走了七天，我到了苦水城。
這地方真不是人呆的。
城牆是黑鹽磚壘的，高得要命。牆頭上掛著一排鐵籠子，裏麵吊著幹屍——都是想逃跑的鹽工。離城十裏地就開始飄鹽沫子，空氣鹹得發苦，嗆得人嗓子疼。
我從懷裏掏出那個和尚給的木魚，上麵裂縫更大了。
“就是這兒了。”我對自己說。
這時叮的一聲。
腦子裏那個聲音響了提示語言係統更新——現在它說話越來越像我自己在琢磨事兒：
“九萬多人被困在這兒當奴隸。城主厲萬山，築基巔峰，練邪功的。很危險。”
“規矩改了：在這兒，我幹活就得算錢。誰打我，賠錢。誰攔我，賠錢。誰想占我便宜，賠錢。係統直接幫我要賬。”
我樂了：“這不錯，簡單直接。”
“進城，找茬，要錢。”
我把木魚揣回去，往城門走。
城門大開著，沒人守。鹽工們被下了烙印，跑不掉。外人誰來這鬼地方？
進城第一感覺：太安靜了。
死靜。
路兩邊是矮泥屋，門窗開著，裏麵都是人，但沒一個人說話。全低著頭搓鹽、曬鹽、裝鹽。空氣裏除了鹹味，還有屍臭味——街角堆著沒埋的屍體。
我走到個搓鹽的老頭麵前。他手上全是裂口，深得能看見骨頭，還在鹽水裏泡著。他就這麽搓，好像不知道疼。
“大爺，鹽往哪兒送？”我小聲問。
他沒抬頭，手指往北邊指了指。
我順著他指的方向走。
穿過三條街，看見個大廣場。廣場中間架著口巨大的鍋——真他媽大，三間房子那麽寬。鍋底下火燒得旺，鍋裏鹽水“咕嘟咕嘟”冒泡。幾十個鹽工圍著鍋，拿著長木鏟，機械地攪。
鍋台邊坐著個監工，穿皮袍拿鞭子，正在打瞌睡。
我走過去。
監工醒了，上下打量我：“新來的？”
我點頭。
“懂規矩嗎？”他指指鍋邊，“去幹活。幹六個時辰，領碗鹽粥。”
“我想問點事。”
他笑了，露出黃牙：“在這兒，隻有幹活的能說話。不幹活的——”他指指牆頭的鐵籠子，“去那兒說。”
說完一鞭子抽過來。
我沒躲。
“啪！”
鞭子抽在我左肩上，衣服破了，肉翻開來，血立刻冒出來。
真疼。
但我腦子裏的聲音響了：“捱打了，要錢。醫療費、誤工費、精神損失費——二十塊靈石。”
監工見我不躲不叫，愣了：“還挺硬氣？”
抬手又要抽。
我一把抓住鞭子：“第一鞭算我交學費。第二鞭，你得給錢。”
監工像聽見笑話：“給錢？你知不知道這是誰的地盤？”
“厲萬山的地盤。”
“那你他媽還敢——”
“所以這一鞭，”我打斷他，“我找厲萬山要錢。”
監工狂笑：“找城主索賠？你瘋了！”
我沒理他，心裏說：“係統，我要索賠。打人的是這個監工，但老闆是厲萬山。事由：無故毆打。”
“申請已發，直接找厲萬山。”
監工還在笑，笑著笑著覺得不對勁。
他抬頭看天。
我也抬頭。
苦水城的天常年灰白，但現在雲層開始翻滾。
城中心方向傳來一聲怒吼：
“誰在鬧事！”
是厲萬山的聲音。
監工腿一軟，跪了。
我沒跪。
一道血光從城中心衝過來，落在廣場上。
是個中年男人，穿暗紅袍子，臉瘦得凹陷，手像雞爪，指甲漆黑。
厲萬山。
他先看了眼監工，然後盯著我：“剛纔是你？”
“是我。”我指指肩膀，“你的人打我，我索賠。”
厲萬山盯著我看了幾秒，忽然笑了：“青雲山來的？那個搞什麽勞動規矩的小子？”
我沒說話。
“年輕人，”他往前走一步，身上威壓像山一樣壓過來，“青雲山那套，在這兒沒用。”
