夜色，將後山籠罩在一片沉寂之中。
茅屋之內，陸琯盤膝而坐，周身空無一物，唯有窗外偶爾傳來的幾聲蟲鳴。
他自袖中取出那枚得自蔡管事之手的傳音符。
符紙早已泛黃，邊緣捲曲，捏在指尖能感受到一種紙質的乾脆，顯然存放的年頭已是不短。
一道微弱的靈力注入其中。
符紙無聲自燃，化作一縷青煙，一道有些虛弱、夾雜著幾分喘息的聲音，在茅屋中悠悠響起。
“【陸……陸兄，不知你何年何月才能歸來，也不知此符能否交到你的手上……】”
聲音斷續，彷彿說話之人已是氣力不濟。
“【我這一輩子，也就到頭了。沒什麼大本事，也沒什麼大造化，能活到壽終，也算是不錯了……唯一掛唸的，是我那懵懂的兒子……】”
“【那孩子……隨我，性子懦弱，資質欠佳，偏生又有些執拗，怕是在宗門裏要吃不少苦頭】”
“【我沒什麼能留給他的，思來想去，也就與陸兄你說的上幾句話。你是個有大本事的，我看得出來……其實我早就看出來了】”
“【若有餘力，還望……還望能照拂一二，曾成，叩謝……】”
聲音於此，戛然而止。
青煙散盡，茅屋重歸寂靜。
陸琯默然良久。
他想起了那個在賬房裏總把算盤打得劈啪作響的精瘦漢子，想起他與自己造訪礦務司宋管事，想起他談及宗門奇聞異事時那活絡的眼神。
百年歲月，於修士而言或許隻是彈指，可對於一個鍊氣弟子來說，卻是道難以逾越的天塹。
謝清書一介凡俗，早年受陰氣侵蝕，根基已損，幸得自己救治，竟也活至百載，頤養天年。
可阿成呢，好歹是鍊氣六層，壽數本該更長，卻終究沒能熬過歲月的消磨。
世事無常，莫過於此。
陸琯收斂心神，目光落在那一撮殘餘的符紙灰燼上。
這張傳音符與尋常貨色截然不同。
普通的傳音符，一旦主人身死，內裡的神念烙印便會隨之潰散。
而這一張，在曾成身故三四十年後，竟還能保有完整的訊息，可見其煉製時所用的獸血與符紙材質，皆是上乘，價格絕不會便宜。
一個在雜役處管賬的弟子，竟會捨得花這份靈石，隻為了幾句渺茫的託付。
“【麴老，我準備在門內的百秀山，開一處鋪麵】”
陸琯在識海中忽然開口。
“【哦？好端端的，怎麼想起拋頭露麵了？這可不像你的性子】”
麹道淵的聲音帶著幾分揶揄。
“【可不嘛】”
陸琯坦然。
“【雙葫相飼的法門暫且失效，您老的‘養石之法’，也講究個以本逐末，得不償失。我這陰木葫蘆的本源若不補足個三四成，哪裏捨得用它去同化那些元石】”
眼下的陰木葫蘆，就像一個餓了許久的病人，用它去直接“消化”諸靈元石，無異於拆了東牆補西牆，效率奇差。
至於剝離魔胎的魔性與毒煞，也不見得是件容易的事情，抽取魔胎的生機補足本源更是猴年馬月。
四條路三頭堵。
唯有先將其本源恢復一部分，才能談後續的利用。
而恢復部分本源，最穩妥的法子，便是尋覓大量高年份的靈植，抽取其精華。
在宗門之內，私下裏大肆抽取靈植生機，即便他人不識用途也會惹人非議。
但若是自己效前朝之法開一間藥鋪，以侍弄、培育靈藥為名，便可名正言順地接觸大量靈植，從中悄然汲取，隻要手段足夠隱蔽，便無人能夠察覺。
“【理是這個理】”
麹道淵沉吟片刻，應了下來。
“【也好，隻是凡事須得低調，切莫引人注目】”
“【我省得】”
“【置換靈植精華時，須得有個度，萬不可一次抽取得多了】”
麹道淵仍有些不放心，叮囑道。
“【這裏不比你在極西黃沙坳那等荒僻之地，我能感覺到……太虛峰那兒，能人不少，神識怕是能覆蓋大半個宗門】”
陸琯微微頷首，將此話記在心裏。
一夜無話。
當窗外天光微亮，陸琯結束了一週天的吐納，起身推門而出。
晨間的薄霧在山林間繚繞，他循著石徑，徑直朝著百秀山的方向行去。
百年過去，百秀山作為宗門內最重要的坊市，愈發顯得繁華。
山道兩側，原本那些孤零零的十幾間老鋪，如今已擴充套件到了四十餘間，鱗次櫛比，儼然形成了一條小小的街市。
