那男人正往陶罐裡丟東西，認認真真，嘴裡還唸唸有詞。
“失敗了，不應該，再來一次，通心草三片，地靈葉兩片，回元花一朵，順序不能錯。”
陳皓盯著罐裡的水，看著水麵開始冒出細小的氣泡。
靈草在水中慢慢舒展，靈水也漸漸變成了一種淡淡的琥珀色。
青囊醫經上說，當藥液變成“琥珀色，氣清香，觸手微溫而不燙”時，便是成了。
“差不多了。”
就在那藥液的顏色剛剛好的時候。
陳皓撤掉底下的炭火，用一塊粗布墊著手，將陶罐從石台上端了下來。
他湊過去聞了聞。
一股淡淡的草木清香，冇有糊味，冇有焦味。
成了？
他把藥液倒進一隻粗瓷碗裡，大約小半碗的量。
琥珀色的液體，在陽光下泛著一層淡淡的光。
剩下的便是，將液體蒸發，凝練成藥丸了。
陳皓端詳了一會兒，小心翼翼地抿了一小口。
入口微苦，隨即回甘，一股溫熱的氣息從胃裡升起來。
順著經脈往四肢蔓延，整個人像是泡在溫水裡，說不出的舒坦。
雖然還冇有成型，藥效隻有書上記載的六七成。
但是，那一股草木生髮的氣息卻錯不了。
而蘇婉清站在幾步之外，看著陳皓的動作，整個人卻像被定住了一樣。
她看著陳皓端著那碗藥液，看著他那副認真品鑑的模樣，腦子裡嗡嗡的。
這男人……在煉丹？
他不是一個尋常的老護院嗎？
怎麼還會煉丹。
蘇婉清把木盆放在地上，輕手輕腳地走過去，探頭看了一眼碗裡琥珀色的液體。
“這是什麼？”
陳皓轉頭看她，笑了笑。
“草木生髮丹的原液，最低階的那種，不值幾塊靈石，但好歹算是煉成了。”
蘇婉清聞了聞那股清香，又看了看陶罐裡剩下的殘渣，眉頭微微蹙起。
“你從哪裡學的？”
“書上。”
陳皓答得雲淡風輕。
蘇婉清盯著他看了好一會兒，忽然不知道該說什麼了。
她想起前些日子，這男人在田裡割稻的利落樣子。
又想起他拿著王叔的字據回來時，那副胸有成竹的神情。
再往前想，想到那個雨夜，這個男人在房裡如莽牛一般的衝撞……
蘇婉清的耳根忽然有些發燙。
她垂下眼簾，把那點不該有的心思壓下去，又抬眼看了看陳皓。
這男人比她想像的要複雜得多。
她原本以為，陳皓就是個不得誌的老護院，被蘇家冷落了這麼多年，娶她也是為了求得一時生計。
可這幾日相處下來，她發現這男人做事有章有法，說話有理有據。
既不冒進也不怯懦，該出手時毫不猶豫，該隱忍時也能沉得住氣。
如今居然還會煉丹。
雖然煉的是最低階的東西，但那手法、那火候的把握，絕不是隨便翻翻書就能做到的。
蘇婉清心裡忽然冒出一種奇怪的感覺。
這個老護院，本事比她想的要大。
在床上，也比她想的要……
自己像是……撿到寶了？
她連忙把這個念頭甩開，麵上不動聲色，隻是淡淡地說了一句：“你這藥液，真能喝？”
陳皓把那碗藥液遞給她。
“你試試？”
蘇婉清猶豫了一下，接過碗，抿了一小口。
那股溫熱的氣息在體內散開，的確讓人精神一振。
她放下碗，看著陳皓，認真地說了一句。
“你若是真會煉丹，往後倒是多了條路。”
陳皓搖了搖頭，嘆了口氣。
“煉丹哪有這麼容易。”
“正經煉丹，得有丹爐或者藥鼎。丹爐聚火，藥鼎凝氣，有了這兩樣東西，才能把靈草的藥性真正煉出來。我這陶罐，底子太差，能煉出六七成的藥效，已經是極限了。”
“可惜最差的丹爐，也要大幾十塊下品靈石。”
“好一點的藥鼎，幾百上千塊都是少的。咱們現在手頭這點家底，連個爐腿都買不起。”
第七天的時候，那原液終於凝成了丹丸。
陳皓嘗試著服用了一枚，隻感覺渾身生機勃發，就連五臟六腑也涼絲絲的。
這丹藥除了煉製時間有點長外，其他的冇有什麼缺點。
他有了第一次的經驗後，準備多煉製點賣出去，補貼下家用。
結果卻冇有想到第八天的早晨。
一個訊息傳遍了青竹山。
訊息是王二管事親自送到後山來的。
那天上午，陳皓正在院子裡站樁。
蘇婉清坐在老槐樹下擇菜，陽光透過枝葉灑在她身上，落了一地碎金。
王二管事推開院門的時候，看到的就是這一幕。
“王管事。”
蘇婉清起身行禮。
“小姐不必多禮。”
王二管事擺擺手，目光在陳皓身上停了一瞬。
那人正以一種古怪的姿勢站在院子中央，紋絲不動，像是腳下生了根。
然後移開，從袖中取出一封帖子，遞給蘇婉清。
“主家新下的令，後山每戶一份。”
蘇婉清接過帖子，展開。
陳皓收樁，走到她身後，低頭看去。
帖子上寫得很簡短。
蘇家這一次要選拔兩名護院統領。
凡蘇家之人，不論主旁、不論男女、不論修為高低，皆可參選。
參選者於三日後辰時，至主宅演武場集合。
等到王二管事走後。
蘇婉清看完，將帖子遞給陳皓。
“你怎麼看？”
陳皓接過帖子，又看了一遍，眉頭微微皺起。
護院統領。
蘇家的護院約有幾十人，不知道出了什麼問題，如今忽然要選拔出兩名護院統領。
聯想到之前蘇夫人召集中年客卿入贅的舉動，再想到這次糧食歉收後山旁支的慘狀。
陳皓隱隱覺得，蘇家恐怕有什麼大事要發生了。
要不然不會，農忙剛結束，就這麼著急的召集武力。
“你想去？”
蘇婉清看著他的表情問道。
陳皓將帖子摺好，放在石桌上。
“去，在蘇家的地位越高，咱們今後才能活的更輕鬆。”
蘇婉清沉默了一會兒，點了點頭。
“那就去，隻是蘇家這一次參與的競爭者極多，咱們想要這位置，其他人也想要，要小心點有人在後麵搞鬼。”
陳皓點了點頭，示意自己明白。