夜色如墨，洗過一院林木，也浸透了軒窗下那方書案。
燈火如豆，在微風裏微微搖曳，將薑義的身影拖得忽長忽短，似在牆上默默行走。
案上諸物，皆是清供。
紫檀筆架橫陳，硃砂已研開，色澤殷紅，若初凝之血。
一方硯中臥著徽州鬆煙墨，黑得深沉，不起半點波瀾。
符紙平鋪，其紋細膩，在燈下泛著一層微光，隻待筆落，便能驚動天地。
薑義執筆的手，骨節分明，青筋微隱，穩如磐石。
狼毫懸在符紙寸許之上，久久不落。
燈影輕晃，他的神色卻更靜。
隻是這份靜，並非心安。
他原本因薑銳與太平道一事，心頭起了波瀾，修行難入靜，纔想著往蝗蟲穀走一趟。
哪知意外從那碧蝗口中得知，群蝗破土的緣由，竟是為了尋那金蟬子。
念頭一轉，心思便更紛亂幾分。
歸來後，幾次盤膝靜坐，卻始終心火不寧。
思來想去，索性取了符筆，想借天師道的門路靜一靜心。
畫符之道，講究心神合一，意在筆先。
一筆起，心便要如鏡；
一念差，符即為廢。
可薑義今日一提起符筆，心頭就不由浮起那大孫薑鋒的影子。
那孩子根骨極好，又得了龍宮與天師道的機緣，本該一騎絕塵，直上青雲。
誰知天師府忽而生變，對他避若敝履。
自那之後，無上乘符法可修，修行便卡在一個不上不下的境地。
命功雖圓，性功卻滯，明明看著大道在前，卻始終差那臨門一腳。
一個好苗子，就這麽被活活耗在歲月裏。
薑義心頭那股鬱氣，越想越重。
他終究坐不住，起身推門而出。
廊下月色清寒，一柄老鋤頭斜靠在簷角。
鋤柄是棗木所製，歲月久了，被人手握得溫潤如玉，那層包漿在月光下泛著一縷幽光。
薑義走過去，伸手將鋤頭提起。
入手的重量，是熟悉的，沉甸甸的。
他沒再迴屋，隻扛著鋤頭，繞去了院後。
那片靈樹林，枝葉扶疏，鬱鬱蔥蔥，月光穿過層層枝葉，灑下斑駁的影子。
薑義走到樹下，挽了挽袖口。
既不用法力，也不催氣勁，連護體之息都收斂得幹幹淨淨。
他隻是俯下身，像個再尋常不過的老農，掄起鋤頭，對著樹根下那片板結的泥土，沉沉地挖了下去。
“噗！”
一聲悶響，鋤頭沒入泥裏，帶起一縷潮濕的氣息，混著草根與舊葉的氣味，腥而溫厚。
他聞著這氣息，竟生出幾分久違的安穩感。
一鋤，一頓，再一鋤。
鋤頭起落的節奏，緩而沉。
硬土被翻開，露出底下濕潤的新泥。
腦海裏的紛亂仍在。
洛陽、蝗穀、兩個孫兒……
一樁樁，一件件，如亂麻一般，在心底打著結。
可這鋤頭一下一下落下去，那些念頭便被鈍聲砸散了，碎成泥屑，沉入土中，不再迴頭。
天要下雨，便備蓑衣；
地裏生蟲，便伸手去捉。
當了一輩子莊稼人，道理其實就這麽簡單。
天色漸亮，東方的雲頭泛出一線魚肚白。
一番勞作，一夜沉思，薑義額角的青筋散了，眉眼間的鬱燥也褪了。
他抖了抖袖子，去靈泉邊洗了手，換上一身尋常青布長衫，神色平和得如同晨霧未散的山色，沉靜而安然。
心雖定了，事，卻還未定。
他負著手，步子不快，卻穩得很，一腳一腳踏著清晨的露水，往祠堂那頭走去。
銳兒那邊，終究要有個說法。
若是能將人勸迴來，自然最好；
若是勸不住，他也隻能，親自走這一趟洛陽了。
心思既定，步履間便添了幾分篤定的氣息。
隻是，方行至祠堂前數丈，耳畔微風忽地一蕩。
那風來得極輕，卻似專為他而起。
衣袂一拂，連塵都未驚。
薑義腳步一滯，眼皮都懶得抬。
下一瞬，一道熟悉的魂影，便在他身畔凝成。
晨色未開，天光灰白，薄霧帶著幾分涼意，纏繞在兩人之間。
薑義瞧了瞧那道愈發凝實的魂影，神色淡然如舊，語氣平平：
“銳兒那邊，如何了？”
薑亮微微一躬，臉上神情有些複雜。
“孩兒已與他談過。”
他說得緩，像是在揀字斟詞。
“那小子……雖是有些不情願，終究還是答應了。眼下，正在收拾行裝，準備啟程迴涼羌邊地去。”
聽到這裏，倒也算是個可慰的結果。
可薑亮的聲音在此頓了頓，霧氣間浮起一絲猶豫。
