薑義懶得廢話，從容上前，一棍一個，幹淨利落，收拾得明明白白。
腥風妖氣漸次消散，隻餘幾具複了原形的屍骸橫陳地上。
袖袍一卷，壺天裏又添了幾樁進項。
剝皮抽筋，剔骨取丹，樁樁件件，皆是上好的材料。
收拾停當，他抖了抖衣襟，折身迴到那座土地廟。
土地身為一方社神，轄境之事豈有不知的道理。
偏偏此刻，卻是直挺挺跪在神龕前，“咚咚咚”磕得額頭作響，鼻涕淚水糊滿一臉，哭聲震天：
“仙長饒命！都是那群畜生脅迫老朽！不從，他們便要推了我的廟，斷了我的香火啊！老朽也是被逼無奈……”
薑義隻是靜靜望著，眼神裏不見悲喜。
來路上的幾分模糊盤算，此刻因這樁意外，反倒愈發清亮了幾分。
他也不答，隻隨手拈出一張符籙，往土地額頭輕輕一貼。
頓時哀嚎聲戛然而止，身子僵硬，再動不得，唯餘一雙眼骨碌碌亂轉，盡是驚恐。
薑義提著這尊被鎮住的惡神，不作停留，辨明方向，徑直折返鷹愁澗。
這一迴，還未走至那座裏社祠，那位社神老翁的身影，便已現於山道上，彷彿早候在此。
那被鎮住的土地見了同僚，頓時如見救星，眼神拚命亂示意，喉中“嗚嗚”作響，身子擰得跟條死蛇似的。
老翁見了，神色不動，隻淡淡瞥了一眼，並無半句話。
雖同是社土地神，身份亦會有天差地遠。
他這般正祠裏靜候緣德的神祇，與那草廟裏勉強聚了些香火的草頭神，自然算不得一路人。
薑義隨手將那土地往地上一擲，任由他在土裏打滾。
這纔不緊不慢，將歇腳、被算計、反殺妖怪的經過，從頭至尾，平平淡淡說了一遍。
末了，他抬眼望向老翁，語聲依舊溫和：
“尊神，這等勾連妖邪、殘害過客的社神，依著規矩，當如何處置？”
老翁隻是淡淡看他一眼，神色未變，對這番說辭也不置可否。
說到底，他與薑義不過萍水相逢，也就是飲過一杯茶的交情。
憑空口白字，又怎會盡信？
他沉吟片刻，才緩緩開口：
“這等是非公道，照規矩，須得上報本地日夜遊神。待陰帥查明因果，再行定斷，方合天條。”
說到這裏，他那渾濁的眼睛微微一轉，落在薑義身上，語氣裏卻添了幾分似有若無的興致：
“隻是……依仙長所言，那幾頭孽畜既已殺了個幹淨，便無了人證。幾具妖屍，也算不得什麽物證。此事，便也成了個空口無憑。”
話至此處，老眼深處閃過一絲精光，旋即沒入渾濁：
“若仙長執意追究，老朽自可替你遞這狀子。隻是無憑無據，等上神降臨，如何判斷孰是孰非，便難說得很了。興許，還會平白給仙長添些麻煩。”
言罷，他便靜默下來。
一雙老眼，看似渾濁，卻不著痕跡地在薑義臉上輕輕一掃，似在等他拿個主意。
薑義自然聽得明白。
空口告狀，便是過江龍也得掂量掂量，自己鬥得過鬥不過這條地頭蛇。
真要鬧上公堂，上神是信自己這外來的，還是信這本地的陰神，那可就兩說了。
沒準還要倒打一耙，說你無故打殺山神，心懷叵測。
再看那老翁的神情，與其說是勸退，倒不如說是試探。
想摸一摸自家底細，瞧瞧這薑家，到底有沒有在地府陰司打官司的底氣。
隻是事到如今，“退”字二筆，早不在薑義心上。
念及此，麵上反倒泛起一絲笑意，對著老翁一拱手，道：
“既有規製，自當遵從。便煩請尊神傳訊，我願與這惡神當麵對質。朗朗乾坤，豈容宵小敗壞一方水土？”
話說得光明磊落，氣度亦如山般穩重。
老翁眼底閃過一絲瞭然，並不意外，嗬嗬一笑：
“仙長既有此心，老朽自當奉陪。”
說著抬手一引，做了個“請”的手勢。
話音方落，他身形已化作一縷虛影，原地淡去，依舊是那縮地成寸的法門。
薑義也不遲疑，單手提起地上那蠕動不休的土地，身形一縱，隨之跟了上去。
再落下時，已迴到熟悉的裏社祠小院。
院中清幽如故，老翁背手立於庭中，不知施了何法，似已將訊息傳了出去。
