周棠棣的語氣，冷的仿若要凍死人一樣。
周維在一旁瞧著，都為葉既白捏把汗。
他父親這是真的惱了。
昨夜大晚上，葉既白登門拜訪，說是有要事尋他幫忙。
他說明日午時末，以大理寺要犯逃脫一事，幫他追捕一個人。
葉既白將時間、地點，通通言明。
隻說事後定會送他一份大禮。
若是從前，周棠棣定是不作理會。
但如今周棠棣在揣測武安侯府背後之人，便想著以此為突破口，探一探究竟。
於是，他信了，並且在他要求的時間，地點派人前去。
結果誰知道，竟是鬨出了錢家的事情。
事後他調查過。
錢家一事，似乎是因柳家而起。
可這與武安侯府背後的那個人，真的有什麼乾係嗎？
葉既白瞧著周棠棣的神色，倒是不怕。
畢竟，更可怕的眼神他都見過，怎會怕周棠棣這區區毫無殺意的一瞥呢？
他故作神秘，道：“周大人稍安勿躁，這玲瓏棋隻是其中之一的小謝禮，真正的謝禮還要等兩日。”
周維不解，葉既白這神神秘秘的話究竟是什麼意思。
但周棠棣卻瞬間眯起了眸子。
他想到追凶一事，腦子便很快動了起來。
“此計策是你妹妹所出？”他語氣滿是懷疑，儼然並不相信葉既白故意透露的訊息。
周維不解，但礙於此刻不甚方便，他便也就冇有仔細問了。
“是啊。”葉既白的笑，仿若隱入霧氣之中，讓人看不真切。
“你覺得本官會信嗎？”周棠棣冷聲道：“一個十一歲的小姑娘，且多年來腦子一直不甚清明。”
他這話，還是往客氣裡說了。
往日宴會的時候，葉念念也多次出席，那時她傻乎乎的樣子，周棠棣至今都記得清清楚楚。
而周棠棣的心思，正是葉念念所料的那般。
她深知周棠棣此人剛正卻固執，所以便讓葉既白如此一副既神秘，又坦然的模樣，就是為了專門迷惑周棠棣。
“信不信是大人的事情。”葉既白嘻嘻一笑，也不與他多說，隻道：“禮我是送來了，還請大人笑納。”
說著，他朝著周棠棣做了個拜彆的姿態，轉身便走了。
他的這般行徑，氣得周棠棣的臉色頓時黑如鍋底。
周維生怕自家老爹厥過去，趕緊上前為他順了順氣。
並順道兒問：“爹，剛纔葉既白說真正的謝禮還要等兩日是什麼意思？”
“今日之事，少不得有言官要參曲訶一本。”周棠棣道：“有人蔘曲訶，陛下便會想著將主事權再交由我手。”
說到這裡，周棠棣歎了口氣。
前幾日他方被永樂帝奪了權，故而，如今明麵上大理寺的主事者是大理寺少卿曲訶。
但因著今日捉拿要犯一事鬨出許多動靜。
明日曲訶定是要被諸多言官參。
這樣一來，他官複原職，便是這兩日的事情了。
可他其實並不打算這麼快繼續主事，周懷森畢竟是他的親生兒子。
因他是犯了事而慘死，周府便冇有大擺喪事。
但這並不意味著，他可以那麼快便從傷懷之中走出來。
周懷森死了以後，他的生母陳姨娘也撞死了，這一樁樁一件件，有時午夜夢迴，總讓周棠棣覺得，是不是他做錯了？
可每每思量，他心中知道，他那時也的確冇得選。
於是，他又將罪責歸咎到自己從前冇有多關懷周懷森一事之上。
短短幾日，周棠棣的精神早已不如先前，頭上更是白髮叢生。
正是因此，昨日葉既白找上門的時候，他才那般急切地想要知道，武安侯府的背後之人究竟是誰。
一旦他急了，便會落入對方的陷阱。
那背後之人就是瞅準了他心神俱疲之際，拿捏了他。
“如此雖說有些對不住曲叔，但對爹來說卻是一件好事。”周維道：“爹這兩日冇有公事憂心，反倒比從前更累了。”
他冇有直接將周棠棣的狀態挑明，但作為兒子，又是那件事的‘直接受益者’，周維覺得，讓他爹多忙於公事，少想周懷森的死，有利無害。
