北境，永凍尖塔。
書房內唯一的壁爐沉默地燃燒著北地特產的墨晶炭，幽藍的火焰舔舐著空氣，非但沒有暖意，反而將周遭的熱量都吸走了，隻留下純粹的光與形而上的“燃燒”概念，讓房間比窗外的冰原更顯冷寂。
阿多尼斯·亞爾維斯站在巨大的、鑲嵌著萬年冰川碎晶的落地窗前，窗外是永恆呼嘯的、能將靈魂都剝離並凍結的凜風，以及一望無際的、被蒼白霜月之光染成死灰色的冰原。
他像一尊嵌在窗框裏的冰雕，與這片亙古的寒寂融為一體。
輕微的、幾乎被風聲吞沒的叩門聲響起，三下，精準而剋製。
“進。”
阿多尼斯的聲音不高，卻清晰地穿透了厚重的黑曜石門扉。
門被無聲推開，一個身影踏入，帶進的寒氣讓壁爐的幽藍火苗都微微蜷縮了一下。
來者身披厚重的白色雪狼皮毛鬥篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，隻露出線條緊繃的下頜和毫無血色的薄唇。鬥篷邊緣凝結著一層白霜，顯然經過了長途跋涉。
他單膝跪地，動作利落無聲，即便在厚厚的地毯上也沒有發出絲毫聲響。
他從懷中取出一份信函，雙手呈上。
信函用的是最普通的樺木紙，粗糙質樸，與書房內奢華到近乎冷酷的陳設格格不入。封口處是阿爾圖羅學院的徽記火漆——一本攤開的書卷環繞著橄欖枝與劍，蓋得一絲不苟。
“公爵大人。阿爾圖羅學院，奧格拉校長的急件。經由北境第七哨所加密通道，直達。”
他的聲音低沉沙啞，帶著長時間在酷寒中行路特有的乾澀，像是風吹過凍硬的枯枝。
阿多尼斯沒有立刻去接。
他的目光依舊落在窗外，彷彿那無盡的冰原比任何來自外界的訊息都更重要。
沉默在冰冷的空氣中蔓延，隻有墨晶炭偶爾發出的、極其細微的劈啪聲，如同心跳的倒計時。
良久，他才緩緩轉身，冰藍色的眸子掃過跪地的信使，最終落在那封信上。他伸出手，指尖修長蒼白，彷彿由寒冰雕琢而成，沒有絲毫煙火氣。
信使保持著絕對的靜止，連呼吸都壓得極低，彷彿生怕驚擾了這片空間的絕對沉寂。
阿多尼斯接過信，指尖觸碰到粗糙的紙張和微涼的蠟印。
他甚至沒有去看信使，隻是極輕微地揮了下手。
信使如蒙大赦，再次無聲地躬身行禮，而後如同融入陰影般迅速退出了書房，輕輕帶上了門。整個過程沒有一絲多餘的動作，彷彿從未出現過。
書房重歸死寂。
阿多尼斯這才低頭，目光落在信函上。
他用指甲精準地劃開火漆，動作流暢沒有絲毫猶豫。展開信紙，奧格拉那熟悉的、嚴謹而略顯古板的字跡映入眼簾。
內容是關於即將到來的狩獵季觀禮邀請，措辭客氣而疏離，但字裏行間透著一絲不易察覺的急迫，以及…某種更深層的、未言明的警示。
他的目光掠過那些公式化的詞句，冰藍色的眸子深處，彷彿有某種更沉重的東西在緩慢攪動。
看著這封信，阿多尼斯沉默了許久，直到信紙在他指間無聲地垂落。
奧格拉那些關於王國動蕩、佛提歐親王蠢動、甚至艾尼婭可能鋌而走險的隱晦警示，如同投入極寒深潭的石子，未能激起半分漣漪，便沉入了他意識中那片廣袤而冰冷的漠然裡。
於他而言，艾法夫尼亞現在的動亂，不過是南方溫熱泥沼裡一場永無止境的、由貪婪與短視驅動的鬧劇。
