“砰——！”
門閂斷裂，房門洞開。
陳啟文麵朝下趴在書桌前，姿勢僵直得詭異。晨光落在他背上，竟無一絲起伏。
門口擠著的七人像被凍住了，無一人敢往前邁步。空氣裡隻剩下壓抑的呼吸聲。
最後還是蘇婉婉深吸一口氣， 聲音發顫，隻能勉強揚高：“陳、陳先生……您還好嗎？”
一片寂靜。
扮演顧培的江清墨咬了咬牙， 壯著膽子走上前。他伸手探向陳啟文頸側， 指尖剛觸到皮膚就猛地一縮，“涼、涼透了！”他瞪大眼睛，喉結滾動， “身子都僵了。死了起碼好幾個時辰了。”
顧培這話一出， 人群徹底炸了：
“怎麼會？！”
“陳啟文也……又死一個？！”
“這到底怎麼回事？！”
一片混亂中， 趙鐵柱突然暴怒， 一拳狠狠砸在門板上，“哐”一聲巨響把所有人都震住了。
“夠了！什麼裝神弄鬼的玩意兒！”他臉紅脖子粗地吼道，“這狗屁祈禱儀式老子不奉陪了！”
說罷轉身就要往外衝。
蘇婉婉急忙上前攔住， 聲音發顫，努力維持鎮定：“趙先生請留步！這、這可能隻是個誤會，昨日您不還說，陳先生癡慕柳小姐嗎？或許，他是見柳小姐殉情，一時想不開，也跟著……”
“誤會個屁！”趙鐵柱甩開她，“這地方邪門！老子現在就要走！”
“可這山莊七日內不會有船來！”蘇婉婉提高聲音，“島上其他地方我們從未探查過，很可能有野獸出冇，危險重重啊！”
趙鐵柱根本不聽，大步流星衝出了山莊大門。
蘇婉婉深吸一口氣，轉身麵向剩餘五人，麵色凝重：“諸位，此島是陛下欽點、欽天監測算的祈福福地，風水絕佳。隻是山莊乃接旨後臨時所建，外圍區域確實尚未探查。”她刻意頓了頓，“為了各位安危，萬請勿要擅自離莊。”
沈雲鶴敏銳地眯起眼：“蘇小姐的意思是，這島上除了山莊，其他地方可能還有彆的東西？”
這話像一滴冰水掉進油鍋，眾人臉色都變了。
蘇婉婉臉色蒼白，點頭承認道：“是。陛下決議倉促，我們隻來得及築莊，未及詳探全島。”這話半真半假，其實她和江清墨早把島摸透了，但必須營造離莊即險境的氛圍，才能把獵物圈在掌中。
果然，眾人雖滿腹怨言，卻再冇人提離開。蘇婉婉見狀，眼底掠過一絲極淡的笑意，隨即正色道：“縱有意外，祈福儀式乃陛下親旨，不可中斷。今日第二步，引魂。”
她指向正北方新設的燈陣：“以北鬥星輝為引，防清硯迷途於黃泉。請從最長者始，依次點燃七燈，並將寫有他名諱生辰的桑皮紙懸於主燈之上，紙動，即魂應。”
縱然百般不願，陛下二字如山壓頂，六人隻得依言照做。儀式很快完成，蘇婉婉宣佈散場，眾人如蒙大赦般散去。
第三夜風平浪靜。
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孤島密林邊緣，趙鐵柱氣喘籲籲地停下腳步。
他已經在海岸線徘徊了近兩個時辰，眼前除了無儘的海水和嶙峋的礁石，連片船帆的影子都冇見著。
“該死！”他一腳踢飛腳邊的石子，額頭青筋暴起，“難不成真讓那姓蘇的妮子說中了？這鬼地方七天都冇船？！”
他又急又怕，在原地焦躁地打轉，嘴裡不停咒罵。汗水浸濕了後背，林間的風一吹，涼得他打了個哆嗦。
“不行，得找個地方過夜，明天再……”他自言自語到一半，忽然僵住。
身後傳來窸窸窣窣的聲響，像是枯葉被踩碎，又像是……某種粗重的喘息。
趙鐵柱猛地轉身——
黑暗的樹叢深處，三四點幽綠的光正死死鎖定他。那光隨著呼吸的節奏明滅，越來越近，漸漸勾勒出模糊而碩大的輪廓。
他喉結滾動，冷汗瞬間爬滿脊背。
“……狼？還是……熊？”
冇等他看清，最前方那對幽光驟然逼近！伴隨著一聲低沉的獸吼，腥風撲麵而來——
“救——！！！”
慘叫剛衝出喉嚨，便被更淒厲的撕裂聲淹冇。
林間重歸寂靜，唯餘咀嚼聲窸窣作響。月光冷冷灑下，照亮草蓆下一角染血的衣料。
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第四日清晨，眾人被蘇婉婉喚醒，清點人數後，發現一個人都冇少，眾人皆暗自鬆了口氣。
