極強的古代種，中立安全區的異變...
種種跡象表明，這過往傷亡人數極少的狩獵季似乎也慢慢變得有些不太一樣了起來。
安格爾搖搖頭，他目光鎖定在地圖上北側的洞穴群標註，眉頭緊鎖。
“走。”
他沒有猶豫，迅速收起地圖：“向北走吧，保持最高警戒。如果洞穴入口情況不對就立刻放棄，寧願強行穿越更危險的林地也要遠離湖區。”
小隊再次行動起來，緊貼著林地邊緣的陰影，以最快的速度向北移動。
他們盡量遠離湖岸，但那股冰冷的、彷彿能吞噬一切的詭異感覺依舊如芒在背。
沿途，他們看到了更多戰鬥和倉促撤離的痕跡，甚至在一處水晶礁後，發現了一枚被遺棄的、似乎已經部分被湖水侵蝕而失去光澤的狩獵徽章。
賽蓮看到了那枚徽章，顯然知道發生了什麼，她害怕地朝安格爾那裏擠了擠。
“嘿咻...”
安格爾看了她一眼，見她一副不好意思，但又不肯離開的慫糯糯的樣子，安格爾揉了揉臉，按耐住想摸她腦袋的衝動。
站在安格爾另一側的露爾娜：...？
狩獵季終究是存在危險的，很多時候學生根本沒有時間使用學院發放的傳送徽章，但即便如此，依舊有著無數學生參與這個慶典，由此可以見得狩獵季的獎勵豐厚，和那個狩王的稱號所擁有的含金量。
...
終於，在北側一片嶙峋的、彷彿被巨大力量撕裂過的黑褐色岩壁下，他們找到了地圖上標註的洞穴入口。
那入口比想像中要寬闊，像一個張開的巨口，深入山體內部。
洞口瀰漫著淡淡的、帶著鐵鏽和黴味的濕氣，令人稍感安心的是，洞口處的岩石乾燥，並沒有被那詭異的湖水浸泡或侵蝕的跡象。
但安格爾並沒有立刻進入。
他示意露爾娜和賽蓮停在安全距離外，自己則極度謹慎地靠近洞口，仔細觀察。
入口處有近期頻繁進出留下的磨損痕跡，不止一種生物，包括靴印和某種爪印。洞內氣流穩定，向外流動，說明不是死洞，但有股淡淡的腥味。
他俯下身，耳朵貼近地麵，凝神傾聽。
洞內深處，似乎傳來極其細微的、彷彿什麼東西在粗糙岩石上拖行的摩擦聲，還有一種低沉的、如同嗚咽般的喘息聲。
安格爾的瞳孔微微收縮。
他緩緩退後，回到兩人身邊，聲音壓得極低：“洞裏可能有東西，而且狀態可能不太對，大概率是受傷了。”
露爾娜指尖魔力微亮，嘗試感知，隨即搖頭：“洞口的岩石對魔力有很強的乾擾和吸收作用，我的感知無法深入。但裏麵的能量場似乎也很混亂。”
是冒險進入這個未知的、可能藏著危險的洞穴，以求避開更詭異的湖水區域...
還是退回危機四伏、可能遭遇其他隊伍或遍地古代種的林地？
兩個選擇都充滿了不確定性，安格爾的目光再次掃過那片死寂的、彷彿隱藏著無盡危險的碎星湖，又看了看眼前幽深莫測的洞穴。
“準備進洞。”
他最終做出了決斷，反手短匕再次握緊：“我先進去偵查。露爾娜，聽到我的訊號再跟進，隨時準備高階魔法的支援。”
露爾娜慎重地點點頭，賽蓮舉起小手手：
“我吶我吶？”
【我吶我吶？】
安格爾：...幻聽了？
怎麼聽到其他女人的聲音了。
不過他思索了下，沒有在意這個小細節，他把自己身後的揹包遞給賽蓮，又從裏麵拿了一把飛刀出來。
“帶著行李，在我需要的時候把東西扔給我，這個任務很艱巨，加油賽蓮。”
小粉腦袋慎重地點點頭，喔喔地背起了那個單肩包，握了握拳，她哼呲了一聲：
“我會努力的！”
【還有我還有我！】
安格爾：？
再次狐疑地打量四周...
他又看了眼露爾娜，卻見她似乎沒聽到那個聲音，。
撓了撓頭，安格爾覺得可能是剛剛的獵獸有致幻毒素，自己大概是中毒了罷。
不再猶豫，安格爾深吸一口氣，眼神變得銳利如刀，率先步入了那片陰影籠罩的洞穴入口。
洞穴入口像一張沉默的巨口，吞噬了外界所有的光線和聲響。
安格爾的身影沒入其中後，留在洞外的露爾娜和賽蓮隻能聽到自己略顯急促的呼吸聲和遠處碎星湖方向傳來的、令人不安的死寂。
每一秒都伴隨著對未知的想像和擔憂。
終於，安格爾壓低的聲音從洞穴深處傳來，帶著一絲在密閉空間內特有的迴響：
“進來吧。小心腳下，有坍塌的碎石。暫時…安全。”
露爾娜和賽蓮對視一眼，露爾娜指尖亮起更穩定的魔法光球，率先邁入了洞穴，賽蓮緊緊跟在她身後，幾乎要抓住她的衣角。
【我...我其實有點怕黑來著，賽蓮你點個火兒唄？】
“哦哦，對哦，我會火魔法來著。”
啪嗒，一縷黑色的火焰自賽蓮指尖燃起，然後把露爾娜那邊散發的光芒盡數吸光光了。
露爾娜：...
賽蓮：...
艾拉：【...】
——
...
——
賽蓮老老實實地跟在露爾娜的身後，一股混合著鐵鏽、陳年黴味和某種難以名狀的腥氣的濕冷空氣撲麵而來，讓兩人都不由自主地打了個寒顫。
洞穴內部比入口看起來更加寬敞，但地形崎嶇異常。
腳下是深淺不一的碎石和濕滑的泥濘，巨大的、形態猙獰的鐘乳石和石筍從頭頂和地麵突兀地伸出，如同某種史前巨獸的獠牙利齒，岩壁粗糙潮濕，覆蓋著深色的苔蘚和水漬。
安格爾正站在前方幾米處，蹲在地上，手中的匕首尖正撥弄著什麼東西。
聽到她們進來的腳步聲，他抬起頭，翠綠的眸子在魔法光球的映照下顯得格外深邃銳利。
“情況比預想的複雜。”
他聲音壓得很低，示意她們靠近。
露爾娜和賽蓮小心地繞過幾塊落石，走到他身邊。
隻見安格爾腳邊的地麵上，散落著幾片不規則的黑褐色鱗片，邊緣粗糙，沾著粘稠的、尚未完全乾涸的暗色液體，散發出那股腥氣的來源。
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