夜色如墨。
城北，一座不起眼的老式茶樓三樓，燈火通明。
茶樓沒有招牌，門口也不迎散客。但在楚庭混跡多年的老江湖都知道，這裡是馬興東的地盤——南江省地下修鍊界公認的半個山頭。
馬興東此刻正盤坐在黃花梨木的太師椅上，手邊一杯明前龍井已經涼透。
他對麵坐著的男人，氣質與他截然不同。
男人約莫四十五六歲，身形修長，穿著一件剪裁考究的深灰羊絨大衣，沒係釦子，露出裡麵藏青色的手工襯衫。他的五官並不算特別出眾，但組合在一起，自有一種不怒自威的從容。
他沒有刻意釋放任何氣勢，隻是安靜地坐著喝茶，卻讓整間茶樓的服務生連走路都下意識放輕腳步。
趙歸真。
瓊州趙家，真正的掌舵人。
瓊州地處東南沿海，商幫林立，能在那裡做到“一手遮天”四個字，背後的能量可想而知。
“馬師傅，”趙歸真放下茶盞，聲音溫和，“我這次來，其實也是走投無路。”
馬興東沒有立刻接話。他認識趙歸真十幾年，知道這位瓊州大佬最擅長的就是不動聲色。能讓他說出“走投無路”四個字，事情恐怕比電話裡說的更棘手。
“柳家請的那位，我已經查清楚了。”趙歸真繼續道，“鍊氣七層，散修出身，姓周，據說是早年在武當山得過一些機緣。”
馬興東眉頭微挑。
鍊氣七層，在如今這個時代，已經算是頂尖戰力了。他自己卡在鍊氣六層整整八年，比任何人都清楚那層窗戶紙有多難捅破。
“是柳家老太爺親自去請的。”趙歸真說，“代價是瓊州港兩個泊位的二十年使用權。”
馬興東沉默片刻，開口：“趙先生，以你的能量，未必請不到更高層次的人。”
“能請到。”趙歸真沒有否認，“但我需要時間。而柳家給的擂台日期，就在正月十八。”
他頓了頓，目光落在窗外沉沉的夜色裡。
“那塊礦產，說實話，我不缺。趙家還沒到為幾座山頭的石頭撕破臉的地步。”他的聲音依然平靜，但馬興東聽出了一絲極淡的澀意，“但柳家這次動了我的人——跟了我十八年的司機，上個月‘意外’車禍，現在還躺在ICU。”
“司機？”
“開車接我女兒放學。”趙歸真說，“對方要的是他命，他躲開了要害。”
茶樓裡安靜了幾秒。
馬興東忽然明白趙歸真為什麼要親自來楚庭找他了。
不是為了礦產，不是為了利益。就是咽不下這口氣。
“柳家做事，一向沒有底線。”馬興東緩緩道，“隻是我沒想到，他們敢對趙先生的人動手。”
“我也沒想到。”趙歸真笑了笑，那笑容沒到眼底，“所以這次，我不想忍了。”
他看向馬興東：“馬師傅，正月十八的擂台，可否請你出手？不論輸贏，趙家必有重謝。”
馬興東沒有立刻答應，也沒有拒絕。他端起那杯涼透的龍井，輕輕晃了晃。
“趙先生，你應該知道，鍊氣六層和鍊氣七層……”
“我知道。”趙歸真打斷他，“差一層，就是天塹。所以我不會讓馬師傅白去送。”
他從大衣內袋取出一隻巴掌大的檀木盒子，輕輕放在桌上。
“這是趙家多年前偶然得到的一點東西。我留著無用，但或許馬師傅用得上。”
馬興東開啟盒蓋。
裡麵是一塊拇指大小的、泛著幽藍光澤的礦石。
他的瞳孔驟然收縮。
“星隕鐵？”聲音都有點變調。
“馬師傅好眼力。”趙歸真說，“成色一般，但煉一柄趁手的法器，應該夠了。”
馬興東盯著那塊礦石，喉結滾動。
他確實缺一柄法器。如今修鍊界，煉器傳承幾乎斷絕，市麵上那些所謂的“法器”，不過是開了光的工藝品。真正的法器，需要用天材地寶、以古法祭煉。
而星隕鐵，正是煉製法器最上乘的材料之一。
“趙先生……”馬興東深吸一口氣，“這份禮，太重了。”
“值不值得，馬師傅說了算。”趙歸真依然平靜。
馬興東陷入沉默。
他沒有把握打贏鍊氣七層。但有了星隕鐵，他可以請人煉製一柄趁手的法器，至少……至少能讓對方付出代價。
就在這時，手機震動起來。
馬興東看了一眼來電顯示，眉頭微皺。沈龍，他早年收的外門弟子，資質平平，一直負責城北那片街區。大晚上的打電話來，不像他的風格。
“什麼事？”馬興東接通，語氣有些不耐。
