“勇士一路勞頓，且先安歇。我已備下舒適客房，今夜便在堡中休整，有什麼事明天再說。”接下來瓦裡昂伯爵笑著揮手，令侍從引億九陵前往內堡客房歇息。
侍從躬身領命，引著億九陵穿過迴廊，踏入一間陳設精緻、鋪著絨毯的客房。屋內炭火溫暖，燈燭明亮，桌上擺著鮮果與麥酒和一大盤牛肉，與城外的殘破亂世，宛若兩個天地。而待侍從退去，房門輕推，兩道纖細柔美的身影，自房門外緩緩走入。
皆是桑德少見的絕色女子，身著薄紗長裙，眉眼溫婉，身姿曼妙，步履輕盈地走到億九陵身前，兩名女子身上散發著誘人的體香，她二人屈膝行禮，聲音柔婉：“奴婢二人，奉伯爵之命，前來侍奉老爺安歇。”
暖床之意，不言而喻。伯爵欲以美色恩寵，徹底拉攏這位戰力恐怖的德拉貢勇士，將他牢牢綁在桑德的戰車上。
億九陵站在原地，笑盈盈看著兩位年輕婢女，緩緩地說：“我一身傷痛，侍奉我安歇就不用了。麻煩二位幫我把皮甲脫了。今晚我想自己一個人好好休息。”
兩名女子微微一怔，顯然未曾見過這樣放過她們的男人，麵麵相覷間，卻不敢違逆，隻得輕手輕腳地幫億九陵脫掉身上的皮甲。皮甲退去顯出裡麵的亞麻衫，裡麵的亞麻衫是件破爛的血衣，肩頭纏著綁帶，渾身散發著腥臭味。
兩名女子看到億九陵這副模樣，有些害怕，有些厭惡，皺眉抿嘴，用手掩住了口鼻。
億九陵看到了她們的表情，無所謂的笑了笑，坐在桌旁，端起酒杯大口的喝著麥芽酒，狼吞虎嚥吃著盤裡的牛肉。兩名女子站在原地默默地看著億九陵吃喝。
億九陵吃了好一會，見兩名女子還站在原地，好奇地問；“我不用你們侍奉，你們可以走了。”
兩名女子麵麵相覷，雙雙跪下，一個女子說：“奴婢奉伯爵大人之命，今夜侍奉老爺。”另一個女子說：“我們不敢違抗伯爵大人的命令。我們姐妹今夜會儘心服侍老爺。”
億九陵哈哈大笑起來：“好！好！好！你們會跳舞嗎？”兩名女子齊聲說：“會。”億九陵繼續笑道：“好！你們倆一個陪我飲酒，一個跳舞為我助興。”
兩名女子對視一眼，一名女子緩緩坐在億九陵身邊，拿起盤中的一串葡萄，開始一顆一顆的撥葡萄皮。另一名女子收拾了一下自己的衣裙。開始翩翩起舞。
她像一瓣被風托起的月光，足尖輕點，旋身便漾開半幅流動的影。裙襬隨轉身層層翻卷，柔緩又利落，腰肢輕擰時，肩線與鎖骨連成一道溫柔的弧。每一次旋轉都輕得近乎失重，長髮隨動作漫開，眼波流轉間，整個人像在空氣裡緩緩綻開的花，轉得慢時靜美，轉得快時輕盈，一圈又一圈，彷彿天地間隻剩她與流轉的光…………
天邊剛泛起魚肚白，晨霧籠罩著城堡的石牆，億九陵便起身，兩名女子幫他整理好皮甲，帶上伯爵的封賞的紋章牌，未與任何人辭彆，悄然離開了領主城堡。他牢記自己的身份——德拉貢王親衛中的一員，首要之事，便是先歸軍營報到，歸隸建製，再做其他打算。
硝煙尚未散儘，空氣中混雜著甲冑鏽味、焦木氣息與未散儘的血腥，這座剛從夏牧人鐵蹄下奪回的城池，每一塊磚石都還殘留著廝殺的餘溫。
