領主居所的書房裏，兩盞油燈將暖黃色的光投在那張鋪滿了羊皮紙的長桌上。
莫德雷德坐在桌子的左側，愛麗絲坐在右側。
兩人之間擺著一碟果乾，果乾的數量正在以一種極其均勻的速度減少。
每翻閱完一份檔案，莫德雷德拈一顆，愛麗絲拈一顆，交替進行，彷彿這是某種不成文的默契。
莫德雷德翻開一份關於悲憫行省稅製改革的提案，目光飛速掃過上麵愛麗絲那工整到近乎刻板的字跡，隨手將它放到左邊那摞已經過目的檔案堆上，然後不抬頭地伸出手。
愛麗絲已經將下一份檔案遞了過來。
兩人的手指在半空中精準地交接，連一個多餘的動作都沒有。
就像莫德雷德從未離開過一般。
對於愛麗絲來說，這是一個將過去數年的規劃從頭捋一遍的機會。
從最初的藍圖構想，到每一步的執行與調整，再到如今呈現在眼前的成果與遺漏。
哪些地方做對了，哪些地方偏離了軌道，哪些地方還存在著隱患。
這些都需要一雙新的眼睛來重新審視。
而對於莫德雷德來說，這是瞭解一切的機會。
三年的空白。
那些在他癡傻期間發生的一切政務、軍務、外交、宗教、民生，全部濃縮在這一摞又一摞厚重的羊皮紙中。
他需要在最短的時間內將所有的資訊吞下去、消化掉、變成自己的判斷。
莫德雷德翻閱檔案的速度極快，但絕非走馬觀花。每一份檔案他都會在關鍵的段落停留幾秒，手指無意識地在紙麵上輕叩兩下，那是他在思考時的老習慣。
偶爾他會將某份檔案抽出來，放到一邊單獨擺著，顯然是發現了什麼值得深究的問題，但眼下不急於討論。
愛麗絲注意到了那些被單獨抽出來的檔案，也沒有追問，隻是在心裏默默記下了它們的內容，留待稍後再議。
兩人之間幾乎沒有言語交流。
偶爾一句半句，也都極其簡短。
“雲垂領的糧食調撥，第三季度比預期少了一成半。”
“庫瑪米那邊已經補上了，用的是月夜鎮的牧草儲備折算。”
“嗯。”
翻頁聲，果乾被咀嚼的細微脆響，油燈燈芯偶爾發出的劈啪聲。
這些聲音交織在一起，在深夜的書房中編織出一種奇異的、屬於兩個人的安寧。
夜色越來越深。
窗外的篝火早已熄滅，廣場上的歡笑聲也漸漸散去，繁星鎮重新歸於沉寂。
遠處偶爾傳來巡夜哨兵換崗時的低聲口令，以及不知誰家的狗被什麼驚到後又迅速安靜下來的兩聲吠叫。
果乾碟子已經見了底。
莫德雷德將最後一份檔案合上，正準備伸手去拈碟子裏殘餘的最後一顆果乾。
愛麗絲的手也伸了過來。
兩人的指尖同時觸到了那顆孤零零的果乾，在碟子的邊緣碰在了一起。
誰都沒有讓。
莫德雷德挑了挑眉。
愛麗絲看了他一眼。
最終莫德雷德將那顆果乾掰成了兩半。
一半塞進自己嘴裏，另一半遞到了愛麗絲手中。
就在這時
一聲夜鶯的啼鳴從窗外傳來。
那聲音清亮而短促，劃破了深夜的寂靜。
莫德雷德嚼果乾的動作停了。
下一瞬間。
一柄鋒利的飛刀破窗而入。
那聲音尖銳得像是有人在耳邊用鐵釘刮過玻璃，刺耳到讓人頭皮發麻。飛
刀精準地釘在了書桌的正中央，刀身沒入木頭的深度恰到好處，刀柄還在嗡嗡顫動，發出細密的金屬震鳴。
莫德雷德的眼睛微微眯起。
那柄飛刀上纏著一條窄窄的黑色布條。上麵什麼都沒寫，但這本身就是訊號。
緊接著，領主居所的大門被粗暴地推開。