“師父！我們被人打了！”電話那頭傳來沈龍驚慌的聲音，夾雜著風聲和急促的呼吸，“老百貨後巷，一個白頭髮的小子！特別能打，我連他一招都沒接下來！”
馬興東眉頭皺得更緊。
沈龍雖然隻有鍊氣一層，但在普通人裡已經是橫著走的存在。能一招擊敗他，對方至少也是鍊氣二層以上。
“對方什麼路數？”
“不、不知道，看著就像個高中生……”沈龍聲音發虛，“但他讓我叫您過來，說……說等您半小時。”
馬興東眼神一凝。
叫自己過去？
楚庭的地下修鍊界，誰不知道城北是他馬興東的地盤？這是明著打臉。
“我過去看看。”馬興東結束通話電話，起身披上外套。
趙歸真也站了起來：“馬師傅，方便我跟去看看嗎？”
馬興東一愣：“趙先生，那邊情況不明……”
“沒關係。”趙歸真微微一笑，“正好也想見識一下，楚庭的年輕才俊。”
他拿起搭在椅背上的羊絨大衣，動作從容，彷彿隻是去赴一場茶會。
馬興東沒有拒絕。或者說，他也沒理由拒絕。
兩人一前一後下樓。茶樓的夥計們目送老闆離開，大氣都不敢喘。
巷子裡的氣氛，比半小時前更壓抑了。
龍哥——沈龍，此刻正貼著牆根站著，姿態謙卑得像隻鵪鶉。他帶來的那幾個壯漢更是恨不得把自己縮排牆縫裡。
黃毛三人組縮在更遠的角落，連手機都不敢掏，生怕發出一點聲音。
巷口那盞昏暗的路燈下，林辰依然坐在石墩上。
他剛纔跟蘇婉晴聊完年三十的安排，現在正開啟剛掉地上的餡餅，慢條斯理地吃著。餅已經有些涼了，但他不在意。
偶爾有鞭炮聲從遠處傳來，在夜空中炸開轉瞬即逝的光。
腳步聲從巷口傳來。
林辰嚥下最後一口餡餅，把包裝盒疊好，擡頭。
巷口走進來兩個人。
為首的是個五十齣頭的男人，穿深色唐裝，身形精悍，太陽穴微微鼓起。他步履沉穩，每一步落地，地麵的細小沙礫都在輕微震顫——這是真氣外溢的跡象。
鍊氣六層。
後麵跟著的中年男人，氣質截然不同。他穿著剪裁合體的羊絨大衣，兩手隨意插在口袋裡，步伐從容，不像來打架，倒像晚飯後散步。
林辰看了他一眼。普通人。氣場很強，手上沒有人命，但掌權的日子不短了。
馬興東走進巷子，目光先掃過牆邊那柄還插著的彈簧刀，又看了眼沈龍青紫的手腕。然後，他看向路燈下的少年。
白髮，黑羽絨服，學生模樣，手裡還捏著疊好的餡餅盒。
就這麼個少年？
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“師父！”沈龍像見了救星，幾步迎上去，“就是這小子！他……”
“閉嘴。”馬興東聲音不大，沈龍立刻噤聲。
馬興東向前走了兩步，抱拳：“這位小友，在下馬興東。我這不成器的徒弟有眼不識泰山，若有冒犯之處，我替他賠個不是。”
他話說得客氣，姿態也放得低。但目光始終落在林辰臉上，細細審視。
但這少年……太淡定了。
看見自己這個鍊氣六層，他眼神沒有任何波動，別說警惕，連基本的正視都沒有。就隻是……掃了一眼，然後繼續低頭折他的餡餅盒。
馬興東心裡咯噔一下。
他在江湖上混了三十年，見過形形色色的人。囂張的有，低調的有，裝逼的更有。但從來沒人，能用這種眼神看他。
那不是傲慢。
是真的沒把你看在眼裡。
趙歸真也注意到了。他沒有說話，隻是安靜地站在巷口，目光若有所思。
馬興東等了三秒，林辰沒接話。
他又等了三秒，林辰依然沒接話。
折完餡餅盒，林辰把它放在石墩旁邊，終於擡起眼。
“你就是他們的靠山？”他問。
語氣平淡，像在問“你今天吃飯了沒”。
馬興東深吸一口氣，壓下心頭那絲莫名的不安。
身後還站著趙歸真。他不想在瓊州大佬麵前露怯。
“小友，”馬興東向前一步，真氣開始流轉，“我徒弟有錯在先，但你把人打成這樣，是不是也該給個說法？”
他說話的同時，周身氣勢緩緩攀升。
唐裝無風自動，腳下的水泥地竟隱約現出幾道細密的裂紋。他擡起右手，五指虛握，掌心竟凝聚出一團肉眼可見的淡青色氣旋。
巷子裡的空氣彷彿都凝滯了幾分。
沈龍眼睛都看直了。他跟著馬興東十幾年，還是第一次見師父認真動手。那團氣旋，光是看著，就讓他胸口發悶。