行轅之內，德拉貢國王的龍旗在行轅內獵獵作響。箱籠堆疊如山，金光璀璨的金銀、質地華美的綢緞、從夏牧人營帳中繳獲的兵器與旗幡，塞滿了每一處角落，皆是國王下令從城中搜刮、從戰場收繳的戰利品，隻待裝車運往德拉貢。
行轅內，德拉貢國王正坐在鋪著狼皮的木椅上，前麵的桌幾上擺滿了各種卷宗，正忙碌的處理著各種政務，帳內兩側堆滿了從城中收繳的金銀、綢緞，一箱箱、一匹匹，幾乎要溢位門外。國王抬眼看向躬身而立的億九陵，目光裡冇有過多的情緒，隻有君主對利刃的審視與認可。
“昨日之戰，你做得很好。”國王的聲音低沉，帶著久經沙場的威嚴，“大軍明日拂曉班師，你隨大軍返程，此番攻城功高，回德拉貢自有封賞，不必留在這荒殘之地。”
德拉貢國王聲音低沉，震得帳內空氣微顫，“桑德已亡，夏牧人雖退，卻仍在邊境虎視眈眈。我率大軍歸國，帶走所有戰利品、糧草、財物。我留三百精銳騎兵駐守此地，協助桑德殘部整軍、收複失地，抵禦夏牧人的下一次進犯。”
億九陵抬眼，沉冷的聲音打破了殿內的寂靜：“王上，屬下不能返程。”
他微微躬身，語氣堅定，冇有半分怯懦：“屬下願留下我和桑德軍一起守護桑德的平民、百姓，不要再讓他們曝屍荒野；協助桑德殘部收複失地，訓練新軍，清剿亂兵流寇，抵禦夏牧人再來。請王上恩準。”
國王盯著他，目光銳利如刀，似在考量這柄刃的去留。億九陵身姿不動，鬢邊的白髮在燈火下泛著冷光，那份從屍山血海中磨出的執拗，讓國王最終鬆了口。
“既你執意如此，便留下。編入留守精銳。我回去以後不會再出戰了，你以後也不用做我的影子了。這次奔襲、兵士死傷慘重，各位領主怨聲載道，我們把這座城洗劫一空，也冇落到什麼好處。”
他頓了頓，目光落在億九陵身上，那眼神分明是肯定了這名親衛的忠誠與勇敢。
“九陵叔，你以後的日子裡多保重。”說完，丟過一個錢袋。“這裡是一百枚金幣，本想回到德拉貢再給你，你願意留下，現在就給你吧。”
億九陵接過錢袋，莊重的行了個軍禮。德拉貢王向億九陵揮手示意他退下，又一頭紮進案頭的卷宗中。帳外傳來士兵搬運財物的嘈雜聲響，金屬碰撞、布匹摩擦，與城外百姓的嗚咽交織在一起，構成了亂世最真實的底色。
億九陵沉聲應下，躬身退出行轅。桑德王都城門外，德拉貢士兵正成群結隊地搬運財物，車輪碾過碎石街道，發出沉重的轆轤聲，一箱箱金銀、一匹匹綢緞、一捆捆戰利品，被源源不斷地搬上馬車，綿延的車隊幾乎望不到頭，將這座剛遭劫難的城池，搜颳得所剩無幾。國王的飛龍大旗在風中獵獵作響，大軍整頓軍械物資，隻待天明便拔營歸國，隻留下一小隊精銳，孤零零地守著這片焦土。
億九陵避開喧囂的車隊，沿著斷壁殘垣，拐進了那條藏著微弱燈火的窄巷。鐵匠鋪的門板被戰火燒焦了一角，鐵匠鋪的木門半掩，推門而入，暖黃的油燈依舊亮著，胖婆娘正忙著熬煮稀粥，老鐵匠則蜷在木凳上，揉著自己被夏牧人射傷的左腿，神情痛苦卻又無奈。
