第176章 金蟬子九世問心（5.3k）
善財龍女猶記那城之名：溶威城話表如今東土大唐西部邊境，河州衛地界之西數百裡，有一座廢墟之城。往前數百年，正值南北朝時，此城原是一座邊陸小城，名日溶威城。
彼時某一日，南海觀音菩薩攜木叉行者駕祥雲徑過此地上空，垂目一警，但見滿城百姓，個個麵無人色，乍寒乍熱，贏弱不堪。
近大半人家舉喪掛白，老弱孩童病歿者尤多。那城池已被封鎖，外人不致近前，內裡逃竄無門，好不悽慘。
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菩薩慈悲，見此情景心生不忍，遂佇立雲頭，掐指一算，乃知是有潑怪作崇，滿城皆染瘟疫。
是時菩薩另有要事，略一沉吟，便對木叉吩咐道：「吾見此間百姓受苦，實為不忍。推算其由，乃是一隻名曰『年驚憚」的妖獸作亂。此怪不懼人煙，能令人寒熱交加，瘟疫流行。」
「既如此，你且上天庭稟明玉帝，請遣五瘟使者中之春瘟張元伯、夏瘟劉元達二位下界擒妖救人。春瘟掌熱毒，夏瘟司惡風，正克此怪，亦能救這一城生靈。」
木叉領了法旨，別過菩薩，逕往天庭而去。奏明玉帝後，玉帝即命春瘟張元伯、夏瘟劉元達下凡降怪救人。
二神領旨，降至城中，果見滿城人畜皆染寒熱之症。遂配避瘟散，化入水中，令百姓各來飲服。病重者一碗，病輕者半碗，乃至牛羊牲畜，亦各飲一碗。眾人服畢安睡一宿，翌日病除，皆大歡喜，紛紛跪謝神恩。
張元伯、劉元達又命人捉些活牛羊置於城外山上，引那妖怪現形。
那怪本不懼生人，見牲口便自來食，當即被二神施法擒獲。
原來是一隻獨腳凶妖，名喚年驚禪。二神以鋼圈穿其鼻，火繩挫其頸，神鞭驅之，押赴天庭復旨。不在話下。
那威城百姓劫後重生，感激不儘，遂拆舊瘟廟，另立廟宇，名曰「五瘟廟」，自此戶戶供奉，香火不絕。
瘟神雖其名字帶瘟，然其五位皆是天庭敕封的正神，隻是因他等掌管瘟疫和病痛，加之形容凶猛嚴厲，遂令多數世人誤會，將其當成邪神避諱，縱有祭祀祭拜，多為出於恐懼，希望他等遠離自已，從而祛邪、避災。
這般在此興起的五瘟廟卻是別有意義，不同他處，正所謂一嘴不容說二話，一筆不容寫二事，話分兩頭。
你道觀音菩薩此番出南海，向東而行所謂何事？原來正是為見轉世的金蟬子。
自金蟬子被如來貶下凡塵，觀音菩薩曾親引其投胎，每一世觀音菩薩皆會前往凡間見他一次，儘管身為凡人的金蟬子早已不識前緣。
話說這南北朝時期乃是東土大動盪時代，甚被後世史官斷定為最黑暗時代，誠乃是如來口中的貪淫樂禍，多殺多爭，口舌凶場，是非惡海之地。
然於此濁世，特定時期，卻有一類人頗受優待，便是僧人。
在這般大動盪年代，佛教於動盪之中反見興盛，後世杜牧詩雲：「南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。」
此還尚未儘其實。據史所載，南朝梁時，僅都城建康便有佛寺五六百所；梁武帝蕭衍更四度捨身出家，廣建梵宇。北朝亦盛，北齊都城鄴城一帶寺院四千，僧尼八萬有餘，堪稱佛都。
由此可見一斑，可謂是鼎盛一時，然盛極必衰，佛教既廣，亦漸生弊。那些個寺院不事生產，勞民傷財，動搖國本，遂又有後來滅佛之舉。此是後話。
然在這時節，僧人活得甚是滋潤，好不快活，卻偏偏有一位僧人，自願放棄安逸生活，欲當苦行僧，他聽聞西天極樂世界有高深經書佛法，一心願往西天求得真經，勸化眾生，普渡世人，正是轉世後的金蟬子，此乃他第七次轉世。
