謝知清提起銅壺的手，在聽到黃媛媛那句的時候卻如同驚雷般的話語時，猛地一僵。
滾燙的水流衝擊在茶壺中的茶葉上，發出“嗤”的一聲輕響，蒸騰起大股白色的水汽，氤氳氤氳了他瞬間變得蒼白的臉。幾滴沸水濺出壺口，落在他蒼白的手背上，他卻彷彿毫無知覺。
“你說什麼？”謝知清的聲音帶著難以置信的沙啞，他甚至忘了繼續注水，隻是猛地抬起頭，那雙總是溫和含笑的眼眸，此刻寫滿了震驚和恐慌？他死死地盯著黃媛媛，彷彿想從她臉上找出任何一絲開玩笑的痕跡。
“不可能！”幾乎是下意識的，謝知清脫口而出，聲音因為急切而拔高了些許，
黃媛媛看著謝知清這過於激烈的反應，眉頭微微蹙起，
“看來，它們失控的程度，或者說，某種我們未知的變化，已經超出了你基於以往經驗所做的預料了。”
黃媛媛的目光掃過矮幾上那幾滴漸漸冷卻的水漬，繼續問道，“如果連你的血都開始失效，那除了硬抗，還有其他的方法可以抵禦嗎？”
茶室內陷入一片死寂，隻有小炭爐裡木炭燃燒發出的、細微的劈啪聲。
謝知清沉默了下來。他垂著眼眸，長長的睫毛在眼下投下濃重的陰影，遮住了其中翻湧的複雜情緒。他放在膝上的手，指節因為用力而微微泛白。
過了許久，久到黃媛媛以為他不會回答時，謝知清才極輕、極緩地搖了搖頭。
他沒有抬頭，也沒有解釋，隻是這樣一個簡單的動作，卻帶著一種近乎絕望的沉重。
黃媛媛看著謝知清低垂的頭顱，看著他周身散發出的那種沉重的、幾乎要將他自己也壓垮的無力感，所有到了嘴邊的追問，都化作了無聲的嘆息。
這個搖頭，意味著什麼？
是暫時沒有其他方法？
還是從根本上，就已經沒有了退路？
茶香依舊在空氣中裊裊瀰漫，卻再也驅不散那瀰漫在兩人之間的、冰冷的寒意。窗外的濃霧彷彿更加厚重了，將茶室唯一的光源也吞噬得黯淡了幾分。
黃媛媛看著謝知清低垂著頭、周身籠罩在沉重無力感中的模樣，沉默了片刻。她並沒有像謝知清預想中那樣流露出驚慌或絕望，反而，淡淡地笑了笑。
“看來，”黃媛媛輕聲開口，打破了令人窒息的沉寂，聲音裡聽不出太多驚慌，反而有種果然如此的瞭然，“以前從來沒出現過這樣的狀況，對吧？”
黃媛媛抬起眼，重新看向謝知清，那雙清澈的眸子裏映著跳動的爐火，亮得驚人，
“我這個客人，還真是有點特別啊。連帶著這裏的規矩，好像都因為我變得不一樣了。”
看著黃媛媛那雙依舊笑眯眯的眼睛，謝知清心中翻湧的恐慌、愧疚、以及某種連他自己都未曾明晰的、更深層的東西，如同沸騰的岩漿，幾乎要衝破理智的堤防。
謝知清緩緩地搖了搖頭，目光一瞬不瞬地看著黃媛媛，一句一字認真地對著黃媛媛說道，
“黃媛媛，無論發生什麼，無論規則如何變化，無論它們變得多瘋狂……”
謝知清的喉結劇烈地滾動了一下，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻更加用力，更加清晰，
“隻要我還在，我就絕對不會讓你受傷的。”
黃媛媛看著謝知清那雙寫滿決絕、幾乎要燃燒起來的眼眸，聽著他斬釘截鐵、近乎誓言般的話語，臉上的那抹淺淡笑意緩緩收斂了。
她沒有立刻回應他的承諾。
茶室裡再次陷入一片寂靜，隻有爐火細微的劈啪聲和兩人清淺的呼吸聲交織。
黃媛媛微微垂下了眼瞼，目光落在自己交疊放在膝上的雙手上，指尖無意識地相互摩挲著。她的側臉在昏黃的光線下顯得異常平靜，彷彿在思考一個極其嚴肅的問題。
