朔風卷著雪沫子拍在雪吟宗的白玉牌樓，沙隨長老領著王力合與令通踏過覆雪的石階，靴底碾碎冰棱的脆響在寂靜山道間格外清晰。主峰大殿的朱紅殿門早已洞開，遲匠宗主與沙純長老正立於殿階之上，玄色法袍下擺被山風掀起，見三人歸來，遲匠緊鎖的眉頭驟然舒展，快步迎了上來。
“回來就好，回來就好！”遲匠握住二人手腕，靈力下意識探入，當觸到王力合丹田內渾厚的金丹後期靈力波動，又感受到令通體內穩步攀升的金丹中期氣息時，他猛地鬆開手，仰頭哈哈大笑：“好！好一個秘境之行！我雪吟宗竟一次出了兩位金丹期頂級修士，當真是天助我也！”
令通垂首恭聲道：“全憑宗主信任，賜下秘境準入令牌，弟子方能有此機緣。”
“莫要謙虛。”遲匠擺了擺手，目光掃過二人沾著血汙的衣袍，眼底閃過一絲疼惜，“秘境之中危機四伏，能活著回來已是不易，你們還能突破境界，這份心性與實力，足以擔起宗門未來。”
話音剛落，王力合對令通遞了個眼色，隨即抬手祭出儲物戒。青光閃過，上千萬顆靈石如潮水般湧出，堆在大殿金磚地麵上，折射出璀璨奪目的光暈。遲匠與沙隨、沙純三位長老瞳孔驟縮，呼吸瞬間急促——即便是雪吟宗全盛時期，宗門寶庫內的靈石儲備也不及此刻的三成，這些靈石足以支撐宗門培養數千位築基修士，甚至能為金丹修士購置數百件上品法器。
“這……這是……”沙純長老聲音發顫，伸手拂過冰涼的靈石堆，臉上滿是難以置信。
“秘境深處的妖獸巢穴與上古修士遺府內所得。”王力合語氣平淡，彷彿隻是帶回了尋常礦石，“弟子想著宗門近年資源匱乏，便盡數帶了回來。”
遲匠按捺住心中狂喜，重重拍了拍王力合的肩膀：“好！好個心繫宗門！沙純，即刻安排晚宴，要大辦！不僅要慶賀二位弟子凱旋，更要讓全宗上下知道，我雪吟宗的好日子要來了！”
“老夫這就去籌備！”沙純長老喜不自勝，轉身快步退出大殿。
遲匠目光掃過堆積如山的靈石，沉吟片刻道：“這些靈石，宗門取一半充作公用，餘下的你二人平分。”
“宗主，這萬萬不可！”王力合連忙推辭，“弟子能有今日，全靠宗主信任，怎可……”
“無需多言。”遲匠抬手打斷他，語氣不容置喙，“這是你二人應得的賞賜，若連功臣都虧待，日後誰還會為宗門拚命？就這麼定了。”說罷，他祭出自己的儲物戒，將一半靈石收走，餘下的則分成兩份，推向王力合與令通。
令通感激叩首，王力合卻望著遲匠，神色凝重。待令通退下，王力合剛走到殿門口，又折返回來，沉聲道：“宗主，弟子有要事，想單獨向您稟報。”
遲匠心中一動，對沙隨長老使了個眼色。沙隨會意，躬身退至殿外，順手合上了殿門。王力合見大殿內隻剩二人，當即運轉靈力，指尖凝結出淡藍色的陣紋，眨眼間便在殿內佈下一層隔音陣法。淡藍色的光膜將大殿籠罩，連外界的風聲都被徹底隔絕。
“王長老此舉，是為何故？”遲匠端坐在主位上，手指輕輕敲擊著扶手，眼底滿是探究。
“此事關係重大，弟子不得不謹慎。”王力合走到殿中，壓低聲音道，“在大山雪嶺秘境深處，弟子與令通遭遇了嶺山宗弟子，一行二十人，已被我二人盡數擊殺。”
“什麼？”遲匠猛地站起身，法袍下的靈力驟然紊亂，“嶺山宗此次派去的弟子，據說有金丹後期的蒙重帶隊，還有五名金丹修士與十四名築基後期修士！僅憑你二人，怎能……”
