回苦水城那天，正趕上西街在發工錢。
阿苦蹲在條凳上，麵前擺著本快散架的賬本，嘴裏念念有詞：“張老三，這個月幹了二十六天，每天六個時辰……該發七十八個銅板。”
排在頭裏的老漢接過錢，手抖得厲害：“真、真給啊？”
“按規矩該給的。”阿苦頭也不抬，“下一個。”
我站在街口看了會兒，心裏那點從鹽海帶回來的寒氣，慢慢化了。
“這娃子實誠。”老苦在我旁邊搓著手，“就是手法糙了點。”
“你行你上？”我挑眉。
“我上就我上。”老苦還真就捋袖子過去了，“讓讓，貧僧……咳，老夫來。”
阿苦愣愣地看著這突然冒出來的光頭，還沒反應過來，賬本已經到了老苦手裏。
“張老三是吧？”老苦翻著賬本，眼睛毒得很，“你這月請了三天假，照顧孫子？”
老漢點頭。
“按新規第三章第五條，直係親屬患病需照料，可請帶薪假。”老苦炭筆一揮，“這三天工錢照發，再加二十個銅板看護補貼。”
老漢眼睛瞪圓了：“還、還有補貼？！”
“規矩寫了就有。”老苦頭也不抬，“下一個！”
鹽工們炸了鍋，隊伍擠得更緊。
我走過去，拍拍阿苦肩膀：“這位是老苦，以後跟你搭班。”
阿苦這纔回過神：“大人您回來了！這位師父……真厲害。”
“叫老苦就行。”老苦從賬本裏抬起頭，咧嘴笑，“你也不錯，賬記得清楚。”
正說著，厲萬山來了。
他從街那頭走過來，穿得比平時整齊，但臉色鐵青。鹽工們自動讓開條路，沒人敢出聲。
“劉盡。”他在我麵前停下，“回來了？”
“嗯。”我繼續看老苦算賬，“有事？”
“有。”他從懷裏掏出個冊子，“上個月的鹽產賬。按你定的規矩，該分七成給鹽工——我算了，總共一千二百兩。”
他把冊子遞過來。
我沒接：“賬對就行。”
“你不看看？”厲萬山盯著我。
“規矩定了，該分多少就多少。”我抬頭看他，“你要敢做假賬——係統會找你。”
厲萬山手抖了一下。
他收起冊子，轉身要走，又停住。
“劉盡，”他沒回頭，“你這樣搞，苦水城撐不過三年。”
“為啥？”
“鹽價要跌了。”他說，“北邊新發現個大鹽礦，產量是這兒的三倍。等他們的鹽運過來，咱們的鹽就沒人要了。”
街上一片死靜。
鹽工們都看著他，眼神開始慌。
“所以呢？”我問。
“所以該多挖鹽！多賣錢！趁現在還能賣上價！”厲萬山轉身，聲音發急，“可你定那破規矩，一天隻讓幹六個時辰，還得分七成——這樣下去，等鹽價一跌，大家都得餓死！”
鹽工們開始交頭接耳。
我站起來，拍拍手上的灰。
“厲萬山，”我說，“我問你個事。”
“什麽？”
“你太爺爺那輩，苦水城的鹽價跌過沒？”
厲萬山愣了下：“跌過。”
“怎麽熬過來的？”
“……讓鹽工多幹活，少拿錢。”
“結果呢？”
“結果……”他聲音小了，“死了好多人。”
“對。”我走到街中央，讓所有人都能看見我，“鹽價跌了，就讓幹活的多幹、少拿、死人——這是你厲家三百年的規矩。”
我看向那些鹽工：“你們願意嗎？”
沒人說話。
但眼神說明一切——不願意。
“那咱們換個法子。”我說，“但在換法子之前——”
我頓了頓，聲音提高：
“先把舊賬清了。”
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第二天，曬鹽場上搭了個土台。
