保持中立，看似最穩妥，但風暴來臨之時，真的能有完卵嗎？
尤其是…當邀請函來自阿爾圖羅學院，來自那位深不可測的奧格拉校長時。
這邀請本身，就透著不尋常，要知道，雅拉狩即便是整個王國都廣為人知的慶典，但邀請外部勢力這種情況...在阿爾圖羅學院的建校史中都極少出現。
他的目光不由自主地投向了地圖的極北之處，那片被標註為“亞爾維斯領”的、終年覆蓋冰雪的區域。
阿多尼斯·亞爾維斯…
這個名字讓凱勒斯剛硬的麵部線條柔和了一瞬，眼中閃過一絲複雜的追憶。
那個寡言少語、卻比任何人都值得信賴的傢夥。
在阿爾圖羅求學的歲月裡，他們是無話不談的摯友，是可以將後背完全託付給彼此的兄弟。
他記得阿多尼斯在訓練場上一招製敵的狠厲，也記得他在圖書館角落裏安靜看書的側影，更記得兩人在畢業前夕，於學院最高的鐘樓上，對著星空立下的、關於守護與理想的誓言。
然而，自從畢業後，阿多尼斯返回北境繼承爵位，他回到南境，時光與責任便在他們之間劃下了無形的鴻溝。
溝通變成了偶爾的書信，內容也從年少輕狂變成了枯燥的領地事務和禮節性的問候。那個曾經鮮活的身影，在記憶和書信的往來中，漸漸凝固成了一個符號——北境公爵，一個強大而神秘的盟友。
但也…僅此而已了。
這次，阿多尼斯也會去嗎？
凱勒斯幾乎可以肯定。奧格拉的邀請，不可能漏掉北境的守護。
那麼，這次狩獵季觀禮，是否會成為兩人畢業後的第一次正式會麵？
時隔多年，那個沉默寡言的阿多尼斯，如今心裏在盤算著什麼？他對王國的現狀，對佛提歐，又是什麼態度？亞爾維斯家向來超然，但這次…是否會有所改變？
重重疑問，沒有答案。
思緒紛亂間，書房的門被輕輕敲響，隨即推開。
一股淡雅的花香伴隨著輕盈的腳步聲傳來。進來的是伊莎貝爾·埃布林，公爵夫人。
她端著一個銀質托盤，上麵放著洗凈的、南方特產的、色澤鮮艷的漿果和幾片薄荷葉。
歲月似乎格外優待這位夫人，她麵容依舊溫婉秀麗，銀灰色的長發挽成優雅的髮髻，眼神寧靜而充滿智慧。
“還在為王國大事煩心？”
伊莎貝爾將托盤放在書桌一角，聲音溫柔，帶著撫慰人心的力量：“嘗嘗這個，剛送來的，很新鮮。露爾娜以前最喜歡這個季節的漿果了。”
提到女兒，凱勒斯緊繃的神色緩和了許多。
他走過去，撚起一顆深紫色的漿果放入口中，酸甜的汁液在口中迸開，卻勾起了更深的思念和…一絲難以言喻的擔憂。
“伊莎，”他嘆了口氣，目光落在窗外無盡的夜色上，“我在想露爾娜…還有那個亞爾維斯家的小子，以及…這越來越詭異的局勢。露爾娜在學院，我總有些不放心。”
伊莎貝爾走到他身邊，與他並肩望向窗外，平靜地問：“還在介意那件事？亞爾維斯家不是已經嚴厲懲罰過他了嗎？聽說直接被放逐出了家族，對於一個貴族子弟來說，這懲罰不算輕了。”
她的語氣中沒有太多憤怒，更多的是理性的審視。
“懲罰是懲罰了，”凱勒斯眉頭緊鎖，“阿多尼斯在這點上倒是沒含糊，直接斷絕關係扔出家族…這符合他一貫的作風，眼裏揉不得沙子。但是…”
他頓了頓，聲音低沉下來：“你不覺得奇怪嗎？露爾娜近期的信裡，提到那小子的次數…變多了。語氣也…不再是純粹的厭惡。而且，王都現在的局勢波譎雲詭，學院也非凈土，我擔心…”
伊莎貝爾微微側頭，看向丈夫緊繃的側臉，輕輕拍了拍他的手臂：
“孩子長大了，凱勒斯。她有她自己的眼睛和判斷。或許，那個安格爾·亞爾維斯，並不完全像我們最初聽說的那樣不堪？至於局勢…”
她頓了頓，語氣沉穩：“正因為局勢不明，我們才更需要獲取第一手的訊息不是嗎？阿爾圖羅學院此刻或許正是觀察各方動向的最佳視窗。奧格拉校長的邀請，未必不是一種…變相的警示或機會。”
說著，她搖搖頭：“其實我更傾向於...這次的邀請，是一次看清各方立場的機會，維新，守舊，中立...凱勒斯，你比我更清楚這些事情。”
凱勒斯沉默了片刻。妻子的話點醒了他。
的確，當初的“下藥”事件，沸沸揚揚，但細節模糊，而亞爾維斯家的反應又快又狠，直接蓋棺定論，反而讓事情透著一絲不尋常。
如今露爾娜態度的微妙轉變，似乎也在印證著什麼。
伊莎說的對，局勢越是混亂，越需要靠近中心去觀察。
“我隻是擔心，”凱勒斯的聲音帶著一絲父親的笨拙與憂慮，“那小子如果真是被冤枉的，或者…別有用心，現在接近露爾娜，會不會是另一種算計？畢竟，他被亞爾維斯家放棄，如果想找靠山，我們埃布林家…而且，萬一他被捲入王都那些見不得光的陰謀…”
“我們的女兒沒那麼傻，凱勒斯。”伊莎貝爾溫柔地打斷他，語氣卻堅定，“露爾娜像你，外表冰冷，內心驕傲又清醒。她如果開始改變對一個人的看法，一定是看到了我們沒看到的東西。與其在這裏猜測，不如親自去看看。”
“而且，我可不覺得我的女兒會為了某個男人而愛的盲目。”
她拿起一顆漿果，遞到丈夫嘴邊：“更何況，邀請函上可是說，這次狩獵季，學生們會組隊行動。說不定，我們能看到他們如何相處，這不比任何猜測都更直接嗎？也能順便看看，學院裏的風向到底如何。”
凱勒斯看著妻子清澈而睿智的眼睛，心中的煩躁和疑慮漸漸被一種更複雜的情緒取代。
的確，親眼所見，勝過千言萬語，他可以藉此機會，近距離觀察學院內的氣氛，判斷那股暗流對下一代的影響，甚至…嘗試與奧格拉、或許還有阿多尼斯，交換一些對局勢的看法。
對女兒近況的牽掛，對老友阿多尼斯的懷念，對王國暗流的警惕，以及對那個“玷汙”女兒名譽的小子的審視…種種情緒交織在一起。
最終，凱勒斯深吸一口氣，握住了妻子的手，感受著她掌心傳來的溫暖與力量。
他轉身走向書桌，鋪開信紙，拿起羽毛筆，蘸滿墨水。
“回信奧格拉校長。”
他沉聲對侍立在陰影中的書記官吩咐道：
“埃布林家，將準時出席阿爾圖羅學院的狩獵季觀禮。”
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