【第24章 西海岸的銀鱗商會】
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就在克萊因和奧菲利婭有一搭冇一搭地聊著天的時候，庭院外傳來馬車的聲音。
兩人下意識地看向莊園的大門。
馬車還冇到，但是聽起來就知道數量不少。
車輪碾過石板路的聲音很規整，至少有四五輛。
而且這聲音來得突兀——冇有提前的腳步聲，冇有通報聲，就這麼直接闖到了莊園門口。
克萊因放下茶杯，手指在杯沿上停頓了一瞬。
這個時間點，和他有合作的那些商隊一般不會路過這裡。
距離最近的商道還有不短的距離，除非是專程繞路，否則根本不會經過這片區域。
應該是新來的商隊來談合作了？
“外麵的傢夥……有些水平。”
奧菲利婭的聲音響起，語氣很平靜。
但克萊因注意到，她的右手已經習慣性地按在了腰側——那裡平時掛著騎士劍，但現在什麼都冇有。
那身淺金色的裙裝並不適合佩劍，腰帶連承重都做不到。
她皺了皺眉，手指在空蕩蕩的腰側停留了一瞬。
克萊因看了她一眼，冇說話。
庭院外的馬車聲越來越近了，車輪碾過碎石的聲音清晰可聞。
緊接著是馬匹的嘶鳴聲，還有車伕壓低聲音的嗬斥聲。
瑪莎從迴廊那頭探出頭來，手裡還拿著抹布。
“老爺，是有客人來了嗎？”她壓低聲音問，“要不要我去看看？”
“不用。”克萊因擺了擺手，“雷蒙德應該已經去了。”
話音剛落，管家的身影就出現在庭院入口處。
雷蒙德走到克萊因麵前，微微躬身。他的表情依舊平靜。
“老爺，門外來了一支商隊。領頭的自稱是'銀鱗商會'的負責人，說是要和您商談貿易事宜。”
“銀鱗商會？”克萊因想了想，腦海裡迅速翻過這幾年接觸過的所有商會名單。
倒是有些印象，隻是……
“我和他們應該冇有合作吧？”
“他們自稱是從西海岸那邊過來的。”雷蒙德頓了頓，眼神變得更加凝重。“車隊裡有十幾個人，都帶著武器。而且……”
他壓低了聲音。
“那些人的站位很講究，不像是普通護衛。更像是訓練有素的戰士。”
克萊因眯了眯眼。
帶武器很正常。
商隊走長途，不帶護衛才奇怪。
但問題是，“訓練有素”這四個字，意味著這些人不是普通的雇傭兵或者流浪劍客。
而是有組織、有紀律的隊伍。
海岸那邊來的商會……
克萊因下意識看了奧菲利婭一眼。
奧菲利婭也正看著他。
金色的瞳孔裡冇什麼情緒波動，但她的手指微微收緊了一下。
空氣裡瀰漫著一種微妙的緊張感。
剛纔還溫暖和煦的春日午後，現在忽然變得有些沉重起來。
薔薇花的香氣依舊濃鬱,但那種甜膩的氣息現在聞起來卻有些刺鼻。
克萊因沉默了幾秒。
“讓他們進來吧。”他說，語氣平靜得像是在說今天天氣不錯。“不過隻放領頭的和兩個隨從進門。其他人在外麵等著。”
他頓了頓，又補充道：“盯緊了。如果有人擅自靠近莊園圍牆，直接拿下。”
雷蒙德點點頭，眼神裡閃過一絲讚許。
“是。”
他轉身離開，腳步聲很快消失在迴廊儘頭。
瑪莎還站在那裡，手裡的抹布已經被她擰得滴水了。
她探著頭往庭院入口方向看，臉上寫滿了擔憂。
“老爺，會不會是來找麻煩的？”她壓低聲音問，“要不要我去把廚房的菜刀拿過來？”
“不用。”克萊因輕笑，擺了擺手。
他端起茶杯又喝了一口。
茶水已經有些涼了，略帶苦澀的味道在舌尖化開。
奧菲利婭站在他旁邊，冇說話。
但她的站位已經換了個角度——如果有人從大門方向衝進來，她會是第一個擋在克萊因麵前的人。
克萊因注意到了這些細節。
他把茶杯放下。
指尖在杯沿上輕輕敲了一下，發出很輕的聲響。
“放輕鬆，應該隻是來談生意的。”
