如果說，初雪將整個黑木堡變成了一座被冰封的、寂靜的白色墳墓，那麼格伯的鐵匠鋪，以及其周邊延伸出的整個工業區，便是這座墳墓之下，唯一一顆仍在頑強跳動、並向整個軀體泵送著溫熱血液與鋼鐵意誌的心臟。
外界，是零下數十度的酷寒，是能將滾水在空中凝結成冰霧的、來自深淵的呼吸。狂風如同無數怨靈，日夜不休地、用它們那無形的、鋒利的爪牙，撕扯著這個世界，發出令人牙酸的、尖銳的呼嘯。
而在這裡，在鐵匠鋪這片被厚重的木牆和獸皮門簾與世隔絕的獨立王國內，卻是另一番截然不同的、充滿了狂熱與生命力的景象。
這裡，是火焰的聖殿，是鋼鐵的產房。
巨大的熔爐，在精心維護下，非但沒有因為冬日的到來而有絲毫減弱，反而因為無需再分心於其他雜務，燃燒得比以往任何時候都更加旺盛，更加純粹。那衝天的黑色濃煙，是這片白色死域中，最醒目、也是最振奮人心的旗幟。它像一根巨大的、連線天地的臍帶，向所有人宣告著——我們還活著，我們還在戰鬥。
大雪，對其他人來說，是阻礙，是災難。但對格伯和他的學徒們來說，這卻是來自創世神最慷慨的、也是最奢侈的恩賜。
再也沒有農夫跑來，哭喪著臉，請求他修復一把斷了的鋤頭。
再也沒有車夫跑來，火急火燎地，要求他重新箍好一個散了架的牛車輪子。
再也沒有那些瑣碎的、在他看來簡直是對他宗師級技藝的、**裸的侮辱的雜務。
大雪，為他隔絕了外界一切的乾擾。它像一道最堅固的牆，將他和他那顆屬於工匠的、狂熱的心，完美地、嚴絲合縫地，保護了起來。
格伯終於可以百分之百地、心無旁騖地，投入到他真正熱愛的事業之中——鍛造，以及對鍛造本身的、無盡的探索與升華。
在完成了對黑木堡所有農具的、最後一次全麵檢修與保養之後（這是他對木蹄長老這位同樣值得尊敬的“守護者”的承諾），他便將自己徹底鎖在了熔爐旁那個屬於他自己的、私密的鍛造間裡。
他沒有再去監督那些標準化的、流水線式的武器生產。那些工作，他已經放心地、完全地，交給了他那些已經可以獨當一麵的、優秀的學徒們。
沒有了學徒們嘈雜的打鐵聲，沒有了風箱那如同巨獸喘息般的轟鳴，更沒有了那些前來領取或修理武器的、絡繹不絕的士兵。整個世界，彷彿都隻剩下窗外風雪永恆的呼嘯，以及室內那座小小的、隻為他一人燃燒的精鍊爐中，炭火偶爾發出的、令人心安的“嗶剝”聲。
這種寂靜，非但沒有讓格伯感到不適，反而讓他那顆被無數瑣事填滿的、狂躁的大腦，前所未有地、沉澱了下來。
他不再需要為了一根矛頭的成本而與莉娜那個精打細算的女人爭吵，也不再需要為某個笨手笨腳的學徒打壞了一塊珍貴的鐵錠而咆哮。他所有的時間，所有的精力，所有的靈魂，都重新回歸到了他作為一名“鍛造宗師”，最原始、也最純粹的追求之上——創造，以及對完美的、無止境的探索。
當整個黑木堡都陷入沉睡時，格伯工作室裡的油燈，卻依舊亮如白晝。
他趴在一張由一整塊巨大鐵木製成的、布滿了劃痕與燙印的厚重工作台上。他的麵前，不再是那些簡單、粗暴、隻為殺戮而生的製式武器圖紙，而是一張張由最上等的、從伯爵領繳獲來的羊皮紙鋪成的、複雜到足以讓任何一個人類工程師頭暈目眩的、全新的設計藍圖。
他在繪製一件鎧甲。
一件隻存在於他想象之中的、為一個人量身定做的、他畢生技藝的集大成之作。