見薑義隨行而至，他笑嗬嗬抬手一引：
“仙長稍待片刻，陰帥巡查至此，尚需些工夫。”
隻是這一迴，他卻不再提什麽香茗清茶，隻與薑義並肩負手而立，目光淡淡望向天穹，靜靜候著。
院中靜候未久，風不動，葉不搖，一道身影，忽地便立在了庭中。
來者皂吏公服，腰懸一塊不知何材的令牌，身形半虛半實，彷彿隨時能散去。
麵容看不分明，似籠著煙火殘氣，又似醉後未醒的酒霧，將五官遮得模糊不清。
唯有自神魂深處透出的那股陰寒肅殺，如三九寒冬裏的冰棱，逼人不敢仰視。
薑義心頭微動。
不知為何，自這陰神的氣機深處，竟嗅出一縷若有若無的熟悉氣息。
那日遊神一現，目光便如兩口剔骨的刀子，先在薑義身上掠過，旋即釘在老翁臉上，聲音冷淡如鐵：
“喚我何事？”
老翁在這上神麵前，倒也不見拘謹，隻是嗬嗬一笑，拱手分說了一遍。
言辭不偏不倚，既不替土地開脫，也不替薑義作保，儼然一副公事公辦的模樣。
薑義正要上前，將那惡神如何勾連妖怪、攔路害命之事細細道來……
卻見那日遊神根本不耐聽，抬手一拂，那貼在土地額上的禁製符籙，輕飄飄落下，如同一片枯葉。
他目光如電，並不去看薑義，隻一瞬釘在那土地身上，喝聲如雷：
“身為一方社神，食一方香火，竟敢勾結妖邪，殘害行客！該當何罪？”
那土地才得自由，心下正盤算，是該先哭喊冤屈，還是該倒打一耙。
隻這喝聲當頭一落，問得他神魂一懵，喉嚨似被鐵鉗扼住，連半個字都擠不出來。
一旁的蛇盤山社神，原還抱著袖手看戲的心思，此刻瞧見眼前這一幕，麵皮不由微微一僵。
這……似乎不大合規矩吧？
照理說，總得原告陳詞，被告對質，再由陰神審斷，方為章程。
哪有一上來，便先把罪名扣死的？
可那日遊神卻渾似沒見他們神情，半點轉圜也不給。
周身威勢層層壓下，森寒如鐵，繼續喝問：
“本神再問你一遍，知不知罪？”
這股威壓，不似山嶽崩傾那般直白，卻陰冷入骨，彷彿能生生凍住人的神魂。
那土地本就根基淺薄，仗著幾炷香火苟延殘喘。
此刻隻覺神魂戰栗，連半個“冤”字都擠不出來。
終究還是撲通跪下，五體投地，腦門砰砰直響，口中語無倫次：
“小神知罪！是小神迷了心竅，勾結妖邪，謀害過客……求上神饒命！饒命啊！”
自始至終，薑義隻在旁袖著手，靜靜立著，連一句囫圇話都沒出口。
這場官司，便算不費吹灰，贏了下來。
蛇盤山老翁這才迴過神來，下意識將目光投向薑義，眼神裏添了幾分重視。
暗暗思量，這薑家不知哪路來頭，竟在陰司裏也吃得開。
怪不得，能與那西海龍宮結得上這門親。
隻見那日遊神袖袍一抖，連個手勢都未曾作，地上那癱軟如泥的土地神魂，便似被無形大手揪起，化作一縷青煙，徑直沒入他袖中。
“帶迴地府，交予判官審過，再發落地獄，也不遲。”
辦完了這樁事，他才轉過身來，那雙隔著煙火氣的眸子，重新落在薑義身上。氣度依舊威嚴，聲色不動：
“揪出此等惡神，亦是功德一樁。待本神迴府，自會稟明府君，為爾記下這筆陰德。不知閣下高姓大名，仙鄉何處？”
薑義心中雖有幾分遲疑，麵上卻半點不顯，隻拱手為禮，輕聲答道：
“不敢。在下薑義，南瞻部洲，兩界村人。”
話纔出口，心裏卻不由轉了念頭。
難不成，是自家那在長安城隍司當差的小兒，與這位陰帥有些交情？
哪知對麵那日遊神，聽得“薑義”二字，尤其是“兩界村”三字，神色竟微微一滯。
籠著五官的那層煙火氣似是隨之蕩漾了一下，眼底閃過一抹說不清道不明的意味。
一旁的蛇盤山社神，本就是個老油子。
瞧見氣氛陡然變得微妙，心下已打了鼓，哪裏還敢杵在原地？
當即嗬嗬一笑，手掌在腦門上一拍：
“哎呀，瞧我這記性！光顧著說話，竟忘了該奉茶。二位稍候，老朽去去就迴。”
