“寅兒，有何事？”
夏淵放下手中的青玉竹簡，聲音沉穩。
經過這一陣的觀察，以及今日城外引動文氣的壯舉，夏淵對這個二房庶出子弟的態度已經有了明顯的轉變，語氣中多了幾分長輩對晚輩的溫和與期許。
夏寅拱手行了一個標準的弟子禮，直起身子，開口道：“回族老，學生這半月來，每日在學堂與靈植大棚中打磨法術。今日晨間，學生嘗試用靈稻主稈編織七尺高的身軀，已能將符文法理平順刻畫其上，令其起身行走十二步。”
“《草人傀儡》一術，已然達到了小成境界。學生此番上前，是想向族老請教，這草人傀儡若要繼續精進，向著大成境界邁進，期間有何關竅與技巧？”
夏寅的聲音並不大，語速依舊保持著他一貫的平緩。
然而，這番平淡的話語，落在安靜的學堂之中，卻猶如一塊石頭投入了平靜的池水，瞬間在周圍學子心中激起了一層層漣漪。
學堂內原本還有些昏昏欲睡或低聲交談的十多名學生，此刻皆是停下了手頭的動作，不約而同地抬起頭，將目光投向了講案前的那個背影。
“草人傀儡……已經小成了？”
“尋常族學子弟，即便是中上等的氣運，想要將一門基礎法術從小成推演至大成，少說也要耗費一兩年的水磨工夫。他才學了多久？滿打滿算不過一個月而已。”
一名坐在右側的旁支子弟暗自嚥了一口唾沫，眼中滿是不可思議的驚歎。
這些學子回想起今日中午，夏寅在百丈飛舟之上，麵對那猶如山嶽般的妖獸屍骸與天官祖父的赫赫軍威時，臨場作詩，引動十杯盞天地文氣，更是得到了主脈家主親自出手助其聚氣的無上青睞。
那等風光，那等造化，早已經讓他們這些底層子弟羨慕得紅了眼。
而現在，這個在文道上大放異彩的同窗，卻用平淡的語氣告訴他們，他在工農兩科的基礎法術上，同樣遠遠把他們甩在了身後。
一種深深的無力感與敬畏交織的情緒，在這些學子的心中蔓延開來。
他們開始意識到，自己與這個平日裡少言寡語的庶出三爺之間，已經拉開了一道肉眼可見且難以彌合的鴻溝。
而在學堂的最前排，二房嫡出少爺夏戊端坐在案幾後，將夏寅的請教之語一字不落地聽在耳中。
夏戊的手指在寬大的袖口中緊緊攥成了拳頭，指甲陷入了掌心的皮肉之中，傳來一陣細微的刺痛。
心中湧起一股難以言喻的酸楚與急躁。
“他憑什麼？”
夏戊在心中質問自己。
回想起今日在飛舟上，祖母嶽老太君那連聲的三句誇讚，還有表妹嶽青泥主動上前索要詩詞的仰慕神態，那些本該屬於他這個嫡係少爺的榮光，全被這個隻具有白色乙等氣運的庶弟奪走了。
“我纔是紅色甲等氣運！我纔是深受天道眷顧的天之驕子！”
夏戊在心中發出一聲無聲的呐喊。
他看著夏寅挺拔的背影，一種強烈的危機感徹底包裹了他。
他與夏寅，到底誰纔是這二房的真正希望？
若是任由夏寅這般突飛猛進下去，日後這鎮國公府內，哪裡還有人願意搭理他夏戊？
今日青泥妹妹就已經被這人吸引過去了，老太君也被他吸引了……
想到以後若是青泥妹妹，老太君，府裡一眾最寵愛自己的弟弟妹妹都不搭理自己，夏戊心裡就升起緊迫感。
“不行，我還是要努力！”
夏戊深吸一口氣，在心中暗暗發誓：“從今往後，我必須將作息徹底調整過來。那些鬥雞、酒局，皆是消磨意誌的毒藥。我夏戊身為紅命天才，總不能這輩子做個庸碌之輩，百年之後化作一抔黃土，任人遺忘吧！”
夏戊的腦海中，再次浮現出中午夏寅吟誦的那句“今朝且斂風雷氣，他日仙闈錄姓名”，以及祖父鏡月湖君騎乘墨玉麒麟、率領巨將凱旋歸來的宏大景象。
那股屬於高階修士的磅礴偉力與無上威嚴，重新激起了他心底的鬥誌。
夏戊猛地坐直了身子，從書箱中抽出幾根新鮮的靈稻秸稈，拿起狼毫符筆，蘸滿硃砂紅墨。
他雙目圓睜，試圖將全部的注意力集中在眼前的這門《草人傀儡》法術上，準備開始研習。
按照記憶中夏寅講述過的“築壩蓄水”之理，小心翼翼地控製著丹田內的靈氣流轉，試圖在秸稈上刻畫出完美的聚靈符。
然而，鬥誌歸鬥誌，身體的疲憊與長久以來形成的頑劣習性，卻並不會因為一時的激動而瞬間消失。
夏戊昨夜又在東市的鬥雞場熬了整整一個通宵，今日清晨本就是強撐著來到族學，中午又經曆了那般震撼心神的大場麵，心神起伏之下，精神早已疲憊到了極點。
此時，他強行集中注意力去進行刻畫符文這種需要高度微操的工作，腦海中立刻傳來一陣陣昏沉的感覺。
筆尖落在秸稈上，靈氣的流轉顯得斷斷續續、斑駁不純。
夏戊努力睜大眼睛，想要看清符文的軌跡，但他的眼皮卻像是灌了鉛一般沉重，不斷地向下耷拉。
“啪。”
一聲輕響，由於靈力控製不穩，秸稈在轉折處破裂。
夏戊甩了甩頭，試圖讓自己清醒一些。他丟掉廢草，拿起第二根，繼續嘗試。
但那股睏意卻如同附骨之疽，越來越濃重。
冇過多久，夏戊握著符筆的手開始微微顫抖。
他的脖頸失去了支撐的力量，腦袋開始不由自主地向下一點一點地垂動，整個人的姿態好似在水邊垂釣時，那隨著水波上下起伏的魚漂。
夏戊猛地驚醒一次，強行抬起頭，看著案幾上模糊的硃砂痕跡，心中還在默唸“我要努力”。
但僅僅過了三息時間，他的雙眼再次閉合，呼吸變得沉重而均勻。
這一次，他冇有再掙紮。
手中的符筆滾落在案幾上，硃砂染紅了青磚。夏戊的腦袋重重地磕在右手臂彎裡，乾脆直接趴在案幾上睡了過去。
不多時，便傳出了細微的鼾聲。
前排的動靜並冇有影響到後排的交流。