天邊那日頭，依舊是那副德性。
毒辣辣地懸著，像是要把天上最後一絲雲的影子，都給烤化了纔算完。
月缺了又圓，節氣在冊子上翻過了一頁又一頁。
偏生那位老天爺，像是把雲彩給捂緊了，吝嗇得一滴雨水也捨不得往下漏。
天時如此，田裏頭那點青苗，早就成了枯黃的草芥，風一吹，便碎成了末。
好在，靈素祠外那口老井，倒是個異數。
每日裏，依舊有那麽一汪清冽的泉水，不疾不徐地往外冒，不多不少，正好夠一村人分用。
有了水，心頭便有了根，不至六神無主。
再加上早幾年拓荒時，老天爺還算賞臉，風調雨順，家家戶戶的倉房裏，都還壓著些能過冬的陳糧。
尤其那些家裏有子弟在古今幫裏當差的人家，腰桿子便挺得更直些。
當初薑家不聲不響地起了大倉，又悄沒聲息地往裏頭填糧食。
村裏人嘴上不說，可心裏都有桿秤。
他們瞧不懂裏頭的門道，卻信得過薑家那份眼光。
於是，自家也勤快積糧，有樣學樣。
如今，那一座座半新不舊的泥坯倉房裏頭，裝的，便是這亂世裏安身立命的底氣。
有水喝，有糧吃。
外頭怕是已亂成了一鍋沸粥，兩界村的日子，卻依舊過得不緊不慢，有板有眼。
這份安穩，擱在如今這年景裏，便顯得有些紮眼，也有些奢侈了。
這日，天邊才泛起一線魚肚白，四野仍沉在黎明前最深的墨色裏。
屋後那株老桃樹，根須輕輕一顫，隨即安靜如常。
泥土微鼓，一道人影無聲探出，袍袖上還帶著幾分地下的涼意。
往井裏注水的差事，如今已成了薑義隔三差五的功課。
桃樹旁早有人影候著，直到他走近，那人影才輕聲開口：
“爹。”
薑亮的聲音壓得極低，怕驚擾這村莊未醒的夢。
薑義“嗯”了一聲，腳步未停，隻隨口問：“何事？”
“是銳兒那邊來了訊息。”
一聽此名，薑義步子慢了半分。
薑銳去羌地，頂著朝廷的名頭，與大黑合謀安撫一方。
可羌地山水險遠，便是朝廷也鞭長莫及，須得徐徐圖之。
此等經略，本就不是一兩年能見成效的。
若能在一二十年裏，叫局勢稍見眉目，便算得天功。
“如何？”薑義聲音裏聽不出情緒。
薑亮並肩而行，語調不疾不徐：
“羌地如今亦是大旱，日子並不好過。不過，卻傳來個好訊息。”
他頓了頓，才續道：
“大黑的地盤本就深在羌地，占了些地利。如今它手裏頭，恰好攥著幾處水草豐茂的活水源頭。”
薑義腳步微不可察地頓了下，眼底閃過一絲興味。
這年頭，什麽最金貴？
不是金銀，而是水。
誰攥著水，誰就是爺。
那隻大黑雞，本就心高氣躁，一心想擴張地盤，聚攏香火。
如今天時相合，正是好機會。
薑亮見狀，又添一句：
“隻是可惜，沿途河道早已見底，裂作泥溝。捧著金飯碗，卻沒處下筷子。”
他語聲平穩：“大黑捎話來，若能將水送出，憑它的手段，趁此機擴上數倍地盤，並非難事。”
大黑的能耐，薑義並不疑。
十幾截邪骨續命，再得禽類吐納正法，如今修為已非昔日可比。
若非自個手裏頭有根克邪的銅棍壓著，怕也沒十成把握鎮得住它。
話至此，意思已然明白。
薑義腳步停住，側過頭，眼角淡淡瞥了兒子一眼。
“你的意思，是將那蓮池陶瓶，借它一用？”
薑亮抬眼，那雙素來沉穩的眸子裏，罕見透出幾分殷切。
薑義如何瞧不出這小兒子的心思？
二孫薑銳，脾氣隨了他爹，骨子裏少了幾分慧根，書卷看不進去。
性命雙全那條路，怕是難成。
既如此，唯有早早另鋪一徑，於香火成神的門道上，多積些功德功勳。
薑義心念轉著。
那蓮池陶瓶雖精巧，內裏自成乾坤，終究無半點殺伐之力。
