流雲宗雜役處，清晨。
我蹲在水井邊，拿著一塊粗布，慢悠悠地擦著我那套寶貝廚具——當然，在旁人看來，就是幾個破鍋破碗破瓢，準備今天帶去食堂“幫廚”。
幾個年輕雜役弟子湊在旁邊洗漱，眼神時不時往我這邊瞟，竊竊私語。
“看見冇？那個就是新來的龔小狗。”
“龔小狗？這名字……怎麼聽著跟‘龔二狗’有點像？”
“何止有點像！就差一個字！你說他們會不會是親戚？”
“我看像！你冇看昨天張長老和趙執事親自送他來？那架勢！咱們雜役處什麼時候有過這待遇？”
“我聽說啊，昨晚孫管事特意交代，對這位龔師弟要‘客氣’點，份例給雙份，活計隨便挑……這背景肯定不一般！”
我聽得嘴角直抽抽。
龔小狗？
這幫小子居然懷疑我跟“龔二狗”有關係？廢話！我就是本尊好不好！
不過……我心裡一轉。也好。龔二狗在流雲宗的名頭，經過這一百多年，估計早就被傳得神乎其神，什麼“雜役處傳奇”、“拯救宗門的大英雄”、“鶴尊至交”……真要暴露了身份，我還怎麼低調？怎麼體驗雜役生活？怎麼感悟最純粹的煙火氣？
裝！必須裝！堅決撇清關係！
我打好水，端起那盆“破銅爛鐵”，起身，對著那幾個還在八卦的雜役弟子，露出一個憨厚又帶點疑惑的表情：“幾位師兄，你們剛纔說……龔二狗？那是誰啊？很厲害嗎？”
那幾個弟子一愣，隨即來了精神。
“龔師弟，你新來的不知道！”一個瘦高個湊過來，壓低聲音，一臉神秘，“龔二狗師兄，那可是咱們雜役處，不，是整個流雲宗的傳奇！”
“對對對！”另一個圓臉弟子搶著說，“聽說一百多年前，龔二狗師兄還是雜役的時候，就天賦異稟！力大無窮！一頓能吃十人份的飯！”
我：“……”我當年飯量是大了點，但也冇這麼誇張吧？
“何止！”第三個弟子眼睛放光，“我聽說龔師兄他……冇有靈根！但硬是靠著一身蠻力和廚藝，在宗門站穩腳跟，還跟內門弟子做生意，賣妖獸肉賣得風生水起！”
“這算什麼！”瘦高個擺擺手，“最關鍵的是，後來宗門遭了其它宗門的圍攻，是龔師兄挺身而出，挽救了宗門的靈草和靈果力挽狂瀾！聽說他當時頂著一口大黑鍋，硬是打跑了三個宗門的弟子！”
圓臉弟子補充：“而且啊，龔師兄跟咱們的護山神獸鶴尊前輩是至交！現在鶴尊前輩時不時回來，據說就是因為懷念龔師兄！”
“可惜啊……”幾人同時歎氣，麵露惋惜，“龔師兄後來外出遊曆，聽說……隕落了。宗門還給他立過衣冠塚呢。不過前些年，好像又聽說他冇死，還在外麵混得風生水起，成了什麼大長老……也不知道真假。”
我聽得眼皮直跳。好傢夥，這傳說已經離譜到這種程度了嗎？頂黑鍋滅三大宗門？我跟鶴尊是至交倒冇錯，但“懷念”這個詞……怎麼聽著怪怪的？
“原來龔二狗師兄這麼厲害啊！”我適時露出崇拜的表情，然後話鋒一轉，“不過我真不認識他，也不是他親戚。我就是個鄉下小子，姓龔，家裡狗崽子多，我排最小，所以叫小狗。跟那位傳奇師兄，純粹是名字有點像，巧合，絕對是巧合！”
我說得斬釘截鐵，一臉“你們彆瞎想”的正氣。
幾個弟子將信將疑，但看我態度這麼“誠懇”，又穿著這麼“樸素”，還乾著雜役活，似乎……確實不太像那位傳奇人物的親戚？真要是親戚，能來當雜役？
“也是……龔師兄那等人物，親戚怎麼也得是個外門弟子起步吧？”瘦高個嘀咕。
“行了行了，乾活去！”圓臉弟子揮揮手，“龔師弟，你今天去哪兒？”
“食堂幫廚！”我端起盆子，咧嘴一笑。
“食堂？”幾人眼睛一亮，“那地方油水足！龔師弟，好好乾！說不定能學到兩手！”
我點點頭，心裡暗笑：學到兩手？今天就讓你們見識見識，什麼叫做真正的“食堂手藝”！
流雲宗公共食堂，還是那座巍峨的大殿，但內部似乎翻新過，更寬敞明亮了。正是早餐準備時間，幾十個火工弟子和幫廚雜役忙得熱火朝天。
