溫熱的酒液滑入喉嚨，帶著奇異的清香和充沛的能量，讓蠍尾因緊張和寒冷而緊繃的神經鬆弛了些許。
他放下杯子沉聲道：“我需要更確鑿的證據，你們能做到的證據！”
“證據會有的。”
艾拉丁也喝乾了自己的那份：“但在此之前，紅礫堡可以選擇繼續觀望。
我們不會強迫任何朋友，機會是留給願意同行之人的，隻是…”
艾拉丁頓了頓，目光掃過蠍尾身後的四名手下，他們臉上多少都帶著菜色，身上的裝備也顯得陳舊。
“隻是冬天還很長，凈土城的耐心恐怕不會那麼久。
等到他們覺得火候差不多了，像紅礫堡這樣還在觀望的組織會是什麼下場，蠍尾首領應該比我們更清楚。”
蠍尾的臉色變得極其難看。
他當然清楚，凈土城統治郊區的手段從來都是順我者昌，逆我者亡。
以前是靠著綠洲行會分化瓦解、吸血敲骨，現在綠洲行會在西北吃了大虧，東南這邊的鐵鏽反抗軍又明顯成了硬骨頭。
等凈土城騰出手來，他們這些不表態的中立派，絕對沒有好果子吃。
要麼被當成炮灰推上前線，要麼就被直接抹去，地盤和人口被其它投靠的組織瓜分。
“給我三天時間。”
蠍尾從牙縫裏擠出這句話：“我需要回去說服堡裡的幾個老傢夥。”
“等貴方的好訊息。”
艾拉丁站起身，拍了拍身上的灰塵：“三天後還是這裏，願偉大菌主和熾爐之王的光輝照亮紅礫堡的未來。”
……
會麵在壓抑的氣氛中結束。
蠍尾帶著手下匆匆離去，背影在鏽蝕的金屬殘骸間很快消失。
艾拉丁收起小銅爐，對身旁的一名幼年藍龍宣導隊員低聲道：“都錄下來了？”
“全程記錄，支隊長。”那藍龍少年拍了拍身旁豎立的一台蘑機。
“嗯，帶回去給鷗拉埃蒙閣下和阿切薇首領看看。”
艾拉丁望向灰濛濛的天空，那裏似乎有兩道細微的黑點在高空盤旋。
“凈土城的行動就快要來了，我們能做的，就是趕在局勢大變前盡量多拉一些人入夥。”
艾拉丁轉身帶著隊員向基地方向返回，步伐堅定。
幾乎在同時，高空之上那兩艘負責監視的凈土城護衛艦中。
艦橋觀測員看著螢幕，剛剛捕捉到峽穀中短暫的能量反應和熱源訊號，按下了通訊按鈕。
“報告，蝕灘發現不明訊號接觸，疑似鐵鏽反抗軍與當地組織秘密會麵，接觸時長約十七分鐘，已記錄坐標。”
訊息化作加密的訊號流，傳向後方旗艦，接下來還會有專人將其傳回凈土城的軍部終端。
一場圍繞東南區域控製權的暗戰與博弈，悄然升級。
而這場博弈的結果，或許將直接影響整個新世界未來的力量天平。
……
蝕灘的會麵結束後第三天，紅礫堡。
首領蠍尾負手望著陰沉的天際，表情變換不定。
身後，堡內幾位實權人物聚在一起，爭論的聲音一陣高過一陣。
“蠍尾！你到底怎麼想的？真信了鐵鏽反抗軍那套鬼話？”
“西北新城那種傳聞你也信？說不定是鐵鏽反抗軍自己放出來的煙霧彈！”
“那杯酒確實不一般，我喝完感覺舊傷都好了些。”
“心理作用！就算真有新城，真有菌主，那也是西北的事！他們的胳膊再長，能管到咱東南？”
“可凈土城的戰艦是實打實懸在腦袋上！前天又炸了我們一個外圍哨點，死了四個兄弟！”
爭論聲越來越大，蠍尾猛地轉過身，生物改造的金屬尾針“啪”地一聲抽在地麵上，激起一簇火星。
“都閉嘴！”
他低吼一聲，佈滿血絲的眼睛掃過眾人：“吵能吵出活路來？現在擺在我們麵前的隻有兩條路。”
“要麼，馬上向凈土城遞投名狀，把鐵鏽反抗軍賣個乾淨，然後等著被軍部當炮灰使，堡裡這十八萬人能活下來一半都算運氣好。”
“要麼，賭一把，賭鐵鏽反抗軍背後真有靠山，賭那位菌主真能掀翻凈土城的天！”
室內陷入死寂。
一個頭髮花白、左臂改造成機械鉗的老者緩緩開口：“蠍尾，你親眼見到證據了？”
“沒有。”
蠍尾搖頭，聲音嘶啞：“但艾拉丁敢那麼說，不像虛張聲勢，而且…”
他頓了頓，從懷中掏出一個巴掌大小的金屬盒開啟。
裏麵是一塊褐色的餅乾狀物體，散發著奇異的穀物清香。
“這是臨走時艾拉丁給的，我讓技術部分析了，成分完全未知，能量密度是同體積正常食物的三倍以上，還沒有檢測到任何汙染殘留。”
眾人湊過來盯著那塊餅乾，眼神閃爍。
在郊區，食物就是硬通貨，而眼前這種品質的食物…
“這要是能穩定供應…”有人聲音發抖。
“所以我要賭。”
蠍尾合上盒子，握緊：“不給凈土城做炮灰，說不定咱所有人都能活下來！”
……
晚些時候，蝕灘。
蠍尾沒有失約，帶著紅礫堡十二名核心成員，趁著黎明前最濃重的黑暗三日前約定的地點。
當艾拉丁親手將一枚繪有蘑菇圖案的徽章別在蠍尾胸前時，這位做了蠍類生物改造的首領，冷硬的神色第一次有所放鬆。
蠍尾首領，歡迎加入正義的行列。艾拉丁的聲音在晨霧中顯得格外厚重。
蠍尾沒有立刻回應，他隻是偏過頭，望向遠處的鐵鏽反抗軍基地。
在凈土城統治的歲月裡，他從未想過自己有一天會與那群反抗者為伍。
心中的恐懼不多，取而代之的是一種賭命的刺激感。
我不是相信你們。
蠍尾終於開口，聲音沙啞：我是相信那個能讓西北新城存在下去的力量，希望你們也有。
艾拉丁笑了笑，沒有反駁。
他知道，對於紅礫堡這種在夾縫中掙紮求存的中型組織而言，本身就是一種奢侈品。
這些人選擇站隊，隻是因為計算後的收益大於風險，而這份計算本身，就已經是對體係實力的認可。
西北新城剛出現時，人們都在等著看笑話。
可如今，誰不希望自己是下一個新城？
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