黑色的飛梭在厚重的雲層中穿行，舟身兩側拉開兩條久久不散的白色氣痕。
陸琯靜立船尾，目光投向遠方的天際，那裏雲海翻騰，似不見盡頭。
曾懷瑾則坐在船頭，好奇地打量著下方飛速倒退的山川地貌，臉上滿是初次遠遊的興奮與新奇。
就在此時，陸琯神色微動，他儲物袋內某物毫無徵兆地傳來一陣灼熱。
他單手向袋中虛抓，那枚溫潤玉帖已然落入掌心。
此刻的玉帖，不復先前的溫潤，而是通體透著一種詭異的赤紅，彷彿被置於爐火中煆燒了許久。
其內裡，似乎有一團指節大小的火焰正在瘋狂跳動，一股驚人的熱量順著他的指尖，直躥入經脈之中。
顯然，這是潘玉和在動用“燃血傳音”。
此法以燃燒自身精血為代價，激發符文，可於千裡之外傳遞訊息，乃是修士在遭遇生死存亡之危，或是局勢發生驚天劇變之時，才會動用的最後手段。
陸琯麵色不變，兩根手指微微用力，一縷精純至極的水行靈力，悄然無聲地灌注其中。
玉帖紅光大盛，一道微弱、急促且斷斷續續的神念，直接在他腦海中響起。
“【陸道友……楚家主……毒發提前……老夫束手無策……萬望……速來天泉山……事成之後……楚家……必有厚報……】”
神唸到此，愈發微弱，彷彿隨時都會中斷。
就在陸琯以為訊息已盡時，那道神念又猛地清晰了一瞬，帶著一種孤注一擲的急切。
“【……除魂材外……另有……一段祖木相贈！】”
話音剛落，陸琯掌心的玉帖“哢嚓”一聲，迸裂出無數蛛網般的細紋，隨即化作一捧赤紅色的粉末，從他指間滑落，被高空的罡風一吹，便散得無影無蹤。
飛舟之上，依舊風聲呼嘯。
曾懷瑾對此毫無察覺，兀自沉浸在壯闊的景色之中。
陸琯的眼神卻變得幽深起來。
“【麹老，何為祖木？】”
他於識海內問詢。
陰木葫蘆內，沉寂了許久的麹道淵，其殘魂竟是波動了一下，傳出的意念中帶著一絲罕見的訝異。
“【祖木？那潘玉和當真提到了此物？】”
“【確是如此】”
“【嘿……】”
麹道淵發出了一聲意味不明的輕笑。
“【若是真的祖木，那楚家這次可真是下了血本了】”
“【此話怎講？】”
“【世人所言的祖木，其實有兩種】”
麹道淵的聲音恢復了平靜，開始娓娓道來。
“【一種，是廣義上的稱呼。但凡歷經千載歲月，於深山大澤之中，汲取天地靈氣而生出些許靈性的古木，其核心木段，都可稱之為祖木。
此物蘊含的草木精華遠超尋常靈木，對木靈根修士或是木屬法寶，都算得上是大補之物】”
“【另一種，則是狹義上的，特指上古靈祖南宮憲第三子，郝平彌一脈所栽種的‘靈雎祖木’】”
聽到“郝平彌”三個字，陸琯心中一動。
麹道淵似是察覺到了他的想法，繼續說道。
“【不錯，正是當年遠走魔域的那一支。相傳，郝平彌天縱奇才，於草木之道上的造詣，甚至超越了其父南宮憲。
他並未完全繼承靈祖的道統，而是將自身對草木枯榮、生死輪轉的獨特理解，盡數融入到了一類名為‘靈雎樹’的異種古木之中，耗費了不知多少心血，才最終培育成功】”
“【此木，已不能算作是尋常草木，而是一種可以承載本源之力的神物】”
“【它的根莖，哪怕隻有一小截，其中蘊含的本源木屬生機，也浩瀚如海。它不僅是世間頂級的魂材，更是補充木屬法寶本源的無上至寶。許多修士隻知其前者，卻不知其後者纔是它真正的價值所在】”
麹道淵的語氣中，帶上了一絲感慨。
“【前者，那楚家若是拿出一截尋常的千年木段，對你的陰木葫蘆而言，不過是杯水車薪，聊勝於無】”
“【可若是後者……】”
麹道淵頓了頓，聲音裡透著一股難掩的誘惑。
“【若是後者，隻要你能得到一小截靈雎祖木的根莖，哪怕隻有指頭大小，也足以讓你這隻破損的陰木葫蘆，頃刻間便補滿所有虧損的本源，甚至猶有勝之】”
陸琯的呼吸，有那麼一瞬間的停滯。
他下意識地將神識沉入丹田氣海。
丹田湖泊之上，兩隻葫蘆靜靜懸浮。
闕水葫蘆通體寶光盈盈，晶亮剔透，其上鐫刻的葵水符文大陣自行運轉，絲絲縷縷地從虛空中汲取著水行元氣，時刻補充自身。
而一旁的陰木葫蘆，則顯得老舊而晦暗。
