戰爭的頭十五天。
戰火如同瘟疫一般，在聖伊格爾帝國漫長的邊境線上迅速蔓延。
雖然迪爾自然聯邦採取的是無差別的人海戰術，將那些新徵召的喀麻遊騎兵如同撒胡椒麪一樣，均勻地灑向了雲垂行省與紅葉行省。
但戰局的呈現，卻出現了極其荒謬的兩極分化。
雲垂行省這邊，應付得簡直可以用得心應手來形容。
這得益於庫瑪米的存在。
這位同樣出身喀麻蘇丹國的頭馬，對於遊騎兵那套戰術，簡直不要太熟悉。
他就像是一個看著小輩班門弄斧的長者，精準地預判了那些遊騎兵的每一條奔襲路線，將他們一個個砸碎在雲垂領的土地上。
反觀紅葉行省。
戰況用慘烈和滑稽來形容都不為過。
紅葉行省的貴族們平日裏養尊處優，他們麾下那些裝備精良、盔甲擦得鋥亮的貴族旅團，絕大多數根本沒有上過真正的戰場。
麵對那些經驗豐富、如同泥鰍般滑溜的聯邦遊騎兵頭馬，這些貴族的私兵騎士們就像是鬥牛場裏被紅布戲弄的公牛。
他們被憤怒沖昏了頭腦，穿著沉重的板甲，跟著遊騎兵在荒原上兜圈子。
直到戰馬口吐白沫，騎士們體力耗盡、陣型散亂的那一刻。
遊騎兵們便會如同聞到血腥味的鬣狗，從四麵八方的陷阱、草叢和土丘後一擁而上，用極其殘忍的手段進行收割。
這就導致了一個極其頭疼的局麵。
身為最高統帥之一的阿加鬆大公，硬生生被逼成了紅葉行省的救火隊長。
他帶著那點機動兵力，疲於奔命地在各個貴族領地之間來回救援，剛剛把這個伯爵從包圍圈裏撈出來，那個子爵的莊園又被遊騎兵點燃了。
阿加鬆受夠了。
在一次軍議上，他冷著臉提出了最合理的戰術—堅壁清野。
他要求將邊境上所有的百姓、物資，全部撤入紅葉行省的首都，固守待援，讓那些遊騎兵在荒野上連一口水都喝不到。
然而，這個提議遭到了紅葉行省中小型貴族們的全力抵製。
“大公閣下！
那些農田、莊園、還有礦場，都是我們家族世代的心血！
怎麼能說放棄就放棄？！”
“是啊！撤入紅葉領的首都，我們的損失誰來承擔？”
他們漲紅了臉，在軍帳裡據理力爭，全然不顧那已經是快要燒到眉毛的戰火。
阿加鬆看著這群將金幣看得比帝國防線還重的蠢貨，氣得渾身發抖，卻又無可奈何。
畢竟，如果不是他的正直者騎士團在邊界線上拚死抗壓，用血肉之軀堵住缺口，紅葉行省早就被聯邦的人海衝垮了。
好在，就在阿加鬆快要被這群貴族折磨得拔刀殺人的時候。
轉機來了。
皇帝的舊友，迪馬斯，率領著那支從帝都開拔的肅正騎士團，終於抵達了戰場！
迪馬斯的進場，讓阿加鬆終於有了喘息和反擊的餘力。
在交接完防線後，阿加鬆做出了一個違背常理、甚至可以說是有些瘋狂的決定。
他沒有選擇依託紅葉行省的本土優勢進行防守。
他強迫自己，率領著正直者騎士團和部分精銳，直接闖入了那片已經化為焦土的交界地帶！
並在那裏，硬生生地重新構築起了一道防禦戰線。
不是因為他想瞎了心，非要放棄主場優勢去客場吃苦。
而是因為，他實在是被那群紅葉行省的廢物貴族噁心透了！
他寧願在荒野上跟聯邦人真刀真槍地搏命，也不想再去當那群蠢豬的救火隊員了！
………
……
…
交界地帶，前線營帳。
伴隨著阿爾貝林的進場，交界地帶的局勢發生了微妙的變化。
這位恐怖的夜鶯，如同幽靈般遊走在聯邦的陣線後方。
每天都有聯邦的中層軍官在睡夢中被割斷喉嚨，或者在巡邏時莫名其妙地倒下。
很快，一支又一支失去了指揮官的聯邦遊騎兵部隊，如同無頭蒼蠅般發生了潰逃，成群結隊地湧入了交界地帶的深處。
夜色深沉，營帳內的火盆發出微弱的劈啪聲。
皇帝的三位舊友。
阿加鬆、阿爾貝林、迪馬斯，久違地聚集在了一起。
三人在戰場上的配合默契無間，彷彿又回到了當年跟隨著年輕的德法英南征北戰的歲月。
但此時，三人圍坐在地圖前，心照不宣地，將目光同時投向了交界地帶另一端的那個毒瘤。
