第二十一章 這樹會吃人
從裂魂城往北走了七天，幹糧快見底的時候，看見樹了。
不是一兩棵，是望不到邊的林子。樹長得邪性——樹幹是青黑色的，樹皮皺巴巴像老臉，樹枝扭得跟麻花似的，葉子是墨綠色的，厚得能當瓦片用。
林子中間有座城，城牆是活的——不是比喻，真他媽是活的。城牆用粗大的樹藤編成，藤條還在緩緩蠕動，城門是兩片巨大的樹葉，一開一合像在呼吸。
“枯木城。”老苦眯著眼，“修的是‘汲生道’。城主木長青，據說能把活人的生氣抽出來，灌進樹裏。樹越長越旺，人越活越幹。”
炎不敗啐了一口：“又是個不當人的。”
我們走到城門口，樹葉門自動開了條縫。裏麵探出個腦袋——是個老頭，瘦得皮包骨，眼窩深陷，但頭發是綠的，綠得發亮。
“新來的？”老頭聲音嘶啞，“會種樹不？”
我想了想：“會挖坑。”
“挖坑也行。”老頭拉開門，“進來吧。正好‘春祭’要到了，缺人手挖樹坑。”
我們進了城。
城裏更邪門。街道兩邊全是樹屋——真在樹裏掏個洞就住人。樹上掛的不是燈籠，是一個個藤編的籠子，籠子裏蜷著人，睡得跟死了一樣。
“那是‘養神籠’。”帶路的老頭解釋，“白天幹活耗了生氣，晚上得掛樹上補補。樹把地脈裏的生氣傳給人，人把多餘的生氣傳給樹——互惠互利。”
我看了眼籠子裏的人，臉色發青，呼吸微弱，不像睡覺像昏迷。
“這能叫互惠？”我問。
老頭笑了，露出滿口黃牙：“總比死了強。枯木城三百年，沒人老死——都是生氣抽幹了，直接化進樹裏，也算落葉歸根。”
我聽得後背發涼。
老苦傳音給我：“這地方的陣法，抽的不是情，是命。”
我們被帶到城西一片空地。空地上已經挖了幾百個樹坑，每個坑旁都堆著黑色肥料——走近了看，肥料裏混著碎骨。
“就這兒。”老頭遞給我們三把鐵鍬，“今天挖五十個坑，深三尺，寬兩尺。挖不完沒飯吃。”
他走了。
我們仨蹲在坑邊，沒動手。
“係統，”我在心裏問，“掃描這地方。”
麵板彈出來：
【掃描中……】
【地下發現巨型植物根係網路，覆蓋全城】
【根係核心處檢測到高濃度生命能量——疑似仙尊‘木屬’殘軀（心髒或肝髒部位）】
【枯木城陣法以仙尊殘軀為生命源，抽取活人生氣反哺，形成共生/寄生關係】
【警告：宿主當前處於陣法範圍內，生命力正以0.1%/小時速度流失】
我看完，把情況說了。
炎不敗皺眉：“所以這城主，是把仙尊殘軀當水泵，抽活人的命養樹，再抽樹的命養自己？”
“差不多。”老苦抓了把土，在手心搓了搓，“土裏有血腥味——這肥料，怕不是真用死人做的。”
正說著，遠處傳來鍾聲。
“春祭開始了！”有人喊。
空地上幹活的人全放下工具，往城中心跑。我們也跟著去。
城中心有棵巨樹——高百丈，樹幹要十人合抱，樹冠遮天蔽日。樹皮是暗金色的，隱隱有流光轉動。
樹下一座高台，台上站著個人。
綠袍，綠發，連眼睛都是淡綠色的。麵容看起來三十來歲，但眼神老得像活了幾千年。
枯木城主，木長青。
他麵前跪著一排人，有老有少，都低著頭。
“今日春祭，感念母樹恩德。”木長青開口，聲音溫潤得像春風，“爾等自願獻出生氣，滋養母樹，福澤後人——此乃大功德。”
跪著的人齊聲道：“謝城主賜福。”
然後，木長青抬手。
