驕陽高懸，將熱浪盡數潑灑在豐柳城的土牆上，牆皮被曬得泛白，空氣裡都飄著沙塵的味道。
薑浩勒住蛟鱗馬的韁繩時，胯下的妖馬已渾身是汗，鼻翼翕動著噴出白霧。
從高木城到豐柳城，一百多裡路，他們幾乎是晝夜不停，連換氣的功夫都少。
“就是這兒了。”
呂清漪翻身下馬，淡紫色的勁裝已被汗水浸透，貼在身上勾勒出玲瓏的曲線，她抬手擦了擦額角的汗珠，望向眼前的城池。
“豐柳城是涼州邊境最小的城，守軍不過百人，常千川的人暫時不會查到這裏。”
豐柳城的城門很簡陋，是兩扇厚重的榆木大門，連銅釘都稀稀拉拉的。
城門下有幾個挎著腰刀的戍卒，正懶洋洋地盤查進城的行人。
他們的目光掃過薑浩二人的蛟鱗馬時，眼中閃過一絲貪婪，卻被呂清漪周身若有若無的威壓嚇得趕緊低下頭，連問都不敢多問。
兩人牽馬進城，街道是用碎石鋪成的，坑坑窪窪。
兩旁的房屋多是土坯牆，隻有幾家像樣的商鋪是磚木結構。
空氣中混雜著羊肉的膻氣、烈酒的辛辣和塵土的味道，透著邊境小城特有的粗獷氣息。
他們找了一家掛著“迎客來”幌子的客棧，將蛟鱗馬交給店小二餵養，特意叮囑要用上好的精料，纔跟著掌櫃的上了二樓。
“兩位客官，要幾間房？”
掌櫃的是個臉上堆著笑的中年漢子，眼神精明。
“咱們這兒有上房，乾淨寬敞，還帶獨立的水房。”
“兩間上房，再備些熱水，我們要洗漱。”
呂清漪扔出一錠銀子。
“另外，晚飯送到房裏來，要你們這兒的特色菜。”
掌櫃的掂了掂銀子，眼睛都亮了，連忙應道：“好嘞！熱水馬上就來，晚飯給您備上咱們這兒的手抓羊肉、酸湯麵片，再溫一壺‘燒刀子’，保管您滿意！”
洗漱完畢，換上乾淨的勁裝，兩人都覺得清爽了不少。
奔波了一夜，雖有武道修為支撐，卻也難免疲憊，薑浩盤膝坐在榻上運轉【五禽通神訣】，慢慢調和氣血，將殘留的疲憊一掃而空。
剛收功，就聽見樓下傳來熱鬧的喧嘩聲，夾雜著酒杯碰撞的脆響。
“師姐，下去看看？說不定能聽到些訊息。”
薑浩推開房門，對著隔壁的呂清漪說道。
呂清漪正擦拭著風雷弓的弓弦，聞言點頭：“也好，總在房裏憋著也不是辦法。”
兩人下到一樓大堂，裏麵已是座無虛席。
食客多是行商打扮的漢子，還有幾個揹著刀劍的江湖客，吵吵嚷嚷地喝著酒，談論著最近的江湖軼事。
薑浩和呂清漪找了個靠窗的角落坐下，店小二很快端來手抓羊肉和酸湯麵片，還有一壺冒著熱氣的燒刀子。
羊肉燉得軟爛，撒上粗鹽和孜然，香氣撲鼻。
酸湯麵片酸辣開胃，剛好解膩。
薑浩剛吃了一口，就聽見隔壁桌的兩個漢子壓低聲音談論起來，其中一人還掏出了一枚巴掌大小的玉簡，顯然是做風媒生意的。
“嘿，你聽說了嗎？高木城易主了！”
“怎麼沒聽說！風雨樓的訊息都傳過來了，林鬥明那老東西被人斬了，腦袋都掛在城門樓上示眾呢！”
薑浩和呂清漪對視一眼，都放慢了吃飯的動作，側耳傾聽。
持玉簡的漢子灌了一口酒，清了清嗓子念道：“據風雨樓密報，斬殺林鬥明者，乃是鎮邊軍前將軍常千川，中天境中期宗師，修成赤龍法相。
常千川率三千常勝營鐵騎突襲高木城，於城門處與林鬥明死戰，最終以軍陣加持法相，將其斬殺。
目前常千川已接管高木城，自封代理城主，常勝營鐵騎已全城佈防。”
“我的乖乖，宗師都死了？”
另一人瞪大了眼睛。
“那林鬥明不是經營高木城二十年嗎？怎麼說死就死了？”
“還不是因為貪得無厭！”
持玉簡的漢子冷笑一聲。
“聽說林鬥明勾結魔教，貪汙了百萬石軍糧，常千川就是回來報仇的。
而且啊，我還聽說，高木城有株一品靈植，被人趁亂偷走了，連常千川都在追查呢！”
這話一出，大堂裡頓時安靜了不少，不少人都露出了震驚的神色。
一品靈植的誘惑，即便是武道宗師也難以抗拒。
“這邊境怕是要亂了。”
