小院裏，那棵歪脖子老槐樹的影子，隨著西斜的日頭，被拉得愈發狹長。
陸琯的麵色，沒有因為對方的市儈而改變。
他沒有去摸錢袋，也沒有拿出任何靈石或者丹藥。他看著對麵的老者，目光平淡，卻彷彿能穿透那身邋遢的長衫，看到其下的血肉與骨骼。
半晌，陸琯才開口。
“【先生每日說書，從午時到酉時，氣息綿長，看似中氣十足】”
號四方眉頭一挑，呷了口酒，不置可否地“嗯”了一聲，像是在聽一句無關緊要的奉承。
“【但每到子夜，左胸第三根肋骨之下，是否會傳來如蟻噬般的刺痛？起初隻是微癢，繼而轉為刺痛，最後便是深入骨髓的麻痹，整夜輾轉，難以安眠】”
“哐當”
號四方手中的酒葫蘆，脫手掉在了石桌上，醇厚的“秋風醉”灑了出來，在佈滿灰塵的桌麵上洇開一片深色的痕跡。
他那張佈滿褶皺的臉上，褪去了所有的慵懶、傲氣與精明。他猛地抬起頭，盯著陸琯。
這個秘密，是他埋在心底最深處的隱痛。三十多年了，從未對任何人提起過。
那是他年輕時，在一次見不得光的交易中，被仇家一道陰毒的符籙所傷，雖然僥倖逃生，卻落下了這個病根。
他遍訪名醫，甚至求過一些不入流的鍊氣士，都無人能解，隻能靠著烈酒麻痹自己，日復一日地忍受著折磨。
眼前這個年輕的道人，不過是與他初見，幾句交談，竟然能一語道破他的沉痾，分毫不差！
這已經不是“醫術高明”可以解釋的了。
陸琯沒有理會他的震驚，繼續用那種平鋪直敘的語調說道。
“【你所中的，並非是毒，而是一縷‘稀金煞’。煞氣入體，依附骨血，尋常丹藥湯劑，自然無效。每逢月陰之夜，煞氣便會活躍，侵蝕你的生機。
長此以往，你便會油盡燈枯，無聲無息地死在某個無人問津的角落】”
院子裏，死一般的寂靜。
隻有那棵老槐樹上，幾隻昏鴉被驚動，“呀”地叫了一聲，撲棱著翅膀飛走了。
號四方喉結滾動，嘴唇哆嗦著。
“【這……】”
他終於擠出一個字。
“【道長……你……】”
“【我恰好知道一個法子，雖不能根除，卻能為你續命十年】”
陸琯將自己的“價碼”擺上了檯麵。
“【十年安穩覺，換一個故事的結尾。先生覺得，這筆買賣，可還劃算？】”
沒有靈石，沒有黃金。
他給出的，是對方最渴望，也最絕望的東西——時間，和免於痛苦的尊嚴。
號四方深深地吸了一口氣，又緩緩地吐出。他佝僂的身子，似乎在這一瞬間挺直了少許。
他重新撿起石桌上的酒葫蘆，這一次，卻沒有再喝，隻是緊緊地握在手裏。
“【道長……】”
他苦笑一聲。
“【是老朽有眼不識泰山了】”
他站起身，對著陸琯，恭恭敬敬地作了一個揖。
“【您想知道什麼，老朽知無不言】”
陸琯坦然接受。
“【那個黑衣人，抱著汪家的小女兒，去了哪裏？】”
號四方坐回石凳，神情變得無比嚴肅。他沒有立刻回答，而是陷入了長久的回憶，彷彿在腦海中，重新翻閱那些已經塵封了三十年的、泛黃的卷宗。
“【那個方向……通往南城】”
“【南城？】”
陸琯的眉頭皺了一下。
“【對】”
號四方肯定地點了點頭。
“【更準確地說，是當時九川南城‘汪家’的祖宅】”
這個答案，完全出乎陸琯的意料。
救走汪家遺孤的人，將她送到了旁支的府邸？這聽起來，又似乎合情合理。
“啪嗒”一聲脆響，從土房內傳出。
“【這又是為何？】”
陸琯說道，側身向後一瞥，見一女子在半掩著的門簾後麵拾取掉在地上的瓷片。
“【小妹不懂事，不懂事……莫怪，莫怪……】”
號四方馬虎道，繼續接著剛才那句話。
“【因為當時，那裏最安全】”
“【道長，你以為如今的凡雲南城汪家，是怎麼發家的？他們當年，不過是九川西城汪家一個遠房的、不入流的支脈，靠著給主家跑腿、打理一些見不得光的生意過活】”
“【西城汪家出事之後，謝家成了最大的嫌疑人，所有的目光，無論是官府的，還是江湖上的，都死死盯著謝家和所有與謝家有關的地方。