寺中僧人聞他要西行，或論異，或不解，甚有譏嘲。其所居之寺乃敕建皇家寺院，富麗堂皇，名滿天下。眾僧自謂「上上之人」，享清福猶恐不及，怎肯跋涉十方裡往天竺取經？故皆視他為癡愚之人。
那寺廟方丈亦勸他：「路途遙遠，凶險難測，希望渺茫，何必如此？」
金蟬子搖頭嘆息。此輩僧人，說出這番話，莫說「普度眾生」，便是佛門根本「戒、定、
慧」三學，亦早已忘儘。與他已非同道。
眾僧恐國君聞此事，或命他們同行取經，更懼聖心輕視，遂不許金蟬子麵聖，亦不代為上奏。
金蟬子無奈，隻得輕裝獨行，毅然西去。
世人皆知，此時中原兵連禍結，戰亂頻發。
金蟬子不避艱險，孤身持杖西行。尚在東土時，聞他是取經僧人，民眾多懷敬重，少有為難，反多接濟。
及至西域邊界，南瞻部洲與西牛賀洲接壤處，風土大變，山嶺重疊，行走愈發艱難。然此皆未動搖其誌。
一日，金蟬子正翻山越嶺，忽中陷阱，左腿受傷倒地。
深林中一聲哨響，闖出一夥山賊，圍定他來，明晃晃鋼刀架頸，將其行囊裡外搜儘，卻無半分銀錢。
山賊好不失望，賊首大怒，晃刀喝道：「都說天下和尚最是有錢，不勞而獲，快活似仙。怎你這般窮酸？莫不是甚麼野和尚、假行者？」
金蟬子戰兢兢道：「列位大王，貧僧確是正式受戒的僧人，發願往西天取經，是個苦行僧。一路化緣度日，風餐露宿，實無錢財奉獻。萬望大王發慈悲之心，放我前行，感激不儘。」
群賊大笑，醉道：「呸！出家人不打逛語，你倒會扯謊！吾等聞聽天竺離此十方裡，一路窮山惡水，又有妖魔鬼怪，就憑你，怎到得西天？」
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金蟬子道：「佛曰：佛緣無儘，心誠則靈；古人亦雲：精誠所至，金石為開；如今東土大地人心惶惶，戰亂不停，私慾橫流，民不聊生，便是所謂的我佛寺廟亦是貪圖享樂，不思進取，此誠乃人心不穩，貪心不足所致，貧僧每每見之思之，黯然神傷，忍不住垂淚，因此貧僧願取真經，以此度化世人。」
言至動情處，金蟬子潛然淚下，又將所見世苦娓娓道來。
這番話可謂是推心置腹，無比真誠。
賊眾亦為之動容。賊首嘆道：「若非這吃人世道，誰願落草為寇？罷了，盜亦有道。你既有這般大願，我等敬你。不難為你了，去罷。」
言罷，便令手下起金蟬子，還他竹杖行李。
金蟬子稱謝不已，拄杖跛行，淒淒涼涼，繼續西去。
行不多時，又飢又渴，腿傷難忍，山路愈險。不得已走歇相間，終至力竭，癱倒樹下。方欲喘息，忽聞虎嘯震嶽，驚得飛禽走獸四散奔逃。金蟬子骨軟筋麻，魂飛魄散，正是：麻繩專挑細處斷，厄運偏纏苦命人。
金蟬子倚樹閉目，垂淚道：「吾命休矣！」
空中菩薩見狀，嘆息一聲，輕吹清氣，山林葉響，那大蟲竟掉頭而去，不食近前之肉。
菩薩化一老母，提籃近前，問道：「長老從何而來，為何孤身在此？」
金蟬子聞得人聲，大喜睜開眼晴，不假思索回道：「貧僧乃是東土人士，一心欲前往西天拜活佛求取真經。」
話音剛落，又想起方纔那凶猛大蟲，臉色大變，好心提醒道：「老母快快離開此地，休管貧僧，此處有虎，恐連累你也，你快走罷！」
老母嘆道：「你自己臨難，還顧念他人，真是個善心僧侶。」
「善哉，那虎方纔已往別處去矣，一時應不返回。」
說著，遂揭籃蓋，露出饅頭點心，道：「看你可憐，又是好人，這些齋飯你用了罷。」
金蟬子餓極，連連拜謝，接來狼吞虎嚥。
老母又取出幾張膏藥，道：「見你受傷，老身有祖傳膏藥，與你貼了。」
金蟬子感激不儘，忍痛卷褲，自貼傷處。果是靈藥，片刻痛止，腿傷即好。
