這是前線士兵給佛提歐麾下那支新出現的、打法兇殘詭異的部隊起的綽號。
據說他們身著漆黑重甲，行動時寂靜無聲，戰鬥起來如同沒有痛感的傀儡，即使身負重傷也會戰鬥到流盡最後一滴血，極其難纏。
另一個相對年輕、但眼神銳利的軍官——原王國邊防軍第三兵團指揮官，現投效艾尼婭的哈斯克爵士介麵道，他的指節因用力握著腰間的劍柄而微微發白：
“不僅僅是補給線的問題。我們的前沿觀察哨報告，佛提歐的主力正在坎特利峽穀一帶大規模集結，兵力遠超我們之前的預估。”
”看動向，他們不隻是想困死我們，更像是要一口吞掉我們在奧克堡的前出據點。”
他深吸一口氣，吐出的話語帶著白霧：
“奧克堡一旦失守，我們整個東部防線就會門戶大開。屆時，佛提歐的騎兵可以直接威脅到阿布紮比城的外圍村鎮。”
“我們是否需要考慮…主動放棄奧克堡，將兵力收縮回第二道防線？集中力量，或許還能…”
一位看起來較為謹慎的參謀官試探性地提出建議，但話未說完，就被一聲冷哼打斷。
“收縮？往哪裏縮？”
出聲的是薩耶爾家騎兵隊的指揮官，以勇猛和暴躁著稱的雷納德男爵。
他猛地一拍桌子，震得地圖都晃了晃。
“奧克堡後麵就是一馬平川的雪原！放棄了那裏，就是把我們的後背完全暴露給佛提歐的騎兵！到時候別說村鎮，阿布紮比城能不能守住都是問題！”
他環視四周，目光灼灼：
“現在撤退，軍心立刻就散了！那些剛剛分到田地的平民會怎麼想？他們會覺得我們保護不了他們！之前所有的努力都會付諸東流！”
“那難道就在奧克堡死守，等著被佛提歐的優勢兵力包餃子嗎？”
哈斯克爵士反唇相譏：“我們的士兵也是人，不是消耗品！在沒有足夠補給和援軍的情況下，死守就是送死！”
“援軍？哪來的援軍？”
戈爾勛爵苦澀地搖頭：
“王都那邊徹底斷了訊息。北境現在不知道怎麼回事，被大雪籠罩，完全無法出入。指望他們，不如指望這該死的雪現在停下！”
會議陷入了僵局。
撤退，意味著戰略空間的喪失和民心的動搖，甚至可能引發連鎖崩潰。
死守，則麵臨補給斷絕、兵力懸殊的絕境，無異於自取滅亡。
求援，放眼四周，似乎找不到任何可靠的盟友。
王都陷於佛提歐之手，北境態度未知，其他大貴族要麼隔岸觀火，要麼自身難保。
更重要的是...魔族...那個籠罩在王國上空的陰影，已然開始蠢蠢欲動。
一種無力感如同冰冷的藤蔓，悄然纏繞上每個人的心臟。
艾尼婭始終沉默著。
她纖細的指尖無意識地在粗糙的木桌麵上輕輕劃動，目光低垂，落在麵前那份字跡潦草、羅列著觸目驚心數字的補給清單上。
冰冷的數字像一把把鈍刀，切割著她早已疲憊不堪的神經。
藥品缺口百分之七十…
箭矢存量僅夠支撐一場中等強度的防禦戰…
越冬的棉衣還有近三成士兵未能配發…
每一個數字背後，都可能意味著一條鮮活生命的逝去，一個家庭的破碎。
她想起不久前巡視傷兵營時看到的景象：
那些因為藥品短缺而不得不截肢的士兵，在寒冷與痛苦中發出的壓抑呻吟；
那些因為凍傷而失去手指腳趾的年輕人，眼中對未來生活的茫然與恐懼…
是她將這些人帶上了這條看似希望渺茫的道路。
是她向他們許諾了一個不同於以往的新王國。
可現實卻如此冰冷而殘酷。
佛提歐…
不，那個佔據了佛提歐身軀的怪物，以及它背後的魔族…
它們的力量，遠比她最初預想的更要強大和詭異。
那場失敗的刺殺，不僅沒能扭轉局勢，反而像是開啟了某個潘多拉魔盒，讓更深的黑暗加速湧入了這個世界。
“…殿下？”
戈爾勛爵帶著詢問意味的低聲呼喚，將艾尼婭從翻騰的思緒中拉回現實。
她緩緩抬起頭。
那張總是精緻得如同人偶的臉上，此刻不可避免地沾染了風霜的痕跡，眼下有著淡淡的青黑，嘴唇因缺水而有些乾裂。
但那雙深紫色的眼眸，在抬起的瞬間，卻銳利得驚人。
彷彿淬火的寒冰，瞬間壓下了空氣中瀰漫的躁動與不安。
所有目光都集中到了她的身上。
等待著她的決斷。
這位年輕的而堅定的王女，如今是他們唯一能夠仰仗的旗幟與方向。
艾尼婭的視線緩緩掃過在場每一位將領的臉，將他們臉上的焦慮、爭執、乃至一絲隱藏的絕望都收入眼底。
她沒有立刻說話，而是伸手，將麵前那份補給清單輕輕推開。動作很慢，卻帶著一種不容置疑的力量。
“戈爾勛爵，”
她的聲音響起，並不高昂，但異常清晰，就好像一種壓抑到極致的平靜，彷彿暴風雪來臨前最後的那片死寂。
“從現在起，啟動應急儲備庫。”
話音落下，幾位埃布林家的老家臣臉色都是微微一變。
應急儲備庫。
是埃布林家族歷代經營領地防線時，暗中積攢下來的一批戰略物資，極為關鍵，位置也十分隱秘，是家族最後的底牌之一。
非到生死存亡關頭，絕不會動用。
眾貴族望向從始至終都一言不發的王國真正柱石——埃布林公爵。
可他卻隻是閉著眼，就好像把絕對的信任與忠誠都託付給了艾尼婭一般，默默支援著她的所有選擇和決定。
片刻後，凱勒斯微微頷首，輕聲道：
“一切，盡如王女所願。”
語畢，他睜開眼，掃視周圍：
“此戰，我們決不能輸。”
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