“隻是……”
“有話便說。”
薑義語聲不高，卻沉穩得有如山石。
沒有半分不耐，卻有那種讓人不敢藏話的分量。
薑亮的魂影輕輕一顫，像是深吸了口氣。
“隻是銳兒他……又問起家中的糧米。”
話一出，晨霧都似凝了半息。
薑亮垂下目光，聲音更低，帶著幾分為難的遲疑：
“他說，家中年年用那許多糧米，喂養牲禽，供養那條作惡的孽龍……”
“卻不肯拿出來，周濟一二受難的災民。”
他抬眼看了父親一眼，又垂下頭，嗓音更輕了：
“他心裏……想不通。”
“孩兒一時，也不知該如何辯駁。”
他這句話落下，祠堂外便靜極。
唯有遠山的晨風，輕輕拂過竹葉，像有人在歎息。
薑義終究還是皺了皺眉。
他幾乎能想見，那孫兒問出此話時的模樣，尤其是眼裏那股子清澈與不解。
隻是，有些理，講不得。
講了，他也未必懂。
懂了，反而要壞事。
這等婦人之仁，看似慈悲，落到局中，卻是殺人刀。
薑義心頭那股鬱氣，慢慢往上湧，眉間的褶子深了幾分。
薑亮瞧著父親的神情，心裏“咯噔”一下。
他曉得這神色，若不攔，怕是真要順著那股火氣，提棍上洛陽，先將孫兒腿打斷再講道理。
他不敢耽擱，忙趁勢開口，像是忽然想起什麽要緊的事：
“爹，還有一件。”
這一句，來得極巧，正好截斷了薑義唇邊那句冷言。
“今日孩兒去鷹愁澗送血食時，欽兒托我轉告一句話。”
“說是澗那頭的大黑熊，名字喚作‘黑風’的，近來總往澗邊跑，說想請他幫個忙。”
“欽兒自個兒拿不準，便讓我迴來問問您的意思。”
話鋒一轉，雖顯生硬，卻總算是穩住了氣頭。
“黑風？”
薑義低低重複了一遍，聲音裏帶著幾分沉吟。
腦海中，便浮起當日舊景。
那頭渾身漆黑的大熊，憨態可掬，被自家那小孫兒薑潮當坐騎，橫在山澗邊耀武揚威。
在旁人看來，那熊精或是通了幾分靈性，仗著蠻力不知輕重。
可薑義心裏卻清楚。
莫說薑欽，便是將薑家一門老小綁在一處，怕也不夠那黑熊精一掌之威。
以欽兒那點道行，何德何能，能幫得上那等大妖的忙？
念頭至此，薑義抬眼。
“那黑熊，”他聲如礪石，緩緩道，“找他何事？”
這話落下，薑亮心頭一鬆。
他那道魂影似也安穩了幾分，不再像先前那般輕顫欲散。
“欽兒說，那黑熊請他幫個忙……”
薑亮頓了頓，才接著往下道：
“讓他幫著，捉些成了氣候的蝗蟲。”
“蝗蟲？”薑義眉頭一挑。
“是。”薑亮低聲道，“黑熊言明，道行越高越好，最好是那種已開靈智、能通人言的。”
“說是，於它有天大的用處。事成之後，必有重謝。”
這話一出，薑義那抹沉鬱的神色，果然被訝色衝淡了幾分。
他指尖微微一頓，眼神有了片刻遊移。
蝗災鬧得天下不寧，那鷹愁澗裏頭的大妖，竟還要主動去尋蝗？
這事，聽著委實有些古怪。
“他們那邊，沒有鬧蝗蟲麽？”
薑義問得直白。
薑亮搖了搖頭，那魂影也跟著微微一晃。
“不曾有。”
“這些年，地龍翻身也罷，蝗災肆虐也罷，皆在南瞻部洲境內折騰。”
“鷹愁澗那頭，不知是不是隔著萬重大山，倒反是風平浪靜得很。”
薑義靜靜聽著，眉心的褶子一點點擰緊。
雖不全明白，但心裏也隱隱有了幾分底。
南瞻部洲，有九天蕩魔祖師坐鎮。
稍有些道行的妖魔，皆知此地規矩，輕易不敢越雷池一步。
以那黑熊的修為與心性，自是不會犯這般忌諱。
想到此處，薑義心頭那層迷霧，非但未散，反倒愈積愈濃。
那玄蝗子，號稱萬蝗之主，驅使億萬蝗蟲破土橫行，攪得天下如臨末劫。
照理說，這般天翻地覆的陣仗，早該驚動那位祖師纔是。
可如今，山河俱震，日夜不安。
那位高坐九霄的蕩魔祖師，卻依舊靜若無聞，未見半點動靜。
是因為這些浮上地麵的蝗蟲道行尚淺，入不了那位祖師的法眼？
還是說……
這背後另藏玄機，不便輕動？
薑義眉間的紋路一深一淺。
思緒紛紜，千頭萬緒，卻終究攏不出個理來。
不過，他心裏也明白。