不是踹開的。
而是從內側被人用身體硬生生撞開的。
幾個身影跌跌撞撞地闖了進來。
莫德雷德的瞳孔驟然收縮。
他認出了這些人。
他們的武器同樣別具一格。
背上斜挎著精靈式的長弓，腰間懸著雙手弧形刀。
那種長刀的刀身比帝國的製式劍要窄很多，但弧度更大，適合在高速移動中進行切割式的攻擊。
凱恩特花卉遊俠。
愛麗絲的親軍。
這些人精通魔法，雙刀的劍術堪稱一流，遠端更是以弓箭見長。
他們是斥候、是弓箭手、是密探、是暗殺者。
在凱恩特還存在的那些年，花卉遊俠就是公主最後的屏障、最鋒利的暗刃。
但此刻。
這些精銳無比的戰士們，一個個狼狽不堪。
鬥篷撕裂了大半，有人的手臂上綁著倉促包紮過的布條，滲出的血跡已經將白布染成了深褐色。有人的長弓弓弦斷了，有人的弧形長刀缺了口。
他們的呼吸急促而沉重，胸口劇烈起伏著，虹膜中殘留著高度警戒狀態下特有的、瞳孔極度收縮後的針尖般的銳利。
領頭的那個遊俠半跪在門口，聲音沙啞而急促：
“殿下，有刺客。”
莫德雷德長嘆了一口氣。
那聲嘆息很輕，卻讓所有人都安靜了下來。
愛麗絲轉過頭看向莫德雷德，她的表情中帶著些許吃驚。
不是對花卉遊俠們的狼狽感到吃驚。
以她的能力，早在飛刀釘入桌麵的那一刻就已經做好了應對一切的準備。
她吃驚的是莫德雷德的反應。
那種平靜。
那種彷彿早已知道會發生什麼的、毫不意外的平靜。
莫德雷德靠在椅背上，目光透過那扇被飛刀震碎了半邊的窗欞，投向外麵那片漆黑的夜色。
“能把你的花卉遊俠逼成這副模樣的人，”
他的聲音不高，卻清晰地傳入了在場每一個人的耳中：
“這天底下數得過來。”
他緩緩開口。
每一個稱號從他嘴裏吐出來的時候，都帶著一種舊識重逢般的、複雜而沉重的分量。
“那個傢夥的稱號很多……”
“夜誓者、皇帝的夜鶯、皇帝舊友、英勇王的送葬者。”
每一個稱號都如同一塊沉甸甸的石碑，砸在這間昏暗的書房裏，砸在那些氣喘籲籲的花卉遊俠們的耳中。
他們的麵色在這一連串稱號的念誦中變得越發凝重，因為他們太清楚這些稱號分別代表著什麼。
愛麗絲聽完最後一個稱號，沉默了一瞬。
然後她緩緩點了點頭。
那個點頭的動作很輕，卻意味著她已經完全明白了眼前的狀況。
莫德雷德將目光從那片漆黑的夜色中收回，獨自麵對著窗外那無邊的黑暗，他下意識地、輕輕地喚了一聲。
聲音不大。
甚至稱得上是溫柔。
就像是在呼喚一個許久未見的、卻從未真正遠離過的旅伴。
“阿爾貝林。”
夜風從破碎的窗欞中灌入，吹動了桌上那些堆疊的羊皮紙。
黑暗中沒有回應。
但莫德雷德知道她聽到了。
………
……
…
漆黑的書房裏，空氣在那一瞬間凝固了。
沒有任何徵兆。
一柄匕首從陰影的最深處刺出，如同一條吐著信子的毒蛇，無聲無息地劃破了昏暗的空間，直直地刺向愛麗絲的眉心。
那匕首的刀身漆黑如墨，不反射任何光線，彷彿是從黑暗本身中凝聚而成的一截死亡。
快。
快到花卉遊俠們甚至來不及發出警告。
但愛麗絲更快。
她的手腕翻轉，動作流暢得如同溪水繞過石頭般自然。
兩柄長刀不知何時已經握在了手中，刀身交叉成十字，精準無比地架住了那柄破空而來的匕首。
