冰雪城的喧囂被拋在身後，王力合踏著午後的陽光走向郊外。官道旁的枯草泛著冷黃，風卷著細碎的雪沫掠過臉頰，遠處的山巒覆著皚皚白雪，與天際的流雲連作一片。他並未展開青焰翼，隻是憑著肉身之力穩步前行，洗得發白的青衫在風裏輕輕擺動，倒像個尋常趕路的行商，半點看不出“噬屠”的凶名。
行至暮色漸沉時，前方終於出現一片錯落的屋舍。這小鎮依偎在雪山腳下，規模不大，卻因往來的葯農與修士顯得格外熱鬧。王力合目光掃過街邊的店鋪，最終落在一間掛著“茵霖藥房”木牌的鋪子前——不同於其他店鋪的喧囂，這藥房門庭雖不若城內藥鋪氣派，木質門楣上卻刻著細密的雲紋，門前晾曬的草藥散發著清苦卻純粹的香氣，顯然是懂葯之人打理。
他抬手推開半掩的木門，門軸發出“吱呀”一聲輕響。鋪內光線略暗，兩側的葯櫃高達屋頂，抽屜上貼著泛黃的藥名標籤，空氣中瀰漫著當歸、甘草與各種珍稀藥材混合的氣息。一名穿著粗布短打的夥計正蹲在櫃枱後整理草藥，見有人進來，立刻起身迎了上來，臉上帶著憨厚的笑容：“客官裏邊請，隨便看看，是要抓藥還是尋些滋補的藥材？”
這夥計約莫十七八歲，眉眼乾淨，手上沾著些許葯屑，說話時帶著本地人的淳樸，沒有半分市儈氣。王力合微微頷首，目光掠過櫃枱上擺放的普通藥材，直截了當地問道：“你們掌櫃在嗎？”
“掌櫃在後房炮製新到的藥材呢。”夥計愣了一下，連忙答道，“不知客官找我們掌櫃有何事？是有疑難雜症，還是要尋些少見的藥材？”
王力合見他說話實在，便不再繞彎。他抬手從懷中取出一張摺疊的紙條，遞了過去：“你先看看，問問你們掌櫃，這裏有無紙條上寫的這些藥材。”
夥計連忙雙手接過，小心翼翼地展開。紙條上的字跡力透紙背，寫著五種藥材的名稱：青霖草、茗陽果、如焰花、桂蘭皮、火蓮心。他逐字唸完，眉頭微微皺起，咂了咂嘴道：“客官，您要的這些可都是上品藥材啊。其中桂蘭皮和火蓮心，我們鋪子裏常備著一些，隻是這青霖草、茗陽果和如焰花，都是些嬌貴難尋的主兒，小的不敢擅作主張。”
說著，他將紙條小心疊好遞迴，又轉身從一旁的水壺裏倒了杯溫熱的藥茶，放在王力合麵前的八仙桌上：“客官您先坐會兒，喝杯茶暖暖身子，小的這就去後房問問掌櫃。”
王力合點點頭，在桌邊坐下。那藥茶入口微苦，後味卻帶著一絲清甜，顯然是用甘草、陳皮等藥材精心調配過的，可見這藥房的用心。他指尖摩挲著杯沿，目光落在葯櫃上那些貼著“珍品”標籤的抽屜上，能在這偏遠小鎮藏著上品藥材，這藥房掌櫃想必不是尋常人物。
沒過多久，後房傳來輕微的腳步聲。夥計率先走了出來，側身對著身後說道：“掌櫃，就是這位客官要尋那些藥材。”
緊接著，一道身著玄色短褂的身影從後房走出。來人約莫四十歲上下，麵容清臒，下巴留著一縷山羊鬍，雙手骨節分明，指腹帶著常年碾葯留下的薄繭。他身上沒有修士常見的靈力波動，倒像個精通藥理的凡俗藥師，隻是那雙眼睛格外銳利，掃過王力合時，不著痕跡地停頓了一瞬。
“在下張元，是這茵霖藥房的掌櫃。”玄衣男子對著王力合拱手行禮，語氣平和卻帶著幾分沉穩，“方纔聽夥計說，客官要尋青霖草、茗陽果等幾味藥材？方纔夥計已經將清單給我看過了，不瞞客官，這幾樣藥材小店恰好都有。”
他頓了頓，目光掃過鋪內敞開的葯櫃，聲音壓得略低了些：“隻是這些藥材皆屬上品，價值不菲，且容易引來宵小覬覦，平日裏都收在後院的密室中，並未擺在明麵上。若是客官真心要，價格上可能要比尋常藥材略高幾分。”
王力合聞言，臉上沒有絲毫波瀾。他要尋的這幾味藥材，皆是煉製“凝心丹”的主材，青霖草能中和火屬性丹藥的燥氣，火蓮心則是核心藥引，尋常藥房根本難以湊齊，能在這小鎮藥房尋到，已是意外之喜。他沒有討價還價，隻是抬手一抹腰間的儲物戒，十餘枚散發著瑩潤光澤的靈石便落在了八仙桌上。
這些靈石皆是中品靈石，每一枚都蘊含著精純的靈力，在這偏遠小鎮，一枚中品靈石便足以抵得上尋常人家數年的用度。張元眼角微微一挑，顯然沒料到眼前這看似普通的青衫男子出手如此闊綽，原本還帶著幾分謹慎的神色頓時緩和下來。