過了好一會兒，她才重新抬起眼，目光平靜地、直直地望向謝知清。
“謝知清，如果我被它們攻擊到了，會怎麼樣？”
黃媛媛停頓了片刻，緩緩開口，
“我的靈魂，是不是也會被困在這裏，永遠無法離開？”
謝知清張了張嘴，喉嚨裡發出一個極其短促、破碎的音節，像是被什麼東西死死扼住了咽喉。他想否認，想反駁，想像剛才那樣給出堅定的承諾。
茶室裡死一般的寂靜，隻有兩人急促的呼吸聲交錯著，顯得格外清晰。
過了彷彿一個世紀那麼久，謝知清才極其緩慢地、用盡全身力氣般，幅度極小地點了點頭。
這個點頭的動作，沉重得彷彿有千鈞重負，耗盡了他所有的氣力。他依舊沒有勇氣抬頭看黃媛媛，隻是死死地盯著矮幾上那深色的木紋。
然而，黃媛媛的臉上卻並沒有浮現出謝知清預想中的恐懼或絕望。她隻是靜靜地坐在那裏，目光從謝知清低垂的頭顱上移開，緩緩掃過這間溫暖雅緻、卻彷彿與世隔絕的茶室，最後，落在了虛空中某個不存在的點上。
黃媛媛的眼神變得有些悠遠，帶著一種抽絲剝繭般的冷靜。
“原來如此……”
黃媛媛極輕地、幾乎是在自言自語般地低語了一句。她的指尖無意識地輕輕敲擊著膝蓋，似乎在將腦海中零散的線索串聯起來。
“謝知清，”
黃媛媛的聲音打破了死寂，清晰地回蕩在茶室裡，“之前在東翼的那個空間裏，那些瘋狂攻擊我的靈魂，是不是就是之前和我一樣來到這裏的人，卻失敗的人……”
謝知清猛地抬起頭。
他像是被一道無形的驚雷直直劈中，整個人都僵在了原地，連呼吸都停滯了。他張著嘴，喉嚨裡發出不成調的氣音，卻一個字也說不出來。
謝知清無論如何也想不到，黃媛媛竟然……竟然猜到了這一層！
東翼的存在，那些被束縛、被扭曲、在永恆痛苦中嘶嚎的靈魂的真正來歷……
這本應是這座城堡最核心、最黑暗、被他用盡一切手段試圖掩蓋和遺忘的秘密！是連他自己都不願去直麵、每每想起都如同被淩遲般的噩夢。
謝知清看著黃媛媛那雙清澈得彷彿能映照出一切汙穢的眼睛，聽著她平靜到近乎漠然的追問，心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥緊，幾乎要停止跳動。
他死死地、死死地盯著她，彷彿想從她臉上找到一絲一毫的厭惡、恐懼、或是哪怕最輕微的排斥。
然而，沒有。
什麼都沒有。
那雙眼睛裏，隻有一絲的困惑？
“你……”謝知清的喉結艱難地滾動了一下，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他幾乎是鼓足了畢生的勇氣，才問出了那個盤旋在他心頭、讓他夜不能寐的問題，
“你知道了這一切，知道了真相，也知道了我其實一直都知道，卻無力改變，甚至某種程度上，是這一切的維繫者……”
謝知清的聲音越來越低，帶著濃重的自我唾棄和深深的無力感。他微微偏過頭，避開了黃媛媛直視的目光，眼眸深處翻湧著劇烈的痛苦和掙紮。
“你會不會覺得我這個人，很可怕？”
這句話問出口的瞬間，謝知清幾乎能聽到自己心臟碎裂的聲音。他像一個等待最終判決的囚徒，將自己最不堪、最脆弱的一麵，**裸地攤開在了對方麵前。
然而，預想中的恐懼、厭惡、或者哪怕一絲一毫的疏離，依舊都沒有出現在黃媛媛臉上。