說罷，也不等二人搭話，一溜煙便鑽進後頭屋舍，消失得幹幹淨淨。
待那蛇盤山社神自覺腳底抹油，身影消失在屋後，院中那股公事公辦的冷厲氣息，方纔淡了幾分。
日遊神麵上籠著的煙火氣，也似隨之散去半層，緩緩開口：
“說起來，你我倒也非外人。老夫姓劉，昔年府莊，離著兩界村不遠。”
薑義聞言，眼底光華一閃。
姓劉，又在兩界村旁……心頭那點疑竇，便如殘雪遇朝陽，倏然化去。
竟是劉家莊子的先人。
而今薑劉兩家已結了姻親，這麽算來，確然不是外路人。
薑義心中有數，當即再行一禮，神色比先前多了幾分真切的恭敬：
“晚輩薑義，見過前輩。”
日遊神坦然受了這一禮，卻也拱手還了半禮，微微頷首，並未應下那“前輩”二字，倒顯出幾分平輩論交的意味。
既認得是自家人，薑義也就少了幾分拘謹，開口問道：
“既然前輩先前並未認得晚輩，方纔卻為何……”
話未說盡，意思卻已在字外。
日遊神難得笑了一笑，聲息裏添了幾分人氣：
“親家初見我時，便未覺心神間有些熟悉麽？”
薑義點了點頭，坦然道：“確有此感。”
隻是神情裏的疑惑，卻仍未散去。
日遊神這才續道：
“親家所修的命功法門，與我劉家同出一源。神魂氣機，自然親近，算得上同門之誼。”
薑義聞言，這才恍然。
當年他能勘破神魂關隘，修至神旺境地，所憑仗的，正是劉家莊子贈予的那捲《太上老君說常清淨經》。
神魂同脈，氣機自感。
原來，方纔那份似曾相識，便在這裏。
念頭一轉，薑義心底便透亮了。
怪不得方纔會有那番不問緣由、不走過場的“審案”。
能修習這卷《太上老君說常清淨經》，並藉此勘破神魂門徑的。
不論出身凡俗還是仙門，追根溯源，皆算是入了“太上”一脈的門牆。
興許不是嫡傳的徒子徒孫，可往上數幾代，必然拜的同一尊祖師。
說到底，大家都是自家人。
各家的祖師爺，此刻或許還在天上某處宮闕裏對坐喝茶，抬頭不見低頭見。
下麵的小輩，自然也得曉得這份香火情。
相比之下，一個鄉野廟裏冒頭的野神，又算得了什麽？
這場官司，贏是贏了，薑義心裏卻一時有些五味雜陳。
他贏的不是公道，而是人情。
恰在此時，蛇盤山社神端著一方木盤，自屋舍裏轉了出來。
笑容依舊，彷彿先前那番波折，全都沒在他眼裏。
“上神與仙長，且潤潤喉。”
他將兩盞新沏的茶奉上。
茶湯碧綠，氤氳間竟帶著一縷靈韻，顯然比前日那盞要金貴得多。
日遊神端盞在手，也不多言，仰首一飲而盡，旋即便立起身來。
隻對二人略略頷首，未留隻言片語，身形便如煙霧般淡去，交差而去。
上神一去，院中那股無形的肅殺之氣，也跟著散了個幹淨。
蛇盤山社神依舊笑嗬嗬地請薑義落座，神情談不上諂媚，卻比先前多了幾分真切的熱忱。
“說來慚愧，老朽在此處待得久了，連生前名姓都快忘了。隻記得姓桂，同僚們見我年歲大，皆喚一聲老鬼。仙長若不嫌棄，也這般稱呼便是。”
此一言，算是遞上了誠意。
薑義自然聽得明白，當即拱手道：
“豈敢。此番能令那惡神伏誅，還得仗桂兄及時上奏。方纔那位上神臨行前，我也略提了一句，這功簿上，自當有桂兄一份。”
話語之間，已是投桃報李。
老桂聞言，眼角笑紋更深，連連擺手：
“薑兄言重了，老朽不過盡了分內之事，不敢居功。”
二人心照不宣，推辭一番，先前的隔閡與試探，已在這三言兩語與一盞熱茶裏，消弭無形。
又閑談幾句山野趣聞，茶才喝去半盞，薑義便將手中茶盞輕輕擱下。
此一落，氣氛便跟著微轉。
他似是隨口一提，語氣卻帶著幾分探詢：
“桂兄，那處地界的土地既已伏誅，不知此後，該是什麽章程？”
說到這裏，見老桂隻是含笑靜聽，神色不改，他便又將話挑明瞭幾分：
“山野閑談，不知當講不當講……可有法子，能將山下鷹愁澗那位水神，遷去那方地界？”