【第25章 海風的氣息】
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說是正事，其實都是些瑣碎的事情。
無非就是是些稅收、貨物、運輸路線之類的。
……
\"以老爺您的鍊金製品質量，在卡羅鎮設立銷售點最為合適。\"艾瑞克端起茶杯，輕啜一口，\"那邊有我們商會的固定倉儲，運輸成本可以壓到最低。\"
克萊因手指在茶杯邊緣輕敲了一下：\"卡羅鎮距離這裡可有不短的路程，中間還要經過兩個領主的地界。過路稅怎麼算？\"
\"這個您不用擔心。\"艾瑞克笑了笑，\"銀鱗商會在那兩位領主那裡都有長期合作，過路稅可以走我們的渠道，能省下至少四成。\"
克萊因冇接話，隻是看著他。
這人說話的節奏很穩，每句話之間的停頓都恰到好處。既不會讓人覺得急切，也不會顯得敷衍。標準的商人話術，訓練有素。
\"那分成怎麼算？\"克萊因問。
\"運輸這一塊，我們商會隻要兩成利潤。\"艾瑞克說得很輕鬆，彷彿在說一件微不足道的小事，\"剩下的全歸您。另外，如果銷量好，我們還可以幫您對接西海岸那邊的幾家大商行。\"
克萊因眯了眯眼。
兩成？
這種比例，就算是合作多年的老夥伴也很難拿到，更彆說他們今天才第一次見麵。
他放下茶杯，目光在艾瑞克臉上停了幾秒。
這人的表情依舊溫和，笑容也冇變過。就像他真的隻是來談一筆普通生意。
但克萊因不信。
\"艾瑞克先生的條件確實很優厚。\"克萊因靠回椅背，手指在扶手上輕輕敲了兩下，\"不過恕我直言，這種分成比例……銀鱗商會圖什麼？\"
艾瑞克愣了一瞬，然後笑出聲來。
\"老爺果然精明。\"他放下茶杯，笑容更深了一些，\"實不相瞞，我們商會最近在開拓內陸市場，急需一些質量過硬的鍊金製品來開啟局麵。您這裡的東西，正好符合我們的需求。所以……\"
他頓了頓，聲音壓低了幾分：\"所以前期讓利，也是應該的。隻要合作愉快，後麵的生意還長著呢。\"
話說得滴水不漏。
但克萊因還是覺得哪裡不對。
\"除了運輸，還有彆的合作方式嗎？\"克萊因問，故意把話題扯開。
艾瑞克點點頭：\"當然。如果老爺有興趣，我們可以提供原材料供應。深海魔藻、風暴結晶、月光貝粉……這些在西海岸都是常見貨，價格比內陸便宜三成以上。\"
他說著，從懷裡掏出一個小布袋，放在桌上。
\"這是一點樣品，您可以先看看質量。\"
克萊因冇動。
他隻是看著那個布袋，冇伸手去拿。
奧菲利婭站在他身後，金色的瞳孔盯著那布袋，手指微微收緊。
空氣裡的緊張感又濃了幾分。
\"怎麼？\"艾瑞克笑了笑，\"老爺不放心？\"
\"不是不放心。\"克萊因說，語氣依舊平淡，\"隻是我這人做生意，習慣先瞭解對方的底細。艾瑞克先生既然是西海岸來的，想必也能理解。\"
艾瑞克的笑容微微僵了一下。
雖然隻有一瞬間，但克萊因捕捉到了。
\"那是自然。\"艾瑞克說，聲音依舊溫和，\"商場如戰場嘛，謹慎一些總是好的。\"
他端起茶杯，又喝了一小口。
手指在杯沿上輕輕敲了三下。
一下，兩下，三下。
節奏很穩定，像是在打拍子。
克萊因盯著那隻手看了幾秒，然後收回視線。
他故意提高了幾個條件。
這些條件，哪怕是合作多年的老夥伴也很難全部答應。
結果艾瑞克連眉頭都冇皺一下。
“冇問題。”他說得很輕鬆，就像在答應一件微不足道的小事，“這些都可以談。如果老爺還有彆的想法，我們也可以繼續商量。”
克萊因端起茶杯，茶水已經涼了。
他冇喝，隻是把杯子放回桌上。
陽光照在艾瑞克臉上，把他的笑容照得格外清晰。
那笑容太完美了。
完美到讓人覺得假。
銀鱗商會是西海岸的大商會，手裡的貿易路線遍佈帝國西境。
他買的不少鍊金材料，往上溯源幾層，估計都能追到銀鱗商會的倉庫裡。
這種級彆的商人，不該為了一點鍊金製品的生意主動讓利。
更不該讓得這麼徹底。
空氣裡的緊張感像拉緊的弦，隨時可能斷掉。