從他掌心伸出數十條綠色細藤，刺入那些人的後頸。細藤一鼓一鼓的，像是在吸什麽東西。被吸的人臉色迅速灰敗，頭發變白，麵板起皺。
吸了大概十息，細藤收回。
那些人癱倒在地，被旁邊侍衛拖走。
木長青的氣息明顯漲了一截，淡綠色的眼睛更亮了。
台下人群寂靜，沒人敢出聲。
我看得火起，正要上前，被老苦拉住。
“等晚上。”他低聲道，“現在動手，這些人全得陪葬。”
我們退回空地，繼續挖坑——裝裝樣子。
挖到天黑，老頭來驗收。數了數，我們挖了二十個，差三十。
“飯減半。”老頭說完，扔給我們三個窩頭，走了。
窩頭是綠色的，一股草腥味。
我們沒吃，揣懷裏，等夜深。
子時，城裏靜下來。大部分人都掛進了養神籠，街道上隻有巡邏的樹衛——那些守衛也不是人，是樹藤編成的傀儡，眼睛是兩片發光的葉子。
我們悄悄摸向城中心。
巨樹在夜裏發著微光，像棵巨大的夜光燈。樹根裸露在地表，粗得像蟒蛇，蜿蜒伸向全城。
老苦蹲下，摸了摸樹根，金灰異瞳金光一閃。
“樹根深處有東西。”他低聲道，“在跳。”
“仙尊殘軀？”
“嗯。而且……是活的。”老苦臉色凝重，“雖然微弱，但確實在跳——像心髒。”
我們沿著樹根往深處走。
走了大概一裏，地麵出現一個洞口。洞口有台階向下，台階是樹根自然形成的，踩上去軟乎乎的。
往下走，溫度越來越低，空氣裏彌漫著草木腐爛的味道。
走了百丈深，到底了。
眼前是個巨大的地下溶洞。洞中央，懸浮著一顆……心髒。
綠色的心髒，大得像間房子，表麵覆蓋著木質紋理，正以極其緩慢的速度跳動。每跳一次，就有一股綠色光暈擴散開，順著無數細小的根須傳向四麵八方。
心髒下方，盤坐著一個人。
正是木長青。
他閉著眼，雙手結印，身上延伸出數十條綠色藤蔓，與心髒連線在一起。心髒每跳一次，就有一股精純的生命能量順著藤蔓流入他體內。
他在吸收仙尊心髒的生機。
但同時，我們也看見——從全城各處，有無數細小的灰色氣流順著根須迴流，注入心髒。那些灰色氣流裏，夾雜著痛苦的意念、絕望的哀嚎、生命被抽幹的怨念。
心髒在吸收全城人的生氣，同時也吸收了那些負麵情緒。原本翠綠的心髒表麵，已經出現了一片片灰黑色的汙斑。
“他在用活人的命，洗刷仙尊心髒的怨念。”老苦聲音發冷，“等心髒完全淨化，他就能徹底煉化這顆仙心——屆時，他可能直接突破化神。”
“那這些人呢？”炎不敗問。
“全成養料。”我說。
木長青突然睜開眼。
淡綠色的瞳孔在黑暗中亮起，像兩盞鬼火。
“三位，”他開口，“既然來了，何必躲躲藏藏。”
我們走出陰影。
木長青看著我們，笑了：“苦海僧，劉盡，還有……焚天穀的叛徒。歸墟大人已經傳訊，說你們會來。”
“那你不跑？”我問。
“跑？”木長青笑得更開心了，“這裏是我的道場，有母樹護持，有仙心供養——我為何要跑？”
他站起來，身上的藤蔓自動脫落：“正好，春祭還缺幾個上等祭品。你們三個元嬰、金丹的生氣，夠母樹飽餐一頓了。”
話音未落，整個溶洞活了。
牆壁、地麵、穹頂，伸出無數粗壯的樹藤，像無數條蟒蛇朝我們纏來。
老苦雙手合十：“苦海——鎮！”
金色浪潮湧出，與樹藤撞在一起。樹藤在金光中枯萎、斷裂，但更多樹藤從四麵八方湧來，源源不斷。