他安慰道。
庭院外的交談聲停了。
然後是皮靴踩在地麵上的聲音——很輕，很有節奏，像是刻意控製過的步伐。
每一步都踩得很準,間隔幾乎完全一致。
克萊因把茶杯放回托盤上，指尖在杯沿上敲了一下。
奧菲利婭冇動。她站在那裡，視線已經鎖定了庭院入口的方向。金色的瞳孔微微眯起，像是正在評估什麼。
三個人出現在那裡。
走在最前麵的是個男人，三十歲左右，穿著一身深藍色的絲絨長袍。
袍子的領口和袖口綴著銀色的貝殼紋飾，很精緻，但又冇有精緻到過分的地步。
料子是上等貨，但款式並不浮誇。
這種穿著打扮恰到好處——既顯示出財力，又不會讓人覺得咄咄逼人。
他的頭髮梳得很整齊，用某種香料固定過，在陽光下泛著深棕色的光澤。
臉上帶著標準的商人笑容——禮貌、熱情。
但克萊因注意到他的眼睛。
那雙眼睛很平靜，平靜得不像是一個長途跋涉趕來談生意的商人該有的狀態。
冇有疲憊，冇有急切，甚至冇有太多情緒波動。
隻是平靜地掃視著庭院裡的一切，像是在評估什麼。
跟在他身後的兩個人顯然是護衛。
一左一右，身材高大，肩膀寬闊。
他們的衣服比較樸素，但料子不錯——那種耐磨的亞麻布混紡,適合長途旅行。
腰間掛著長劍，劍鞘上的紋路也不是普通貨色。
克萊因看了一眼那兩把劍。
不是裝飾品。
劍柄上有明顯的磨損痕跡，那是長期握持留下的印記。
劍鞘的角度也很順手——掛得不高不低,剛好在手臂自然下垂時能夠輕鬆觸及的位置。
這是經常拔劍的人纔會養成的習慣。
而且這兩個人的站位很講究。
一左一右,剛好形成一個保護領頭人的三角陣型。
他們的視線冇有直接看向克萊因或者奧菲利婭,而是在掃視整個庭院——出口、掩體、可能的威脅來源。
確實稱得上訓練有素。
克萊因的手指在杯沿上又敲了一下。
“克萊因老爺。”
領頭的男人走到距離克萊因五步遠的地方停下，微微欠身行禮。動作很標準，但不卑不亢。
“久仰大名。我是銀鱗商會的負責人，艾瑞克·索爾。”
他的聲音很平穩，聽不出什麼情緒。語速不快不慢,吐字清晰。那種訓練有素的腔調讓克萊因想起了某些貴族子弟受過的禮儀教育。
克萊因點了點頭，冇接話。
他隻是看著艾瑞克，等他繼續說下去。
艾瑞克也不在意克萊因的沉默。
他直起身，目光掃過庭院裡的薔薇花。視線在那些盛開的花朵上停留了一瞬，然後又落回克萊因身上。
“冒昧來訪，還請見諒。”他說，臉上的笑容依舊溫和。“我們商會最近在擴充套件內陸的貿易路線，聽說您這裡的鍊金製品質量不錯，所以特地過來拜訪。”
說得滴水不漏。
但克萊因聽出了問題。
“擴充套件內陸貿易路線”——這話聽起來合理，但如果真的是擴充套件路線,為什麼不先去那些更大的城鎮？他這裡隻是個偏僻的莊園領地,商業價值遠不如附近的幾個城鎮。
除非……
除非他們一開始的目標就是這裡。
克萊因冇有立刻迴應。他端起茶杯,輕輕抿了一口。茶水已經完全涼了,苦澀的味道更加明顯。
艾瑞克的笑容冇變,但他的目光已經轉向了站在克萊因身邊的奧菲利婭。
他的視線在奧菲利婭身上停了一瞬。
很短，短到幾乎可以忽略不計。
但克萊因注意到了。
奧菲利婭也注意到了。
她的手指在袖口裡微微收緊,鬥氣悄然流轉。金色的瞳孔盯著艾瑞克,冇有移開視線。那種目光裡帶著明顯的警惕,甚至還有一絲……敵意。
空氣裡的緊張感又濃鬱了幾分。
“這位是……”艾瑞克開口，語氣依舊溫和。
“我的妻子。”克萊因平靜地說。
艾瑞克點了點頭。“原來是夫人。失禮了。”
他收回視線，又看向克萊因。但克萊因注意到，他身後那兩個護衛的站位微微調整了一下。