黃媛媛聽到謝知清的問題，臉上非但沒有露出絲毫的恐懼或厭惡，反而微微蹙起了眉頭，露出了一個極其明顯的、帶著濃濃困惑和不解的表情。她甚至微微歪了歪頭，像是聽到了什麼完全無法理解的話。
“為什麼？”
黃媛媛的聲音裡充滿了真摯的疑惑，她看著謝知清那副彷彿背負了全世界罪孽的沉重模樣，眉頭皺得更緊了，
“我為什麼要覺得你可怕？”
黃媛媛微微前傾身體，目光專註地看著謝知清，彷彿要將他從那種無謂的自責中拉出來，
“明明你也是被困在這座城堡裏麵的受害者啊。”
“我……”
謝知清想說什麼，嘴唇翕動了幾下，卻發不出任何聲音。
黃媛媛沒有給他辯解或否認的機會，她微微側頭，目光平靜地落在謝知清蒼白的麵容上，繼續說道，
“而且……謝知清，你還記得嗎？我剛來這座城堡沒幾天的時候，你就受傷了。那次受傷，是被我誤傷的，對吧？”
黃媛媛沒有等謝知清回答，彷彿隻是在陳述一個早已確定的事實，
“如果我沒有猜錯的話，那天晚上，你之所以會出現在我的房間門口，是因為我沒有喝下你特意準備的那杯花茶，你擔心我無法抵禦夜晚的侵擾，所以是特意來保護我的，對嗎？”
黃媛媛的目光直視著謝知清驟然縮緊的瞳孔，不給他任何閃躲的機會，聲音清晰而平穩，
“就像你之前，對待每一個來到這裏的人一樣。你都在儘力地，用你自己的方式，去保護她們，試圖讓她們能夠安全地離開這裏，對嗎？”
“你給她們準備花茶，暗示她們城堡的規則，甚至在夜晚最危險的時候，守在她們的門外……”
那些被謝知清深埋在記憶最深處、不敢觸碰的畫麵——一張張或驚恐、或絕望、或最終扭曲瘋狂的麵容——如同潮水般洶湧而至，幾乎要將他吞噬。
他儘力了。
他真的儘力了。
用他所能想到的一切方法，溫和的引導，隱晦的提示，甚至不惜付出代價的暗中庇護……
可是，沒有用。
規則就是規則。這座城堡的詛咒，如同命運的齒輪，無情地碾過每一個踏入者。他所有的努力，在絕對的“規則”麵前，都顯得如此蒼白、如此可笑。
最終，她們還是一個個地消失了。變成了東翼裡那些永恆痛苦、瘋狂嘶嚎的存在的一部分。
巨大的痛苦和自責如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了謝知清。
謝知清死死地咬住下唇，嘗到了淡淡的血腥味，才勉強沒有失態。他無法回答。任何一個字，都會讓他徹底崩潰。
茶室裡隻剩下謝知清壓抑到極致的、破碎的呼吸聲，和炭火細微的劈啪聲。空氣中瀰漫著一種沉甸甸的、令人窒息的悲傷。
黃媛媛看著謝知清那副彷彿靈魂都被抽走、隻剩下無盡痛苦和自責的軀殼模樣，心幾不可察地沉了一下。
這座城堡不僅僅是一個“詛咒”那麼簡單。這更像是一個精心設計、層層巢狀的、冷酷無情的機製。
謝知清，甚至包括那些逝去的靈魂，都隻是這個係統執行中的一部分，是燃料，是養料，或者是某種實驗品？
黃媛媛的腦海中，瞬間閃過了那本“無字之書”中，最後浮現出的那個模糊而恐怖的輪廓——那個被稱之為“大魔王”的存在。
她之前隻是懷疑，但現在，幾乎可以確認了。
這個“大魔王”，恐怕不僅僅是這座城堡的締造者或者契約的提供者。他的存在本身，可能就關聯著一個更龐大、更黑暗的體係。
要這麼多靈魂，是為了什麼？
僅僅是維持這座城堡的運轉？還是為了滋養那個所謂的“大魔王”本身？或者，有著更深層、更可怕的目的？