叮——！
金屬碰撞的聲音清脆而刺耳，在狹小的書房裏炸開，震得油燈的火焰猛地搖晃了兩下。
匕首被格擋的力道彈飛，在空中翻轉了幾圈，沒入了牆壁的陰影之中，消失得無影無蹤。
一聲清脆的口哨響起。
那聲音輕佻而隨意，像是某個閑逛的旅人在欣賞完一場精彩的街頭雜耍後，發出的一聲由衷的喝彩。
花卉遊俠們瞬間炸了。
領頭的遊俠暴喝一聲，長刀出鞘，深色鬥篷在急速移動中翻飛如翼，三名遊俠從不同方向朝著口哨聲傳來的陰影猛撲過去。
與此同時，後排的兩名遊俠已經拉滿了弓弦，魔力銘刻的箭頭在黑暗中亮起幽綠色的微光，精靈弓箭在極近距離內的殺傷力足以貫穿重甲。
箭矢與刀光幾乎同時抵達。
然而
那個身影不屑地歪了歪頭。
動作慵懶得像是在躲避一隻飛過來的蚊子。
下一瞬間，那個身影如同被潑在地上的墨水一般，整個人的輪廓瞬間模糊、液化，從三維的實體融化成了二維的平麵陰影，順著地板上的暗影無聲地滑走了。
所有的攻擊全部落空。
長刀劈在了空氣上，箭矢釘入了空無一人的牆麵，魔力銘文的餘波在牆壁上炸開了幾朵綠色的火花，照亮了那片已經空蕩蕩的角落。
花卉遊俠們猛地轉身，拉弓上弦的動作在零點幾秒內完成，箭頭對準了房間裏每一個可能藏人的陰影。
但那個身影已經從書桌後方的另一片陰影中重新浮現了出來。
如同從水麵下浮起的幽靈，三維的形體從二維的暗影中無聲地剝離，一點一點地恢復了血肉之軀的實感。
她就那樣大搖大擺地站在那裏。
遊俠們的箭尖齊刷刷地對準了她，弓弦綳得吱吱作響。
莫德雷德抬起手，向遊俠們擺了擺。
“不用了。”
那三個字很輕，但帶著不容置疑的分量。
花卉遊俠們猶豫了一瞬，但最終還是服從了命令。
弓弦鬆弛，刀鋒收回，但他們的眼睛依然死死地盯著那個從陰影中走出來的女人，虹膜中滿是警惕與殺意。
阿爾貝林倒是徹底輕鬆了下來。
既然莫德雷德叫出了她的名字，既然對方示意手下不要攻擊，那就意味著接下來的對話至少不會以流血收場。
至少暫時不會。
她不緊不慢地抬起手，將那頂已經跟了她整趟旅程的寬簷帽摘了下來。
帽簷下的麵容在油燈的微光中顯現。
那顆位於左眼下方的淚痣在昏暗的燈光下格外醒目，為那張本就妖冶的臉增添了幾分說不清道不明的危險氣息。
阿爾貝林伸出手指示意大家看愛麗絲手中的武器。
愛麗絲的目光從阿爾貝林的臉上移開，低頭看了一眼自己手中的雙刀。
那是兩柄弧度優美的精靈長刀。刀身修長而纖薄，在油燈的微光下流轉著一種不屬於凡鐵的、幽藍色的冷冽光澤。
愛麗絲看了看雙刀，又抬頭看了一眼阿爾貝林。
再低頭看了看雙刀。
然後，她長長地嘆了一口氣。
那聲嘆息裡包含了太多東西。
“這下麻煩了。”
平靜，無奈，卻沉重得像一塊落入深潭的石頭。
阿爾貝林歪了歪頭，嘴角勾起一抹熟悉的弧度，語氣輕快得像是在酒館裏和老朋友敘舊：
“是啊，愛麗絲殿下。”
她頓了頓，那雙眼睛在燭光中閃了一下，帶著一種近乎於玩味的銳利：
“還是說應該稱呼您為，不可思議的愛麗絲？”
莫德雷德的目光從阿爾貝林身上移開，緩緩落在了愛麗絲手中那兩柄長刀上。
他盯著那兩柄刀看了兩秒。