趙歸真微微後退一步，眼神卻更專註了。
這就是鍊氣六層真正的實力。
然後，林辰看了他一眼。
就一眼。
不是刻意施壓，沒有釋放任何氣勢。就隻是……擡起眼皮，目光平靜地掃過來。
像深秋的湖水，無波無瀾。
馬興東渾身劇震。
那團凝聚到一半的氣旋瞬間潰散，像被紮破的氣球，噗的一聲消失無蹤。
馬興東像被無形的巨錘正麵擊中，身形倒飛出去，重重撞在巷口的牆上。牆體震出蛛網般的裂紋，他滑落在地，一口鮮血噴出，染紅了胸前的灰色衣襟。
“師父！”沈龍驚叫。
馬興東一手撐著牆壁，另一隻手捂住胸口，滿臉不可置信。
剛才那一瞬間，他感覺自己彷彿被什麼無法名狀的東西掃過。不是威壓，不是殺氣，而是更深的、更本質的東西——像螻蟻擡頭時，看見一座高不見頂的山峰，恰在此時雲開霧散，露出山巔一角。
那山上有什麼，他看不清。但僅僅是瞥見那一角，就讓他道心險些崩裂。
“你……”馬興東聲音沙啞，再開口時，不自覺帶上了敬稱，“您到底是……”
林辰沒接他的話。
“你就是這幾人的靠山？”他重複了一遍剛才的問題。
這次，馬興東不敢不答了。
“是……不，不是！”他連聲改口，後背已經被冷汗浸透，“我隻是他名義上的師父，這些年疏於管教……”
“疏於管教？”林辰重複這四個字，語氣依然平淡，“所以你承認，他們是你的手下。”
馬興東張了張嘴，說不出話。
“這幾個人騷擾我父母店裡的顧客。”林辰說，“我已經教訓過了。”
他頓了頓：“從今以後，我不希望看到，或者聽到——有人騷擾我父母店裡的顧客。”
每個字都很輕，連在一起，卻像一塊塊石頭，沉甸甸壓在巷子裡每個人的心上。
“聽明白了嗎？”林辰問。
“明白，明白！”沈龍撲通一聲跪下了，磕頭如搗蒜，“我再也不敢了！以後城北那片我親自看著，誰敢去那家店鬧事，我第一個不放過他！”
那幾個混混早嚇得麵無人色，跟著跪下，額頭抵著冰涼的地麵，大氣不敢喘。
馬興東也低下頭：“這位……公子，今日之事是我馬興東管教無方。您要什麼交代，儘管說。”
林辰看了他一眼淡淡說道：”沒了。“，便不再說話。
他彎腰拿起石墩上疊好的餡餅盒，轉身朝巷子另一頭走去。
趙歸真忽然開口：“小兄弟，請留步。”
林辰腳步沒停。
“我沒有惡意。”趙歸真快步跟上，聲音依然溫和從容，“隻是想與小兄弟結個善緣。”
林辰沒回頭：“沒興趣。”
趙歸真不以為意，繼續道：“在下趙歸真，瓊州人。這次來楚庭，是有些事情想請馬師傅幫忙。沒想到機緣巧合，遇見了小兄弟。”
他頓了頓，從大衣內袋取出一張名片，遞過去。
“小兄弟日後若去瓊州，有任何需要，可以打這個電話。”
林辰看了眼那張名片。啞光黑卡，燙金字型，隻有名字和一串數字。
他沒接。
“不用。”他說，“我不需要。”
趙歸真伸出的手停在半空。
巷子裡一時靜得落針可聞。
幾秒後，趙歸真收回手，卻沒有收起的名片的打算。他微微一笑，那笑容裡沒有尷尬，反而多了幾分欣賞。
“是我唐突了。”他將名片輕輕放在石墩上，“這張卡片就留在這裡。小兄弟日後若改變主意，隨時可以聯絡我。”
林辰沒有回應，也沒有回頭。
他的身影消失在巷子另一頭的黑暗裡。
腳步聲漸漸遠去。
巷子裡的人還跪著，沒人敢動。
趙歸真站在原地，看著少年消失的方向，忽然問：“馬師傅，剛才那一眼……你看清了嗎？”
馬興東苦笑，捂著還在發悶的胸口：“趙先生，實不相瞞，我隻看見了一座山。”
“山？”
“看不到頂的山。”馬興東閉眼，聲音艱澀，“我那不成器的徒弟惹上的，哪是什麼高中生……”
他沒說完，但意思已經很明顯了。
趙歸真沉默片刻，低頭看著石墩上那張孤零零的名片。
夜風拂過，名片的邊角輕輕揚起，又落下。
遠處，除夕前夜的鞭炮聲密集起來。
舊年將盡，新歲未至。
而這個年關，對楚庭的某些人來說，註定不會太平靜。
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