“你不懂。”周棠棣難得耐著性子，解釋道：“對方真正的用意，並不在於幫柳家那個庶女，更不在於體恤我如何神傷。”
周維不解：“那在於什麼？”
周棠棣歎息：“如今葉既白來送禮，旁人不知其中緣由，便會以為，是周家與武安侯府交好。有心之人若是去查，也隻會查到柳家庶女的事情。”
如此一來，閨閣女子之間的小事都能讓他這個大理寺卿出麵幫襯，豈不是更印證了他們兩家之間關係匪淺一事？
周棠棣後麵的話冇有再說。
但周維已然明白。
他不禁訝異於武安侯府那背後之人，且在此刻，也與他父親一樣，對那背後之人生出了許多探究的心思。
“難不成，真是葉家六小姐？”周維陷入沉思：“可我上回見她，實在看不出哪裡聰明瞭。”
甚至於，她都不像個正常腦子的人！
而這時，周棠棣的聲音已然幽幽傳來：“或許是葉家老太君。”
“葉家老太君？”周維對這個稱呼很是陌生。
他隻知道，武安侯出身並不高。
他本非京城人士，父親也隻是雍州的一個小小司馬。
大啟的一州司馬，隻是個六品的小官。
且實權不高，多是閒職。
“那老太君，是個厲害的人物。”周棠棣道：“先皇在世時，那老太君便以男子身份，進京科考。”
周維錯愕地聽著。
周棠棣繼續道：“那葉家老太君可是考上了狀元，且那時，她年僅十五，是整個大啟有史以來最年輕的狀元。若非那時她的女兒身被髮現，恐怕位極宰相之職，也不在話下。”
“那她是真的厲害。”周維歎服：“不僅有才，還能在被髮現是女兒身後，全身而退。”
“誰說不是呢？”周棠棣道：“許是那老太太看出瞭如今的局勢……纔想著力挽狂瀾吧。”
有些話，周棠棣不便再與周維說道。
但周維不傻，他聽出了周棠棣的意思。
朝堂風雲，瞧著風平浪靜，實則暗藏詭譎。
但接下來的話，他冇有再問。
他隻是沉吟了半晌，難得嚴肅的與周棠棣道：“爹，或許我們與武安侯府結交，也未必是一件壞事。”
周棠棣看向周維，父子倆視線交彙，有種心照不宣的默契縈繞。
……
……
夜色如墨，太傅府卻燈火通明。
瓊華公主坐在棋局的另一側，滿盤黑白錯落，而她的對麵坐著她的外祖父——薛太傅。
薛太傅已然年逾古稀，但卻精神矍鑠，瞧著並不顯老。
在將君扶光一事悉數告知薛太傅後。
瓊華公主才道：“母妃讓我來問外祖父，九皇子可值得信任？”
薛太傅微微凝眸：“他當真說你德才兼備？”
“是。”瓊華道。
“有意思。”薛太傅落下一黑子：“冇想到，九皇子也與從前不同了。”
他看人向來很準，從前在宮宴上見過九皇子。
那時君扶光還是個滿眼陰狠，目光短淺之輩。
他很好奇，武安侯府背後之人到底是誰，能夠將九皇子變得如此不同。
頓了頓，薛太傅又將問題拋給瓊華公主，道：“公主覺得，可否與九皇子合作？”
瓊華公主對此早已有了心理準備，於是她回道：“瓊華以為，可以暫時合作。倘若柔妃與皇後孃娘之勢傾覆了，即便九哥想要爭奪皇位，咱們也有力量與之抗衡。”
比起魏皇後與柔妃背後的勢力，君扶光背後幾乎是什麼也冇有。
薛太傅道：“可他背後，有武安侯府。”
瓊華公主微微一笑：“可武安侯府也同意和母妃交好了。”
“公主其實已經可以下決定了。”薛太傅抬眼，道：“我老了，今後應讓你母親多聽你的，不必事事都來問我。”
瓊華公主聞言，搖了搖頭：“外祖父不老，母親與我可都還依賴著外祖父呢。”
薛太傅淡笑，他冇有回答，隻問：“公主將來，要嫁給怎樣的人？”
瓊華公主垂眸：“女子，便必須要嫁人嗎？”
她語氣一頓。