大皇子，普奧曼。
“說實話……”
阿加鬆眉頭緊鎖，語氣中帶著幾分軍人的直來直去。
“大皇子應該不會蠢到認為，他自己的利益與迪爾自然聯邦是一致的吧？
他可是帝國名正言順的繼承人，何必去撿聯邦不要的潰兵？”
靠在陰影裡的阿爾貝林翻了個白眼，手裏把玩著一把還沾著血跡的匕首。
“當然。
但至少，你那位大皇子殿下的政治課，絕對比你學得好，我的正直者阿加鬆閣下。”
阿加鬆被噎了一下，沒好氣地瞪了她一眼：
“能不陰陽怪氣我了嗎？親愛的阿爾貝林。”
“好的好的……”
阿爾貝林敷衍地擺了擺手，嘴角卻帶著一抹嘲弄。
這時，一直癱在椅子上、彷彿一具沒骨頭的屍體般的迪馬斯，反而坐直了身子，眼中閃過一絲好奇。
“我倒是真的有些好奇。”
迪馬斯撓了亂亂糟糟的頭髮，提出一個非常核心的問題：
“正如阿加鬆所說，大皇子是可以名正言順接替德法英皇位的。
隻要那個老不死的……哦抱歉，隻要鷹之主一旦駕崩，他就是最有力的統治者。
到時候，連我們這幫老骨頭，可能都得搖身一變，變成他皇子派的重臣。”
他攤開雙手，滿臉不解。
“既然隻要熬死他爹就能擁有一切，他為啥想瞎了心，非要在這個節骨眼上拉起大旗，獨自創業？”
營帳內安靜了片刻。
阿爾貝林停下了轉動匕首的動作，那雙眼睛裏閃過一絲極度的冰冷和殺意。
“可能……和上位者有關吧。”
她的聲音壓得很低，卻讓帳內的溫度驟降。
“有一個上位者餘孽，已經秘密和皇子接觸過了。”
阿加鬆猛地站了起來，鎧甲碰撞發出噹啷的響聲。
“什麼？！上位者？！那你為什麼沒有直接去把那個傢夥切成碎片？！”
阿爾貝林靠回椅背上，發出一聲充滿嘲諷與無奈的冷笑。
“那老小子隱藏得極深，而且防備極其嚴密。
當然，我在發現他給大皇子洗腦之後，我原本是打算連同大皇子的事情一起，把這個隱患徹底解決掉的……”
她頓了頓，目光看向帝都的方向，眼神中帶著一種難言的疲憊。
“可是，皇帝不讓啊……”
阿加鬆和迪馬斯同時愣住了。
隨後，兩位老將又同時沉默地坐了回去。
“明白了……”
迪馬斯嘆了口氣，端起桌上的酒水灌了一大口。
當德法英變得軟弱，一切的陰謀和背叛就都有了滋生的溫床。
………
……
…
與此同時。
雲垂行省，繁星大本營。
莫德雷德和愛麗絲站在巨大的戰術沙盤前，兩人的臉色並沒有因為初期的順利而有絲毫的放鬆，反而顯得憂心忡忡。
“有些不對勁。”
愛麗絲將代表聯邦遊騎兵的棋子全部掃到一邊，手指在沙盤邊緣輕輕敲擊著。
“目前為止，我們擊敗的敵人，全部都是從喀麻那邊徵召的雜牌軍。
迪爾自然聯邦的正規軍，至今沒有露麵。”
她抬起頭，那雙深邃的眼眸中充滿了警惕。
“聯邦的正規軍，應該是以重灌步兵和高階魔法師的混編為主。
正規魔塔守護麾下都已經配備了能夠釋放基礎魔法的鑄魔工藝。”
莫德雷德嚼著果乾：
“我可不覺得紐布勒斯是個蠢人。”
他在沙盤上畫了一條無形的線。
“他絕對不可能用這種添油戰術，白白給我們在邊境送人頭。
他現在到底在想幹嘛？
如果是想藉著混亂投喂大皇子，他完全可以直接把這幫人劃給大皇子，何必讓他們來衝擊我們的防線？”
就在莫德雷德和愛麗絲陷入深度的戰略推演時。
坐在一旁的一堆公文裡、彷彿快要被埋沒的福特迪曼：
“兩位，既然軍事上暫時想不通，你們有沒有關注過最近輿論上的問題？”
老狐狸那敏銳的政治嗅覺，終於捕捉到了一絲不同尋常的氣息。
“你們有沒有聽到最近在聖伊格爾帝國的貴族圈子裏，誇讚阿加鬆以及我們繁星大本營的輿論？”
莫德雷德冷笑了一聲，語氣中帶著極大的戾氣：
“當然聽到了。
那群廢物！他們現在就指著我和阿加鬆這兩麵盾牌吃飯！
沒了我和他頂在前麵流血，那群趴在帝國身上吸血的寄生蟲，不如趁早找根繩子集體上吊得了！”