“為什麽？”
“因為這兒的人，”他一字一頓，“不是人。”
他指指那些鹽工：“他們是工具。用壞了就換。他們的命不值錢，苦不值錢。你的規矩，更不值錢。”
威壓越來越重，我膝蓋發軟，但咬牙挺著。
體內一股涼氣湧上來，把威壓頂住了。
厲萬山眼神變了：“有點意思。”
但他沒動手，反而笑了：“我今天心情好，不殺你。你不是要錢嗎？給你。”
他扔過來個袋子。
我接住，開啟——二十塊靈石。
“醫藥費。”厲萬山說，“拿了錢，滾出苦水城。再讓我看見你，就不是錢能解決的了。”
我收起靈石。
“還有事？”他皺眉。
“有。”我抬頭看他，“你剛才說，這兒的人不是人。”
“沒錯。”
“那是什麽？”
“工具。煮鹽的工具，和這口鍋、這把鏟子沒區別。”
我點頭，轉向跪著的監工：“聽見沒？在你們城主眼裏，你和他們一樣，都是工具。”
監工臉白了。
厲萬山眯起眼：“挑撥離間？”
“說事實。”我轉身，對著那些還在攪鹽水的鹽工，“你們都聽見了？”
沒人抬頭。
但有幾個人的手在抖。
厲萬山冷笑：“說完了？”
“沒完。”我看著他，“剛才那二十靈石，是賠這一鞭子的。”
“那你還想怎樣？”
“我還想問——”我指指那口大鍋，“這些人，每天幹幾個時辰？”
厲萬山臉沉下來：“關你屁事？”
“關我事。”我說，“因為從今天起，我要在這兒立規矩。第一條：每天最多幹六個時辰。”
廣場上死靜。
厲萬山看了我很久，突然哈哈大笑。
笑得眼淚都快出來了。
“好，好，”他連說幾個好，“我活了二百歲，頭回見這麽不怕死的。”
笑完，臉一冷：“那我就讓你看看，這兒的規矩是什麽。”
他抬手，朝我一抓。
手像爪子，帶著腥風，直掏我喉嚨。
這一下要是抓實，脖子就斷了。
我沒躲。
腦子裏的聲音響了：“他要殺你。防衛啟動，反索賠清單：生命威脅費三百靈石，耽誤我辦公費五百靈石，嚇唬我費二百靈石，懲罰費一千靈石——總共兩千靈石。”
厲萬山的爪子停在我喉嚨前三寸。
停住了。
不是他停的，是他的手被一層淡金光罩擋住了。
光罩上浮現出字——就是他欠我的賬。
厲萬山臉色大變，想收手，收不回去。
手被粘住了。
緊接著，他腰間的儲物袋自動飛起來，袋口開啟，裏麵的靈石嘩啦啦往外湧。
靈石在空中匯成一條河，轉了個彎，朝我湧來。
我趕緊掏出多寶閣給的那個儲物袋。
靈石像下雨一樣往裏掉。
厲萬山眼紅了：“我的靈石！住手！”
他拚命掙，但掙不脫。
兩千靈石，很快裝完了。
他儲物袋空了一小半。
光罩消失。
厲萬山後退幾步，看看空了的袋子，又看看我，眼神像要吃人。
“你這是什麽邪術？！”
“不是邪術。”我把儲物袋係好，“是規矩。”
“規矩……”他喃喃重複，突然暴怒，“我苦水城的規矩，就是老子說了算！”
他雙手掐訣，渾身冒出血光。
廣場地麵開始震。
那口煮鹽的大鍋，鍋裏的鹽水突然沸騰，冒出血紅色的蒸汽。
鹽工們嚇得往後退。
“本來不想用這招，”厲萬山聲音陰森，“但你找死——”
血蒸汽凝成一隻巨大的鬼手，朝我抓來。
鬼手過處，地麵結出黑鹽霜，空氣都凍住了。
這一招比剛才凶十倍。
但我還是沒動。
“檢測到邪功攻擊。規則反製：傷天害理之術，必受克製。斷你靈力來源。”