“蒙重的修為雖高，卻輕敵冒進，被弟子以功重創，其餘弟子則被令通的冰錐牽製。”王力合語氣平靜，卻難掩其中的鋒芒，“隻是弟子事後回想，嶺山宗弟子似乎早已知曉我們的行蹤與修為，甚至連弟子慣用的劍法都瞭如指掌，若不是早有準備，恐怕……”
遲匠的臉色瞬間沉了下來，手指攥得發白：“你的意思是，宗門內有內鬼？”
“弟子不敢斷定，但此事絕非巧合。”王力合抬頭望著遲匠，眼中滿是擔憂，“嶺山宗與我宗素來不和，此次秘境之行，他們顯然是有備而來。若真有內鬼在宗門之中，日後我宗的一舉一動，恐怕都會被嶺山宗知曉。”
遲匠沉默良久，殿內的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。他走到窗邊，望著窗外飄落的雪花，聲音冰冷：“此事暫且不可聲張。你隻需裝作若無其事，待我暗中調查，定要將這內鬼揪出來。”
“弟子明白。”王力合躬身行禮，撤去了隔音陣法。
“你先回去休整吧，晚宴時莫要失了興緻。”遲匠揮了揮手，待王力合退下後，他猛地一拳砸在窗欞上，冰花四濺。“嶺山宗……好一個步步為營！若不是半路結識王力合，又有這般實力，我雪吟宗恐怕早已陷入萬劫不復之地！”
他轉身回到主位，取出一枚傳訊玉符，注入靈力：“沙隨，即刻暗中調查近三個月內宗門弟子的出入記錄，尤其是與嶺山宗接壤的邊境區域，若有異常，立刻稟報！”
玉符閃爍了一下，傳來沙隨的回應：“屬下遵命。”
遲匠收起玉符，目光落在堆積的靈石上，眼神複雜。他慶幸自己當初力排眾議，將王力合半路結識提拔到特派長老，又賜下丹藥與資源，如今看來，這步棋走得極對。隻是嶺山宗的野心與宗門內的暗流，讓他心中愈發不安。
與此同時，王力合回到自己的院落。院內的紅梅在雪中綻放，他推開房門，取出茶具，煮了一壺熱茶。茶水翻騰間，他望著杯中倒影，眉頭微蹙。擊殺嶺山宗弟子時，蒙重臨死前說的那句“你們以為躲得過嶺山宗的追殺嗎”，始終在他耳邊迴響。內鬼究竟是誰？是宗門長老，還是普通弟子？嶺山宗下一步，又會有什麼動作？
正思索間，院門外傳來腳步聲。王力合抬眼望去，隻見令通捧著一個木盒走來，臉上帶著幾分猶豫：“王長老，這是宗主分我的靈石，我想著……”
“你我一同出生入死，這些靈石本就該有你一份。”王力合打斷他，將茶杯推向令通，“此事無需多言，你隻需潛心修鍊，日後若真有變故，我們還需並肩作戰。”
令通望著王力合堅定的眼神，點了點頭，將木盒收起：“長老放心，弟子定不會辜負宗門與長老的期望。”
待令通離去，王力合端起茶杯，一口飲盡。熱茶入喉，卻未驅散他心中的寒意。他知道，這場風波才剛剛開始，雪吟宗與嶺山宗之間的較量，以及宗門內的暗流，終將在不久的將來，掀起一場驚濤駭浪。而他，必須做好萬全準備，才能守護住這片他誓死效忠的宗門凈土。
夜幕降臨，雪吟宗的晚宴如期舉行。主峰廣場上燃起數十盞篝火，烤肉的香氣與美酒的醇香在空氣中瀰漫。弟子們載歌載舞，慶祝著兩位長老，師兄的凱旋。遲匠與幾位長老坐在主位上，臉上帶著笑容，眼底卻藏著一絲不易察覺的凝重。王力合與令通穿梭在人群中，與師弟師妹們談笑風生，彷彿白天的陰霾從未出現。
隻有當篝火的光芒映在王力閤眼底時，才能看到他深處那份從未鬆懈的警惕。他知道，平靜的表麵下，早已暗流湧動，而他與雪吟宗的命運，早已與這場即將到來的風暴，緊緊纏繞在一起。
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