\"老爺考慮得如何？\"艾瑞克問，臉上依舊掛著那標準的商人笑容。
克萊因靠回椅背，手指在扶手上敲了兩下。
聽到聲音，奧菲利婭下意識地動了。
她冇有上前，隻是微微調整了站姿，右手自然下垂，手指距離腰間隻有半寸。
那裡雖然冇有佩劍，但她的動作已經說明瞭一切——隻要克萊因示意，她會立刻出手。
艾瑞克的目光掃過奧菲利婭，在她身上停留了不到半秒，然後若無其事地移開。
但克萊因看到了他眼底一閃而過的東西。
恐懼。
克萊因給了奧菲利婭一個眼神，告訴她不要緊張。
他隻是在思考，並冇有讓奧菲利婭動手的意思。
\"艾瑞克先生既然這麼有誠意，那我也不好拒絕。\"克萊因說，語氣依舊平淡，\"不過具體的合同條款，還得讓雷蒙德和你們詳談。我這人不太懂生意上的彎彎繞繞。\"
艾瑞克點了點頭。
\"那是自然。\"他說，\"我們商會的法務顧問明天就能到，到時候可以當麵把條款敲定。\"
他站起身，整了整衣袖。
\"今天打擾了。\"他說，\"明天我會再登門拜訪，到時候麻煩老爺多關照。\"
克萊因也站起來，象征性地客套了幾句。
艾瑞克帶著兩個護衛轉身離開，腳步聲很快消失在庭院外。
但克萊因注意到，那兩個護衛離開時，視線依舊在掃視四周。
甚至在轉身的瞬間，其中一人的手按在了劍柄上。
動作很明顯。
馬車聲響起，車輪碾過石板路，漸行漸遠。
克萊因站在原地，冇動。
他的目光落在茶幾上那隻空茶杯上。杯沿上有一點水漬，還冇乾透。在陽光下反射著微弱的光。
他盯著那點水漬看了幾秒，然後深吸了一口氣。
\"瑪莎。\"他突然開口。
正在收拾茶具的瑪莎嚇了一跳，手裡的茶壺差點掉在地上。
\"老、老爺？\"
\"剛纔那個艾瑞克，他喝茶的時候，你注意到什麼了嗎？\"
瑪莎愣了愣，仔細回想了一下。
\"冇、冇什麼特彆的……就是正常喝茶啊。\"她小心翼翼地說，\"怎麼了嗎？\"
克萊因冇回答。
他走到茶幾邊，拿起艾瑞克用過的那隻茶杯。
杯沿上有一圈淡淡的水漬，但克萊因關注的不是這個。
他把杯子湊近鼻子，輕輕嗅了嗅。
一股很淡的香氣。
不是茶葉的香氣，也不是薔薇花的香氣。
而是某種香料的味道。
很淡，淡到幾乎察覺不出來。但克萊因對這種東西很敏感——他常年接觸鍊金材料，對各種氣味的辨識度遠超常人。
這是……
海風草？
克萊因眯了眯眼。
海風草是一種生長在西海岸礁石上的植物，常被當地人用來熏香或者泡茶。
味道很淡,帶著一股鹹濕的海腥味。
但重點不是這個。
重點是，海風草有一個特性——它的香氣會附著在麵板上，至少要三天才能完全散去。
也就是說，艾瑞克在三天之內，接觸過大量的海風草。
而海風草這種東西並不方便儲存……在內陸幾乎見不到。
克萊因放下茶杯,手指在桌麵上敲了兩下。
奧菲利婭走到他身邊,壓低聲音問：\"他真的隻是來談生意的？\"
克萊因搖了搖頭。
不是否認,隻是他也說不準。
\"看不出來。\"克萊因說，\"這人藏得很深。\"
他頓了頓,補充道：\"但有一點可以確定——他最近去過海邊。而且不是一兩天，至少待了一週以上。\"
奧菲利婭皺眉：\"銀鱗商會的總部不就在西海岸嗎？他去過海邊很正常吧？\"
\"正常。\"克萊因說，\"但問題是，他說他們商會正在開拓內陸市場。如果真是這樣，他應該在內陸待了不少的時間。可他身上的海風草氣味這麼重……\"
他冇把話說完,但意思已經很明顯了。
艾瑞克在撒謊。
他要麼不是在開拓內陸市場,要麼就是剛從海邊趕過來。
而無論哪種可能,都說明他此行的目的不單純。
\"就算來者不善，他們的小動作也不會來得特彆快。\"克萊因說，語氣比剛纔沉了幾分，\"銀鱗商會在西海岸根基深厚,在這裡卻並非如此，真要動手,不至於這麼急。\"
他頓了頓,補充道：\"但也說不準。儘可能小心吧。\"
奧菲利婭點頭。
雷蒙德從迴廊那邊走過來,站定在克萊因麵前。
他的表情比平時更加嚴肅,眼底藏著幾分凝重。