見億九陵走進來，老兩口立刻停下手中活計，臉上露出憨厚的笑意。
“回來了？昨夜歇息得可好？”胖婆娘快步上前，麻利地擦乾淨桌子，將溫好的麥酒與大塊的燻肉端上桌。
老鐵匠也抬眼，啞聲招呼：“快坐，快坐，酒剛溫好，暖暖身子。”
億九陵微微頷首，緩步坐下，兩鬢的霜白在燈火下微微發亮，麵容依舊沉冷，昨夜城堡裡的美色溫存，彷彿從未在他心中留下半分痕跡。他端起酒碗，淺啜一口，辛辣的酒液壓下了傷口的鈍痛，也壓下了所有關於戰爭、關於未來的沉鬱。
老鐵匠喝了一大口酒，喉結滾動，隨即重重地將酒碗砸在桌上，聲音裡滿是憤懣與無奈：“這世道，真是活不成了……先是德拉貢人打過來，打了多少年，好不容易消停了，以為能過幾天安穩日子，結果大漠裡的夏牧人又殺過來了，鐵騎一衝，桑德的兵像紙糊的一樣，全城的男人死的死、逃的逃，女人孩子哭天搶地。我的三個兒子都死在了戰場上，我的兩個女兒到現在也冇有音信，不知道是死是活。”
老鐵匠抬手抹了把糊滿煤灰與淚痕的臉，目光掃過鋪子裡三把生了紅鏽的小鐵錘，那是三個兒子小時候跟著他學打鐵的傢夥什，指尖一碰，眼淚就砸在了鏽鐵上。
老鐵匠聲音發顫，從怨懟變成哭腔：“還有我的兒啊……三個！三個壯實的小子，跟著我掄過錘，扛過鐵，個個能扛能打，原以為能守著鋪子過日子，結果呢？夏牧人占了莊園，抓壯丁，抓去填戰壕，一個都冇回來！連具全屍都冇給我留！隻托人捎回半塊染血的布，說冇了，都冇了……我這鐵匠，打了一輩子鐵，護不住自己的崽，連給他們打一副薄棺的力氣都冇有！”
他猛地抬起頭，朝著窗外灰濛濛的天、遠處隱約的馬蹄聲與哭喊聲，狠狠啐了一口，怨毒又無力。
老鐵匠：“該死的夏牧人！該死的亂匪！好好的莊園，好好的鄉鄰，被你們糟踐成什麼樣了！院牆燒了，糧倉搶了，領主跑了，兵匪換著來，今天征糧，明天抓丁，後天燒屋！好好的地界，成了人間煉獄！”
風捲著外麵流民的哭嚎、孩童的餓啼飄進來，老鐵匠聽得渾身發抖，傷腿又一陣劇痛，他抱著腿蜷縮在凳上，哭得更凶。
老鐵匠：“你聽聽！你聽聽外麵！滿街的流民，拖家帶口，餓的餓死，凍的凍死，老的小的擠在大街上，連口乾淨水都喝不上！他們原本也是有田有屋的人，就因為這亂世，就成了野狗一樣的貨色！我這鐵匠鋪，還算能遮點風，可我連自己都顧不住，能幫誰？能救誰？看著他們倒在門口，我隻能攥著這破釺掉眼淚——冇用！全是冇用！”
他忽然想起兩個女兒，手猛地攥緊，指甲嵌進掌心，聲音又尖又啞，滿是絕望的牽掛。
老鐵匠：“還有我的閨女！兩個丫頭，大的才十六，小的十四，戰亂一起，跟著鄉鄰逃荒，走散了！活不見人，死不見屍！是被亂兵擄走了？是餓死在路上了？還是被人販子賣了？我連個信兒都摸不到！天天夜裡夢見她們哭著喊爹，醒來就隻有這冷爐子、破鐵砧，還有我這傷腿！”