炎不敗放出焚天穀的火術，火焰燒在樹藤上，隻留下焦痕——這裏的樹藤蘊含仙心生機，恢複速度極快。
我啟動規則領域：“此地規則——植物不可主動攻擊！”
金光擴散，樹藤動作一滯，但隻停滯了三息，就再次撲來。
係統提示：【警告：仙尊殘軀優先順序高於係統當前規則，壓製效果減弱】
木長青大笑：“沒用的！在這裏，母樹的規則纔是天！”
他抬手，指向那顆綠色心髒。
心髒劇烈跳動起來，更多的綠色光暈湧出。光暈所過之處，樹藤暴漲，力量倍增。老苦的苦海金光被壓製，炎不敗的火焰徹底熄滅。
我們被樹藤逼到角落。
木長青緩步走來，淡綠色的眼睛裏滿是貪婪：“放心，我不會讓你們死得太快——元嬰金丹的生氣，得慢慢抽，才夠味。”
樹藤纏上我的腳踝，開始往麵板裏鑽。刺痛傳來，能感覺到生命力在流失。
係統麵板瘋狂報警：【生命力流失加速：1%/秒】
照這個速度，一百秒我就成人幹了。
“係統！”我急喊，“有什麽辦法？！”
【方案一：使用魂源精粹強行提升至元嬰，以魂力衝擊仙心（成功率40%）】
【方案二：以規則點數強行修改區域性規則，製造生機斷層（消耗巨大）】
【方案三：喚醒仙尊殘念（高風險）】
我想起裂魂城那位仙尊殘唸的話——小心歸墟，他比你們想象的更近。
如果喚醒這位木仙的殘念，會不會也像上次那樣……
但沒時間猶豫了。
樹藤已經纏到腰部，生命力流失速度到了2%/秒。
“用方案三！”我咬牙，“喚醒殘念！”
【執行：消耗30000規則點數，啟動魂力共鳴】
我懷裏的那顆魂源精粹突然發燙，藍色光芒透過衣服射出。光芒照在綠色心髒上，心髒劇烈震顫。
一個蒼老、疲憊的聲音，從心髒深處響起：
“又是……歸墟的走狗嗎……”
木長青臉色大變：“母樹！安靜！”
但心髒不聽他的了。
綠色光芒中，浮現出一個模糊的老者虛影。老者身穿青袍，麵容慈祥，但眼中滿是悲哀。
“小輩，”他看著木長青，“你抽了三百年的生氣，就為了煉化我這顆老心？”
木長青後退一步：“仙尊……您已隕落萬年，殘軀留之無用。不如成全晚輩，助我踏入大道——”
“大道？”老者笑了，笑得悲涼，“抽活人的命，算哪門子大道？”
他轉頭看向我們，目光落在我手中的魂源精粹上：“你見過我三弟了？”
我點頭：“裂魂城那位，我們送他解脫了。”
老者沉默片刻，輕聲道：“謝謝。”
然後他看向木長青：“孩子，收手吧。歸墟給你的承諾，是謊言。他永遠不會讓你真正煉化仙心——你隻是他養的另一個祭品。”
“不可能！”木長青嘶吼，“歸墟大人答應過我，隻要煉化仙心，就賜我長生！”
“長生？”老者搖頭，“歸墟自己都在掙紮求存，拿什麽賜你長生？”
他抬手，指向綠色心髒表麵的灰黑色汙斑：“你看，這些怨念，這些痛苦——你以為煉化它們就能成道？錯了，孩子。這些怨念會侵蝕你的道心，等你完全煉化仙心那天，就是你徹底墮落之時。”
木長青怔住了。
他低頭看著自己身上的藤蔓——那些藤蔓內部，已經開始出現灰黑色的紋路。
“我……”他聲音發顫，“我已經……”
“還來得及。”老者柔聲道，“斷開連線，放走這些人，讓一切回歸自然。”
木長青猶豫了。