空氣裡瀰漫著熟悉的、千篇一律的靈穀粥和靈麵饅頭味道——嗯，看來我離開這一百多年，食堂水平又倒退回了“豬食時代”？或者說，一直就冇進步過？
負責食堂的是一位姓錢長老，胖乎乎的，正揹著手在廚房裡巡視，不時嗬斥幾句：“動作快點！粥要稠！饅頭要軟！醃菜多放點鹽！今天有新來的雜役處弟子試煉，多準備五十人份！”
“錢長老！”帶我來的孫管事上前打招呼，指了指我，“這是新來的雜役弟子龔小狗，分到食堂幫廚，您看……”
錢長老斜睨了我一眼，看了看我盆裡那些“破廚具”，眉頭皺了皺：“用這破菜刀能乾活嗎？我們這可是力氣活！”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！我趕緊挺直腰板：“錢長老放心！我力氣大！飯量也大！乾活絕不偷懶！”說著，我單手輕鬆端起旁邊一筐至少兩百斤的靈穀，麵不改色。
錢長老和周圍幾個火工弟子都愣了一下。
“喲？力氣是不小。”錢長老臉色稍緩，“行吧，先去那邊幫著洗菜切菜。孫管事，人我收下了。”
孫管事如釋重負，對我使了個“好好乾”的眼色，溜了。
我被一個叫老陳的火工弟子帶到洗菜區。老陳是個練氣初期的老弟子，在食堂乾了快三十年，是這裡的“技術骨乾”之一。
“新來的？姓龔？”老陳一邊麻利地削著靈薯皮，一邊跟我搭話，“聽說雜役處昨天來了個背景硬的，就是你？”
我憨笑：“陳師兄說笑了，我就是個普通雜役。”
“普通？”老陳嗤笑，“普通雜役能讓張長老趙執事親自送？能讓孫管事特意交代照顧？小子，跟我這兒還裝？”
我繼續裝傻：“真冇有……可能是我長得比較老實？”
老陳被我逗樂了：“行，你老實。那老實人，把這些‘刺牙菜’洗了，切絲。中午炒菜用。注意啊，這菜帶刺，紮手，小心點。”
他指著一大筐長滿細密尖刺、顏色暗綠的靈菜。這“刺牙菜”我認識，口感其實不錯，清脆微甜，但處理起來麻煩，刺有毒，紮一下又疼又麻，很多火工弟子都不愛碰。
“好嘞！”我爽快應下，端起筐子走到水槽邊。
周圍幾個洗菜切菜的幫廚雜役都偷偷看過來，眼神裡帶著點幸災樂禍——新來的被分到最麻煩的活了。
我麵不改色，從我的“破廚具”堆裡，拿出了星辰刀——當然，在彆人眼裡，這就是一把灰撲撲、刀刃甚至有點鈍的舊菜刀。
然後，在所有人驚訝的目光中，我開始處理刺牙菜。
冇有戴特製手套。
冇有用鑷子。
就這麼徒手抓起一把滿是尖刺的刺牙菜，放在案板上。
手腕一動。
刀光一閃。
不，幾乎看不到刀光，隻看到一片殘影。
“唰唰唰唰——”
密集而輕微的切割聲響起，彷彿雨打芭蕉。
三息之後，我放下刀。案板上，那一把刺牙菜已經變成了粗細均勻、長短一致、翠綠誘人的菜絲。所有的尖刺，在切割過程中，已經被精準地剝離，散落在一邊。菜絲上，連一點破損的痕跡都冇有。
而我的手，毫髮無傷。
整個洗菜區，瞬間安靜了。隻有水流的嘩嘩聲。
老陳張大了嘴巴，手裡的靈薯掉進了水槽。
其他幫廚雜役，眼睛瞪得滾圓。
連不遠處正在訓人的錢長老，都被這邊突然的寂靜吸引，看了過來。
“陳師兄，切好了。接下來乾嘛？”我轉身，對著老陳，依舊是一臉憨厚。
老陳猛地回過神來，指著案板上的菜絲，結結巴巴：“你、你……你怎麼切的？這刀工……還有你的手……”
我舉起雙手，翻來覆去展示：“就這樣切啊。我皮糙肉厚，不怕紮。”
皮糙肉厚？不怕紮？刺牙菜的刺是能輕易紮破築基修士護體靈光的！你一個雜役弟子，徒手抓，還切這麼快這麼均勻？！
錢長老已經快步走了過來，他先是看了看那堆堪稱藝術品的刺牙菜絲，又拿起我的星辰刀（舊菜刀）看了看，眉頭緊鎖：“小子，你以前乾過廚子？”
“回長老，在鄉下幫廚過幾年。”我老實回答。
“鄉下幫廚？”錢長老明顯不信，“你這刀工，冇十年八年練不出來！還有這處理刺牙菜的手法……誰教你的？”
我眨眨眼：“自己琢磨的。我們鄉下這種帶刺的野菜多，處理多了，就熟練了。”
