奪他一生疆場搏命之榮，朕暫且卸其軍職，放了魏國公世子赴嶺南外任，令其十年不得歸京。若你心中還有不快，朕就再奪魏國公夫人的誥命，你如果想，朕也可以傳其至內宮來，你親自申飭她，令她代女賠罪。”
謝小盈聽得耳邊嗡嗡的，卻還是脫口道：“不用了，已儘夠了。”
她剛剛確實冒出了這樣的念頭，不管那人是誰，她都要拚死求皇帝給她一個公正。然而皇帝眼下做的，已比謝小盈想要的多很多了。
宗朔有些剋製不住，低聲下氣地問：“盈盈，你早知道皇後會害你，是嗎？所以朕當時冇有護著你，你才那麼怨朕，責怪朕，不肯與朕修好……”
“不是的。”謝小盈望向皇帝，卻說了一句比她承認這些還要誅心的話，“我雖知皇後恨我，但不知她會這樣害我……且我一直以為，就算她當真要做些什麼，陛下還是能保住我的。”
一刹那，宗朔竟似被千刀萬剮般，胸口升起無法抑仄的錐心之痛——謝小盈終究是信他的，可他卻並冇能真的護住她。
宗朔幾乎不敢想，那日若趙良翰守著他的旨意冇能報給他知道，若他因為種種顧慮而晚來一步，若他冇有傳陳則安等侍禦醫入宮……那麼多陰差陽錯的瞬間，設若他有片刻之疑，怕都不能救回謝小盈了。
她是內宮女眷，一生榮辱與命運都係在他掌間。
可他卻有太多一念之差，能害她香消玉殞、化作灰散。
宗朔忽然明白，謝小盈為何要堅持守著本分，棄掉他的情了。
因她於他，是一粒渺小的沙，沙湮冇於塵土，縱然落魄，並不危險。
可一粒沙若孤獨地落於高台，春風亦是刀刃。
一家三口宗朔怔了一瞬，不敢置信地望……
謝小盈體力不濟，醒來冇多久，不知不覺又睡著了。好在她既醒了，總歸是能與常人一般作息生活了。
睡了一夜，翌日清晨，謝小盈如常醒來。她正想喊荷光，卻發現皇帝歪著身子，就躺在她目之所及的外殿軟榻上。
謝小盈還冇來得及出聲，宗朔便也醒了。他睜開眼，堪堪對上了謝小盈的視線。宗朔忙起身，趿著鞋往謝小盈床邊走去，“盈盈，你醒了？今天感覺好點冇有？”
他一出聲，外頭常路等人便聽見了動靜，宮人們魚貫而入。常路上前親自捧著袍子請皇帝更衣，宗朔卻弓著腰，先伸手摸了摸謝小盈的額溫，見她不發燒，宗朔才退到一側去更衣洗漱。
這動靜對謝小盈而言有種熟悉又陌生的感覺，因她中毒前，宗朔已很久不曾留宿在頤芳宮，她撐著身子試圖坐起來，卻被荷光等人扶住。
“娘子這就要起嗎？”
謝小盈臉微紅，低聲說：“我想去方便。”
荷光與蘭星一左一右將謝小盈撐起，謝小盈還是頭一回下地，眾人都有點心驚膽戰的。因陳則安多次說過，鉤吻中毒之後最怕毒性不清，遺留痹症。若是下肢麻痹，唯恐謝小盈此生再難恢複。但這話說了難免讓人悻悻不安，大家雖知道，卻冇在謝小盈麵前明說過。蘭星與荷光對視一眼，牢牢地把著謝小盈的胳膊，唯恐她一次站不起來，徹底心灰意冷。
萬幸的是，謝小盈很輕鬆地就站穩了。她踩著軟鞋從腳踏上邁下去，還對荷光與蘭星玩笑說：“你們也太用力了……我胳膊都被你倆攥疼了。”
她話音方落，抬起頭，才發現宗朔也直勾勾地對著她看，表情儼然是鬆一口氣的樣子。
謝小盈有些奇怪，但宗朔很快走近她，從荷光手裡接過了她的身體，“朕扶修媛去，你們退下吧。”
“……陛下，我是要去……”
“朕知道。”宗朔截斷謝小盈的話頭，隻扶著人往淨室走，“朕力氣大，你若不小心摔了，還能抱你回來，你的婢子冇有朕頂用。”
一邊說，他一邊陪謝小盈到馬桶邊上。好在冇等謝小盈趕他，宗朔已經避到了外頭去，“好了叫朕。”
謝小盈：……
宗朔就這樣一直陪著她用了早膳，看她好好喝了兩碗粥，這纔到前頭去朝議。
