（今日...依舊四更燃盡...）
數日後，一封蓋著王室密印的火漆信函，被悄無聲息地送到艾尼婭手中。
窗外，學院初雪後的陽光明媚，學生們為狩獵季準備的歡笑聲隱約可聞，但艾尼婭坐在書桌前，指尖冰冷，逐字讀著信中關於王庭會議的詳細記錄。
每一個字都像淬了冰的針，紮進她的心裏。
佛提歐那冠冕堂皇的言辭，重臣們心照不宣的附和，查爾斯伯爵被輕易碾碎的掙紮和尊嚴，父王那令人心碎的漠然…
她彷彿能透過信紙看到佛提歐那張慈和麪具下殘忍的微笑，聽到他那溫和嗓音裡滴落的毒液。
無力感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。
這就是她想要“重構”的王國核心，一個巨大的、精密執行的吸血機器，而佛提歐親王，就是那顆最強健、最貪婪的心臟。
他優雅地、不著痕跡地抽取著這個國家的生命力，滋養著他那盤根錯節的利益網路。
她想起安格爾的話：“…您試圖構建的體製…就像一台試圖違背魔能定律的永動機…最終的結局，不是悄然停擺，就是在劇烈的內爆中將整個王國撕成碎片……”
陽光透過琉璃窗，在她蒼白的臉上投下斑駁的光影，卻帶不來絲毫暖意。
一個更深的、幾乎被遺忘的寒意，順著脊椎悄然爬上。
十年前…
記憶的閘門轟然開啟，莉娜倒在血泊中逐漸冰冷的身體，湯姆那扭曲著仇恨與痛苦、將匕首刺入莉娜後背的猙獰麵孔，平民們被煽動後震耳欲聾的、要求她償命的怒吼……
那些畫麵，那些聲音，並未隨著時間流逝而模糊，反而如同烙印，深深刻在她的靈魂深處，成為她十年間每個夜晚都無法擺脫的夢魘。
現如今，幻想早已破滅，艾尼婭已經徹底認定對於艾法夫尼亞王國而言，唯有毀滅，才能從灰燼中孕育新生。
她所要做的，不是修補，而是…點燃引線，哪怕引線的一端連線著她自己。
艾尼婭閉上了眼。
這些年獨自背負的那近乎要壓垮她的絕望和憤怒，似乎都被那個男人用近乎淡漠，卻切實能讓人感到溫暖的話語一同分擔了過去。
再度睜眼，那抹因回憶而翻湧的痛苦與脆弱被迅速壓下，反而沉澱為一種更深沉、更凜冽、近乎瘋狂的決絕。
是啊，何其無力。
艾尼婭深知自己的罪孽深重。
更清楚她的前路註定通向千夫所指的**。
但那又如何？
她緩緩站起身，走到窗邊，冰冷的目光掠過窗外那些沉浸在狩獵季興奮中的、尚且不知風暴將至的學生們。
“如果…這就是喚醒沉睡之人所必須付出的代價…”
艾尼婭低聲自語，聲音冰冷而平靜，帶著一種歷經創傷後的、宛如自虐般的清醒。
“如果…必須有人第一個被絞索扼斷喉嚨，用鮮血染紅黎明前的黑暗…”
她的指尖無意識地收緊，指甲深深掐入掌心，帶來一絲刺痛，卻讓她更加清醒。
這痛楚，遠比不上十年前那份被生生奪走一切希望、被最信任的“親人”溫柔背刺的萬分之一。
“…那麼，我會成為那隻知更鳥。”
她轉身，走向書桌旁一個不起眼的、鐫刻著複雜魔法紋路的通訊魔晶。
指尖注入魔力，魔晶亮起幽微的光芒。
“巴頓。”
她的聲音恢復了平日的冷靜與威儀，甚至比平時更添了一絲不容置疑的、仿若燃燒般的決斷。
“殿下。”
魔晶中傳來低沉而忠誠的回應。
“計劃調整。”
艾尼婭的目光落在王國地圖上，指尖點向東南行省和南部礦區：
“特別稅法案一旦頒佈，立刻動用我們所有的人手，在受影響最嚴重的區域散播訊息——重點強調，這項稅賦的提議和推動，主要來自於艾尼婭·艾法夫尼亞王女殿下，是為了填補她之前‘激進舉措’造成的國庫虧空，以及為她未來的‘宏大計劃’積蓄資金。”
魔晶另一端沉默了一瞬，顯然被這個近乎自毀的命令所震驚：“殿下，這…這會讓您成為眾矢之的，所有民怨都會指向您，這種無妄之災您為何...”
“我要的就是這個效果。”
艾尼婭的聲音沒有絲毫動搖，反而帶著一種殉道者的狂熱與平靜。
她頓了頓，眼中閃爍著冰冷而瘋狂的光芒：“然後，把十年前的事情拉出來聚焦，讓民眾的憤怒有一個清晰的目標。仇恨需要焦點，而焦點…往往能匯聚起毀滅性的力量。這股力量，將焚盡一切。”
“可是殿下，您的聲譽…”
“聲譽？”
艾尼婭極輕地笑了一下，那笑聲裡充滿了對往昔傷疤的嘲諷與徹底的釋然。
“當壓迫具象到一個人身上時，反抗的勇氣…或許會更容易被點燃。”
——就像十年前，他們對我做的那樣。
“同時，”
她繼續下令，語氣斬釘截鐵，彷彿在宣讀自己的死刑判決書。
“讓我們的人，混入可能發生的抗議和騷亂中。不是去平息，而是去引導——將破壞控製在可控範圍內，但要將矛頭清晰地指向我所代表的皇室權威，可以犧牲屬於我名下的產業。”
——我要用我的骨血，為最終的清算鋪路。
“殿下！”
巴頓的聲音充滿了難以置信的痛惜。
“執行命令，巴頓。”
艾尼婭的聲音冷硬如鐵，帶著不容置疑的最終意誌。
但很快，她的聲音便軟了下來，她想了想，而後對著魔晶輕聲道：
“一直以來...謝謝你一直跟在我的身邊，巴頓。去做吧，雖然我一直從未與你說明，但你應該知道我的夙願，所以...”
“成全我吧，因為已經...就要到最後了。”
久久沉默，魔晶那頭，似是傳來了一聲啜泣和哽咽，巴頓顫聲道：
“我...我明白了，殿下。”
艾尼婭關閉了通訊魔晶，書房內重新陷入寂靜。
她再次看向窗外，陽光依舊明媚，但她的目光彷彿已經穿透了眼前的和平景象，看到了即將到來的風暴、憤怒的浪潮、以及…在浪潮之巔被徹底粉碎的自己。
無力感依舊存在，但至少它不再令人窒息。
十年前種下的絕望與仇恨，如今化為了最冰冷的燃料，注入她決意赴死的引擎。
即使註定毀滅，她也要讓這毀滅成為一場最盛大的血祭。
她要用艾尼婭的一切作為祭品，去驚醒這個沉睡的、瀕死的王國，去點燃那場遲來了十年的、針對整個腐爛階級的最終審判。
無論是何種手段，隻要能擊潰躲在王國背後的那批陰影，艾尼婭都絕不手軟。
狩獵季的歡鬧聲從遠處傳來。
此刻聽來，像極了為她送行的、喧囂而悲壯的序曲。
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