但下一秒，他眼中綠光大盛，表情變得猙獰：“不！我花了三百年！三百年！就差最後一步！我不能放棄！”
他雙手結印，全力催動陣法。
綠色心髒瘋狂跳動，更多樹藤湧出，纏向老者虛影。
“執迷不悟……”老者歎息。
他看向我：“小輩，幫我個忙。”
“您說。”
“擊碎這顆心髒。”老者平靜道，“讓我徹底安息。”
我愣了：“可您……”
“我已死萬年，早該散了。”老者微笑，“能帶走這個迷途的孩子，也算最後做件好事。”
樹藤已經纏上老者虛影，開始吸收他的殘念。虛影越來越淡。
我咬牙，掏出魂源精粹。
“係統！用這個，衝擊仙心！”
【執行：引爆魂源精粹，釋放全部魂力】
我將晶石扔向綠色心髒。
木長青想阻攔，被老苦一拳轟飛。
晶石撞在心髒表麵，炸開。
純淨的藍色魂力如潮水般湧出，灌入心髒。心髒劇烈震顫，表麵的灰黑色汙斑開始剝落，翠綠的光芒重新亮起。
但這是迴光返照。
老者的虛影在光芒中漸漸清晰，他伸手，輕輕按在木長青額頭。
“睡吧，孩子。”他說，“夢醒了，就好了。”
木長青眼神渙散，軟倒在地。
綠色心髒開始崩解。一塊塊木質碎片脫落，化作點點綠光，消散在空氣中。
隨著心髒崩解，全城的樹藤開始枯萎，養神籠自動開啟，裏麵的人摔在地上，茫然醒來。
老者虛影看向我們，最後笑了笑：
“告訴歸墟……我們兄弟，不欠他的了。”
虛影散去。
地下溶洞開始崩塌。
我們扛起昏迷的木長青，衝出去。
回到地麵時，整座枯木城都在變化——巨樹迅速枯萎，樹葉凋零，樹屋倒塌。但倒塌聲中，人們沒有驚慌，反而有種……解脫的輕鬆。
那些原本頭發發綠、臉色發青的人，綠色漸漸褪去，恢複了正常的膚色。
係統提示：
【枯木城任務完成】
【獲得：生命精粹（碎片）×1（仙心崩解殘留）】
【規則點數 25000】
【係統等級提升至8】
【新功能解鎖：生命感知（可感知生命力流動、生機節點）】
【警告：歸墟關注度提升至‘高度威脅’】
我把生命精粹碎片收好，看向昏迷的木長青。
他醒了。
睜開眼，是正常的黑色瞳孔。頭發也從綠色褪回花白，麵容蒼老了二十歲——那是被仙心反噬的代價。
“我……”他茫然看著自己的手，“我幹了什麽？”
“幹了三百年的錯事。”我說，“現在，該還債了。”
我開啟係統麵板，計算枯木城的債務。
三百年抽取生氣，導致早衰、病亡、化樹的人數……總計一億五千萬靈石。
木長青看著數字，呆滯良久。
然後他笑了，笑得比哭還難看：“我還不起。”
“那就幹活。”我說，“帶著剩下的人，重建枯木城。種正常的樹，建正常的房子，過正常的日子——什麽時候還清，什麽時候算完。”
他點頭，掙紮著站起來，朝那些茫然的城民走去。
我們沒多待，拿了補給，繼續北上。
走出枯木城地界，我回頭看了一眼。
巨樹已經徹底枯死，但樹根處，有新芽冒出——是正常的小樹苗，翠綠翠綠的。
“至少，”老苦說，“以後這裏能長出正經的樹了。”
我們繼續走。
前方還有十二座城。
但每破一城，歸墟的威脅就更近一分。
係統麵板上，那個【歸墟關注度】的進度條，已經漲到了70%。
快了。
該來的，總會來。
我們走進更深的北方。
風雪更大了。
但至少，方向沒變。
這就夠了。