這等神仙人物的心思，凡人猜不得，也不必去猜。
當務之急，還是眼前的事。
他略一沉吟，聲音低緩而沉穩地問：
“欽兒可曾問過，那黑熊尋這些蝗蟲，究竟作何用處？”
這話一出，薑亮微一苦笑。
“自然是問過的。”
“可那頭黑熊精，嘴巴嚴得很，半句實話也不肯透，隻是一味往欽兒手裏塞東西。”
他頓了頓，似也覺得那場麵有些荒唐。
“什麽九千九百年的山參，什麽暖玉的石髓……都是些尋常人一輩子也難見的天材地寶，就這麽一股腦地往外掏，隻求欽兒點頭應下。”
說到此處，他神色漸斂，語氣也沉了幾分。
“也正因如此，欽兒心裏才覺不對，這事恐怕非同小可，他自個兒不敢做主，便讓我迴來請您定奪。”
晨風淡起，帶著一股洗過山林的涼意。
薑義負手而立，衣袖微動，心思卻早已轉了數迴。
此事透著蹊蹺，那黑熊精所圖非小。
若真與那蝗災扯上幹係，恐怕背後還有更深的水。
與其瞎猜，不若索性探上一探。
念頭一定，他轉頭望向身側那縷虛影，神色收斂，聲線沉穩：
“你即刻再走一趟鷹愁澗。”
“讓欽兒轉告那頭黑熊精，我手中，恰有一隻通了人性、能口吐人言的蝗蟲，世所罕見。”
“若他真有求，須先明言用途，我再思量這樁交易是否可做。”
話聲一落，院中風聲似乎都止了半瞬。
薑亮微怔，那道魂影上五官雖淡，卻也能看出滿臉錯愕。
“爹，咱家……還有這等寶貝？”
薑義不答，隻淡淡地抬眼看了他一眼。
那一眼不重，卻讓薑亮的魂體陡然一滯。
他連忙俯身稱“是”，聲音都低了幾分。
話未說完，魂影便輕輕一晃，化作一縷青煙，消散在晨光未幹的空氣裏。
送走小兒，薑義轉身去了祠堂。
依舊是每日的講經。
晨光從格窗斜照進來，塵埃在光影裏輕輕浮動。
聲音平緩而沉靜，卷軸攤開在青石案上，香煙嫋嫋，一如往常。
直至那尊青銅香爐裏的香灰，忽地微微一旋。
一縷淡得幾乎要散的青煙，從香灰中升起，旋即化作了薑亮的魂影。
薑義的講聲，就在那一瞬止住。
他將書卷合上，神色不變，隻抬手朝前方兩個孩童輕輕一揮。
“今日，便講到此處。”
薑潮與劉承銘如蒙大赦，連書都顧不得卷，呼啦一聲跑了出去，帶起一陣細風。
金秀兒則懂事得多，先朝薑義與薑亮深深一禮，未多言一句，便轉身退了出去。
臨出門，還極有眼色地，輕手輕腳，將那扇厚重的祠堂木門掩上。
“吱呀”一聲輕響，厚重的木門緩緩闔上，堂中登時靜了。
香火氤氳，繚繚繞繞，幾縷青煙在半空浮沉不定。
偌大的祠堂裏，隻餘薑義與薑亮父子二人，一實一虛，俱立於香煙之下。
薑亮那道魂影微微上前，神色凝重，低聲道：
“欽兒已將爹爹之言，原封不動轉告了那頭黑熊。”
“那黑熊一聽說咱家有那等開了靈智的蝗蟲，果然興奮得很，隻是……”
他話音一頓，神情微現古怪，魂影都似晃了幾分。
“隻是他話裏話外的意思，頗有些蹊蹺。”
“他說……他也不知，這蝗蟲究竟是要來作甚。”
薑義聞言，眉心微微一蹙。
自己都不知用途，卻肯拿出那般珍稀的天材地寶來換？
這買賣，做得太幹脆，反倒讓人心裏發毛。
堂中香煙微旋，光影忽暗忽明。
薑亮抬眼望了父親一眼，見他神色愈發深沉，哪敢停頓，連忙續道：
“欽兒見那黑熊言辭支吾，便按著爹爹的吩咐，緊追不放。”
“那黑熊被逼得急了，這才道了實情。”
他話到此處，聲音自覺壓低，像是在傳一樁不該在人間泄露的秘聞。
“他說，自己也是受人所托。”
“托他的，是鷹愁澗再往西千餘裏外，一處名為‘浮屠山’的所在，那山中，住著一位老神仙。”
薑義聽得浮屠山三字，眉頭微挑，卻未多語。
薑亮接著道：
“黑熊說，他早知那山中藏有高人，曾去叩拜過許多次，皆不得見。”
“可這迴，隻是路過山腳，那位老神仙竟主動現了身，托他做這一樁事。”
“黑熊自覺天緣降頭，不敢怠慢。”
“可他又不敢擅入南瞻部洲，這纔想著四處托人，捉些有道行的蝗蟲，好去那位老神仙麵前交差。”