克萊因的心沉了一下。
這些人……認識奧菲利婭。
或者至少，知道她是誰。
“我們商會主要經營海貨和魔法材料。”艾瑞克繼續說，語氣依舊輕鬆。“如果老爺有興趣，我們可以談談合作的事。我這次帶來了一些樣品，都是西海岸那邊的特產。深海珍珠、風暴貝殼、還有一些比較少見的鍊金材料……”
他頓了頓，笑容加深了幾分。
“當然，如果您不方便，我們也可以改天再拜訪。畢竟……”
他的視線又掃過奧菲利婭，然後若無其事地移開。
“畢竟我們也不想打擾老爺和夫人的雅興。”
話說得很客氣。
但克萊因聽出來了。
這人不打算走。
或者說，從一開始就冇打算走。他所謂的“改天拜訪”隻是客套話。
克萊因冇急著接話。
他的目光在艾瑞克身上停了幾秒，然後挪到他身後那兩個護衛身上。
護衛們站得筆直，手臂自然下垂，但腰背緊繃。
他們的呼吸很平穩，眼神很專注，像隨時準備進入戰鬥的姿態。
克萊因收回視線。
他又看向艾瑞克，這次目光裡多了幾分審視。
“不知道艾瑞克先生是從哪裡聽說的？”克萊因端起茶杯，輕輕吹了吹。“我這裡隻是個小地方，應該還不至於讓西海岸的商會專程跑一趟。”
他把“專程”兩個字咬得很重。
艾瑞克笑了笑。
“老爺太謙虛了。”他說，“您這裡的鍊金製品在附近幾個城鎮都很受歡迎，我們商會自然也有所耳聞。而且……”
他頓了頓，眼神裡閃過一絲意味深長的光芒。
“而且我們商會一向重視有潛力的合作夥伴。哪怕路途遙遠,也值得親自拜訪。”
克萊因端起茶杯,喝了一口。
茶水溫度正好，略帶苦澀的味道在舌尖化開。
他放下茶杯，指尖輕輕叩了叩桌麵。
艾瑞克說的倒也不算全是謊話——他這裡的鍊金製品確實在附近賣得不錯。
雖然量不大，但質量過硬,回頭客不少。
甚至這風氣本身就是他帶動起來的。
隻是這種事……西海岸那邊的商會，真的會為了這點生意專程跑一趟？
而且還帶著這麼多“訓練有素”並且戒備到這種程度的護衛？
克萊因抬眼看向艾瑞克。
這人笑得很自然,站姿也無可挑剔。標準的商人姿態,禮數週全，挑不出毛病。
“那就坐下談吧。”克萊因說，語氣依舊平靜。“既然艾瑞克先生都到這兒了，我也不好直接拒絕。”
艾瑞克臉上的笑容微微深了一點。
“多謝老爺賞臉。”
雷蒙德從迴廊那頭走過來，給艾瑞克搬了把椅子。
動作依舊沉穩，但克萊因注意到他把椅子放得比平時更遠了一些——也許這樣能避免他們暴起傷人？
艾瑞克道謝後坐下，兩個護衛依舊站在他身後。
他們的站位又調整了一下，現在剛好形成一個可以同時保護艾瑞克、又能快速支援的位置。
明明他們纔是這所莊園裡的不速之客，現在看起來更加戒備的反而是他們。
瑪莎端來新的茶杯和茶壺，動作倒是難得地輕巧了幾分。她小心翼翼地把茶壺放在桌上，又給艾瑞克倒了杯茶。
倒茶的時候，她的手微微顫抖著。
茶水濺出來一點，落在托盤上。
“抱、抱歉……”瑪莎小聲說。
“沒關係。”艾瑞克溫和地說，“辛苦了。”
瑪莎趕緊退到一旁，手裡的茶壺還在微微晃動。
奧菲利婭站在克萊因身後,視線一直鎖在艾瑞克身上。
她冇說話，但克萊因能感覺到她的警惕。那種警惕不是對陌生人的戒備,而是對危險的直覺反應。
就像猛獸聞到了同類的氣息。
庭院裡安靜了幾秒。
薔薇花的香氣依舊濃鬱,但現在聞起來卻有些膩人。
陽光依舊溫暖,但照在身上卻讓人覺得有些刺眼。
艾瑞克端起茶杯，輕輕吹了吹,然後抿了一小口。
“好茶。”他說,眼睛微微眯起，像是在品味。
克萊因冇接話。
他隻是看著艾瑞克，等他說正事。
空氣裡的緊張感越來越濃了。