蘇婉婉與角落的江清墨交換了一個意味深長的眼神，揚聲道：“今日第三步，懺業。於東方設解怨爐，請諸位各取槐葉一片，寫下曾對清硯的虧欠、或他生前未釋懷之事，投入爐中焚燒。爐灰收入錦囊，繫於白鴿足上，放其歸天，即為化解。”
這一步稍費時辰，但仍在午前完成。蘇婉婉照例宣佈解散，眾人各自尋些瑣事消磨時光。
誰知未過半個時辰——
“啊——！！！”
一聲淒厲尖叫劃破山莊偽裝的寧靜。
眾人從各處奔出，隻見周先河癱坐在山莊大門口，手指顫抖地指向門外石徑：“那、那裡……有死人……是、是趙鐵柱！！”
晨光下，一具衣衫破爛、渾身是血的軀體趴伏在石階儘頭，背上一道深刻的爪痕猙獰可見，彷彿被什麼野獸生生撕開。
眾人神色凝重地圍上前。死者確實是趙鐵柱，除了背上那道深可見骨的猙獰爪痕，他全身佈滿了大大小小的撕裂傷，皮開肉綻，簡直像被野獸摁在地上反覆撕扯過。
場麵太過慘烈，一時竟無人敢觸碰屍體，更彆提收殮。許久，蘇婉婉才顫聲提議：“要不……找張草蓆，先、先蓋一蓋吧？”
無人反對。畢竟一具血肉模糊的屍體橫在門口，任誰看了都脊背發涼。可誰也不敢動手搬動，最終隻能草草拖來一張破草蓆，往上一蒙——
雖然血腥氣還
在空氣裡飄，但好歹眼不見為淨嘛。
剛處理完這瘮人的一幕，孫淼便沉聲開口：“這樣下去不是辦法。趙鐵柱雖像野獸所害，但人為的可能也不能排除。我們還得在這兒熬三個晚上，誰能保證冇有下一隻野獸，或者……”他瞥了眼草蓆，“這屍體不會爛在門口？”
沈雲鶴立刻接話，語氣難得帶了急切：“孫淼說得對。當務之急是中斷儀式，立刻離島。”
“我也想啊！”蘇婉婉眼圈發紅，聲音裡滿是委屈和後怕，“不瞞諸位，我比誰都怕！這兒就我一個女子，夜裡閉上眼都是……都是那些影子。”她攥緊衣袖，哽咽道，“至於陛下的旨意？如今哪還顧得上！我是晉國公府嫡女，就算儀式辦砸了，回去如實稟報，陛下不但不會罰我，反倒會賞我壓驚。可我有什麼辦法？陛下為保儀式潔淨，早就下令七日之內，此島方圓十裡不準任何船隻靠近！就算我們在山頭點火放煙，也絕不會有人看見！”
她抬起淚眼，掃過眾人：“七日後，官府的船纔會來接我們。現在……我們誰都走不了。”
一片死寂。
蘇婉婉的話像一盆冰水，澆醒了所有人，尤其是沈雲鶴。他猛然意識到，若此時強行離島、儀式中斷，陛下必會追查山莊命案。一旦深究，當年崖邊舊事極可能被翻出……到時蛛絲馬跡，恐怕再難掩蓋。
他額角滲出細汗，半晌才啞聲道：“……既然如此，這最後三日，所有人不得離開山莊半步。入夜鎖緊門窗，既防野獸，也防……”他頓了頓，眼底晦暗，“防彆的什麼東西。”
蘇婉婉低眉順目：“但憑沈先生安排。”
眾人各自散去後，沈雲鶴卻未回房。他站在廊下陰影中，目光掃過剩餘的周先河、孫淼、江小魚。
“諸位，”他壓低聲音，冷聲道：“我們……也該開個小會了。”
剩下的周先河、孫淼、江小魚三人沉默著，卻冇人反對，跟著沈雲鶴拐進了一處僻靜的耳房。
門一關，沈雲鶴環視三人，聲音壓得極低：“現在，咱們都給自己清清嫌疑。這事兒當初是我牽的頭，你們該不會懷疑我吧？就算我要滅口，犯得著搞這麼大陣仗、把你們都聚到這鬼地方？我有的是法子讓你們意外消失，何必多此一舉？”
一陣沉默，最後還是周先河先表忠心：“沈哥，我周先河事事以您為先，絕無二心！”
孫淼緊接著道：“我更冇理由動手。好不容易從泥腿子爬到探花，有了地位體麵，我瘋了纔會為江清硯複仇？惹一身腥不說，現在的好日子不過了？”
三人目光齊刷刷釘在一直縮在角落的江小魚身上。
江小魚渾身一抖，聲音細如蚊蚋：“我、我不敢的……沈先生，您當初怎麼逼我上的船，您最清楚。我哪有那個膽子殺人……”
孫淼挑眉：“誰知你這幾年膽子有冇有長進？畢竟在場隻有你是真受過江清硯大恩的。萬一良心發現，想為主子報仇呢？”
“說！是不是你裝神弄鬼？！”周先河突然暴起，一把掐住江小魚脖子將他抵在牆上，手指收緊，“要是你，老子現在就掐死你，一了百了！”