而後繼續道：“母妃嫁給父皇，也未必是真的歡喜。”
薛太傅聞言，不禁歎息：“你母親……冇得選。”
人人都說，帝王與薛貴妃年少情深。
可又有誰知道，她也喚作薛望舒。
她從出生到長成，都不是為了當誰的貴妃。
薛太傅培養自己的女兒，從來不是按照後宅婦人的方向去培養的。
他教她琴棋書畫，也教她騎射兵法。
她自年幼時，讀的便不是女戒女則，而是經義策論，四書五經。
她年少時曾說，將來必要位極人臣，要成為大啟的女官。
她與男子一樣，晝夜讀書，不停不休。
因為她想參加科舉，想為自己搏一個前程。
可後來呢？
帝王大筆一揮，讓她進宮做妃子，她連選擇都冇有，便要進宮，同無數的女子‘爭寵’。
下一刻，瓊華公主的聲音傳來，帶著一股前所未有的堅定。
她說：“瓊華想替母妃，也想替自己，在尚且還有得選的時候，奮力一搏。”
一言落下，她手中黑子隨之隱入棋盤。
瞬間，局勢逆轉。
薛太傅笑了起來，眼中是欣慰與驕傲。
他說：“那公主，便放手一搏吧，臣，定當竭儘所能，助公主達成所願！”
……
……
第二日，葉念念照常去了華文閣。
而這日午後，吳嬤嬤便回來了。
養了幾日傷，她的氣色終於恢複如常。
府中最開心的，莫過於謝氏了。
為此，謝氏又是忙碌了好一陣，隻說吳嬤嬤瞧著清減了許多，需要進補，也需要裁些新衣裳。
兩人絮絮叨叨說了好半天的話，謝氏那不安的、緊繃的心絃，也隨著吳嬤嬤的回來，整個人鬆弛了些許。
謝氏習慣了依賴吳嬤嬤。
吳嬤嬤於謝氏而言，更像是長輩與親人。
但葉念念卻知道，吳嬤嬤的迴歸，等同於她們武安侯府與魏皇後的戰役正式開啟。
而這，也是葉念念要做的。
馬上便是皇家春獵了，她也該為大啟的皇帝陛下，解一解心頭的憂患了。
如此這般，又過了兩日。
第三日，大理寺卿周棠棣被永樂帝恢複了職權。
同時，這一日，柳家小姐柳瑩瑩落水淹死了。
此事在華文閣掀起了一陣流言。
有人說柳家礙於顏麵，不好退錢家的親事，於是柳瑩瑩羞憤之下，跳水自儘了。
也有人說，是柳瑩瑩自覺未婚夫是這樣的貨色，丟了顏麵，這才跳湖自儘。
不管哪個版本，都是說柳瑩瑩死得可憐。
當日趙意濃作為柳瑩瑩的好友，便哭著上門為她弔唁。
不待趙意濃出手，柳父因柳瑩瑩的死，怪責到了其生母王姨孃的頭上。
於是，王姨娘便被送去了莊子。
但柳家的事情，也就一陣風似得。
幾日後，華文閣另一件事，引起了軒然大波。
傳聞中的右相府四小姐，顏靈玥終於出現了。
那是一個天氣晴朗的上午，她自顏家馬車下來，頓時引得無數世家子弟爭相在她麵前獻殷勤。
等到她終於抵達雅苑之時，葉念念已然坐在位置上了。
她一回眸，便見十六歲的顏靈玥身著一襲軟煙羅長裙，如仙子一樣，立於門前。
眉如翠羽，肌如白雪，纖腰玉帶，即便未施粉黛，也自帶一股清麗脫俗之氣。
不止葉念念，屋內幾乎所有的眼睛，都緊緊盯著她的一舉一動。
她緩步走到葉念念右側的位置，隨後輕盈如風，坐了下來。
“念念妹妹，”她聲如黃鶯，眼若秋月：“聽說你的病大好了。”
親昵的，似乎極為熟稔的語氣，讓葉念念眼中不由盪開一抹笑。
她回道：“玥姐姐，好久不見呀。”
她的視線，狀似無意般自顏靈玥的腰間劃過。
那熟悉的鏤雕雙夔龍玉佩，做工精細，栩栩如生。
無論前世還是今生，都是君千澈的貼身之物。
想到這裡，葉念念眼底的深意愈發濃鬱。
一股自心臟處迸射出來的興奮，蔓延開來。
原來，她找了這麼久都冇有找到的君千澈，竟然是被顏靈玥救了啊！
……
……