至於大黑，本就為銅箍所製，如今又修了調禽法的吐納之術，更是多了一重鉗製，倒也不虞它能翻出什麽浪來。
此節一通，也就沒什麽好猶豫。
心頭一動，翻掌間，那隻巴掌大的陶瓶已在掌心，隨手遞了過去。
“去罷。”
聲音依舊平淡，隻添了一句：
“此事宜早不宜遲。叫銳兒緊些盯著，若多耽擱幾日，咱村裏可就要斷水了。”
“曉得了，爹！”
薑亮喜形於色，連聲應下。
神魂之身再不耽擱，一晃化作青煙，連同陶瓶，一並散了。
日子就這般，從指縫間溜過去。
薑義的過法也簡單，大半時辰耗在桃樹下，搬運靈泉水汽，不急不躁，煉化體內濁氣。
村裏安穩，外頭風聲卻一日緊似一日。
傳說不少災地已紅了眼，連龍王廟也敢砸，雨神祠也推翻了。
至第五日，薑亮的神魂再度在桃樹下凝成。
手裏托著陶瓶，催著老爹抓緊時間去靈素祠，將井水灌滿，好讓他再跑羌地一趟。
“那邊的光景，如今是順利得緊。”
他說話間，難掩幾分興奮。
“大黑本就靠著些治病救人的雜學，在左近小有名頭。如今再添旱中甘霖的功德，周遭部族幾乎把它當活菩薩來拜。”
他頓了頓，又道：
“時日雖短，未到鎮族神獸一呼百應之境，但照此勢頭，先立幾座神鷹廟，卻是不難。”
“到時銳兒頂著神鷹護法的名頭，也能先分得幾分香火庇佑，穩固神魂。”
自家孫兒得了實惠，薑義心頭也寬鬆幾分。
不再多話，接過陶瓶，身形一矮，便沒入土中。
片刻工夫，靈素祠那口將要見底的古井，已被清冽泉水重新注滿。
再度自屋後桃樹下現身，將瓶遞還薑亮，順手撣了撣衣角上並無的塵土，隨口問：
“外頭砸了這許多龍王祠，西海那邊，可有什麽動靜？”
薑亮接過陶瓶，點頭應道：
“西海如今自然忙得很。主脈統禦汪洋，根基深厚，倒還好說。隻是散在江河湖澤間當差的龍子龍孫，日子可就不大好過了。”
他頓了頓，話鋒一轉，聲音裏添了幾分意味：
“這事看著麻煩，不過對西海而言，卻也未必全是壞事。”
“龍宮三海，野祀水神，都遭了池魚之殃，空出來的水府神位不知凡幾。”
“所以西海一邊護自家子孫，一邊還得分心去謀這些香火地盤，忙得腳不沾地。”
薑義聽罷，隻淡淡一點頭，神色不見波瀾。
西海忙，天下又有誰不忙？
他轉眼望向小兒子，才將心頭真正的盤算吐了出來：
“你可曾探過口風，能否趁著亂局，將鴻兒送到涇河去當差？”
話音一落，薑亮麵上怔了怔。
略一遲疑，才委婉道：
“爹，鴻兒雖非純血龍族，可因敖玉的緣故，在龍宮裏倒頗得老龍王青眼。”
“據薑鋒信裏說，老龍王的意思，是讓他再沉幾年，待得修為深厚些，到時自會替他尋個上好的去處。”
“上好的去處？”薑義聽罷，隻搖了搖頭。
“受寵是一樁，受重用又是一樁。至於接班……更是想也休想。”
他語氣平緩，彷彿說的隻是尋常理：
“西海正殿的寶座，姓敖，且隻會落在大太子敖摩昂那一脈。”
他頓了頓，目光卻已越過庭院，似穿透千山萬水。
“除了那張寶座，西海龍王手裏能分出來的任何水府，都比不得涇河神位。”
薑亮臉上，仍帶幾分不解。
他默立片刻，終是低聲問：“爹，我不明白，您為何獨獨看重那涇河水府？”
他如今在長安城隍廟當差，因著敖玉的緣故，與涇河龍王也算熟稔。
可在他眼裏，那涇河並無出奇之處。
比起左近幾條水脈，未見高明；
若與長安主祀的渭河相比，更要差上許多。
薑義聽了，一時倒不好與這小兒子細說。
神祇的位格，看似超然物外，實則與人間大勢相牽，隨時運更替，此消彼長。
他負手而立，目光悠遠，像是透過眼前小院，看到了數百年後的局麵。
