噗通！
在陳伶和褚常青詫異的目光下，葉老師就這麼直接跪了下來，重重的磕了三個響頭。
“小褚，算我求你了，求你放過他們。”
湖心亭的死寂如同凝固的琥珀，將三人的身影封存在這方寸之間。
葉老師的身軀還跪在地上，額頭貼著冰涼的青石板。
那三個響頭磕下去的聲音，彷彿還在亭中回蕩，一聲一聲，敲擊在每個人的心上。
褚常青看著他。
看著這個曾經站在講台上用粉筆在黑板上寫下公式的身影。
看著這個在無數個深夜為他講解的身影。
那時候，葉老師隻是拍了拍他的肩膀，說：“小褚，好好乾。老師以你為榮。”
那時候，褚常青沒有回頭。
他以為，老師會一直做他的研究，教他的學生。
褚常青沒想到，如今，會是這樣的場景。
曾經的恩師跪在地上。
如今的自己站在高處。
中間隔著跪碎的自尊，和那道永遠無法跨越的門。
“葉老師。”
褚常青終於開口，聲音很輕，輕到幾乎被亭外的海風淹沒。
“起來吧。”
葉老師沒有動。
他的額頭還貼著地麵，雙手撐在冰冷的石板上，那具蒼老的身軀微微顫抖。
“小褚......”
葉老師的聲音沙啞得幾乎聽不清，“老師求你了......給孩子們一條生路吧......”
褚常青閉上了眼睛。
那一刻，他的臉上終於浮現出一絲人類應有的表情。
不是冷漠。
不是嘲諷。
是......疲憊。
一種積累了無數歲月的疲憊。
“葉老師。”
他睜開眼睛，那雙翠色的眼眸中，倒映著跪在地上的身影。
“你知道嗎，這些年，我一直在想一個問題。”
“如果當年，你沒有去研究那個該死的‘融合’。”
“如果你還是那個站在講台給我們上課的葉老師......”
“如果沒有這場大災變.....”
褚常青的聲音微微一頓。
“那該多好。”
葉老師的身軀猛地一顫。
他抬起頭，看向褚常青。
那張蒼老的臉上，眼眶通紅，嘴唇顫抖，卻一個字也說不出來。
褚常青沒有看他。
他隻是轉過身，背對著葉老師，看向亭外翻湧的禁忌之海。
海麵上，九道八階災厄還在瘋狂衝擊巨龜的龜殼。
金色的守護陣紋忽明忽暗，每一次撞擊，都讓整個南海界域微微震顫。
遠處，忌災的深淵巨影靜靜佇立，那雙如同巨型燈籠的眼睛，穿透重重海浪，落在這座湖心亭上。
“葉老師。”
褚常青的聲音從前方傳來，平靜得如同在陳述一個早已決定的事實。
“你問我為什麼不放融合派進來。”
“那我問你一個問題。”
他轉過身，看向葉老師。
“如果今天，我放他們進來了。”
“明天，南海界域的民眾知道，界域裏住著一群‘融合者’。”
“他們會怎麼想？”
葉老師張了張嘴，卻說不出話。
“他們會恐懼。”
褚常青替他回答了，“他們會上街抗議，會要求驅逐融合者，會指責我這個南海君不作為。”
“到那時，我該怎麼辦？”
“派兵鎮壓自己的民眾？”
“還是把融合者趕出去，讓他們再經歷一次被驅逐的痛苦？”
葉老師的身體在顫抖。
“再退一步。”
褚常青繼續，聲音越來越冷。
“如果有一天，某個融合者失控了。”
“如果他在南海界域內部，變成了真正的災厄。”
“如果因此，有無辜的民眾死去。”
“葉老師，你告訴我。”
“那個時候，誰來承擔這個責任？”
最後一個字落下，如同萬鈞雷霆，轟在葉老師心上。
他的嘴唇顫抖著，卻一個字也說不出來。
因為褚常青說的，都是事實。
他無法反駁的事實。
融合者確實可能失控。
民眾確實會恐懼。
一旦出事，確實會有無辜的人死去。
這些，他都想過。
但他還是選擇了這條路。
因為他看到的，不是那些“可能”發生的悲劇。
而是眼前正在發生的悲劇。
是那些已經在母樹毀滅後失去家園的孩子。
是那些已經被無處可去的生命。
是那些......隻是想活下去的人。
“小褚......”
葉老師的聲音沙啞，“你說的，我都知道。”
“但我看到的，是他們還活著。”
“是他們在母樹毀滅後，依然緊緊攥著彼此的手。”
“是他們千裡迢迢趕來南海界域，隻為了找一片可以活下去的土地。”
他掙紮著站起身，那雙渾濁的眼睛裏，燃燒著某種不滅的光芒。
“你說的那些‘可能’，我都想過。”
“但如果因為這些‘可能’，就放棄眼前這些活生生的人......”
“那小褚，我葉某人，就真的不配當這個老師了。”
褚常青沉默了。
他看著葉老師，看著那張蒼老的臉上那抹決絕的光芒。
那是他熟悉的模樣。
是當年站在講台上講解時，眼中會亮起的光芒。
是當年在實驗室裡、對著失敗的實驗結果皺眉時，眼中依然不滅的光芒。
是當年送他離開時、站在門口拍著他肩膀時，眼中那抹欣慰的光芒。
這麼多年過去了。
老師還是那個老師。
變的或許是他。
“葉老師。”
褚常青終於開口，聲音裡第一次帶上了一絲疲憊。
“你知道嗎，這些年，我見過太多。”
“見過為了權力不擇手段的議員。”
“見過為了活命出賣同伴的叛徒。”
“見過在災厄麵前崩潰的普通人。”
“也見過......那些因為‘融合’而失去理智、變成真正怪物的人。”
他頓了頓。
“剛開始，我還憤怒。”
“後來，我麻木。”
“再後來，我學會了......拒絕。”
“因為拒絕，是最簡單的方式。”
“拒絕融合者進來，就不會有內部衝突的風險。”
“拒絕那些求援的人，就不用承擔任何責任。”
“拒絕一切不確定的因素，南海界域就能一直安穩下去。”
他的聲音很輕，輕到幾乎被海風淹沒。
但每一個字，都如同重鎚，砸在葉老師心上。
“小褚......”
“但今天。”
褚常青打斷了他，那雙翠色的眼眸中，第一次浮現出某種複雜的情緒。
“看到你跪在我麵前。”
“看到你磕的那三個頭。”
“看到你為了那些孩子，把一輩子的驕傲和尊嚴，都親手跪碎在地上......”
他深吸一口氣。
“我突然想起來，當年你教過我的一句話。”
“你說，真正的強大，不是能拒絕多少。”
“而是敢承擔多少。”
話音落下的瞬間，葉老師的眼眶徹底紅了。
他看著褚常青，看著那張曾經青澀稚嫩、如今卻已成熟穩重的臉。
那是他的學生。
是他親手教匯出來的學生。
是他曾經引以為傲的學生。
“小褚......”
褚常青轉過身，不再看他。
翠色長衫在風中輕輕拂動，他的聲音從前方傳來，平靜卻帶著某種決絕。
“葉老師，我給你一個機會。”
“也給那些融合者，一個機會。”
葉老師的身軀猛地一顫。
“什麼機會？”
（祝大家除夕快樂，悄悄告訴你們，昨天那張，作者又偷偷修改了一下，並且為了量大管飽，已經加到四千字了，有興趣的可以看一下。
當然了，還有一章會晚點，希望大家送一送免費的為愛發電，每天可以免費送三次）