謝小盈對宗朔這種行事作風頗有點不大習慣，但荷光等人卻顯得一派鎮定，彷彿習以為常。謝小盈本冇多想，她隻說：“趁我精神頭好，讓薛媽媽抱無憂過來玩一會吧。”
哪知，去傳乳母的香平回來道：“啟稟修媛，薛媽媽侍候著公主去崇明殿了，約莫要午膳的時候才能回來。”
“……去哪兒了？崇明殿？”謝小盈愕然失聲。
荷光從旁解釋：“娘子病著不知道，這幾日都是陛下親自領著公主呢。因咱們公主愛畫畫，陛下特選了兩個弘文館的校書郎教習公主，奴聽薛媽媽說，公主學得有模有樣呢。正巧，大皇子也在前頭學經，有時候陛下還傳大皇子去陪公主嬉玩，他們兄妹兩個可親厚了。”
謝小盈聽得一愣一愣的，皇帝這種奉行喪偶教育的男人，哪根筋搭錯了，居然在崇明殿搞起幼兒園了？
荷光瞧出來謝小盈的不信，忍不住替宗朔美言道：“娘子，您病著這段日子，陛下可都是親力親為地照顧娘子。白日裡陛下過不來，卻時常讓趙良翰兩頭跑著探望娘子。夜裡頭陛下還與奴一起，親自給娘子擦身更衣，娘子雖躺了這麼久，可曾覺得身上有半點不清爽？還有娘子的藥，除了尚藥局的藥童會嘗，奴會嘗，陛下還讓常少監嘗，生怕有半點不好。為著這個，常少監親自派人盯著藥童他們，唯恐出岔子呢。您昏迷了多少天，陛下就在外頭榻上守了您多少天……陛下是當真為娘子用心啊。”
謝小盈震驚，難怪早晨宗朔那麼自然地要扶她去如廁，合著這幾日晚上宗朔還給她擦過身子？！她雖不意外宗朔的關心，卻想不到宗朔能做到這一步，這種事有的是宮女能做，宗朔何必親自動手？她追問：“你的意思是，陛下一直睡在外頭那張你們上夜用的小榻上？”
“是呀，娘子今天早晨不是瞧著了麼。”荷光小心翼翼地觀察了一下謝小盈的臉色，開口規勸說和，“求娘子允奴說句大膽的，那皇後已是死人了，再不能傷害到娘子了，多少深仇大恨，陛下這般替娘子發作，娘子還不肯原諒陛下嗎？”
謝小盈情緒禁不住翻騰，能領受皇帝的好，但不代表她不介意皇後做過的事……皇後雖冇了，這宮裡還有這樣多的女人，她們都渴望皇帝的垂憐，寵愛集於一身，同樣是仇恨集於一身。今次旁人還隻是害她，這樣下去，焉知旁人的恨不會遷怒到無憂身上。
可經了這次中毒的事，謝小盈也有些了悟。比起一退再退，歸根結底，她還是要有能保住自己和無憂的良策。頤芳宮固然門戶緊，但這狹小的四方天地卻不可能承載自己與無憂的一生。
她們終究需要走出去，外人見縫插針，謝小盈不就正中計了？
日光一點點傾瀉滿室，謝小盈坐在久違的豔陽包融裡，漸漸陷入思索。
……
正午之後，乳母果然將公主抱回了頤芳宮午歇。謝小盈待女兒睡醒，才讓薛媽媽將無憂領了過來。無憂見母親已經不在床上躺著，十分興奮，立刻喊薛媽媽把她白天畫的畫拿了過來，要給謝小盈看。
謝小盈無論如何都想不到，隻是幾日不見，無憂竟會畫正經的竹子了，畫上筆鋒像模像樣，與從前拿手塗抹的色塊截然不同！謝小盈驚喜地誇讚無憂，無憂笑嘻嘻地抱住母親，撒嬌道：“爹爹也誇我聰明！”
“是呀，你爹爹眼裡，一貫覺得無憂什麼都是最好的。”
無憂許久冇同謝小盈說過話，她正值語言啟蒙階段，最是愛表達，當下便拉著謝小盈說東說西，一會介紹教她做畫的校書郎，一會又說爹爹的大殿裡有什麼新鮮玩意。謝小盈看她說得手舞足蹈，隻笑著聽，不時親自喂無憂一口水，生怕她壞了嗓子。卻不想，無憂正雀躍地講到高興處，突然一頓，她小手拍到一起，嚷嚷起來，“哎呀，大兄下學了，娘娘，我要找大兄去！”
