灰塔以東，鄰近汙泥峽穀邊緣的廢棄地下管網深處。
三道身影如同幽靈般在鏽蝕的管道間穿行，他們身著與汙泥峽穀那支科學院小隊相似的灰白色防護服，但胸前沒有齒輪和DNA雙螺旋交織的徽章。
訊號確認，目標區域存在異常能量殘留，與銀輝之厄事件中的空間波動特徵吻合度達67.3%。
為首者手持的行動式終端螢幕上，一串串資料流飛速滾動。
他的聲音經過麵罩處理，帶著一種刻意為之的平淡，彷彿隻是在彙報今日的天氣。
科學院那幫蠢貨在汙泥峽穀吃了虧，軍部在東南折了一支艦隊，現在輪到我們萬識之塔來拿成果了。
另一道身影低聲道，語氣中帶著一絲不易察覺的傲然：天眼閣下說得對，隻有理解，才能掌控。
別大意。
第三道身影突然開口，聲音含有幾分女性的柔和：
那位菌主的生物場特性，與我們在第七十三號全域感應者身上觀測到的任何訊號都不同，它是有生命的，而且極具侵略性。
女人頓了頓，似乎在尋找合適的措辭：
就像一片正在緩慢擴張的森林，每一棵樹都是它的眼睛，每一寸土壤都是它的神經。
我們此刻，或許正走在它的掌心上。
管道內陷入短暫的沉默，隻有遠處傳來的某種類似地下水脈流動的沉悶聲響。
為首者關閉了終端，抬頭望向管道上方一處滲漏的裂縫。
那裏，一簇幾乎與鏽蝕金屬融為一體的淡青色菌絲，正悄無聲息地輕輕顫動。
所以，我們才需要更精確的樣本。
他的聲音重新變得堅定：
不是像科學院那樣粗暴地抓取潛藏者，也不是像軍部那樣愚蠢地傾瀉炮火，我們要的，是理解對方的語言，找到與之對話的介麵。
三人繼續前行，消失在管道的更深處。
而那簇菌絲，在他們離開後不久，緩緩收縮，彷彿從未存在過。
……
本世界，山坳木屋。
汪明緩緩睜開眼睛，眸中似有星河流轉，片刻後才歸於平靜。
萬識之塔…倒是挺有耐心。
通過那簇無意間延伸進灰塔以東地下管網的菌絲，他捕捉到了這支特殊小隊的隻言片語。
與軍部的粗暴、科學院的貪婪不同，萬識之塔追求的是某種更本質的東西，理解、融合直至取而代之。
想要找到與我對話的介麵？
汪明嘴角微揚，露出一絲意味深長的笑意。
正缺幾個幫忙探路的，既然你們想要對話，那我就給你們一個無法拒絕的誘餌。
汪明轉身回到玻璃箱旁，雙手虛按在箱體表麵，意識沉入作為圖騰神的深層感知。
這一次，他沒有嘗試編織空間網格，而是將注意力集中在了那些已經潛入凈土城的【節點菇】孢子上。
外城第七區，維修井下。
老織孃的工作室內，燈光依舊昏暗。
她正坐在工作枱前，機械義眼的資料流以最低頻率閃爍著，麵前攤開著數十份從不同渠道收集來的情報。
右手無名指上，那枚淡青色的菌絲戒指正散發著溫潤的微光。
菌主閣下？老織娘在心中默唸，語氣恭敬而謹慎。
汪明的意念直接在她腦海中響起，平和卻不容置疑：
萬識之塔的人正在尋找與我對話的方式，在不暴露自己的前提下，給他們一個線索，指向汙泥峽穀。
老織孃的動作微微一滯：汙泥峽穀？我聽說西北新城佔據了那裏，那不是您看重的地盤嗎？
正是因此，才值得他們冒險。
汪明的意念帶著難以捉摸的深邃氣息，令人瞧不出深淺。
老織娘沉默了片刻，恭敬應下：屬下遵命，隻是…萬一他們動用武力呢？
沒有意義。
汪明語氣透著絕對的自信：那片區域的每一寸都在我的感知之中，他們得到的，隻會是我允許他們得到的，而代價…
意念在此處微微停頓，彷彿是在欣賞獵物即將踏入陷阱前的最後寧靜。
代價，是他們自以為珍貴的知識。
……
數日後，西北新城。
霍根站在菌子學院預備校區的工地上，望著眼前這座馬上就要竣工的建築群，心中湧起一股難以言喻的成就感。
主體建築採用模組化的蘑竹結構，附魔保留了葉綠素的鮮活，在夕陽的餘暉下呈現出溫潤的翠綠色澤。
理論教學區的穹頂採用了精靈族特有的透明藤蔓編織技術，既能隔絕汙染，又能讓自然光線柔和地灑入。
蒸汽機械實操車間內，矮人和侏儒工程師們正在除錯最後一批由【風滾菇】驅動的教學用小型機床。
男爵閣下，分院的第一期招生名單已經確定。
一名形似雪納瑞的犬族獸人文員快步走來，手中捧著一份厚實的名冊。
霍根接過，目光掃過上麵密密麻麻的名字，來自灰塔、大甕溝、靴子坡、青皮台，乃至更遠一些剛剛表達歸附意願的中小組織。
年齡從十二歲到二十五歲不等，背景各異，但都有一個共同點，他們是各自組織中最為機靈、肯學、心性正的青年。
共三千二百人，預計三日後正式入學。
犬人文員補充道：按照課程規劃，第一個月為基礎通識教育，包括符文基礎、蒸汽機械原理、地理學，以及…
《菌主語錄》的研讀。
霍根接過話頭，叮囑道：這是核心課程，不得懈怠。
犬人文員離去後，霍根獨自站在工地邊緣，望著遠處那棵銀筋巨橡。
巨樹的枝葉在晚風中輕輕搖曳，樹皮上的銀灰色紋路流轉著柔和的微光，彷彿一位沉默的守護者。
男爵閣下。
鷹烈收攏翅膀落在不遠處，彙報道：最新情況，灰塔以東的地下管網發現異常能量訊號，疑似凈土城人員活動，正在向汙泥峽穀接近，而且…
說到這兒，鷹烈壓低聲音：不知是不是巧合，那個位置離我們剛探明不久的礦脈深處封閉設施不遠！
看女頻小說每天能領現金紅包🧧