“【俊兒回來了】”
鍾靈越轉過身，臉上那一閃而過的愁緒被一抹發自內心的欣慰笑容所取代。
他細細地上下打量著自己這個最為看重的弟子，而後滿意地點了點頭。
“【不錯，根基紮實，靈力凝而不散，看來此番閉關遊歷，讓你受益匪淺】”
鄒峻對著鍾靈越躬身一禮，神色間滿是恭敬，不見了往日的半分桀驁。
“【弟子此次外出，遊歷三載，行過六郡之地，見聞頗多，心境亦有所得】”
他說完，微微一頓，話鋒隨之轉到了另一件事上。
“【弟子途經烏蒙郡時，本想遵從師尊舊時囑託，向那徐家取回‘破障燈’，隻是……】”
“【如何？】”
鍾靈越的眉毛輕輕一挑。
鄒峻的臉上，浮現出一絲毫不掩飾的鄙夷與不屑。
“【弟子起初並未尋到他們，後來在郡城中多方打聽，才知徐家早在百餘年前就離開了青雲鎮，在郡城瑤城落了戶】”
他的語氣裡，帶著股壓抑不住的憤懣。
“【這徐家，當真是一窩養不熟的白眼狼！】”
“【當年師尊您派陸師弟前去，不但幫他們解了宿敵王家之圍，更護送他們舉族遷徙至郡城，此乃天大的恩情。
弟子此次路過，聽聞他們已在郡城站穩腳跟，家族生意做得風生水起，便想著登門，將那燈座取回】”
“【可他們非但不給，反而擺出一副我太虛門欠了他們的姿態。那徐家如今的家主，竟還託人傳話給弟子，說想要燈可以，但得讓我宗門破例，收他們族中一名嫡係子侄入門修行。
言語之間，頗有幾分理所當然的意味，當真是可恨至極！】”
聽完鄒峻這一番夾雜著怒氣的敘述，鍾靈越非但沒有動怒，反而極輕地笑了一聲，搖了搖頭。
“【人心如此，有什麼可氣的。凡俗世家，百載光陰足以更迭數代，當年的恩情，在他們這些後輩的眼中，或許早已變成了一樁可以討價還價的交易罷了】”
他的反應平淡，彷彿在說一件與自己毫不相乾的舊事。
鄒峻見師尊是這般反應，心中的不忿愈發強烈，但終究還是忍住了沒有再多言。
他轉而聊起了另一件事。
“【說來，當年師尊派陸師弟去處理此事，確實是選對了人。他不僅將徐家安然送達，還順手解決了王家請來的那些散修，手段乾淨利落，可見其確有過人之處】”
鄒峻自忖，若是換做當年的自己，怕是早就被那不識好歹的徐家人氣得甩手走人了，絕無可能做得這般圓滿。
“【我記得，師尊先前還曾幫他飼育過一段靈犀木，令其收取靈液，用以彌補經脈損傷？】”
鍾靈越頷首。
“【確有此事。他取了靈液，老夫也收穫了靈犀木通靈時產生的些許生機感念，以彌補自身道傷，也算是各取所需】”
鄒峻深吸了一口氣，神情忽然變得有些古怪起來。
“【師尊，您可知曉，近來百秀山坊市傳得沸沸揚揚的那件事，就是與這位陸師弟有關？】”
“【哦？】”
這一下，鍾靈越是真的來了興緻，目光投向鄒峻。
“【說來聽聽】”
鄒峻不敢怠慢，便將自己回宗的路上，從一名恰好在場的外事弟子口中聽來的傳聞，原原本本地複述了一遍。
他講得極為詳細，尤其是那名弟子描述的，肖振那條威勢洶洶的赤紅火蛇，是如何在陸琯麵前無聲無息地潰散，以及肖振與其同伴，又是如何被陸琯一道目光、一句話，就嚇得魂飛魄散，屁滾尿流的場麵。
聽完之後，鍾靈越臉上那點笑意瞬間消失得無影無蹤，麵色立時沉了下來。
“【蒲望舒這個蠢婦！連門下弟子都約束不好，區區一個鍊氣十層，便敢在坊市之內強買強賣，欺壓同門！這等心性，談何渡過雷劫，成就大道！】”
他的罵聲嚴厲至極，顯然是動了真火。
鄒峻見狀，反倒有些不解，趕忙出聲勸慰。
“【師尊息怒。不過是弟子間的小打小鬧，蒲師叔她……或許也不知情。您何必為此動氣，平白罵了自家人】”
他稍稍頓了頓，略帶著幾分遲疑緩緩開口。
“【師尊似乎……似乎很看好這位陸師弟？】”
鄒峻當然不知道上次陸琯歸宗後，曾與鍾靈越有過一番密談，並最終婉拒了後者的招攬。
他隻是單純覺得，自己的師尊，對一個背景尚且不明、根基有損的閑散弟子，表現出了超乎尋常的關注。
這樣的偏袒，一旦被旁人察覺，難免會讓同為文清一脈的師兄弟們感到寒心。
“【你啊你……】”
鍾靈越看著鄒峻臉上那混雜著不解與些許不忿的神情，長長地嘆了一口氣。
他甚至都不用去猜，就知道自己這個弟子此刻心中在想些什麼。