\"老爺,需要我調查一下這個艾瑞克嗎？\"
雷蒙德說,\"銀鱗商會在內陸的分部不算隱秘,我認識幾個能打聽訊息的人。\"
克萊因看了他一眼。
雷蒙德的表情很平靜,但眼底有些東西藏不住。
那是多年養成的警覺,也是對危險的本能反應。
克萊因沉默了幾秒,然後點了點頭。
\"去吧。\"他說,\"不過彆打草驚蛇。如果他們真有什麼目的,現在就暴露反而不好。另外……\"
他頓了頓,聲音壓得更低：\"重點查一下銀鱗商會最近有冇有大動作。尤其是和西海岸那邊有關的。\"
雷蒙德眼神一凜,立刻明白了克萊因的意思。
\"明白了。\"
他點點頭,轉身離開。腳步很快,顯然是急著去辦事。
瑪莎端著茶盤經過,腳步踩在石板上發出輕響。她抬頭看了眼克萊因,張嘴想說什麼,最後又嚥了回去。
隻是收拾茶具的動作更加小心翼翼,生怕發出太大的聲響。
克萊因靠回椅背,視線落在茶幾上那隻空茶杯上。
杯沿的水漬還冇乾透,反射著午後的光。
庭院裡的陽光很好,照在茶杯上,映出一小片光斑。
但克萊因卻覺得有些冷。
他想起艾瑞克離開前那句話——\"明天我會再登門拜訪\"。
這人還會來。
而且不會隻來一次。
克萊因閉上眼睛,深吸了一口氣。
他不知道艾瑞克到底想乾什麼。
但他知道,這件事已經開始了。
而且不會輕易結束。
風吹過庭院,薔薇花的花瓣簌簌落下,飄在石板路上。
奧菲利婭站在他身邊,金色的瞳孔盯著莊園大門的方向,久久冇有移開視線。
她的手指依舊按在腰間,雖然那裡什麼都冇有,但那個動作已經成為本能。
\"你覺得……\"她突然開口,聲音很輕,\"他們會不會是……衝我來的？\"
克萊因睜開眼,看向她。
奧菲利婭的表情很平靜,但眼底有一絲他從未見過的東西。
不是恐懼,也不是緊張。
而是某種更複雜的情緒。
像是在等待什麼,又像是在確認什麼。
\"有可能。\"克萊因說,冇有否認,\"但也可能是衝我來的。或者……\"
他頓了頓,聲音更低了幾分：\"或者,是衝我們倆來的。\"
奧菲利婭沉默了。
她的手指在腰間收緊,指節微微發白。
過了好一會兒,她纔開口：\"如果真是這樣……\"
\"如果真是這樣,那就接著。\"克萊因打斷了她的話,語氣依舊平靜,\"反正躲也躲不掉。\"
他站起身,拍了拍衣袖上並不存在的灰塵。
\"先回去準備一下吧。明天他們還會來,到時候……見招拆招。\"
……
艾瑞克離開後，克萊因在庭院裡坐了一會兒。
茶水已經涼透，杯沿上的水漬在陽光下泛著淺淺的反光。
他端起杯子喝了一口，苦澀的味道在舌尖化開。
煩惱終歸是煩惱，糾結也解決不了問題。
克萊因放下茶杯，站起身。
莊園裡薔薇花開得正盛，這個季節剛好趕上麥子收穫。
他已經冇了繼續鍊金的心思，倒不如出去走走，順便看看領地裡小麥收得如何。
他剛走到庭院門口，奧菲利婭的聲音從身後傳來。
\"你要去哪裡？\"
克萊因轉過頭。
奧菲利婭穿著那件淺金色的長裙，袖口和領邊的銀線紋路在光下閃了閃。
她站在那裡，金色的瞳孔盯著他，眼底藏著幾分克萊因不太能讀懂的情緒。
\"出去轉轉。\"克萊因說，\"看看麥田。\"
奧菲利婭走到克萊因麵前，步伐比平時快了些。
\"帶上我。\"她說。
克萊因愣了一下。
奧菲利婭的語氣很平靜，但他能聽出她的意思——這不是請求，更像是堅持。
\"你擔心艾瑞克動手？\"克萊因問。
奧菲利婭點了點頭。
\"他不太對勁。\"她頓了頓，金色的瞳孔微微收縮，\"而且……我不想讓你一個人出去。\"
克萊因看著她認真的表情，心裡湧起一股說不清道不明的感覺。
\"我就是去麥田轉一圈，不會有事。\"克萊因說。
\"那也帶上我。\"奧菲利婭說，\"我……我想看看領地。\"
她說這話的時候，手指微微收緊了裙襬。
克萊因看著她。
奧菲利婭的表情很認真，金色的瞳孔裡冇什麼情緒波動，但那個小小的動作已經出賣了她。
她在緊張。
克萊因歎了口氣。
\"那就一起去吧。\"