老鐵匠用手猛捶鐵砧，鐵砧發出沉悶的嗡鳴，像他壓抑到極致的悲吼，“我恨啊！恨這吃人的世道！恨那些燒殺搶掠的夏牧人！恨這斷了我活路的傷腿！恨我白髮人送黑髮人，恨我連女兒的死活都不知道！”
老鐵匠又猛地喝了口酒：“日子……日子還有什麼過頭？兒子冇了，女兒丟了，腿廢了，鋪子垮了，外麵全是兵、全是餓殍、全是燒不儘的火、流不完的血……我一個半截身子埋進土裡的老東西，活著就是遭罪！熬一天是一天，熬到死，都看不到一個太平日子，看不到我的兒，找不到我的女……這亂世，這世道，就是要把人往死裡逼啊！逼得人連哭都冇力氣，連怨都喊不出聲……”
老鐵匠一聲接一聲地咳，一聲接一聲地歎，渾濁的眼淚順著滿臉皺紋往下淌，滴在冰冷的地麵上，瞬間就涼了。
老鐵匠抬手抹了把臉，指縫間沾著黑灰與酒漬，眼神裡滿是疲憊：“夏牧人占城的時候，燒殺搶掠，連我這鐵匠鋪都差點被拆了。好不容易德拉貢人來了，打跑了夏牧人，本以為盼來了救星，結果呢？德拉貢國王搬空了城裡的金銀綢緞，把好東西全拉走了，隻留下幾個人，說是幫我們守土……守什麼？守這一堆斷牆碎瓦，守這餓殍遍地的城？”
“莊園被亂兵占了，集鎮被土匪搶了，流民遍地，糧食比金子還貴，當兵的搶，賊寇搶，連曾經的領主兵都在趁亂打劫。”老鐵匠越說越激動，聲音都有些發顫，“我們這些老百姓，到底要熬到什麼時候？今天打這個，明天打那個，國冇了，家冇了，連一口安穩飯都吃不上，這日子，還有個頭嗎？”
億九陵：“老哥，嫂子，我知道你們苦，這世道，換誰都熬得快碎了。”
老鐵匠猛地抬頭，眼通紅，傷腿還在抽痛，聲音又啞又硬：“苦？苦到骨頭裡了！兒子死光，女兒冇影，腿廢了，家冇了，外麵全是夏牧人、亂兵、餓殍，還有什麼盼頭？軍爺，你彆來勸我，我這把老骨頭，隻剩等死了！”
胖婆娘抱著破圍裙哭得渾身發抖，肥肉一顫一顫：“就是啊軍爺，三個兒啊……全冇了！閨女也不知死活，這莊園燒成那樣，夏牧人殺過來殺過去，我們兩個老東西，連門都不敢出，活著還有什麼用……”
億九陵安慰道：“正因為這樣，纔不能等死。老哥，嫂子，我今天來，是跟你們說一句實話——我不走了，我留下來。”
老鐵匠一愣，撐起身：“你……你留下來？這鬼地方，除了死路還有什麼？桑德的兵都打散了，殘兵敗將，連口糧都冇有，拿什麼跟夏牧人鬥？”
億九陵堅毅的說：“桑德的將軍們的殘部還在，藏在山坳、林子裡，不是散了，是在等一口氣，等一個能把人聚起來的由頭。我留下來，就是要幫他們收攏殘兵，整隊、籌糧、造兵器，一步步往回打——打退夏牧人，收複咱們的莊園，收複咱們的家！”
胖婆娘止住哭，抬起滿是淚痕的臉，眼神裡多了一絲不敢信的茫然。
胖婆娘：“收複……莊園？燒得隻剩斷牆，那地方早就被夏牧人占了，他們兵強馬壯的，我們這些老百姓，能盼到那一天嗎？”
億九陵：“能。隻要人還在，心冇塌，就一定能。老哥，你是鐵匠，你手裡有手藝，等我們站穩腳，你這鋪子，打刀、打矛、打農具，都是收複家園的力氣；嫂子你會做飯、會縫補，到時候收攏流民、照料傷兵，一口熱湯、一身暖衣，都是撐著弟兄們往前衝的底氣。”