金蟬子大喜，起身禮謝：「老母救命之恩，無以回報，唯有日日誦《吉祥》、《彌陀》二經，為老母祈福祝壽。懇請賜知名諱，貧僧永誌不忘。」
老母微笑道：「老身衰朽，早忘名姓。倒是你，聽我一言：西天路遠，十萬裡遙，你單身無伴，如何去得？」
金蟬子合掌道：「老母有所不知。東土如今道德淪喪，殺戮橫行，宛如地獄。貧僧誓取真經勸化世人。出寺之日，便發宏願：不得真經，死不回頭。」
「阿彌陀佛，老母救命之恩，貧僧感激不儘。若弟子他日真能見得佛祖，定向佛祖稟明你之大善大恩，時候不早，貧僧亦該上路矣。」
言罷，金蟬子再行一禮，別過老母，拄著竹杖繼續前行。
菩薩望其背影，嘆道：「金蟬子，你雖誠心，然機緣未至。莫說到不得靈山，縱取得真經歸來，東土眾生，末法障重，亦難勸化。經雲：『南閻浮提眾生，末法時至，多生不善。不敬三寶，不重父母，無有三綱，五倫雜亂——』阿彌陀佛！」」
隨即菩薩亦騰雲而去。
卻說金蟬子又歷經千辛萬苦，艱難前行。忽見前方弱水三千，但見那：
水流一似地翻身，浪滾卻如山聳背。洋洋浩浩，漠漠茫茫，十裡遙聞方丈洪。
正是流沙河界。
金蟬子駐足岸邊，無可奈何，哀嘆道：「如此惡水，貧僧濁骨凡胎，怎生得渡？」
恰在此時，河中嘩喇喇一聲響亮，水波裡跳出一個怪來。隻見他生得青不青，黑不黑，一張晦氣色臉一一正是被貶下界的捲簾大將，即後來的沙和尚。
若非陰差陽錯，前番得李修安開導迷途知返，隻怕金蟬子當下便被他擄入河底吃了。
金蟬子見了，驚得跌坐在地，麵如土色。
捲簾大將上了岸，卻隻是將他扶起，安慰道：「長老，你莫怕，我不是妖邪，我本是靈霄殿下侍鑾輿的捲簾大將。隻因在蟠桃會上，失手打碎了玻璃盞，玉帝把我打了八百，貶下界來，才變得這般模樣，也曾自暴自棄，為妖作怪。幸得三生有幸，遇一道長誠心勸化，如今迷途知返，再不行傷生害命之事。」
此時如來尚未發話尋取經人，觀音亦未到流沙河，更不曾提及猴子之事。
金蟬子聞言，心神稍定，合掌道：「阿彌陀佛！佛曰：放下屠刀，立地成佛。善哉，善哉！」
捲簾大將還禮問道：「敢問長老，何故至此？」
金蟬子回道：「貧僧欲往西天大雷音寺求取真經，敢問尊神，可有渡河之法？」
捲簾大將聞聽「取經」二字，陡然一證，急勸道：「長老還是回去吧！若是旁人倒還罷了，既是取經人，絕難過此河。若不聽吾勸，必有殺身之禍！」
金蟬子大驚失色，忙問其故。
捲簾大將嘆道：「不瞞長老，我曾吃過四個取經人。那取經人的頭骨不同尋常，遇水不沉。我曾將頭骨編作筏子，送道長過河。自聽道長教誨，我已不再吃人，隻積善行德。」
「你若非取經人，送你過河也無不可。可你偏偏是取經人，此河斷難渡過。」
金蟬子聞有渡河之法，先是一喜，復又不解：「尊神何出此言？他人能過，為何取經人反過不得？」
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捲簾大將沉吟道：「長老有所不知。自送道長過河，一兩百年間，又遇兩位如你一般的取經人，亦求我渡河。」
「彼時我不知因果，秉持行善之念，欣然應允。誰知兩次皆生意外。我這流沙河徑過八百裡，上下千方裡之遙。我教取經人立於髏筏上，自家在水下護持。初時順利，待行過五六百裡，忽有無數水怪魚精自上下兩遊聚來，如餓狼見羊，對筏上人虎視耽耽。我雖儘力護佑，奈何彼輩雖無法力，卻數目眾多，獨木難支，終將取經人拱落水中，頃刻分食殆儘，屍骨沉底，惟餘頭骨浮水。因此又多了兩個骷髏。」
言此，又忍不住嘆息一聲道：「兩次皆是如此，顯是天意，此處非取經之路。長老聽我一句，從哪來，回哪裡去罷。」