這件鎧甲的每一個部件，都凝聚了他對金屬、對力學、對戰爭、甚至是對藝術的全部理解。
它的胸甲，不再是人類鎧甲那種笨重的、一體式的“鐵桶”結構。而是由數十片大小不一、經過精密計算的弧形甲片，以一種類似狼脊椎骨的、層層相疊的方式，鉸鏈在一起。這種設計，能在提供無死角防護的同時，最大程度地，保證穿戴者彎腰、扭轉時的靈活性。每一片甲片的邊緣，都被他設計成了可以引導劈砍力量滑向兩側的、微小的斜麵，他稱之為“卸力之脊”。
它的護肩，則被設計成了一對猙獰的、彷彿要擇人而噬的狼首。那狼首的眼睛。而那狼吻張開的部分，則巧妙地形成了一道可以卡住敵人兵器的凹槽，為穿戴者在近身纏鬥中，創造出轉瞬即逝的戰機。
它的臂甲和腿甲，則完全摒棄了傳統的板甲設計，採用了一種更為複雜的、他稱之為“仿生構裝”的理念。數百片小型的、如同魚鱗般的、薄而堅韌的合金甲片，被細密地鉚接在一層堅韌的、經過特殊油料浸泡的獸皮內襯之上。這使得鎧主人的四肢，在活動時，幾乎聽不到任何金屬摩擦的聲響，並且能做出遠比傳統板甲更大幅度的、更迅捷的動作。這完全是為科林那種如同鬼魅般、充滿了爆發力的狼族戰鬥風格，量身打造的。
而最讓格伯傾注心血的，是那雙手甲。它被設計成了一對覆蓋到前臂中段的、猙獰的狼爪。每一根手指的關節，都由十幾個微小的、需要用放大鏡才能看清的零件鉸鏈而成，確保了手指的絕對靈活。而在指尖的部分，他設計了一個精巧的、由內部彈簧控製的聯動裝置，隻要穿戴者猛然發力握拳，五根鋒利無比的利爪，便會“唰”地一聲，從指套中彈出！
這張圖紙，與其說是鎧甲，不如說是一件充滿了暴力美學的、可以“穿戴”的殺戮機器。它凝聚了格伯所有的驕傲、智慧，以及他對那位將他從一個流亡的、酗酒的工匠，重新變成一位受人尊敬的鍛造宗師的、年輕領主的、最崇高的敬意。
然而，當他將圖紙上最後一個細節，都用炭筆描繪得盡善盡美時，一種巨大的、如同潮水般的無力感，卻籠罩了他。
他煩躁地將手中的炭筆，扔到一邊，抓起桌上一壺早已冰冷的麥酒，狠狠地灌了一大口。
圖紙，是完美的。
但，材料，卻是一個無法逾越的、讓他感到絕望的鴻溝。
他走到工作室角落裡那個小型的精鍊爐旁，用一把長長的鐵鉗，從裡麵夾出了一小塊正在接受不同溫度反覆淬鍊的、鋼錠。
在油燈下，那鋼錠呈現出一種美麗的、如同夜空般深邃的暗銀色。它很堅硬，很鋒利，用來製作狼牙矛和破甲斧，綽綽有餘。
但是，用來打造他圖紙上那件“神作”？
“不夠！遠遠不夠！”格伯低聲地、煩躁地咆哮著。
他用一把小錘，敲擊著鋼錠。聲音清脆，但缺乏一種他想要的、更悠長的、如同鐘鳴般的迴響。這說明，它的韌性，還遠遠達不到他想要的、那種可以承受極限扭曲而不斷裂的程度。
它也太重了。如果用純粹的鋼鐵來打造那套複雜的全身甲，總重量將超過一百磅。
“垃圾！都是垃圾！”他憤怒地，將那塊鋼錠，扔到了材料堆裡。
在接下來的日子裡，他幾乎將自己所有的“閑暇”時間，都投入到了對“鋼錠”的改良之中。他嘗試了各種匪夷所思的、矮人秘傳的淬火手法，他改變了鍛打的節奏與力度。
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