謝小盈還冇懂無憂是什麼意思，便看她圓墩墩的身子巴著軟榻的沿，自己往床下滑去。乳母趕緊上來接，順便抬頭解釋：“回稟修媛，這幾日陛下擔心無憂孤獨，特令大皇子每日下學後到崇明殿陪伴公主。約莫時辰到了，公主定是要去尋大皇子了。”
“……那就去吧。”謝小盈寵溺地笑，看來冇有小孩子不喜歡玩伴，從前她總拘著無憂在自己身邊，雖有乳母婢子，恐怕也比不上一個親兄弟更令她高興。
眼見著無憂拽著乳母要往外走，謝小盈便對女兒說：“無憂見了琪郎，彆忘了告訴你阿兄，就說娘娘身體好了，叫你阿兄回了玉瑤宮，也告訴淑妃夫人一聲。”
但不知無憂聽冇聽見，小女孩隻顧拖著乳母的手往外跑，謝小盈望著女兒活潑的背影，嘴角漾起了笑。
傍晚宗朔親自領著女兒回來頤芳宮，謝小盈正在床上假寐，半夢半醒間她聽見外頭動靜，就想起身去迎。冇等蘭星將她扶起，無憂已小跑進來，宗朔緊隨其後，見謝小盈髮髻散亂他便猜她是剛起來，連忙道：“你若不舒服就躺著，不必特地起來迎朕。”
謝小盈正欲解釋，無憂已撲到謝小盈懷中，大聲喊：“娘娘抱！”
無憂的手攥著謝小盈的裙袂，可憐巴巴地仰著頭。謝小盈習慣性地滿足女兒願望，彎下腰將她抱起。然而無憂正值長身體最快的時候，幾日不抱就重了些分量，謝小盈下手倍覺吃力。宗朔知道這事攔不住謝小盈，便上前兩步，一隻手從後頭撐住了謝小盈的腰，另一手又從側邊托住了無憂的身體，幫謝小盈分擔了一些力量。
謝小盈詫異地看了眼宗朔，無憂毫無察覺地埋在謝小盈頸間，語氣裡都充滿幸福，“無憂好想娘娘呀！”
女兒的甜言蜜語令謝小盈笑逐顏開，她湊過去親了親女兒的側臉，哄道：“以後就每天都能見到娘娘了，無憂乖哦。”
一家三口久違地一起用了頓晚膳。
謝小盈坐不太住，宗朔就讓人挪了菜到榻桌上去，謝小盈在一側半臥半坐地繼續喝粥養胃，無憂則在另一側，被宗朔圈在懷裡自己吃飯。
宗朔自己吃不上幾口，就得拿帕子給無憂擦一擦嘴角沾的油，待到無憂好不容易吃完，宗朔才舒一口氣，抬眼看謝小盈，還帶著點試探意味地問：“盈盈，叫乳母抱無憂回去吧，明日朕再讓她陪你。”
——他擔心謝小盈病癒思念女兒，捨不得分開。
卻不想，謝小盈十分自然地喊了薛媽媽進來，讓她抱走了無憂。
女兒離開，宗朔總算能甩開膀子大快朵頤了，他一天朝政忙，費腦費神，前幾日為著謝小盈牽腸掛肚，他冇多少胃口，今日終於覺出餓來，吃的飯量都比平日多了不少。
謝小盈雖早就飽了，但還是慢條斯理地陪著宗朔又吃了一會。
她腦子裡都是剛剛宗朔陪女兒吃飯時溫柔小心的模樣，三個人這樣圍在一起，有著令人情不自禁去眷戀的溫意。
膳桌撤下去，謝小盈便要服藥、更衣，接著就得就寢了。她精神頭猶有些不足，白天小睡了幾回，天一黑眼皮子還是打架。她兀自梳洗躺回床上，快要睡著的時候才聽見外頭動靜。
宗朔剛剛去泡了澡，此刻正帶著水汽走進室內。兩人視線撞上，宗朔頓時有些尷尬，他指了指這幾日睡覺用的小榻，安撫謝小盈說：“你彆怕，朕就睡這裡，不會擾到你的。”
他還記得謝小盈之前對自己的牴觸，不想讓她在病時還為這些事緊張。
哪知，謝小盈卻微微支起身子，往床榻後麵挪了一點位置，“那邊太侷促，我既已好了，陛下還是過來睡吧。”
宗朔怔了一瞬，不敢置信似地望著謝小盈，“……盈盈，你原諒朕了？”
謝小盈避開宗朔直白又滾燙的注視，“陛下朝政繁忙，休息不好恐傷了身子。陛下既不肯回金福宮，臣妾怎好小氣地連張床都不分給陛下？”
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