沒桌子沒椅子，就一塊平地。老苦把賬本攤開，我站在中間，厲萬山被請到對麵——給他搬了把椅子，但他坐不住。
鹽工們圍成圈，裏三層外三層。有人爬上了鹽堆，有人站在屋頂上。
“今天，”我開口，聲音傳遍全場，“開苦水城第一屆勞動仲裁大會。”
“仲裁誰？”底下有人喊。
“仲裁所有欠債的。”我抖開老苦給的那塊破布，“死的活的，都算。”
老苦上前一步，清了清嗓子：
“現在開庭。”
“第一個案子：張老三工傷致殘案。”
張老三被扶著走上來，伸出那雙爛得見骨的手。
“三十年前，在七號鹽鍋燙傷。”老苦念賬本，“監工厲三不許停，說停就扣三天工錢。張老三硬撐幹完，手廢了，至今未愈。”
他看向厲萬山：“厲三是你堂弟，已死八年。按規，債由血脈最近者承擔——就是你。”
厲萬山咬牙：“人都死了……”
“死了也得審。”我打斷他，“係統，召喚責任方靈魂虛影，接受審判。”
天上金光一閃。
厲三的虛影浮現出來——尖嘴猴腮，眼神躲閃。
“厲三，”我抬頭問，“張老三的手，是不是你害的？”
虛影掙紮著想逃，但被金光定住，隻能點頭。
“認罪。”老苦記錄，“現在宣判：抽取厲三全部靈魂能量，轉化為‘愈傷之力’，賠償張老三。”
話音落下，虛影開始扭曲。
一縷縷黑紅能量被抽出，在空中凝聚成三顆拳頭大的白色光球。光球落下，鑽進張老三手裏。
“啊……”老漢輕呼。
他那雙爛了三十年的手，開始以肉眼可見的速度癒合。黑痂脫落，新肉生長，變形的指節“哢哢”回正。不到十息，一雙手完好如初，麵板光滑得像年輕人。
張老三舉起手，翻來覆去地看，突然“撲通”跪下，老淚縱橫：“我的手……我能抱孫子了……”
底下爆發出驚呼。
“真好了！”
“神仙手段！”
老苦繼續：“追加判決：厲三生前修為為煉氣五層，全部轉化為‘增壽之力’，賠償張老三。”
又一道能量從虛影中抽出，這次是淡藍色的，鑽進張老三身體。
老漢渾身一震，花白的頭發以肉眼可見的速度變黑，臉上的皺紋淺了，佝僂的背挺直了。
“我……我感覺……”他摸著自己的臉，“年輕了……”
“賠你三十年陽壽。”我說，“夠不夠？”
張老三愣了半晌，突然哈哈大笑：“夠！夠！我能看著孫子長大了！”
厲三的虛影徹底消散。
底下鹽工眼都紅了。
“下一個！下一個！”
第二個上來的是個婦人，抱著個病懨懨的孩子。
“孩子他爹，”婦人哭道，“五年前鹽洞塌方，埋裏頭了。監工王疤子說救不了，沒挖。”
老苦翻賬本：“王疤子，前年病故。係統，召喚。”
王疤子的虛影浮現——滿臉橫肉。
審判很快。
“認罪。判決：抽取全部靈魂能量，轉化為‘愈病之力’賠償孩子；生前修為轉化為‘強身之力’賠償婦人；另抽取其子孫三代福緣，轉為‘庇佑之力’加持此子。”
光球落下。
孩子蠟黃的小臉瞬間紅潤，咳嗽停了，睜開眼脆生生喊“娘”。
婦人佝僂的背挺直，手上老繭脫落，整個人年輕了十歲。
“還有福緣……”婦人摸著孩子的頭，又哭又笑，“娃以後有福了……”
第三個、第四個……
曬鹽場上，審判一個接一個。
虛影一個個被召喚出來——已死的監工、管事、厲家旁支。