然後他也嘆了一口氣。
那聲嘆息和愛麗絲的如出一轍，甚至連無奈的程度都一模一樣。
書房裏一時間安靜得隻剩下油燈燈芯燃燒的細微劈啪聲。
愛麗絲將雙刀緩緩收回腰間，那個動作從容而不慌亂。她轉過身，目光掃過那些還保持著戰鬥姿態的花卉遊俠們，輕輕抬起一隻手。
“都退下。”
遊俠們麵麵相覷。
領頭的那個半跪在地的遊俠張了張嘴，顯然想要抗議。
“她想走，我們留不住她的。”
愛麗絲的聲音很平靜，每一個字都帶著一種不容置疑的篤定。
她看著阿爾貝林，目光中沒有恐懼，也沒有敵意，隻有一種經歷過太多大風大浪之後才會有的、清醒到近乎冷酷的審視。
“雖然我沒有見過她。但她的名字，在凱恩特滅國之時便已是如雷貫耳。”
阿爾貝林聞言，罕見地微微欠了欠身，那個動作甚至算得上是得體的。
“很榮幸。居然連愛麗絲殿下都聽過區區一介密探的名字。”
她的語氣裏帶著那種慣常的、讓人分不清是謙遜還是嘲諷的陰陽怪氣。
愛麗絲沒有理會她話語中的機鋒。
她隻是安靜地站在那裏，目光平視著阿爾貝林，彷彿在等待一個她早已預料到的、卻始終不願意麵對的宣判。
阿爾貝林也不再繞彎子了。
她抬起手，修長的手指朝著愛麗絲的腰間隨意地一指。
那裏正懸掛著兩柄剛剛收入鞘中的精靈長刀。
“凱恩特的花卉遊俠親衛隊，說實話，這個可以作假。”
她的語氣變得認真起來，一字一頓，像是在法庭上陳述證詞：
“畢竟愛麗絲殿下完全可以對外宣稱，這些是您以重金雇傭的、凱恩特滅國後流散各地的前凱恩特士兵。用來充當護衛，合情合理，沒有人能挑出毛病。”
她頓了頓。
“但是——”
阿爾貝林的目光鎖定在了那兩柄長刀上，眼神變得鋒利如刃。
“凱恩特長公主的雙刀。”
從她嘴裏吐出來的時候，書房裏的溫度彷彿又降了幾分。
“我沒記錯的話應該稱之為因奎特布。”
因奎特布。
那是凱恩特語。
翻譯成通用語，意為“不可思議之物”。
凱恩特聯盟神兵之首。
隻有凱恩特王室的直係血脈纔有資格持有的凱恩特神兵。
不是花錢能買到的。
不是殺人能搶到的。
更不是任何偽造手段能仿製出來的。
因為因奎特布認主。
而剛才，在愛麗絲格擋飛刀的那一瞬間，因奎特布的刀身上流轉的幽藍光芒，清清楚楚地映入了阿爾貝林的眼中。
“那麼您的身份，”
阿爾貝林微微側頭，那顆淚痣在燭光下一閃一閃的：
“已經不需要再度重申了吧。”
書房裏死一般的寂靜。
花卉遊俠們的呼吸都停住了。
莫德雷德靠在椅背上，手指無意識地在桌麵上輕叩著。
那是他思考時的老習慣，但此刻那有節奏的叩擊聲，在這片凝固的空氣中顯得格外清晰而沉重。
阿爾貝林將寬簷帽重新戴上，壓了壓帽簷，那張危險而美麗的臉重新隱入了帽簷的陰影之中。
“隻要我從陰影中離去，”
她的聲音變得輕飄飄的，帶著一種完成任務後特有的、如釋重負般的鬆弛：
“德法英交代的任務，就已經完成了。”
莫德雷德與愛麗絲忍不住嚥了口口水。
無論是莫德雷德還是愛麗絲都太明白，愛麗絲的身份暴露，對於整個繁星來說意味著什麼？
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