“夠了夠了，客官這就太客氣了。”張元連忙上前，將靈石小心收起，對著夥計吩咐道，“去後院密室，將青霖草、茗陽果、如焰花各取一份，再拿三兩桂蘭皮、一枚火蓮心，都用玉盒裝好。”
夥計應了一聲，快步往後院跑去。張元則陪著王力合在桌邊坐下，又給他添了杯熱茶，笑著說道：“客官看著麵生，不像是本地修士吧？敢在這冰雪城外尋這些珍品藥材，想必也是位有本事的人。”
王力合淡淡一笑，沒有接話。他素來不喜與人過多攀談，尤其是在涉及修鍊資源之事上，更是不願暴露過多資訊。張元見狀，也知趣地不再追問，隻是閑聊些藥材炮製的技巧，言語間對藥理的見解頗為獨到，顯然是個真正懂葯的行家。
片刻後，夥計捧著一個雕刻著雲紋的木盒快步回來，將木盒放在王力合麵前：“客官，藥材都按您要的備好了，每一樣都用玉盒單獨裝著，您可以查驗一下。”
王力合抬手開啟木盒，裏麵整齊擺放著五個小巧的玉盒。他依次開啟，青霖草葉片翠綠，脈絡間泛著淡淡的靈光；茗陽果色澤橙紅，果香中帶著靈力的清甜；如焰花花瓣似火，觸之溫熱；桂蘭皮紋理清晰，香氣醇厚；火蓮心則通體赤紅，如同一顆跳動的小火苗，靈力波動最為濃鬱。每一樣藥材都品相極佳，顯然是精心挑選過的。
確認無誤後，王力合將玉盒收好，抬手再次抹過儲物戒，兩枚中品靈石又落在了桌上，推到夥計麵前：“這是給你的小費。”
夥計眼睛一亮，卻不敢擅自收下，轉頭看向張元。張元笑著點頭：“既然客官有心，你就收下吧。”夥計這才喜滋滋地將靈石攥在手裏，臉上的笑容愈發憨厚——一枚中品靈石便抵得上萬枚銅錢，這兩枚靈石，足夠他給家中母親添置新衣，再買些滋補的藥材以及家用好幾年了。
“多謝客官厚賞。”張元對著王力合再次拱手，語氣愈發客氣，“客官慢走，若是日後還需藥材，隨時可來茵霖藥房尋我。”
夥計也跟著躬身相送：“客官慢走！”
王力合對著夥計微微點頭，轉身推門走出藥房。此時天色已暗，小鎮上亮起了零星的燈火，晚風帶著雪山的寒氣吹來，卻吹不散他尋到藥材的輕鬆。他沒有再停留，腳步一踏，周身驟然騰起青金色火焰，背後青焰翼瞬間展開，火焰灼燒空氣發出“劈啪”聲響。
下一秒，他的身影便化作一道青虹直衝天際，越過小鎮的屋頂，朝著雪吟宗的方向飛去。青焰翼劃破夜空，在暮色中留下一道長長的光痕，很快便消失在遠處的雪山之間。
藥房內，張元看著王力合離去的方向，眼中閃過一絲若有所思的光芒。夥計將那兩枚靈石小心翼翼地收進懷裏，湊到張元身邊，興奮地說道：“掌櫃，今日可真是遇到大方的主兒了！那可是十四枚中品靈石啊，夠咱們藥房三年的進項了！”
張元笑著拍了拍他的肩膀，將一枚中品靈石遞了過去：“今日你也辛苦了，這枚靈石就當是給你的獎勵。好好乾活，日後少不了你的好處。”
夥計驚喜地接過靈石，連連道謝：“謝謝掌櫃！謝謝掌櫃！”一枚中品靈石抵得上萬枚銅錢，對他而言已是天大的賞賜，臉上的笑容幾乎要溢位來。
張元望著門外漸漸暗下的天色，指尖摩挲著方纔收下的靈石，眼底閃過一絲精光。他能察覺到，方纔那青衫男子看似普通，可週身隱隱散發的威壓，絕非尋常修士所能擁有。尤其是最後展翼離去時的青焰，分明是極為霸道的火屬性靈翼，想來身份定然不簡單。
“看來這冰雪城附近，要熱鬧起來了啊。”他輕聲呢喃了一句，轉身對著夥計吩咐道，“把鋪子收拾一下，今日早些關門。記住，方纔那位客官的事，不許對外人提及半句。”
夥計連忙點頭應下，雖然心中好奇，卻也知道掌櫃的規矩，不敢多問。他麻利地收拾著櫃枱，心中卻還在盤算著那兩枚靈石該如何使用，臉上的笑意始終未曾褪去。
而此時的天際之上，王力合駕馭著青焰翼飛速前行。凜冽的寒風刮過臉頰，他卻渾不在意，隻將裝著藥材的木盒小心收好。雪吟宗的方向已在視線盡頭，隻要回到宗門，便能著手煉製凝心丹。這枚丹藥不僅能助他穩固當前的修為，更能為日後衝擊元嬰境打下基礎。
青焰劃過夜空，留下一道璀璨的光痕，如同流星般朝著雪山深處飛去。夜色漸濃，唯有那抹青焰，在天地間勾勒出一道堅定的軌跡，朝著修行之路的更遠處，不斷前行。
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