即便這些年靠著藥鋪的生意，陸琯明裡暗裏抽取了不知多少靈植的生機來溫養它，那乾癟褶皺的葫蘆表皮，也僅僅是舒展了些許，看上去不再那麼死氣沉沉。
可陸琯自個清楚，其本源的恢復，連三成都不到。
至於靠抽取碧心毒魔胎的魔氣，待其魔性散盡後，再用其龐大的生機來反哺陰木葫蘆，這個法子更是遙遙無期。
那魔胎歷經百年陰毒地脈孕育，其內魔氣之頑固，遠超他的想像。縱使陸琯體內魔核盛產的魔氣品階之高，也難以一時半刻將其徹底煉化。
而現在，一個能讓陰木葫蘆“頃刻間補滿本源”的機會，就這麼擺在了眼前。
這個誘惑，實在太大了。
大到足以讓他去冒任何風險。
陸琯緩緩抬起眼，望向西北方向。
飛舟的速度，不知不覺間，竟又快了幾分。
麹道淵察覺到了他意已決，便不再多言。
飛舟在雲海中穿梭，周遭隻剩下呼嘯的風聲，一時陷入了沉默。
不知過了多久，麹道淵的聲音，又一次毫無徵兆地在陸琯心底響起。
“【那日，在後院與你交談的執事堂弟子，周文……】”
陸琯聞言，有些意外。
麹老從不輕易評價他身邊之人，今日怎會突然提起周文？
“【他……又待如何？】”
“【我在他身上，感受到了一股極強的鎏金之氣】”
麹道淵的意念帶著幾分凝重。
“【鎏金之氣？】”
陸琯思索片刻，有些不以為然地回應。
“【周師弟本就是單一的金屬性天靈根，而今修為又至築基中期，靈力外顯，氣息銳利些，倒也正常。或許是長久身居堂內要職，迎來送往的，養出來的一身官威氣派吧】”
他想起當初鄒峻那副鼻孔朝天的模樣，再對比其歸來之際二人相遇時的“謙遜”沉穩，便覺得周文這點變化，實在算不得什麼。
修士的修為與地位變了，氣息隨之改變，再正常不過。
“【不】”
麹道淵直接否定了陸琯的猜測。
“【尋常金靈根修士的靈力，或銳利，或持重，但都脫不開五行之屬的範疇，其根源依舊是天地靈氣。可他身上的那股氣，卻有些不同，它……太過純粹了，純粹到已經不像是由修士本身可以修出的靈力】”
聽到這話，陸琯的眉頭才微微皺起。
“【那麹老的意思是？】”
陰木葫蘆內，麹道淵的殘魂沉默了許久，似乎在組織言語，最後，他一字一頓地說道。
“【我隻是怕，那股氣……是純正的‘殤金之氣’】”
“殤金”二字，如同一道驚雷，在陸琯的腦海中轟然炸響。
他臉上的平靜之色，瞬間褪得一乾二淨。
殤金葫蘆！
五行靈葫之中，主掌殺伐庚金之力的殤金葫蘆！
陸琯霎時間便明白了麹道淵話中的深意。
他的心神劇震，一股寒意從心底冒起，瞬間傳遍四肢百骸。
“【你……你確定？】”
他的聲音，帶上了些許不易察覺的顫抖。
“【不確定】”
麹道淵的回答很是乾脆。
“【老夫如今隻是一縷殘魂，寄於陰木葫蘆之中，感念早已不復當年。但五行靈葫本為一體，彼此之間，縱使相隔萬裡，亦會有一種常人無法理解的微妙感應】”
“【那日他離你極近，我便從他身上，捕捉到了一絲與陰木葫蘆同根同源，卻又截然相反的氣息。那氣息，與典籍中記載的‘殤金之氣’，有七分相似】”
“【或許是我感覺錯了，又或許，他隻是得到過與殤金葫蘆相關的某件器物或功法傳承】”
“【但無論如何，此事都非同小可。你需謹記，此人，日後須得萬分提防】”
麹道淵說完這番話，便再度沉寂了下去，彷彿耗盡了所有心神。
陸琯卻久久無法平靜。
他站在船尾，任由高空的罡風吹拂著自己的衣袍，腦中亂作一團。
周文……
那個當年與自己一同拜入宗門，潛心修鍊又相互扶持。
在自己經脈寸斷、淪為雜役時，還時常前來探望的同門。
那個在自己開辦藥鋪後，多番照拂，甚至不惜泄露宗門派係鬥爭內幕來提醒自己的故友。
他的身上，竟會有關聯殤金葫蘆的物事？
這怎麼可能？
一時間，過往的種種畫麵，在陸琯腦海中飛速閃過。
他不知道麹道淵的感應是否準確。
但他清楚，從這一刻起，他與周文之間，似多了道無形的隔閡。
一個本應是友非敵的人，卻可能身懷與自己同源的至寶，這便意味著，二人之間，或許從一開始，就註定了終有一爭。
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