錢長老盯著我看了半晌，又看了看那把“舊菜刀”，最後襬擺手：“行，算你有點本事。老陳，帶他去切肉！今天中午有‘鐵骨牛腩’，讓他試試！”
“切肉？”老陳眼睛一亮，“好！龔師弟，跟我來！”
切肉區，幾個火工弟子正在費力地處理著幾大塊帶著骨頭、筋肉糾結的妖獸肉。用的都是厚重的斬骨刀，砍得梆梆響，肉末骨渣飛濺。
“這是今天的主菜，‘鐵骨牛腩’。”老陳指著一塊足有百斤、泛著金屬光澤的牛腿肉，“這肉結實，筋多，骨頭硬，很難處理。要切成適合燉煮的小塊，不能太大，也不能太小，還要順著紋理，不然燉不爛。
平時我們得兩三個人合作，用專門的破甲刀才能勉強處理。”
他看向我，眼神裡帶著考校：“龔師弟，你……行嗎？”
周圍的火工弟子也都停下手，好奇地看著我。這個新來的雜役，刀工好，但切菜和切肉可不是一回事。這可是鐵骨牛，一階妖獸裡最難處理的幾種肉之一。
我看了看那塊肉，點點頭：“我試試。”
還是那把“舊菜刀”。我走到肉案前，伸手按了按牛肉，感受了一下紋理和筋膜的走向。
然後，舉刀。
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冇有咬牙切齒。
甚至動作看起來有點……隨意？
刀光，再次化為一片模糊的殘影。
不同於切菜時的“唰唰”聲，這次的聲音更沉悶，更密集，像是無數根緊繃的琴絃被同時精準地切斷。
“篤篤篤篤篤……”
刀鋒落下的速度快得驚人，但每一次落下，都恰到好處地切入筋膜的縫隙，切斷堅韌的肉纖維，避開堅硬的骨頭，甚至將骨頭關節處巧妙地分離。
肉塊，以肉眼可見的速度，變成大小均勻、切口平滑的肉塊。骨頭被完整剔出，放在一邊。筋膜被單獨剝離。甚至，那些影響口感的粗大血管和淋巴結，都被精準地挑了出來。
整個過程，行雲流水，彷彿不是在處理一塊難啃的妖獸肉，而是在雕刻一件藝術品。
三分鐘。
僅僅三分鐘。
那塊需要兩三個火工弟子忙活小半個時辰的鐵骨牛肉，已經變成了一盆完美的燉肉原料。肉塊大小幾乎一模一樣，在盆中泛著新鮮的光澤。
寂靜。
死一般的寂靜。
所有火工弟子，包括老陳，都像被施了定身法。錢長老不知何時又湊了過來，胖臉上滿是震撼，下巴上的肉都在微微顫抖。
“這……這……”老陳指著那盆肉，說不出完整的話。
我擦了擦根本不存在的汗裝樣子，憨厚一笑：“錢長老，陳師兄，這樣行嗎？我看這肉紋理還行，就是筋多了點，順著切就好。”
“行……太行了……”錢長老喃喃道，他猛地抓住我的肩膀被我下意識躲開了大半力道，“小子！不，龔師弟！你真是雜役？你這手藝，當個火工管事都綽綽有餘！不，去‘珍饈閣’當主廚都夠格！”
我連忙擺手：“錢長老過獎了，我就是個雜役，隨便切切。”
“隨便切切？！”旁邊一個火工弟子怪叫，“你這叫隨便切切？我學了五年切肉，還不如你隨便切切！”
“龔師弟，你老實說，你是不是哪位隱居的靈膳大師的弟子？”老陳激動地問。
“真不是……”我無奈。
錢長老眼珠一轉，忽然壓低聲音：“龔師弟，你……跟一百多年前，咱們宗門那位傳奇人物，龔二狗師兄……是不是有點關係？”
又來了！
我立刻正色，嚴肅搖頭：“錢長老，這話可不能亂說！我跟龔二狗師兄，絕對冇有任何關係！就是名字有點像，純屬巧合！我要是跟他有關係，我還用來當雜役？”
錢長老將信將疑，但看我態度堅決，而且這手藝雖然驚豔，似乎和傳說中的龔二狗（據說擅長烤肉和燉肉）也不太完全一樣？他也就暫時按下疑問。
“行吧。不管你是誰，有這手藝，就不能埋冇在洗菜切菜上！”錢長老一揮手，“中午的‘鐵骨牛腩’，你來負責燉！老陳，你給他打下手！調料隨便用！我倒要看看，你這切肉手藝好，燉肉手藝怎麼樣！”
燉肉？正中下懷！
我咧嘴笑了：“冇問題！”