鬼手在離我一丈遠的地方，突然停住。
然後開始消散。
像雪遇火，一點點化了。
“不可能！”厲萬山噴出一口血——這邪功用他精血催動，被強行打斷，反噬很重。
他死死瞪著我：“你到底是什麽人？！”
“我說了，”我往前走一步，“來立規矩的人。”
我走到大鍋前，看著鍋裏還在翻騰的血色鹽水。
從懷裏掏出那個破木魚。
木魚上的裂縫泛著金光。
我把木魚扔進鍋裏。
“咚——”
一聲悶響，像從地底傳來的。
鍋裏的血色鹽水，突然開始變清。
血色褪盡，變回透明鹽水。
沸騰也停了。
整個廣場靜得嚇人。
厲萬山又吐了口血，這次是氣的。
“你……你破了我的‘血鹽術’……”
“不止。”我轉身，看向那些鹽工，“從今天起，這口鍋隻煮鹽，不煮血。”
然後我提高嗓門，讓所有人都能聽見：
“苦水城的規矩，從今天起，改了。”
“第一條：每天最多幹六個時辰。”
“第二條：煮鹽得戴手套、口罩。”
“第三條：傷了病了，得治。死了，得賠。”
“第四條：不準用邪術控製人。”
每說一條，天上就浮現一行血金色的字——像用厲萬山剛才吐的血寫的。
厲萬山看著那些字，又看看我，忽然笑了。
笑得很怪。
“好，你立規矩。”他擦掉嘴角血，“但你知道，這城九萬鹽工，每天要煮多少鹽嗎？”
“不知道。”
“三萬斤。少一斤，他們就沒飯吃。”
“那是你定的量。”
“是我定的。”厲萬山點頭，“但現在規矩你立了，工時少了，防護加了——產量不夠，餓死人了，算誰的？”
他盯著我：“算你的，還是算我的？”
這是個坑。
我要是堅持規矩，產量掉，鹽工餓肚子——他們會恨我，不恨他。
我要是不堅持，規矩就是放屁。
我沉默了幾秒。
心裏問：“有辦法嗎？既要規矩，又要產量。”
“有。改良灶台，火更旺；優化攪法，鹽結更快；分批幹活，鍋不歇。算下來，每天六時辰、有防護，產量能維持，還能多出百分之十五。”
我把這辦法說了出來。
厲萬山聽完，臉色變了。
他沒想到真有解。
“這……這要錢！”他強辯，“改灶台要靈石，優化要教人，分批要管人——都要錢！”
“錢我有。”我拍拍儲物袋，“剛你賠的兩千靈石，夠用。”
“那是我的錢！”
“現在是賠償金。”我說，“按規定，賠償金能用來改善勞動條件。”
厲萬山沒話說了。
我轉身，看向那些鹽工。
他們終於抬起頭了。
一雙雙眼睛裏，有茫然，有懷疑，還有一點點……光。
很弱，但有。
“都聽見了？”我問。
沒人應。
但有人點頭。
很輕的點頭。
“那從現在起，”我說，“按新規矩來。”
我走到那監工麵前——他還跪著。
“你，”我說，“去數人，分組。今天先試六時辰，到點下工。”
監工看向厲萬山。
厲萬山咬牙，點頭。
監工連滾爬爬去了。
我又看向厲萬山：“厲城主，還要我教你怎麽做嗎？”
厲萬山死死瞪著我，好久，從牙縫裏擠出一句：
“你會後悔的。”
“也許。”我點頭，“但至少今天，這些人能少幹兩個時辰，能戴著手套煮鹽，能活著回家。”
我轉身，朝城中心走。
那兒是城主府。
也是這苦水城，最該改規矩的地方。
身後傳來厲萬山壓抑的低吼。
還有鹽工們壓抑的、不敢出聲的哭聲。
但哭，總比不吭聲好。
我握緊儲物袋，感受著裏麵兩千靈石的重量。
路還長。
但至少，第一步，邁出去了。