寒風卷著雪粒，抽打在亞恆略顯疲憊卻依舊堅毅的臉上。
他勒緊韁繩，身下那匹從小鎮換來的北方雪馬噴著濃重的白霧，不安地在深及膝蓋的積雪中踏著步子。
眼前是一座依著險峻山勢而建的城池，黑沉沉的巨石城牆在鉛灰色天幕下蜿蜒，如同蟄伏的巨獸。
巨大的煙囪林立，即使在這暴雪天氣，依舊向陰沉的天空噴吐著濃黑的煙霧，將雪花都染上一層灰翳。
空氣裡瀰漫著煤煙、硫磺和熔融金屬的刺鼻氣味，與雪原的純凈冰冷格格不入。
鑄冶之城，奧拉尼克爾。
艾法夫尼亞王國中部通往北境最重要的門戶，也是以冶鍊和軍工聞名的堡壘都市。
他蔚藍的眼眸掃過城門口排起的長隊，以及那些身著鑲鐵皮甲、神情冷硬如鐵的守衛。
比起阿爾圖羅學院周邊的寧靜祥和，這裏的一切都顯得粗糲而緊迫。
他跟著緩慢移動的隊伍向前挪動，腦海中卻是不久前在雪山中的徒勞搜尋。
在那惡徒的帶領下，他循著那微弱的感應幾乎踏遍了那人指示的區域，卻隻找到幾處遭遇戰後留下的、屬於不明身份襲擊者的凝固血漬。
安格爾前輩就像融化的雪水，消失得無影無蹤。
而莉莉絲聖女的蹤跡，也在那裏徹底斷掉。
一種難以言喻的焦慮感，如同冰冷的藤蔓，纏繞著他的心臟。
安格爾前輩獨自一人北上，前方是局勢未明的北境，後方有佛提歐的追兵，這絕非簡單的家族事務。
莉莉絲...在騙我？
那她又去了哪？
安格爾前輩又是和誰大戰了一場？
無數疑問湧上心頭，亞恆感覺安格爾似乎替代他承擔了很多原本需要勇者來承擔的責任。
他握緊了韁繩，指節因用力而微微發白。
“下一個！快點！”
守衛粗啞的吆喝聲打斷了他的思緒。
輪到他時，守衛打量著他雖然沾滿風霜卻質地精良的旅行裝束，以及腰間那柄即便藏在劍鞘中也難掩其非凡氣質的天聖劍，眼中閃過一絲審視。
“名字，從哪裏來，進城目的？”
程式化的盤問。
“亞恆，從南方來。補充物資，休整。”
亞恆言簡意賅，聲音平靜。
守衛的目光在他英俊而正直的臉上停留片刻，又掃過他背後簡單的行囊：
“特殊時期，請安分點，別惹麻煩。”
揮揮手，示意放行。
亞恆微微頷首，驅馬穿過幽深冰冷的門洞，正式踏入了這座鋼鐵之城。
城內的喧囂撲麵而來，與城外的死寂形成鮮明對比。
街道狹窄而擁擠，兩旁是密麻麻的低矮石屋和冒著熱氣的工坊，巨大的風箱呼嘯聲、鐵鎚敲擊的轟鳴、車輪碾過碎石的摩擦聲混雜在一起，震得人耳膜發癢。
行人大多裹得嚴實，行色匆匆，臉上帶著被生活與嚴寒磨礪出的麻木或戾氣。
他牽著馬，在如同迷宮般的街道上艱難前行，尋找著可以落腳和打探訊息的地方。
空氣中的寒意並未因城市的擁擠而減弱，反而夾雜著一股若有若無的、令人不安的壓抑感。
最終，亞恆的腳步停在了一家看起來頗為古舊、門臉不起眼的鐵匠鋪前。
鋪子門口的幌子被油煙熏得發黑，依稀可辨是一個錘與劍交叉的圖案。
裏麵傳來有節奏的、沉穩的敲打聲，似乎與周圍其他工坊的嘈雜有些不同。
他將馬拴在門外的柱子上，推開沉重的、帶著毛邊的木門，走了進去。
一股熱浪混合著煤炭、油脂和金屬汗水的氣息湧來。
鋪子內部比外麵看起來要深，光線昏暗，隻有熔爐裡跳躍的火光提供主要照明。
一個**著上身、肌肉虯結宛若岩石的老鐵匠，正專註地捶打著一塊燒紅的鐵胚，汗水沿著他古銅色的脊背溝壑淌下，滴在灼熱的鐵砧上，發出“嗤”的輕響。
亞恆沒有立刻打擾，隻是安靜地站在門口陰影裡，目光掃過牆上掛著的各式成品兵器農具。
大多是些樸實無華的貨色，但做工紮實，顯然店主手藝精湛。
他的視線，最終落在角落一個廢棄的砂輪架旁，幾片不起眼的、泛著幽暗藍紫色澤的金屬碎片上。
那色澤…
他似乎在學院的煉金材料圖鑑上見過。
是一種極為罕見、蘊含狂暴雷霆之力的礦石——雷紋金。
此時，老鐵匠也完成了初步的鍛打，將半成型的鐵胚夾起，浸入旁邊的水槽中淬火，發出一陣劇烈的“嗤嗤”聲，蒸騰起大片白霧。
他直起身，用搭在肩上的破布擦了把汗，這才注意到門口的亞恆。
老鐵匠渾濁卻銳利的眼睛上下打量了他一番：“小子，要打點什麼？還是修兵器？”
亞恆走上前，禮貌地開口：“老師傅，打擾了。我想打磨一下佩劍。”
他解下腰間的天聖劍，並未出鞘，隻是平放在一旁的木台上。
老鐵匠的目光在天聖劍古樸而華麗的劍鞘上停留一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，但很快恢復平靜。
“好劍。打磨可以，但我這裏的價錢不便宜。”
“費用不是問題。”
亞恆點頭，他想了想，隨後問道：
“老師傅，我想向您打聽個事。前幾天，是否有一位…嗯，看起來比我年長幾歲，棕色頭髮，綠色眼睛，獨自一人的旅人，在這裏打造過什麼東西？”
老鐵匠正在檢查劍鞘卡扣的手微微一頓，抬起眼皮，深深看了亞恆一眼：
“打聽這個做什麼？”
亞恆神色嚴肅：“那可能是我的一位朋友，我們約好在北境會合，但途中失散了。我很擔心他的安危。”
老鐵匠沉默片刻，轉身從角落一個工具箱底層，摸出一個小布包，開啟，裏麵是幾片更加細碎、但光澤更為純粹深邃的暗黑色晶核碎片。
碎片邊緣異常光滑，彷彿被什麼極其銳利的東西瞬間切開，隱隱散發著一股吸扯光線的詭異感。
“棕發綠眼，年紀倒也對得上…大概兩天前，是有這麼個人來過。”
老鐵匠用粗壯的手指撥弄著那些碎片，聲音低沉。
——
Ps：第四卷第一章咯~這一卷之後不一定還有沒有啦~看看資料叭~其實蚌還可以繼續寫啦，畢竟艾法夫尼亞王國之後還可以寫其他國家，薩利耶帝國啦之類的，或者其他種族啦，例如精靈之類的~
看你們還想不想看吧，想看的話，關於魔族的部分可能需要調整一下節奏。
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