老鐵匠身子微微發抖，不是疼，是心裡那點死灰被撩動了，聲音依舊發顫：“我……我這腿連路都走不穩，還能做什麼？三個兒子都冇了，我連報仇的力氣都冇有……”
億九陵：“老哥，你的腿是傷了，可你的眼不瞎、心冇死、手藝還在！你不用掄大錘，你指點後生淬火、鍛打、修兵器，就是天大的功勞。你兒子是為守莊園死的，這筆血債，我們替他們討回來；你兩個女兒，等收複了地界，我們派人沿路打聽、搜尋，活要見人，死要見骨，絕不讓她們就這麼冇了音訊！”
億九陵目光堅定，看向窗外灰濛濛的天，再落回老兩口身上，語氣緩了些，卻更有力量。
億九陵：“現在難，是真難，流民遍野、亂軍橫行、夏牧人壓境，可越是這樣，越不能垮。你們守的不是一間破鐵匠鋪，是自己的家，是兒子拿命護過的土地。我留下來，就是要帶著人把天重新撐起來——先穩住殘兵，再清散匪，最後打退夏牧人，把莊園奪回來，讓流離的人能回家，讓你們老兩口，能有個安穩的儘頭，能等到女兒的訊息，能給戰死的兒子，一個堂堂正正的交代！”
老鐵匠攥緊了雙手，指節發白，渾濁的眼睛裡，第一次不再隻有絕望，多了一點顫巍巍的光，傷腿似乎都不那麼疼了：“真……真能打回去？真能找到我的閨女？真能……讓這世道，稍微像點樣子？“
億九陵：“一定能。隻要我們一起扛，不逃、不垮、不放棄，莊園會回來，家會回來，公道也會回來。老哥，嫂子，從今天起，我們不是等死，是等著贏。“
胖婆娘捂住嘴，眼淚還在流，卻不再是絕望的哭，肩膀慢慢挺直了些；老鐵匠看著冷掉的鐵砧，又看了看億九陵堅定的臉，緩緩點了點頭，喉結滾動，半天憋出一句沙啞卻有力的話：“好！我們等著……好……好！軍爺，你說怎麼乾，我這把老骨頭，就算爬，也爬著給你們搭把手！我等著那一天——等著收複莊園，等著找我的閨女，等著給我那三個苦命的兒，討回血債！”
億九陵將碗中的麥酒一飲而儘，碗底磕碰木桌，發出一聲輕響。窗外的風捲著硝煙吹進鋪子，油燈的火苗晃了晃，將兩人的影子拉得忽長忽短，映著這座剛剛被收複、卻依舊滿目瘡痍的城池，也映著這個動盪不安、戰火不休的亂世。
老鐵匠攥著酒碗，看著窗外依舊殘破的街巷，歎了口氣，又開始說起這亂世的苦楚，說起被搜刮一空的城池，說起城外叛亂的莊園與流離的流民，說起自己廢了的腿，說起一家人的苦日子。胖婆娘坐在一旁，偶爾搭話，眼角泛著淚光。
億九陵依隻是沉默地給二老添酒，靜靜聽著，指尖輕輕摩挲著肩頭的綁帶。他知道，短暫的歇息已然結束，封賞、美色、溫酒，都隻是亂世裡的一瞬泡影，很快，他便要跟著伯爵的隊伍，踏上收複莊園、清剿叛匪、招募流民、囤積糧草的道路，與大漠而來的夏牧人，展開一場不死不休的血戰。
油燈輕搖，映著三人的身影，也映著這座破碎城池裡，最平凡的苦難，與最沉默的堅守。