她知道父親並非完全否定安格爾的能力，而是出於一種更深層的考量。
或許還有一絲不易察覺的、屬於長輩的擔憂？露爾娜也不確定...要不然從何解釋父親那一絲絲溢位的敵意？
總之，她轉換了話題，而這也是她此次前來的主要目的之一。
“父親，”她的聲音放緩了些，帶著一絲不易察覺的請求意味，“狩獵季已經結束，安格爾憑藉實力贏得了狩王稱號。我希望…埃布林家可以為他正名，幫他回歸亞爾維斯家。”
她抬起眼，燦金色的眸子直視著父親：“他的榮譽，應該得到應有的尊重。我不希望再聽到有人用登徒子或其他的蔑稱來指代他，這對埃布林家的聲譽也無益。”
埃布林公爵沒有立刻回答，他緩緩靠向椅背，目光再次投向下方廣場上逐漸散去的人群，手指依舊無意識地摩挲著冰狼紋章。
觀禮台上陷入了短暫的沉默，隻有紅茶的香氣靜靜縈繞。
過了好一會兒，埃布林公爵才緩緩開口，聲音裡聽不出什麼情緒：“榮譽是一把雙刃劍，露爾娜。它帶來矚目，也帶來審視，甚至危險。”
他轉過頭，目光深沉地看向女兒：“你應該明白，獲得狩王稱號萬眾矚目的代價，意味著他正式進入了某些人的視野。”
“過去那些可以忽略不計的‘小事’，現在可能會被重新拿出來，放在放大鏡下觀察。”
露爾娜的心微微一沉。
她當然明白父親的意思。
“正因如此，才更需要明確的態度。埃布林家的態度。”
她的語氣依舊堅定，就好像不達目的決不罷休一般...事實上，露爾娜也確實準備如此。
她知道自己的父親無論如何，最終總會答應她的請求。
埃布林公爵的嘴角幾不可察地抽動了一下，似乎想說什麼，卻又嚥了回去。
他忽然改變了坐姿，身體微微前傾，那雙慣常審視局勢的燦金色眼眸，此刻卻似乎有些侷促了起來。
“露爾娜...”
他叫了她的名字，也不知道想到了什麼，凱勒斯的聲音裡竟然帶著一絲絲的緊張。
“拋開那些冠冕堂皇的理由。告訴父親，你堅持要這麼做...”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，最終還是問了出來：“…是不是因為，你對那個叫安格爾的小子，有了什麼…特別的想法？”
這話問得相當直白，幾乎戳破了那層窗戶紙。
其成果是顯而易見的——露爾娜整個人瞬間僵住了。
她臉上那層維持得完美的、清冷而平靜的麵具，如同被投入石子的冰湖，瞬間出現了裂痕。
一抹完全不受控製的紅暈，以驚人的速度從她脖頸蔓延而上，迅速佔領了她白皙的臉頰和耳尖。
凱勒斯：...
完了。
“父、父親！”
她幾乎是驚撥出聲，聲音比平時高了半個調，帶著明顯的慌亂，燦金色的眼眸猛地睜大，裏麵寫滿了被說中心事的羞窘和措手不及：“您…您在胡說什麼！這、這完全是兩回事！”
她下意識地挺直了背脊，彷彿這樣能增加自己話語的說服力，手指卻不自覺地緊緊攥住了膝上的裙料，將那昂貴的布料捏出了一片褶皺。
“我...我之所以提出這個請求，是出於對事實的尊重，對並肩作戰同伴的基本道義！”
“安格爾·亞爾維斯憑藉自己的實力和犧牲贏得了榮譽，理應得到公正的對待！”
“這…這跟我個人對他有什麼想法完全無關！您這樣猜測，是對我判斷力的輕視，也、也是對安格爾努力的一種玷汙！”
“而且我...我怎麼可能...不，不是的...隻是他...這種事情不能隻看我...總，總之！父親！”
她語速極快，試圖用一連串義正辭嚴的道理來掩蓋內心的波瀾，但那越來越紅的臉頰和微微發顫的聲線，卻將她出賣得徹底：
“你在說什麼呢！”
凱勒斯·埃布林看著女兒這副前所未見的、如同被踩了尾巴的貓一般的慌張模樣，心頭頓時像是打翻了五味瓶。
真完了。
作為父親，他那點隱秘的、希望女兒晚點甚至永遠別被哪個混小子拐走的小小私心，在這一刻被擊得粉碎。
這哪裏是沒什麼特別想法？
這心思都快寫在臉上了！
安格爾真該死啊...
一股難以言喻的酸澀和某種“吾家有女初長成”的淡淡悲傷湧上心頭。
他看著露爾娜，彷彿又看到了那個小時候會拽著他披風角、奶聲奶氣要抱抱的小小身影，轉眼間，心裏卻已經裝進了另一個少年的影子。
雖然不得不承認，安格爾·亞爾維斯那小子…皮相確實是頂尖的，在鏡界裏表現出來的能力也堪稱驚艷。
但！一碼歸一碼！
就像自己精心嗬護了十幾年的、冰原上最稀有的雪蓮花，眼看就要被不知道哪裏來的、雖然長得還行但渾身是刺的臭小子連盆端走了！
要不做掉那個小子吧...
凱勒斯深思。
他深吸了一口氣，強行壓下心頭那股老父親特有的惆悵和醋意。
他看著女兒那強裝鎮定卻連耳根都紅透了的可愛模樣，終究是狠不下心再追問下去。
他重重地、帶著點無奈地搖搖頭，抬手揉了揉自己的眉心。
“行了行了，”他的語氣帶著一種認命般的妥協，重新靠回椅背，恢復了平時那種沉穩的語調。
隻是細聽之下，似乎多了點不易察覺的疲憊：“你說得對，是父親失言了。公正對待有功之人，確實是埃布林家應持的態度。”
他擺了擺手，彷彿剛才什麼都沒發生過：“這件事，我會處理。你不用擔心了。”
露爾娜聽到父親鬆口，緊繃的肩膀瞬間鬆弛下來，這才後知後覺地意識到自己剛才的反應有多麼失態，臉頰更是燒得厲害。
她低低地應了一聲“是，父親”，幾乎不敢抬頭看凱勒斯的眼睛。
“去吧。”凱勒斯公爵揮了揮手，目光重新投向窗外，語氣聽不出情緒，“你不是還要去找你的…同伴們麼？”
露爾娜如蒙大赦，立刻站起身，行了個禮，幾乎是逃也似地快步走向帷幕出口。
那背影，怎麼看都帶著點倉皇的意味。
直到女兒的身影消失在帷幕之後，凱勒斯·埃布林才緩緩收回目光，獨自一人坐在空曠的觀禮台上。
他端起那杯已經微涼的紅茶，卻沒有喝，隻是看著杯中深色的液麪，無奈地搖了搖頭，低聲嘟囔了一句，隻有他自己能聽見：
“唉…女大不中留啊…”
陽光透過玻璃，將他略顯落寞的身影拉得長長的。
威嚴的南境守護者，此刻也隻是一個看著女兒心有所屬、心裏酸溜溜的普通父親罷了。
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