他對貴族的厭惡，在經歷了紅葉行省那幫人的拖後腿之後，已經達到了頂峰。
“是嗎？”
福特迪曼放下了手中的羽毛筆，雙手交叉，眼神中透出一股老辣的冷意。
“可惡的莫德雷德。你不如順著這個思路，再往下想深一層。”
老狐狸丟擲了一個致命的問題。
“如果……現在有人擊敗了我們呢？”
“我是說，如果大皇子，或者是大皇子背後的力量有這個趨勢？”
書房裏的空氣瞬間凝固了。
莫德雷德的瞳孔猛地收縮，腦海中彷彿有一道閃電劈過。
“那群見風使舵的貴族……”
愛麗絲的聲音頓了一下，她瞬間明白了福特迪曼的意思。
“會馬上倒戈，毫不猶豫地投靠大皇子！”
她猛地站直了身體。
“因為他們已經忍受了德法英高壓政策太久了！
他們可太想回到以前那種聽調不聽宣，風能進，雨能進，國王不能進的生活了！
我們是帝國的支柱，但我們也是阻擋那些貴族重獲自由的壁壘！”
“喝啊！”
莫德雷德猛地一拍桌子。
“該死的福特迪曼！我想明白了！”
“嚇我一跳，可惡的莫德雷德！”
………
……
…
就在這時，營帳外傳來急促的腳步聲。
一名渾身是泥水的遊騎兵闖入了帳中。
“莫德雷德大人！緊急軍情！”
“迪爾自然聯邦的正規軍壓過來了！”
他胸口別著一劍盾徽，很顯然是庫瑪米麾下的精銳小隊長。
“旗幟看清楚了。是老將加拉哈德率領的主力集團軍！！”
加拉哈德！
那個名字一出，愛麗絲有些煩躁皺了皺眉。
那是英勇王時期的老將，歷經三朝，侍奉過了英勇王、哲人王鮑德溫，如今又效忠於紐布勒斯！
他代表的是聯邦的軍事底蘊！
沒有絲毫的猶豫。
莫德雷德平靜的佈置道：
“傳我命令！”
“讓四棱繁星的四個小軍團！還有賽利姆的護教軍！五個獨立軍團，全部給我頂上去！”
“但是——”
莫德雷德話語一轉：
“我親自抽調組建的‘中央大軍團’，全員待命，一個兵都不許動！！！”
………
……
…
當天夜裏，軍事會議。
裡克老爺子和庫瑪米連鎧甲都沒來得及卸，就來領命了
“埃米爾大人！”
“我來了，小莫德雷德。命令我看了，但是我有點問題。”
裡克老爺子那重返年輕的臉上有些疑惑
“大軍團可是抽調了我們五個小軍團原本一半的精銳編製湊成的啊！
也就是說，我們五個小軍團現在去迎戰加拉哈德，手裏隻有原本一半的兵力！”
老爺子在帳內直搓手。
“這就等於，我們整個繁星有一半的軍力沒有投入戰場！
至於那些貴族的私人小旅團…我說白了，根本不能把他們當成有效戰力計算！
咱們幹嘛不全力以赴！”
庫瑪米也是疑惑，他們不會質疑莫德雷德的決定，但是作為軍團的主帥，他們需要知道莫德雷德是怎麼安排的。
莫德雷德站在地圖，開始解釋。
“聽我的吧。”
他的聲音異常低沉，卻帶著一種不容置疑的決絕。
“如果事態的發展，真的跟福特迪曼推演的差不多……
那麼之後的中央軍團，將有一場關乎帝國存亡的惡戰要打！”
他轉過身，目光依次掃過裡克和庫瑪米。
“紐布勒斯的算盤打得很精。
他派出加拉哈德，就是為了逼我動用全部的主力。
如果我們現在把中央軍團全部壓上去，支援不了紅葉領，一旦阿加鬆那邊吃了小小的敗仗。”
莫德雷德的手指猛地指向紅葉行省。
“整個紅葉行省那群廢物使不得就會搖擺不定。
一旦，紅葉不在德法英手裏，到時候，戰火會直接燒到哈布斯行省！
阿加鬆會被迫退守，根本無法支援我們！
發展到這一步，我們不可避免將麵臨兩麵受敵。”
莫德雷德深吸了一口氣，走到兩位將領麵前。
“所以呢。我得捏住底牌，我和愛麗絲做好去支援紅葉領的準備。”
他伸手，重重地拍在裡克和庫瑪米的肩膀上。
“所以，辛苦你們了。
兩位將領的聲音，在夜色中如鋼鐵般堅硬。
“如你所願，埃米爾大人。”
“放心交給我們了，小莫德雷德。”