鄰桌一位穿著綢緞的商人嘆氣道。
“高木城是幽涼兩州的樞紐，常千川這麼一鬧，商路都要斷了。
我們這些做買賣的，真是不知道該站哪邊。”
他身邊的同伴也附和道：“是啊，常千川是軍伍出身，手段肯定狠辣。
可林鬥明的殘餘勢力也不少，聽說他兒子林歡帶著幾百人逃了，指不定什麼時候就回來報仇。
這渾水，咱們可千萬別蹚。”
薑浩端起酒杯抿了一口燒刀子，酒液辛辣，入喉卻化作一股暖流，他看向呂清漪：“師姐，高木城的變動比我們想的還要大，常千川接管城池後，肯定會加強邊境盤查。”
“還好我們當機立斷走得快。”
呂清漪舀了一勺酸湯，語氣堅定。
“我祖父的壽辰就在下月，必須趕在那之前回到涼州城。
豐柳城不宜久留，我們休整一晚，明天一早就出發。”
“嗯。”
薑浩點頭，目光望向窗外，想起了那位待人周到的林歡，不由感嘆道。
“聽說林少城主逃出來了，一夜之間，家破人亡，真是世事變遷。”
他前世曾聽老一輩武者提及，涼州後期有位“破虜侯”林歡，以孤臣之姿崛起，割據三郡，與鎮邊軍分庭抗禮，乃是一方梟雄！
隻是那時他不知道林歡的來歷，如今想來，正是這位高木城的少城主。
呂清漪放下湯勺，語氣帶著幾分惋惜：“林歡的天資確實不俗，十九歲就到了五品鍛骨境後期，還有宗師父親鋪路，若是順利，衝擊潛龍榜絕非難事。
可惜啊，常千川不會放過他，隻要他活著，就會被視作眼中釘，未來的路難如登天。”
在她看來，林歡就算逃出去，也不過是喪家之犬，沒有了林鬥明的庇護，根本無法在強者林立的涼州立足。
“我倒覺得未必。”
薑浩笑了笑，想起林歡在城主府時的表現。
既有世家子的氣度，又能細心周到地安排一切，危急時刻還能當機立斷帶人突圍，這份心性，絕非尋常世家子弟可比。
“我觀林歡天庭開闊，眼神沉穩，遇險不亂，頗有梟雄之資，不是早夭之人。”
“哦？”
呂清漪挑了挑眉，美眸中神光流轉，帶著幾分調侃。
“沒想到我們薑師弟不僅武功好，還藏著一門看相的手藝？
怎麼，要不要給師姐也看看，算算我什麼時候能突破到二品？”
薑浩被她逗得一笑，連忙擺手：“師姐取笑我了，我哪裏會看相。
隻是之前與林歡相處時，覺得他行事沉穩，有決斷力，這種人就算跌入穀底，也能找到翻盤的機會。”
他沒有說自己知道林歡的未來，隻是用“相處的感受”來解釋。
逆向反推，他還真能偶爾冒充神棍！
隻是可惜，隻能在一些大事件上生效。
果然，呂清漪沉吟片刻，點了點頭：“你這麼一說，倒也有些道理。
林歡在城主府招待我們時，進退有度，確實比同齡的世家子弟強得多。
若是他能逃到涼州，投靠其他勢力，或許真能保住一條命。”
就在這時，大堂門口突然傳來一陣馬蹄聲，緊接著是店小二熱情的招呼聲：“幾位客官，裏麵請！要不要先打尖還是住店？”
薑浩下意識地抬頭望去，隻見幾個身著勁裝的漢子走了進來，腰間都掛著“萬寶閣”的令牌。
為首的是個麵容陰鷙的中年男子，修為竟有四品洗髓境。
他掃視大堂時，目光在薑浩和呂清漪身上停頓了一下，眼中閃過一絲探究，隨即轉身走向了樓上的雅間。
“是萬寶閣的人。”
呂清漪壓低聲音。
“他們的訊息比風雨樓還靈通，肯定是為高木城的事來的。”
薑浩點了點頭，心中提高了警惕。
萬寶閣是橫跨數州的大勢力，行事詭秘，既做正當生意，也參與江湖紛爭。
他們出現在豐柳城，絕非偶然，說不定與那株被盜的一品火桑樹有關。
“別管他們，我們吃完就回房。”
薑浩加快了吃飯的速度。
“晚上好好休息，明天一早趕路。”
呂清漪應了一聲，也不再多言。
大堂裡的喧鬧依舊，高木城易主的訊息還在被反覆談論。
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