“【你是不是認為，為師過於看重一個外人，偏袒了那個陸琯？】”
鄒峻沒有說話。
但他那抿得緊緊的嘴唇，已然說明瞭一切。
“【糊塗！】”
鍾靈越猛地一掌拍在身旁的石桌上，發出一聲悶響，聲音裏帶著股恨鐵不成鋼的意味。
“【如果我們再不做出些改變，依舊抱著那點可笑的、自以為是的清高，我行我素，那我文清一脈，離死也就不遠了！】”
“【師尊，言重了……】”
鄒峻被這話說得心頭一跳。
“【言重？】”
鍾靈越直接打斷了他，語氣愈發嚴厲。
“【你睜開眼睛看看，現在宗門裏，那些新晉的築基修士，有幾個是出自我文清一脈的？】”
“【再看看那些在各峰各堂嶄露頭角的執事、管事，又有幾人願意與我們親近？】”
“【我們座下的那些弟子，要麼是些不堪大用的紈絝，仗著父輩餘蔭混吃等死；要麼是些心比天高、眼高手低的蠢材，除了會擺出一副世家子弟的架子，一無是處！
真正能拿得出手的，有幾個？不過是靠著我們這些老傢夥的臉麵，在這裏充充門庭罷了！】”
這番話，說得毫不留情，如同一記記無形的耳光，狠狠扇在鄒峻的臉上，讓他的臉色一陣青一陣白，難看到了極點。
“【你再反觀乾真一脈！】”
鍾靈越的聲音陡然拔高，帶著一種刺人的鋒芒。
“【他們賞罰分明，唯纔是舉！多少出身微末、毫無背景的弟子，在他們手下得到重用，得以出人頭地！
執事堂的單清、單衡兩兄弟，當年不過是山下逃難來的乞兒，如今呢？一個穩坐監事之位，一個在煉器堂也是舉足輕重！這便是氣象！是格局！】”
鄒峻徹底沉默了。
因為他知道，師尊說的每一個字，都是血淋淋的、無法辯駁的事實。
他引以為傲的文清一脈，看似風光無限，實則早已是外強中乾，青黃不接。
而他一向看不起的、由一群“泥腿子”組成的乾真一脈，卻如日中天，蒸蒸日上。
鍾靈越的氣息稍稍平復了些，但他眼神中的憂慮，卻比方纔更濃了。
他停頓了片刻，隨即又像是想起了什麼，聲音變得幽遠而深沉。
“【你知道聞人虞吧？】”
鄒峻在腦海中快速思索了片刻，而後點了點頭。
“【弟子似有耳聞，其原是仙靈峰子弟，聽說早年因一次借酒失職，險些被廢去修為，逐出宗門】”
“【沒錯】”
鍾靈越的嘴角勾起一抹難以言喻的苦澀笑意。
“【你知道當初是誰保下的他嗎？是邱遠道那個老鬼！他竟真的拉下臉皮，親自去向黃文鶴求情，這才讓聞人虞免去了大部分罪責，僅僅是罰了些許月例罷了】”
“【你再看看現在的聞人虞，在邱遠道的暗中扶持下，短短數十年，從一個宗門的待罪弟子，一路升到了仙靈峰的監事，如今更是兼任了少卿之職。他現在，活脫脫就是邱遠道安插在仙靈峰的話事人！】”
鍾靈越轉過頭，目光灼灼地盯著鄒峻。
“【一個犯了錯的外人，他邱遠道尚且肯折節下交，不吝扶持，最終為自己派係在對頭的地盤上，硬生生釘下了一顆重要的釘子。這份手腕，這份氣度，我們有嗎？】”
“【陸琯此人，雖出身凡俗，但其心性、手段皆是一流！他能以殘破之軀隱忍百年，於逆境中潛心修道。這樣的人，即便不能收為己用，也絕不可輕易交惡！】”
“【蒲望舒的弟子去尋他的麻煩，看似是一件小事，實則是給了乾真一脈一個絕佳的藉口！
若邱遠道他們借題發揮，將此事定義為我文清一脈仗勢欺人，打壓宗門內有潛力的散人弟子，你猜，宗門裏那些向來搖擺不定的中立長老，會怎麼想？那些數量龐大、出身底層的弟子們，又會倒向哪一邊？】”
這一番話，字字句句，如暮鼓晨鐘，又似醍醐灌頂，狠狠地敲在鄒峻的心頭。
他瞬間驚出了一身的冷汗。
直到這一刻，他才終於明白，師尊為何如此看重那個陸琯，又為何會對一件在他看來不過是“小事”的衝突，如此動怒。
這早已不是什麼個人恩怨，更不是什麼小輩間的意氣之爭。
這是派係鬥爭的棋局，是牽一髮而動全身的博弈，是一步都不能走錯的險棋！
“【弟子……明白了】”
鄒峻的聲音變得有些乾澀。
他對著鍾靈越，深深地躬下身子。
他或許依舊保留著屬於年輕天才應有的自傲，但這一刻，他內心深處那份屬於世家子弟的、與生俱來、根深蒂固的清高與傲慢，卻在師尊這番話語的衝擊下，悄然裂開了一道清晰的縫隙。
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