誰又能想到，汪家唯一的血脈，會藏在旁係手中？】”
“【燈下黑】”
陸琯緩緩吐出三個字。
“【正是燈下黑！】”
號四方一拍大腿。
“【那個救人者，是個聰明人，也是個狠人。他賭的就是所有人都想不到這一點。而南城汪家那個叫汪秉德的家主，更是個徹頭徹尾的投機者。他收留汪月娥，不是出於什麼同族情誼，而是在下注！】”
“【他在賭什麼？】”
“【他在賭兩件事。第一，賭謝家不是真兇，真兇另有其人，將來總有水落石出的一天。
到那時，他汪秉德護持有功，汪月娥就是他手裏最大的籌碼，足以讓他從一個冒名的旁支，變成名正言順的汪家執掌者】”
號四方頓了頓，又灌了一口酒，眼神變得有些幽深。
“【第二，他賭謝家就是真兇。那麼，汪月娥這個唯一的活口，就是懸在謝墨文頭頂的一把刀。
謝家要想這把刀永遠不落下來，就必須讓他汪秉德活得好好的，甚至要扶持他，讓他把這個秘密，爛在肚子裏】”
陸琯聽明白了。
無論真兇是誰，對於南城汪家而言，都是一筆穩賺不賠的買賣。那個叫汪秉德的，當真是個長袖善舞、心機深沉的梟雄。
“【那個救人者，又是誰？】”
陸琯問出了最後一個，也是最關鍵的問題。
“【汪延的貼身護衛，也是汪家護院的總教頭，一個在九川府都小有名氣的武道宗師】”
號四方說出了一個名字。
“【‘斷魂槍’，文定】”
“【此人槍法狠辣，忠心耿耿。汪家出事當夜，他恰好被汪延派去城外辦事，逃過一劫。
等他回來，看到的是滿門屍首，衝天火光。是他，在火場中找到了還有一口氣的汪月娥，也是他，做出了那個置之死地而後生的決定】”
“【他把小姐託付給汪秉德後，便獨自一人離開了九川府，揚言要去尋找真兇，為汪家復仇。
從此，音訊全無。有人說他早就死在了仇家的追殺之下，也有人說，他還活著，隻是在等待一個時機】”
故事，到這裏，似乎已經講完了。
所有的線索，都指向瞭如今在凡雲城中，從九川遷出的南城汪家，以及那個失蹤了三十年的“斷魂槍”文定。
陸琯站起身。
“【多謝老先生解惑】”
“【道長客氣】”
號四方也站了起來，態度恭謹。
“【關於那‘稀金煞’……】”
“【兩日後的子時，來東市的‘同仁客棧’尋我】”
陸琯留下一個地址。
“【我會為你施針，壓製煞氣】”
“【多謝道長！多謝道長！】”
號四方激動地連連作揖。
陸琯點了點頭，不再多言，轉身便向院外走去。
就在他即將邁出院門的那一刻，號四方的聲音，又從背後傳來。
“【道長，請留步】”
陸琯停下腳步，沒有回頭。
“【老朽……還有一言相告，不算在故事裏，權當是報答道長您的指點之恩】”
號四方的聲音充滿了警告的意味。
“【南城汪家，如今在凡雲盤根錯節，生意做得極大，尤其是在官麵上，關係通天。家主汪秉德，看似豪爽，實則心狠手辣。
他有兩個兒子，大兒子汪伯輝，是個隻知吃喝玩樂的草包，不足為慮】”
“【但他的二兒子，汪仲銘……】”
號四方說到這裏，聲音裡竟帶上了一絲忌憚。
“【此人是汪家的智囊，行事滴水不漏，笑裏藏刀。道上的人，都私下裏叫他‘笑麵虎’。汪家這些年能有如此聲勢，大半都是他的功勞】”
“【最重要的是，此人……似乎與丹清宗外事有些不清不楚的關係】”
“【道長若是想從汪家打探訊息，務必，要小心此人】”
陸琯的身影，在門口頓了頓。
話音落下，他的人已經消失在了狹窄的巷弄盡頭。
小院裏，號四方看著陸琯離去的方向，長長地舒了一口氣，隻覺得後背已是一片冰涼的冷汗。
他摸了摸自己的左胸，那裏似乎已經開始微癢。但這一次，他的心裏，卻升起了一股三十年來，從未有過的感望。
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