他早已看穿國王勞倫斯的真麵目——一個被歲月和權欲蛀空了靈魂的傀儡，坐在那張鍍金的囚籠裡，自以為執掌著世界的權柄。
至於佛提歐...更隻是一條在腐爛王座下逡巡、舔舐著權力殘渣的鬣狗，其野心與伎倆，在阿多尼斯眼中，不過是蟲豸的嗡鳴。
其實有些時候，阿多尼斯也在思考是不是應該給這個國家換換掌權者。
若有必要，他確實可以做到。
北境的鐵騎足以踏平那座奢靡的都城，家族的古老盟約與深不可測的底蘊，能讓艾法夫尼亞的王冠如同孩童的玩具般易主，隻要埃布林家願意袖手旁觀，那麼阿多尼斯可以隨意蹂躪所謂王室的尊嚴。
但...那毫無意義。
如同擦拭一麵早已佈滿裂痕的鏡子，即便暫時明亮，其本質的脆弱與最終的崩毀，早已註定。
王國的興衰更迭，在他跨越了凡人壽命尺度的家族使命麵前，不過是時間長河中微不足道的、重複了無數次的泡沫，生滅之間，連一絲值得銘記的痕跡都不會留下。
就連英雄都會腐朽...遑論那所謂的王權。
他的目光越過信紙，彷彿穿透了城堡厚重的石壁，投向了北方那比永凍冰原更遙遠、更禁忌的深處。
那裏，纔是他真正的戰場，是亞爾維斯家族血脈中烙印的、自千年前那場撼動世界根基的人魔戰爭之後，便世代以靈魂與鮮血守護的絕對禁地——通往魔界的古老封印。
那並非一道有形的門扉，而是維繫著此世與彼界平衡的、由初代勇者燃盡一切設下的規則壁壘。
它是如此脆弱，卻又如此至關重要，如同懸於萬丈深淵之上的一根髮絲，任何細微的擾動，都可能引發徹底的、不可逆轉的崩塌，將整個世界拖入比任何王國覆滅都要恐怖萬倍的、永恆的黑暗與混沌。
守護它，是亞爾維斯家存在的唯一意義，是高於王權、超越世俗、淩駕於一切個人情感與慾望之上的終極律令。
然而，當他的視線掠過信函末尾那句“期待與您及其他貴賓共同見證”時，一個被刻意冰封的名字無聲地浮現在意識深處。
安格爾·亞爾維斯——他的兒子...那個被他親手放逐的嫡長子。
他瞭解安格爾…
阿多尼斯很清楚，在他那看似頑劣荒唐的表象之下，隱藏著某種更深層的、近乎虛無的疏離和絕望。
事實上，安格爾少年時期那些紈絝行徑：揮霍、懶散、與身份不符的男女交往，等諸多行為在阿多尼斯眼中，並非不可饒恕的罪惡，反而更像是一種…無聲的求救。
或者說，那是一種刻意為之的自我放逐，就類似於一個行走在註定命運的人偶一般，那種種的頑劣，反而透露著近似尖叫的吶喊。
然而...阿多尼斯無視了...甚至可以說是放任了安格爾的種種行為。
這並非出於溺愛，而是出於一種更深沉、更冷酷的…計算。
“布萊婭...我們所做的一切...真的能夠改變那個註定到來的終局嗎...”
他輕聲呢喃著亡妻的名字，寒風伴著冰雪自窗邊的縫隙湧進，帶著絲絲縷縷的涼意。
沉默良久，壁爐中幽藍的火焰安靜地燃燒，吞噬著一切多餘的熱量與聲響。
阿多尼斯搖搖頭，他將這些冗餘的思緒拋之腦後，望著那道遠在雪山深處的封印，僅僅思索片刻後，他轉身，走向書桌。
指尖凝聚起一絲蒼白的魔力，在奧格拉的信函末尾，烙下了一個極其簡潔、卻代表著北境公爵意誌的冰晶徽記。
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