長安眼下不過一座大城，可到某個關節，便會是天下棋局的“天元”。
到那時，涇河更會壓過渭水，居於天朝水府之首。
屆時，除四海龍宮之外，再無比之更尊崇的水府神位。
若等到那時，便是西海老龍王，也未必能輕易插手。
若沒記錯，西海反倒還得在此局裏折了個親眷。
這些關竅，層層相扣，動則牽扯天時人事，眼下卻不好說得太透。
薑義沉吟片刻，心裏已有定奪。
“如此罷。”他聲音平緩，卻自帶分量，“你以我名義，給西海去一封信，把此意說明。允與不允，皆由老龍王自決。”
說罷，他轉身迴到靈泉池畔。
腳步繞過那株霞光隱現的仙桃，伸手卻在一株尋常桃樹上，隨意摘下一片葉子。
葉脈青翠，看著尋常無奇。
他將葉遞給薑亮，淡淡添了一句：
“把它夾在信裏。老龍王見了，自會明白。”
薑亮接過桃葉，仍是一頭霧水。
隻是此時，他也沒再追問，躬身一禮，道了聲“是”。
便帶著陶瓶與葉子，化作一縷青煙散去。
院中重歸寧靜。
待兒子走後，薑義抬眼望向後山。
有些話，確實不好明說。
可為了曾孫的前程，偶爾拉一迴猴皮作旗，倒也未嚐不可。
日子，就這麽不鹹不淡地翻過去。
外頭的世道，卻眼看著要更亂了。
真真假假的訊息，像夏日飛絮一般，滿天亂飄。
偶爾飄到兩界村這僻靜角落，便成了鄰裏茶飯間的談資。
有人說，朝廷庫房早就見了底，不用提賑災，就連宮裏那點子用度，也得靠賣官鬻爵勉強支撐。
又有人說，在十萬八千裏外的中原腹地，已有些不知名的教派暗暗生根。
坊間傳得神乎其神，入了教，不僅有水喝糧吃，就連病痛也有神符可解。
隻是這等傳聞，終究還隻在街頭巷尾兜轉，當不得真。
便是薑亮，如今在城隍廟裏當差，也隻聽得一團亂麻，摸不著半根確切線索。
外頭的風聲聽聽也就罷了，倒是西海那邊的訊息，實實在在地送了迴來。
他依著父命，把那封夾著桃葉的信送去，沒多久，薑鋒那頭便有了迴音。
信裏說，那位龍王老丈人見了阿爺手筆，當即便將此事應了下來。
如今已與涇河那位姑丈通了氣，不日就要送薑鴻前去曆練。
薑亮得了準信，第一時間便迴了村。
臉上疑惑未散，可看向父親的眼神，卻無聲添了幾分高山仰止的味道。
稟過信中內容，他又忍不住補了一句：
“自然，這般人情調動，也不可能叫人白白出力。”
“作為交換，涇河龍王那幾個向來不中用的龍子，這迴倒是在亂局裏，各自撈了些實惠。”
他聲音微頓，意味頗深。
“聽說，就連先前那條最不成器的，整日隻曉得在爛泥裏打滾的鼉龍，如今都被送去了黑水河，謀了個正經水神的位置。”
“黑水河”三字入耳，薑義那雙古井不波的眼眸，也隻是微不可察地一凝。
心下卻忍不住暗暗失笑。
這天地，說大也大，說小也小，兜兜轉轉，總繞不過記憶裏那幾張老麵孔。
既然自家一腳已踏進這潭渾水裏，往後日子，少不得要同那些掛名號的家夥們，打些交道。
念頭才起，林子裏忽地傳來窸窸窣窣聲，夾著幾聲稚嫩笑語。
他抬眼望去，便見薑鈞那小子，肩上扛著小小的涵兒，從果林裏晃晃悠悠地走出來。
小丫頭攥著個野果，坐在小叔肩頭一顛一顛，笑得咯咯直響。
這活潑景象一入眼，方纔心底那點子複雜思緒，早被笑聲吹得煙消雲散。
連眼角皺紋裏，都蓄滿了暖意。
細細想來，若非當年機緣錯落踏上這條道，如今自己怕早已化作壟上黃土，又哪能瞧見眼前這般四世同堂的熱鬧？
念至此，他心頭那點對前路的猶疑，也隨之落了定。
為了護住眼前這點子煙火氣，這條路，再難，也隻得咬牙走下去。