冬日的陽光，尚未到來。
或者說，在這個被永恆的、鉛灰色的雲層所統治的季節裡，真正的陽光，永遠也不會到來。有的，隻是那片死寂的、魚肚白色的天光，如同為整個世界鋪上的一層冰冷的屍布，微弱，且毫無溫度。
黑木堡那巨大的、由黑鐵木鑲鐵而成的主門，在八名野豬人戰士的合力推動下，發出了一聲沉重到令人牙酸的、如同巨獸呻吟般的“嘎吱”聲，緩緩地，向內開啟了一道僅容數人並行的縫隙。
沒有號角，沒有戰鼓，沒有送行的人群。
這座剛剛在喧囂中沉睡下去的堡壘，對此刻正在發生的一切，一無所知。
近千人的遠征隊，如同午夜時分悄然流出巢穴的、沉默的蟻群，迅速而又無聲地，從那道縫隙中魚貫而出。
當最後一名戰士的身影，也消失在門外那片模糊的、被風雪攪亂的黑暗中時，巨大的鐵門，再次緩緩關閉。那最後一聲沉重的、代表著“隔絕”的“咚”聲，彷彿是被厚重的積雪，瞬間吞噬，沒有留下一絲迴響。
從這一刻起，他們，與那個溫暖的、安寧的、名為“家”的世界，被徹底切斷了。
他們，踏入了一個全新的、隻遵循最原始、最殘酷法則的國度——雪國。
迎接他們的，是這個國度最直接、最不加掩飾的“歡迎儀式”。
一股狂暴的、裹挾著億萬顆細小冰粒的寒風，如同出閘的洪流，從曠野的盡頭，迎麵撲來！那不是風，那是一堵由純粹的、流動的寒冷所組成的、無形的牆！它瞬間穿透了戰士們身上那厚實的皮甲，無視了那剛剛經過加厚的內襯，像一把把無形的、鋒利的手術刀，精準地，尋找著每一個戰士身上最柔軟、最脆弱的縫隙，鑽了進去。
那是一種難以用語言形容的、暴虐的寒冷。它不像水，會慢慢浸濕你；它更像火，會瞬間“灼傷”你！每一個人的麵板，都在與它接觸的剎那，泛起了一層細密的、因為劇痛而產生的雞皮疙瘩。他們的呼吸，在離開口鼻的瞬間，便凝結成了白色的冰晶，墜落在地，發不出任何聲音。
而腳下，則是這個國度另一個更陰險的陷阱。
積雪，深及膝蓋。它不像沙，會從你的指縫流走；它更像沼澤，充滿了粘稠的、致命的吸力。每抬起一次腳，都需要調動全身的力量，與那深不見底的、冰冷的“泥潭”進行對抗；而每落下一次腳，你都不知道，那厚厚的、看似平坦的雪層之下，等待著你的，究竟是堅實的凍土，還是一個被積雪完美偽裝起來的、足以扭斷你腳踝的坑洞。
僅僅是“行走”，這個人類最基本的、與生俱來的本能，在這裡，都變成了一項無比艱難的、需要耗費巨大體力的、充滿了危險的苦役。
然而，這支近千人的隊伍，卻沒有發出任何抱怨，甚至沒有任何多餘的聲音。他們就像一台被精密設定好了程式的、沉默的戰爭機器，在短暫地適應了這來自新世界的“見麵禮”後，便立刻，開始以一種令人敬畏的效率，運轉了起來。
這台機器的“感官”與“觸角”，是哈斯克和他麾下那十三名如同鬼魅般的“狼衛”。
他們早已沖在了隊伍的最前方，如同幽靈般，散佈在那片廣袤的、在晨光下泛著一層詭異藍光的雪原之上，彼此之間，保持著一種精確的、既能相互呼應、又能覆蓋最大範圍的、完美的戰鬥距離。
他們胯下的雪巨狼，在這樣的環境中，展現出了它們作為“雪地之王”的、恐怖的種族天賦。它們那寬大的、如同雪橇般的巨爪，踏在鬆軟的積雪上，幾乎不會下陷。它們那覆蓋著厚厚油脂的、純白色的皮毛，是這個世界上最完美的偽裝，也是最頂級的禦寒裝備。它們不需要眼睛，隻是依靠那不斷在空氣中抽動的、靈敏的鼻子，便能“聞”出數百米外，那被積雪所掩蓋的、潛在的冰縫的氣息，或是“嗅”到那些同樣被嚴寒所困、正躲在巢穴中瑟瑟發抖的、弱小的獵物的味道。
十三名狼衛，如同他們坐騎的延伸。他們伏低身子，與雪巨狼那寬闊的後背，幾乎融為一體，最大限度地減少了風阻。他們不需要語言，隻是通過最細微的、韁繩的抖動，或是腿部肌肉的壓力，便能與自己的夥伴，進行最精準的、心意相通的交流。他們是沉默的斥候，是致命的刺客，更是這支遠征軍在大海上航行時，最可靠的、永不迷航的“羅盤”。
而這台機器的“引擎”與“龍骨”，則是巴頓和他那三百名如同移動山丘般的野豬人戰士。
他們構成了整個隊伍的中堅。
如果說，狼衛的前進，是“優雅”的；那麼，野豬人的前進，則是純粹的“暴力美學”。
他們沒有雪巨狼那樣的天賦，但他們擁有著這個世界上最不講道理的、恐怖的蠻力。
他們排成了一個寬闊的、巨大的“V”字形陣列，如同人類海軍在破冰時所使用的、最堅固的“破冰船”。他們將那沉重的、由精鐵打造的破甲重斧，扛在肩上，隻是單純地，用他們那粗壯到不合常理的大腿，以及那如同鐵鑄般的、巨大的身軀，硬生生地，在齊膝深的、充滿了阻力的雪海之中，犁出了一條寬闊的、被反覆踩踏過的、堅實的“航道”！
“嗬——！嗬——！嗬——！”
他們沒有說話，但每一次發力，每一次抬腿，他們的喉嚨裡，都會發出一聲低沉的、充滿了原始力量感的、如同風箱般沉重的喘息。這聲音，沒有絲毫的痛苦，反而充滿了某種享受著這種極限對抗的、病態的愉悅。
在他們身後，是那數十架由格伯特製的、擁有著寬大滑板的雪橇。上麵，如同小山般，堆積著這次遠征所攜帶的所有物資——帳篷、藥品、備用武器、以及足以讓這支千人軍隊，在與世隔絕的環境下，生存超過一個月的、經過特殊處理的、高熱量的肉乾和麥餅。每一架雪橇，都沉重無比，但它們被數根粗大的、由鹿筋腱編織成的繩索，牢牢地捆綁在這些“人形破冰船”的身上。他們不僅僅是在開路，他們，還在用自己的血肉之軀，拖拽著整個隊伍的“生命線”，艱難前行。
這台機器的“大腦”與“靈魂”，則是科林。
他沒有像哈斯克那樣沖在最前，也沒有像巴頓那樣，身處隊伍的中堅。他隻是騎著他那頭體型遠超所有同類、神駿得如同從神話中走出的雪巨狼王——“默”，不緊不慢地，行走在野豬人開闢出的“航道”之上，位於整個隊伍最核心的、可以總覽全域性的位置。
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