被東南各組織憧憬嚮往的西北新城，即便麵臨凈土城三方勢力的密切關注，也依然在按部就班地穩步運轉著。
工坊區，艾伊斯坦的工作間。
“熾爐之王”赤膊上陣，古銅色的麵板在爐火映照下流淌著汗水與金屬的光澤。
他麵前是一個新打造出的巨型構裝體框架，足有樓房一般高，外形粗獷，關節處佈滿了複雜的氣動管道和附魔符文。
這是為山嶺巨人族設計的第一台試驗型【大地行者】外骨骼。
“腿部的液壓緩衝還得調！山嶺巨人步子沉，落地衝擊大，現在的設計扛不住幾次衝鋒就得散架！”
艾伊斯坦衝著幾個正在調整腿部結構的助手工程師吼道，自己則走到構裝體胸甲部位，用一柄精金刻刀仔細雕琢著內部的能量迴路。
“陛下，汙泥峽穀新送來的那批蠕鐵測試結果出來了。
延展性和能量傳導性都比預計的好，尤其是對土係靈能的親和度很高，或許可以替代胸甲第三層的緩衝層。”一個工程師捧著資料板跑來。
“蠕鐵？”
艾伊斯坦頭也不抬：“就那潛藏者甲殼裏提煉出的玩意兒？先做小樣測試疲勞強度，別到時候穿上戰場打兩下就碎了！”
“是！”
工坊裡熱火朝天，不僅僅是為山嶺巨人打造裝備，各族混編的工程師隊伍還在設計適用於不同地形的小型勘探載具。
法師們則在嘗試將不同的複合魔法陣微縮化，整合到單兵裝備上…
一種融合了多個世界技術特色、且為新世界環境做了針對性優化的全新裝備體係，正在這裏悄然孕育。
汪明通過孢子體的眼睛旁觀著這一切，心中滿意。
技術是骨架，信仰是血肉，而“菌主”提供的資源與方向，則是將這一切凝聚成有機整體的靈魂。
轉眼數日後，新城指揮部地下三層的戰略室。
男爵霍根麵前的立體投影沙盤上，代表凈土城三方勢力的光點正在以某種令人不安的規律閃爍。
軍部的戰艦集群、科學院的移動實驗室、以及萬識之塔那些難以定位的精神信標，如同嗅到血腥的鯊魚群，在新城和鐵鏽反抗軍基地外圍緩緩遊弋。
霍根看看各地傳來的近期氣候變化匯總報告，手指無意識地敲擊著沙盤邊緣。
氣溫還在持續下降，凈土城在等我們被迫分散更多能源去應對嚴寒，等鐵鏽反抗軍的心理防線在持續的壓力下自行崩潰。
那咱就讓他們等著，看誰耗得過誰！
羊獷把鋼矛往地上一杵，橫瞳中跳動著壓抑不住的戰意：
霍根小子，要我說，咱不如乾脆請銀龍族長去東南轉一圈，像上次切垃圾山那樣，把那幾艘破鐵疙瘩也切成兩半！
如果隻有軍部一方，確實可以如此。
霍根搖頭：但現在三方勢力形成了微妙的製衡，軍部受挫，科學院和萬識之塔反而會更積極地介入。
他們都想成為第一個解析偉大菌主奧秘的勢力，而不是看著軍部用蠻力毀掉所有研究樣本。
這時，戰略室的門被推開，一個矮壯的身影大步走了進來。
“熾爐之王”艾伊斯坦身上還帶著工坊區的煙火氣，粗糙的大手拎著一卷泛著金屬光澤的圖紙。
【大地行者】原型機完成了第一次負重測試！
他的聲音帶著一絲掩不住的得意：成年山嶺巨人穿戴後，衝刺速度提升四成，各項設計指標都合格了！
霍根眼中精光一閃：熾爐之王陛下，這種裝備能批量生產嗎？
目前不行。
艾伊斯坦老實搖頭：
蠕鐵的核心部件還需要手工調整，一個月能出三台就算極限，但如果隻是給鴿子那樣尺寸的馴化獸做簡易護甲，十天能趕出十套。
足夠了！
霍根迅速做出決斷，優先保障空中單位，凈土城的艦隊優勢必須被遏製，另外…那個共鳴器的逆向工程，有進展嗎？
艾伊斯坦聞言咧了咧嘴，從懷中掏出一個小型裝置，約莫拳頭大小，表麵佈滿了細密的符文與蒸汽管道的混合結構。
侏儒工程師和精靈法師聯手搞出來的簡化版，我們叫它地脈聽診器，有效範圍隻有原版共鳴器的三分之一，但勝在可控。
用【幽靈菇】提取液做介質，能溫和地探測地下三百鷹尺內的生命反應，不會像科學院那樣把潛藏者刺激得發狂。
霍根接過裝置，感受著其中流淌的微妙能量波動。
這是兩個世界技術融合的又一例證！
新世界的蒸汽機械骨架，異世界的魔法符文脈絡，再加上賜下的超凡蘑菇，共同構成了這具獨特的技術生命體。
立刻組織下一批勘探隊，目標——
霍根在沙盤上圈出幾個位置：汙泥峽穀深層、灰塔東北方向的舊時代地下管網、以及這裏。
他的手指停在一個被標註為禁區的區域，那是凈土城外城與西北新城之間的緩衝地帶，一片被稱為的廢棄工業區。
【節點菇】的菌絲在那裏有微弱反饋，可能存在適合生長的環境，如果我們能在凈土城眼皮底下建立一個隱蔽的資訊節點…
太冒險了。艾伊斯坦皺眉：那地方的汙染濃度是郊區常規的三倍，還有軍部的自動巡邏哨。
所以才需要地脈聽診器調動潛藏者提前探路，還有…我們督察司的影遁專家們。
霍根看向門口，一個若隱若現的身影正靜靜佇立在那裏，彷彿從一開始就在。
那人抬起頭，露出一張長著小尖嘴的清瘦麵容，是隸屬於督察總司鷗晶晶麾下的精銳影遁小隊隊長，鷗依希。
鷗依希輕聲說道：黑肺區域的地下結構複雜，且存在某種乾擾，上次派去的試探小隊，有三人的【影遁菇】效果在深入一段距離後突然變得不穩定，差點暴露。
霍根與艾伊斯坦對視一眼。
這種乾擾很可能來自凈土城自身的外圍防禦體係，也可能是黑肺區域埋藏的舊時代遺物。
那就更需要去了。
霍根表情一肅：弄清楚乾擾源的本質，本身就是價值！準備行動，兩天後出發！
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