一晃眼，三十二年光陰如白駒過隙。
百秀山的藥鋪，從最初的門可羅雀，到如今的門庭若市，早已成了外門弟子口中一處小有名氣的奇地。
鋪子的規矩依舊古怪，一日隻收三株靈植，多一株都不要。
可但凡經此鋪之手培育的靈植，無不生機盎然，藥性遠勝從前，甚至偶有年份突破的奇蹟發生。
久而久之，鋪子的名頭便傳開了。
這三十二年裏，陸琯幾乎足不出戶，除了每月月末會親自出手，抽取幾株靈植的本源補益葫身，其餘時間皆在靜室中閉關苦修。
三十二年如一日，從未間斷。陰木葫蘆的本源雖未盡復，但也不再是當初那般枯竭的模樣，透出的生機稍許磅礴。
而他自身的修為，也在這漫長的靜修中水漲船高，距離後期，隻差臨門一腳。
曾懷瑾也從當年那個自卑怯懦的少年，長成了一個麵容沉靜的青年。
陸琯在他身上耗費了不少心血，不僅助其修鍊到了鍊氣五層，更是在十幾年前，為他求來了一枚定顏丹，使其容貌定格在了二十五六的年紀。
那條先天的殘腿，經過多年葯浴和手法的調理，雖未復其舊觀，但如今行走坐臥已與常人無異，隻有在奔跑急行時，才會顯露出一絲不甚協調的痕跡。
回憶最初的十年，生意確實冷清。
與極西之地不同，天虞地大物博，代客培育靈植的店鋪並不少見，百秀山上便有三四家同行，陸琯這間名不見經傳的小店，又立下了“一日隻收三株”的古怪規矩，自然乏人問津。
有時一年到頭，也接不到幾樁像樣的活計。陸琯對此倒也樂得清閑。
轉機出現在後五年。
一株被丹事堂斷言必死的“解憂杜衡”，在陸琯手中起死回生，此事傳開後，鋪子的生意才漸漸好了起來。
來往的修士多了，對那“一日三株”的古怪規矩雖有微詞，可見識過陸琯的手段後，也都預設了。
畢竟，能救活，能提升品質，纔是根本。
靜室之內，光線黯淡。
陸琯從入定中緩緩睜開雙眼。
他沒有起身，目光穿過狹小的窗欞，望向遠處雲霧繚繞的後山方向，神思不由得飄回到了七年前。
那一日，他在處理完鋪中事務後，便獨自一人去了趟後山靈園，拜訪了鍾靈越。
洞府之外，鍾靈越正佝僂著身子，侍弄著一株半邊枯黃的茶樹。他察覺到有人走近，抬起頭，渾濁的眼中先是閃過一絲錯愕，隨即放下手中木瓢，臉上露出一抹似笑非笑的神情。
“【你這小鬼，還知道回來】”
聲音沙啞，像是久未與人言語，透著一股久居山林的孤寂。
鍾靈越引他入了洞府，府內陳設一如百年前，簡樸至極，隻有一張石桌，兩隻石凳。
“【自徐家那樁事終了，你這一去，便是百多年。若非鄒峻那小子無意間提及，老夫還當你在外頭遭了什麼不測，屍骨都爛了】”
他倒了兩杯粗茶，茶水渾黃，熱氣寥寥，一杯推到陸琯麵前。
陸琯起身，對著鍾靈越躬身一拜。
“【弟子在外耽擱了些時日，讓師叔掛心，是弟子的不是】”
“【坐】”
鍾靈越擺了擺手，示意他不必多禮。他那雙深邃的眼睛在陸琯身上來回打量，那目光似要穿透皮肉，看清他骨子裏的念頭。
二人閑聊了許久，從門內一些長老的坐化，到新晉築基弟子的名號，再到宗門事務的變遷，鍾靈越都說得不鹹不淡。
“【回來便好。如今你也是築基修士，與往日不同了】”
他抿了口茶，話鋒陡然一轉，語氣變得有些意味深長。
“【宗門之內，看似風平浪靜，實則盤根錯節。有些事，總要有個依靠纔好。你若是有意，老夫……】”
話未說完，但其中的招攬之意，已是再明顯不過。
陸琯心頭一跳，麵上卻依舊是那副恭敬的神色，沒有半分變化。
“【弟子閑雲野鶴慣了，承蒙師叔不棄，已是天大的萬幸，不敢再有他求】”
他沒有答應，也沒有直接回絕。
鍾靈越聞言，深深地看了他一眼，眼底的情緒深沉難辨。最終，他沒有再繼續深究這個話題，隻是輕輕嘆了口氣，揮了揮手。
“【去吧】”
返回百秀山的路上，麹道淵的聲音在他識海中幽幽響起。
“【他倒是個不服輸的主】”
陸琯腳步微微一頓。
“【麴老何出此言？】”
“【他的丹田，隻剩了半個。一身靈力看似渾厚，實則根基早已坍塌，修為更是在不斷倒退。若老夫所料不差，他這是在為你這等‘後起之秀’鋪路，想在他徹底倒下之前，為他那一係再尋些能撐得起場麵的人】”
陸琯心頭一震。