“謝知清，”
黃媛媛再次開口，聲音比之前更輕，還帶著一點安撫的意味，“你當年締結的那個契約，和誰締結的？你清楚對方到底是什麼存在嗎？”
謝知清抬頭看著黃媛媛，想說些什麼，但還是無奈地低下頭搖搖頭，“我其實並不清楚，沒想到會演變成這個樣子……”
黃媛媛的目光緩緩掃過這間溫暖卻虛假的茶室，窗外那翻滾不祥的濃霧，彷彿透過這些表象，看到了其下湧動的、更加黑暗冰冷的真相。
這個大魔王會是主世界的人嗎？
主世界……
看來，比她之前所瞭解、所推測的，還要複雜得多，危險得多。
所謂的任務，所謂的探索度，或許也隻是這龐大黑暗中的冰山一角。
那麼那群小東西的失控程度明顯比之前的係統擁有者都要強大，也是因為那個大魔王更想要自己的靈魂嗎？
不過現在，不是深究那些遙遠而龐大黑暗的時候。
眼下，有一個更迫在眉睫、關乎生死存亡的危機。
黃媛媛的指尖無意識地輕輕敲擊著膝蓋，大腦飛速運轉，評估著當前的局勢。
按照謝知清的說法，他的血已經開始失效，而且沒有了更強大的抵禦道具了。
這意味著，城堡夜晚的防禦，可能會達到崩潰。
她之前佈下的“千纏絲陣”，雖然精妙，但終究是以自身精神力為基。麵對零星、強度不高的攻擊尚可支撐，但真的按照這幾天晚上的增長幅度，估計很難再擋住了。
黃媛媛在心中快速推算了一下。以陣法本身的承受極限，在沒有任何外力乾擾、且攻擊強度維持在前幾晚水平的前提下，可能隻能再支撐三到四天。
而這，還是最樂觀的估計。
一旦攻擊強度超過某個閾值，或者出現更詭異、針對精神層麵的侵蝕，這個時間可能會大幅縮短。
一週。
距離係統規定的三十天任務期限，還有一週左右。
中間存在著三到四天的防禦空窗期。
這三四天，將是真正的地獄。
黃媛媛還在飛速思考著那三到四天的防禦空窗期該如何應對，腦海中閃過各種方案又被迅速否決，眉頭不自覺地微微蹙起。
就在這時，一隻冰涼的手輕輕覆上了她放在膝蓋上的手背。
黃媛媛微微一怔，思緒被打斷，下意識地抬眼看去。
隻見謝知清不知何時已經抬起了頭，已經沒有了剛剛那些無限的自責，而是滿眼對黃媛媛的擔憂，
“這個，你拿著。”
謝知清的聲音依舊帶著一絲沙啞，卻異常清晰。他攤開掌心，一枚樣式古樸、觸手溫潤的白色玉質掛墜靜靜躺在他的手心。
那玉墜不大，雕刻著繁複而玄奧的紋路，中心似乎有一點極淡的、彷彿在流動的瑩光，散發著一種極其微弱、卻令人心安的平和氣息。
不等黃媛媛反應，謝知清已經輕輕將玉墜塞進了她的手裏。
“它能替你抵擋一次真正的致命攻擊。”謝知清的目光緊緊鎖住黃媛媛，“隻有一次機會。不到萬不得已，不要輕易動用。”
黃媛媛低頭看著掌心中這枚突然出現的玉墜，入手溫潤，那點瑩光彷彿有生命般微微閃爍。她的第一反應不是驚喜或感激，而是一種極其熟悉的、帶著點無奈和吐槽的既視感湧上心頭。
怎麼又是個掛墜？
黃媛媛下意識地用指尖摩挲著玉墜光滑的表麵，觸感確實非同一般，蘊含的能量也溫和而強大。但這似曾相識的“保命道具”既視感，讓她心裏忍不住嘀咕了一句。
“謝知清。”
隨後黃媛媛又抬起頭看向謝知清，
“這個掛墜，如果用它抵擋了攻擊，代價是什麼？是不是需要你來承擔？”
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