不少弟子早早地便在鋪前擺開了攤位，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，充滿了煙火氣。
陸琯熟視無睹，徑直穿過人群，找到了位於山腰處的監事堂。
他向一名當值的弟子挑明瞭來意。
那弟子將他引至後堂，見到了此地的主事，一個身著儒衫，鬚髮皆白，渾身透著股書卷氣的老者。
“【道友欲在此間開設鋪麵？】”
老者抬眼打量了陸琯一番，慢條斯理地問道。
“【正是】”
“【不知是何種營生？丹、器、符、陣，還是收售雜貨？不同的營生，對鋪麵的要求也不同】”
“【藥鋪】”
陸琯答道。
老者聞言，點了點頭，從桌案上拿起一枚玉簡，貼於額前片刻，隨後放下，開口道。
“【藥鋪，按規製需帶一方靈圃，以便蓄養靈植。眼下尚有三處空鋪可選】”
“【其一，屋舍五步見方，院後設靈圃丈餘，內集靈壤三十七擔，租期十五年，年租一千八百靈石】”
“【其二，茲有七步見方，院後設靈圃一丈又五，內含靈壤五十二擔，附帶一口活泉，年租四千三百靈石】”
“【其三……】”
那監事老者不疾不徐，將各處鋪麵的大小、靈圃的規格、租金幾何，一一說得清清楚楚。
陸琯耐著性子聽完，心中略作盤算，便選了其中一間最為開闊敞亮的鋪子。
“【就這間吧】”
“【好】”
老者點頭，取出一份玉契。
“【此鋪十五年起租，租期內不得轉租與他人。另，按坊市規矩，開鋪須有僕役若乾，以備灑掃應對，道友可曾備好？】”
“【還需雜役？】”
陸琯微微一頓。
“【是極。掌櫃、夥計，總得齊全，纔算是個鋪子的模樣】”
老者解釋道。
陸琯思忖片刻，問道。
“【不知這僕役，從何處尋得？】”
“【道友若是沒有自帶，可去後山雜役處租賃。宗門裏總有些修行無望、或是犯了過錯的弟子，做些雜活，換取些許靈石度日】”
“【多謝指點】”
半晌之後，陸琯辭別了老者，走出了監事堂。
“【哼，以文墨之氣入道，修出一身浩然靈力，倒是個少見的】”
識海中，麹道淵的聲音帶著一絲興趣。
很顯然，他對那位老學究般的監事，印象頗深。
陸琯沒有理會，他方纔已向周遭的鋪主打聽過，雜役處確有“租賃”弟子的服務。
這般一來，既符合了鋪麵的規矩，讓掌櫃夥計顯得齊全。
二來，也是給門內那些處境艱難的弟子一口飯吃，算是一種隱性的善緣。
他腳步一轉，再次踏上了通往後山的石徑。
雜役處的大院依舊是那般油汙骯髒，喧鬧嘈雜。
陸琯的到來，並未引起多少波瀾。
他徑直走入蔡管事的屋子。
蔡管事一見是他，立馬從椅子上彈了起來，滿臉堆笑。
“【哎喲，陸師兄！什麼風把您給吹來了？快請坐，快請坐！】”
“【我來租個人】”
陸琯開門見山。
“【租人？好說，好說！】”
蔡管事手腳麻利地取出一本厚厚的花名冊，攤在桌上。
“【陸師兄您瞧，這些都是手腳勤快，為人老實的，您想租個什麼樣的？】”
陸琯的目光在名冊上掃過，卻並未停留，而是開口問道。
“【昨日在你這裏受訓的那名年輕弟子，叫什麼名字？】”
蔡管事臉上的笑容一僵，試探著問。
“【陸師兄說的，可是那個叫……曾懷瑾的？】”
“【對】”
“【哎呦，陸師兄，您聽我一句勸】”
蔡管事的神情變得有些為難。
“【這曾懷瑾，就是曾成的兒子，人心倒是不壞，可……可他腿腳有些不利索，走起路來一瘸一拐的，辦起事來實在算不得得力】”
“【前頭好幾家管事都嫌他笨手笨腳，給退回來了。您看……要不換一個？】”
“【就他吧】”
陸琯的語氣沒有絲毫變化。
“【我說師兄啊！】”
蔡管事見狀，不由得苦口婆心起來。
“【您可別是看在他那死去老子的份上，才賞他份活計。這小子是真不行，到時候辦差不利，耽誤了事，您可要悔得緊！】”
陸琯神色平淡地看了他一眼。
“【我的鋪子，平日裏也就侍弄侍弄花草，沒那麼多繁雜冗事】”
“【無礙】”
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