黎明的第一縷光，刺破了黑木林的夜幕。
狂歡後的哨所，瀰漫著血腥、烤肉混合的怪異氣味。兩個孩子並排在篝火餘燼旁沉沉睡去，臉上還掛著傻笑。
但科林、戈夫和莉娜三人，卻毫無睡意。
他們在一間還算完整的石屋裡，就著昏暗的火光，清點著這次血戰的全部收穫。
五柄捲了刃的製式短劍，八麵被砸得坑坑窪窪的木盾，八根鐵質槍頭的長矛，九件勉強可用的皮甲？一張精良的長弓，
法爾克那身還算完整的皮甲，被放在最顯眼的位置。它能抵禦刀砍和流矢，是這裡所有人夢寐以求的寶物。
“這東西，你穿。”戈夫頭也不抬地對科林說。所有人都明白，隻有最強的戰士，纔有資格擁有最好的裝備。
科林沒有推辭，點了點頭。
莉娜則將繳獲來的錢幣，一枚枚地擺在地上。五枚金幣，24枚銀幣，173枚銅幣。她用一根木炭，在石板上笨拙地記錄下這個數字，小臉上滿是嚴肅。
這些冰冷的金屬，第一次讓他們感覺，自己不完全是野人了。
“還有這個。”
科林從法爾克那件染血的內襯裡，摸出了一個用油布包裹的小包。
開啟油布，裡麵是兩樣東西。
一張摺疊得整整齊齊的羊皮紙，和一份蓋著火漆印章的文書。
戈夫和莉娜都湊了過來。
科林緩緩展開那張羊皮紙。
那是一份手繪的地圖，畫的正是他們所在的這片黑木林區域。雖然筆觸粗糙，但山脈的走向、河流的位置都標註得相當清晰。
戈夫隻看了一眼，就認出了幾個熟悉的標記。
“這是……鷹愁崖，這是野豬坡。”他的聲音，不自覺地帶上了一絲凝重。
然而，真正讓三人背後發涼的，是地圖上那幾個用紅色木炭畫出的圈。
其中一個圈，赫然將他們哨所所在的山穀，囊括在內。圈的旁邊，還有一個潦草的字跡，畫著不認識的符號。
而在地圖的其他幾個位置，也同樣有紅色的圈，旁邊標註著符號。
莉娜的小手，不自覺地抓緊了科林的衣角。
他們，早就被盯上了。
科林沒有說話，他拿起了那份命令文書。上麵的字和原先地球上的英文相似，他大部分都認識。
“茲令，西風城第三巡邏隊隊長法爾克·德·拉文奈爾，率部十人，沿黑木林東部路線進行例行巡查，清剿零散匪患，偵查亞人殘餘活動蹤跡……務必於紅月節前返回西風城述職，不得有誤。”
落款，是西部伯爵雷蒙德的家族徽記——一頭咆哮的獅鷲。
“紅月節……”戈夫喃喃自語，“還有……十二天。”
莉娜不解地看著他。
老獵人布滿皺紋的臉上，露出一絲苦澀。“那是人類秋季最大的節日，為了慶祝豐收”
每年到了這個時候，原本在黑木林外徘徊的人類都會退走”
石屋內的空氣，瞬間降到了冰點。
剛剛才獲得的勝利喜悅，被這份冰冷的文書，擊得粉碎。
這支小隊，不是偶然路過。他們是帶著任務來的。
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