金蟬子聞聽此言，又驚文怕，然正如捲簾大將所言，這河上下又有千方裡之遠，那千萬裡之外必然亦是連著河海，如此這般哪裡有路可繞，他自出寺便發大願：「不得真經，絕不回頭；若有動搖，便墜十八層地獄！」
金蟬子四顧仿徨，忽跪地頂禮道：「他人既渡得，貧僧如何渡不得？前番二位同道之人或是時運不濟，恰逢水怪洄遊。貧僧實無他路，萬望尊神渡我過河。他日見得佛祖，必稟明恩德！」
捲簾大將搖頭擺手道：「不可不可！此番再不敢渡取經人。你若再溺亡，豈非又是我的罪過？」
金蟬子道：「此乃貧僧一意如此，與尊神何乾？縱使溺水而亡，乃是貧僧自找，不乾尊神之事。」
沙僧道：「我乃戴罪之身，豈敢稱尊？常言道：好死不如賴活著。你既知凶險，何苦一意孤行？縱過得此河，前路凶險更多，豈能輕易見佛？」
金蟬子堅定道：「東土之地，猶如地獄。貧僧不忍見此，遂發宏願，定取真經。一世不行，便兩世、三世此誌十世不改！」」
聞此，捲簾大將頗有動容，被其打動，嘆了一聲，沉吟道：「也罷，我若不渡你，你定也不會罷休，務必仔細小心，若真有意外，我早已忠告在前，你休要怪我。」
金蟬子感激不儘，連道：「不怪，不怪，豈敢怪你。」
捲簾大將頜首：「稍待。」遂潛入河底，取來六個編作一處的骷髏筏，浮於水麵，扶金蟬子小心翼翼登上。那筏倒也穩當。
捲簾大將道：「我在水下護持推筏，你須站穩！」金蟬子連連稱謝。
流沙河雖浪湧如山，捲簾大將卻熟知水性，亦甚熟悉流沙河，於水下頗顯神通，一心專注水勢，倒也平穩。
此番較前回不同，已行近七百裡，水下平靜，安然無恙。金蟬子立於筏上多時，問道：「請問施主，還有多遠？」
水下捲簾大將答道：「快了！已過七百裡，再有一灶香便可到岸。」
金蟬子聞言大喜，口中直念阿彌陀佛，豈料話音未落，上下兩遊又黑壓壓湧來無數水怪魚精，數目較前番倍增。
捲簾大將悚懼，顧不得金蟬子，急鑽入河底躲避，那金蟬子自然又被翻下骷髏筏，頃刻間便被分食殆儘，唯餘髏浮水。群怪方散去。
捲簾大將哀嘆一聲，收那浮水骷髏而去。
這便是金蟬子第七世。
到了金蟬子的第八世，依舊亂世紛爭，征伐不止。
菩薩半途又見他一次。金蟬子再至流沙河，捲簾大將此番說甚麼也不肯渡他。
金蟬子見苦苦哀求無用，卻還不想放棄，竟異想天開，欲自己伐木造船渡河。
捲簾大將深知他這流沙河除了那幾個骷髏，平素連鵝毛亦不能浮，他這般與送死何異？
最終還是於心不忍，說好後果，又勸了一番，見那金蟬子依舊誌心不改，隻得勉強答應渡他過河。
此番比上回更遠，已近八百裡，對岸依稀在望。捲簾大將鬆一口氣，金蟬子喜不自勝。
然而不出意外，還是出了意外，終究又生變故。
眼看即將抵岸時，忽有一條惡蛟鑽出水麵，巨尾一擺打翻筏子，一口吞了金蟬子。
捲簾大將大怒，出寶杖，打死惡蛟，剖開其腹，卻見金蟬子早已氣絕。
捲簾大將又是不禁悲嘆一聲，心想道：「也不知這取經人是不是前後世相連，若果真是，吾聽他十世不改，如今八世近乎徑過八百裡，那第九世合該他能渡過此河罷。」
「此其中因果卻也難明。這髏渡得他人，偏渡不得取經人；渡得世人，渡不得自己。怪哉！
怪哉！」
他嘆息良久，方潛入河底。
正是：
試問禪關，參求無數，往往到頭虛老。
磨磚作鏡，積雪為糧，迷了幾多年少？
毛吞大海，芥納須彌，金色頭陀微笑。
悟時超十地三乘，凝滯了四生六道。
卻說菩薩與木叉化作母子見了金蟬子第八世，現了本相，駕祥雲欲返南海，卻望見腳下溶威城，忽眉頭一皺。
欲知菩薩為何皺眉，金蟬子九世未能渡河之故，且聽下回分解。