他隻依稀聽聞，鍾靈越乃是戴罪之身，被宗門重罰至後山看守靈園，至於具體犯了何事，宗門之內諱莫如深，無人知曉。
莫非，便與這丹田受損有關？
“【鍾師叔於我有大恩】”
陸琯在識海中沉聲回應。
“【當年若非他出手相助，晚輩的闕水葫蘆，還不知在何處】”
這是實話。無論鍾靈越當年出於何種目的，這份恩情，他始終記在心裏。
“【恩？】”
陰木葫蘆內，麹道淵的魂念小人嗤笑一聲，聲音裡滿是毫不掩飾的嘲弄。
“【娃娃，你勿要以為，他幫你培育水葫，沒有半分私心？】”
陸琯沉默不語，隻是靜靜地走著。
“【你與他之間，在我看來，不過是相互取利罷了】”
麹道淵的聲音冷了下去。
“【金丹修士的修鍊，靈丹藥石固然重要，但到了後期，瓶頸難破，更需要一個‘悟’字。這東西玄之又玄，不用多，哪怕隻是一絲半縷，也可能成為捅破那層窗戶紙的契機】”
“【悟？】”
“【不錯】”
麹道淵解釋道。
“【準確地說，是一種對事物生髮衰亡、功過成敗的感念】”
“【無論你的葫蘆最終是培育成功，還是徹底凋零，於他而言，都是一場‘悟’。成功了，他助你這等凡俗之輩踏上仙途，此為‘樂道’之功；失敗了，水葫蘆枯萎，見證靈物亦有生死輪迴，此為‘失道’之感。這一成一敗間的體悟，便是千金難買的資糧】”
“【更何況，闕水葫蘆這等逆天靈物，哪怕隻是日夜觀摩其生長衍化，對其自身境界亦有無窮妙用。老夫當年，便是觀摩一株‘通天木’三百年花開花落，才一舉勘破關隘，成就金丹】”
陸琯聽得心頭漸漸發寒，腳步也隨即慢了下來。
“【可……師叔在門內聲名極好，時常接濟那些落魄的弟子，雖性情古怪了些，卻是個公認的善人】”
“【善人】”
木葫內，麹道淵的魂念小人搖了搖頭。他沒有再與陸琯爭辯鍾靈越的秉性如何。
他太清楚陸琯的性子，對任何事都謹小慎微，唯獨在“恩情”二字上，最容易卸下心防。
“【罷了，老夫與你說箇舊事吧】”
“【老夫生前曾有一故交，名為段長風，在極西以北是個極有名的製符大師。他此生隻收過一個徒弟，便是他的嫡親後輩，視若珍寶，疼愛得緊】”
“【有一回，老夫去拜訪他，發現他竟破天荒地又收了第二個徒弟，且並非其族人。那會兒，他卡在金丹中期瓶頸已有百年之久，寸步未進】”
“【他對那新收的徒弟，比對自己的親後輩還要好，簡直視如己出。有什麼靈丹妙藥、珍奇獸血，都盡著那孩子用。老夫當時還以為，他段長風是轉了性子，想將一身製符技藝廣傳天下，開枝散葉】”
“【那後來呢？】”
陸琯聽得入了神，不自覺地停下了腳步。
“【後來，確實如我所想，段長風將畢生技藝傾囊相授，引得他那嫡親後輩嫉妒不已，時常找那孩子的麻煩】”
麹道淵的語氣毫無波瀾，彷彿在說一件再尋常不過的小事。
“【再後來，老夫再次登門，委託他煉製幾張保命符籙時，他已是金丹後期的修為。隻是，那個被他視如己出的孩子，卻不見了】”
“【不見了？】”
陸琯心頭無端一緊。
“【準確地說，是段長風殺了他】”
“【殺了！？】”
陸琯愕然，
“【他好不容易造就一個傳人，花費了無數心血，為何要殺他？】”
這完全不合情理。
“【老夫當時也與你一般茫然。直到後來，在一次遊歷中，偶遇回殿內述職的於真陽。他是個博學的人，對於一些隱秘有自己獨到的見解。老夫從他口中，得知了答案】”
“【如何？】”
識海中，麹道淵吐出了四個冰冷的字。
“【血弒之法】”
陸琯瞳孔驟然一縮。
“【此法，意為通過斬殺與自己最為親近之人，以那瞬間的極致悲慟或決絕，強行刺激丹田與識海，使其在扭曲中產生畸變，從而一舉衝破瓶頸的邪門秘法】”
“【且被殺之人，與施術者關係越親近，投入的情感越深，此秘法的效果便越好】”
麹道淵的聲音在陸琯識海中回蕩，每一個字都像是一柄冰錐。
“【很顯然，那個倒黴的孩子，便成了段長風為他嫡親後輩準備的‘替死鬼’】”
“【否則，躺在那裏的，就該是段長風自己的徒孫】”
話音落下，一人一魂，皆是無言。
天色不知何時已經徹底暗了下來，月光清冷，照不進後山這方寸之地。
麹道淵的話，已經說得再明白不過。
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