每個審判都公開透明，老苦念罪狀，虛影無法抵賴，當場宣判。
賠償五花八門：
抽靈魂能量治傷病。
抽修為補壽元。
抽福緣加持後代。
抽氣運改善家境。
有個老太太，兒子累死後她哭瞎了眼。審判害死她兒子的監工後，不僅眼睛複明，還得了二十年壽元，當場扔了柺杖，在台上蹦了兩下。
全場鬨笑。
“劉奶奶，您這是要改嫁啊！”有人起鬨。
“嫁個屁！”老太太笑罵，“老孃要看著曾孫出生！”
還有個中年漢子，父親被剋扣工錢氣死，母親因此病倒。審判後，母親病癒，他家破茅屋自動翻新成瓦房，門口還長了棵果樹。
漢子抱著母親又哭又笑：“娘！咱們有家了！”
最解氣的是一個年輕寡婦。丈夫累死後，管事想霸占她，她抵死不從，被毀了容。
審判那管事時，老苦問：“怎麽賠？”
我說：“抽靈魂能量恢複容貌，抽修為補她青春，抽他家財氣轉她運勢，再抽他子孫三代的讀書運——賠給她的孩子。”
寡婦臉上的疤沒了，麵板光潔如少女。她抱著孩子，孩子手裏突然多了塊玉佩——是那管事家傳的讀書玉。
“娃以後能中秀才！”有人驚呼。
寡婦笑了，笑著笑著又哭了。
厲萬山坐在椅子上，看著這場審判盛宴，臉從青變白，從白變灰。
當審判到他爺爺厲滄海時，全場安靜了。
那是個穿著古舊袍服的老者虛影，渾身纏繞著濃鬱的黑紅怨氣——那是三百年來所有冤魂的恨。
“厲滄海，”我抬頭問，“苦水城‘鹽工非人’的規矩，是不是你定的？”
虛影掙紮，但在金光下隻能點頭。
“認罪。”老苦聲音發沉，“現在宣判——”
他頓了頓，看向我。
我深吸一口氣：“判：抽其全部靈魂能量，轉化為‘新生之力’，普惠全城。”
“判：抽其遺留修為（金丹初期），轉化為‘啟靈之力’，助全城適齡孩童開啟靈根。”
“判：抽其厲家三百年累積氣運，轉為‘改運之力’，逆轉苦水城地脈，化鹽堿為沃土。”
“判：其靈魂印記永久封入苦水城碑，日日受九萬人注視，直至贖清罪孽。”
四道判決，一道比一道重。
厲滄海的虛影瘋狂掙紮，但無濟於事。
漫天金色光雨落下。
鹽工們身上傷病痊癒，老人變年輕，孩子眼睛發亮。
曬鹽場邊緣，幹裂的鹽堿地冒出綠芽，迅速蔓延。
最震撼的是——全場有上百個孩子，身上突然泛起微光。
“靈根！我娃開靈根了！”有父母尖叫。
“我家的也是！”
“我家兩個都開了！”
全場沸騰。
厲滄海的虛影在慘叫聲中消散，最後化作一點黑光，被封進剛剛立起的苦水城碑裏。
碑文亮起：此碑鎮罪，以警後世。
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輪到厲萬山本人時，他已經站不起來了。
“厲萬山，”老苦念罪狀，“任城主三十年，累死鹽工八十七人，致殘二百零三人，剋扣工錢一千四百餘次，縱容親屬作惡……”
一樁樁，一件件。
每念一樁，底下就有人喊：“該賠！”
唸完時，全場都在喊：“賠！賠！賠！”
厲萬山癱在椅子上，麵如死灰。
“怎麽判？”老苦看我。
我環視全場，看到那些剛被治癒的人，那些剛開靈根的孩子，那些重新挺直腰板的老人。
“判：抽其修為（築基巔峰），轉化為‘築基之力’，平分給全場八十七位受害人家屬。”
“判：抽其剩餘壽元（約一百五十年），轉化為‘延壽之力’，平分給二百零三位致殘者。”
“判：其個人財產全部沒收，九成賠償全城鹽工，一成留其維持生計。”
“判：即日起，厲萬山貶為苦水城普通居民，需每日參加勞動，受全城監督。”
判決一下，厲萬山慘叫起來。
他體內的靈力瘋狂外湧，在空中分成八十七道金光，落入受害家屬體內。
那些家屬渾身一震，不少人當場突破——從凡人到煉氣一層，從煉氣一層到二層。
接著是他頭頂浮現出代表壽元的青色光暈，被抽出分成二百零三份，落入致殘者體內。
老人們白發轉黑，中年人們皺紋淺了，連幾個臥床多年的都坐了起來。
最後是他腰間所有儲物袋自動飛起，袋口開啟，靈石、丹藥、法器嘩啦啦往外湧，在台上堆成小山。
“分！”我一揮手。
老苦和阿苦帶著幾個人開始分發。每人十塊靈石，一瓶丹藥，一件工具。
領到的人喜笑顏開。
“發財了發財了！”
“這法器……我能在鹽鍋裏少幹倆時辰！”
“丹藥給我娘，她能下地了！”
厲萬山癱在椅子上，修為跌到煉氣一層，頭發全白，滿臉皺紋，像個真正的老人。
他看著我，嘴唇哆嗦：“你……你把我掏空了……”
“掏空了，才能重新做人。”我說，“明天開始，你去西街鹽場報到。一天六個時辰，幹滿發工錢。”
他愣了愣，突然笑了，笑得很苦：“好……好……我幹。”
審判從清晨持續到日落。
一共審判了一百三十七個虛影，二十三個活人。
賠償發了無數：
傷病全愈。
壽元大增。
修為突破。
家宅翻新。
孩子開靈根。
土地變肥沃。
到最後，曬鹽場上全是笑聲。
有人當場打拳——剛得的修為，不試試難受。
有人抱著剛長出來的果樹又親又啃。
還有幾個老太太湊在一起比誰頭發黑，比輸了就罵自家老頭子當年不爭氣，引得全場鬨笑。
老苦累得坐在地上，但眼睛亮得嚇人：“老盡……這比念經超度痛快多了。”
阿苦抱著賬本傻笑：“大人，咱們……咱們真做到了。”
我看著這一切。
夕陽西下，金色的光灑在每個人臉上。
那些曾經麻木的臉，現在都在笑。
那些曾經佝僂的背，現在挺得筆直。
那些曾經絕望的眼，現在全是光。
係統提示音響起：
【苦水城審判程式完成】
【清償血債三百餘年】
【發放賠償覆蓋全城九萬餘人】
【修為突破：金丹後期巔峰】
我握了握拳，感受到體內澎湃的力量。
老苦湊過來：“接下來幹啥？”
我看向北方——黑鹽海的方向。
“債算清了，”我說，“該算賬了。”
“跟誰算？”
“跟那個吞了苦水城三百年苦的玩意兒。”
阿苦跳起來：“大人，我也去！”
“你留這兒。”我說，“把學堂辦起來，把手藝班開起來，把新規矩守住了。”
我頓了頓，看向所有人：
“等我們回來——”
“苦水城，該叫甜水城了。”
全場爆發出歡呼。
笑聲震天。
夕陽徹底沉下去，但城裏的燈火，一盞盞亮起來。
很亮。
像要把三百年的黑暗，全照亮。
老苦站起來，拍拍屁股上的土：“走吧？”
“走。”
我們轉身，往北去。
身後，是苦水城的萬家燈火，和九萬人的笑聲。
身前，是茫茫鹽海，和那深不見底的黑。
但這一次，我不怕了。
因為規矩在我手裏。
公道在我手裏。
九萬人的笑聲在我身後。
這路，走得踏實。