沿著旋轉樓梯一路上行，腳步聲在寂靜的古堡中回蕩。
莫妄德拄著八麵繁星劍，不緊不慢地跟在兩位老人身後。
這一路誰也沒說話，空氣沉悶得像是一團吸飽了水的棉花。
直到走到了阿美茲堡的最頂層，那間屬於迪納爾侯爵和麥鮑伯爵私人領地的書房。
厚重的橡木門關上，隔絕了外界的一切聲響。
兩位老人像是卸下了千斤重擔，又像是被抽去了脊樑，齊齊地癱坐在天鵝絨的扶手椅上，長長地嘆了一口氣。
“唉……”
那嘆息聲裡，藏著太多的無奈與滄桑。
莫妄德站在一旁，那隻獨眼靜靜地觀察著他們。
“嘖。”
莫妄德搖了搖頭，走到酒櫃前。
他也不客氣，自顧自地挑了一瓶看起來有些年頭的陳釀，拔開塞子，倒了兩杯滿滿當當的酒。
“喝吧。”
他將酒杯推到兩位老人麵前，聲音平淡而充滿誘導性：
“就當在這裏的人，今晚都是些酒後失言的醉鬼。酒桌上的話，誰會當真呢？”
他頓了頓，補上一句承諾：
“我以莫德雷德家族的名譽保證，出了這間書房，我們之間什麼話都沒有講過。風吹過就散了。”
“該死的……你們莫德雷德家的人都這麼精明嗎？！”
麥鮑伯爵惡狠狠地瞪了莫妄德一眼，那眼神凶得像是要吃人，但手上的動作卻一點也不含糊。
他一把從莫妄德手裏搶過酒，仰起脖子，“咕咚咕咚”就是一頓痛飲，辛辣的酒液順著喉嚨滾下去，彷彿是要澆滅心頭的焦火。
“哈——！”
一杯酒下肚，麥鮑重重地將被子頓在桌上，通紅的眼睛裏泛起了一絲醉意和憤懣。
莫妄德見狀，嘴角微微勾起：
“有個修士之前也是這樣。
有些話清醒的時候怎麼都說不出口，像是被膠水粘住了嘴。
但喝完酒之後……嗬嗬，那話匣子開啟了就收不住。
我隻是記住了這件事，覺得這法子挺管用。”
“那群穿著黑袍子的流氓是嗎？”
麥鮑伯爵藉著酒勁，開始肆無忌憚地發泄起來：“
哼！玩小男孩，私下裏胡亂飲酒，甚至還搞什麼權色交易……那張臭嘴裏還整天唸叨著什麼聖母教會、什麼神聖不可侵犯。
我呸！要是納多澤聖母真的顯靈，就應該降下一場暴雨，把這幫虛偽的混蛋統統淹死！”
莫妄德沒有反駁，隻是靜靜地聽著。他知道，這隻是個引子，是情緒宣洩的開始。
“好吧，看來親愛的麥鮑伯爵已經喝得差不多了，狀態到位了。”
莫妄德轉過頭，看向一直沉默不語、隻是盯著酒杯發獃的迪納爾侯爵：
“那麼，迪納爾先生？您呢？是打算繼續憋著，還是……”
迪納爾侯爵抬起頭，那雙渾濁的眼睛裏閃過無數複雜的思緒。
他在權衡，在掙紮，在計算著如果開口的代價與收益。
最終，他深吸了一口氣，像是做出了什麼重大決定。
“多拿兩杯吧。”
老侯爵的聲音低沉沙啞，帶著一絲破罐子破摔的決絕：
“我的酒量比較大。一杯……恐怕不夠壯膽。”
莫妄德挑了挑眉，二話不說，轉身又倒了兩杯酒放在他麵前。
迪納爾侯爵端起酒杯，一飲而盡。
隨著酒精在血液中蔓延，那種理智的堤壩終於出現了一絲裂縫。
他決定，藉著這股酒勁，把那些像大山一樣壓在心裏、讓他喘不過氣來的話，一點一點地倒出來。
書房內的燭火跳動著，兩杯烈酒下肚，迪納爾侯爵的話匣子終於開啟了。
………
……
…
“你們這些新貴族，那是沒經歷過那個年代，不知道這裏麵的水有多深。”
老侯爵眯著眼睛，彷彿陷入了那段塵封的往事：
“老皇帝死的時候，皇位繼承人一大把，按照順位、血統、母族勢力……怎麼輪，都輪不到如今這位鷹之主上位。”
“他當年算什麼？不過是一個被流放到邊疆等死的落魄皇子罷了。”
莫妄德撓了撓臉頰，試探性地插了一嘴：
“唉？難道是有兵權的那種？然後趁著老皇帝駕崩，帶兵殺回來奪了位？”
這話一出，迪納爾和麥鮑像看傻子一樣看著他。
“兵權？怎麼可能有兵權！”
麥鮑伯爵嗤笑一聲，醉醺醺地揮著手：
“年輕人，難道你不知道，權力很多時候是由暴力來鞏固的嗎？
擁有了暴力，在一定程度上就擁有了顛覆權力的可能。
老皇帝那是何等精明的人物，那不是給自己找不痛快嗎？”
迪納爾侯爵點了點頭，壓低了聲音，語氣陰森：
“說句不好聽的，我敢對著納多澤聖母發誓，當年老皇帝為了斬草除根，一定對那個還在邊疆啃樹皮的小皇子進行過無數次政治暗殺。”
“你想想，那時候是在迪爾自然聯邦的邊境線上。那種天天打仗的地方，死個皇子，隨便安個‘戰死’或者‘被魔法擊中’的名頭，多容易啊。”
“那時候……對麵那個迪爾聯邦的至高王是誰來著？好像是……英勇王？”
麥鮑有些迷糊地回憶著。
“記錯了，老麥。你那是喝糊塗了。”
迪納爾糾正道：
“那個時候英勇王還沒上位呢。英勇王比咱們現在的皇帝也就大個十歲左右。之前的至高王……好像是叫宏法王？
還是叫做奇蹟王？反正是一個沉迷魔法、整天躲在塔裡的神棍。”
“哦，對對對！”
麥鮑一拍腦門：
“我想起來了！後來英勇王手持大劍殺上高塔，把那個老神棍給砍了奪走權力，那可是當年轟動大陸的熱門話題呢。
迪爾自然聯邦那幫蠻子一直那樣，誰拳頭大，誰說了算。”
“兩位，話題是不是有點偏了？”莫妄德忍不住提醒道。
“不偏不偏！這都是背景！”
迪納爾擺了擺手，繼續說道：
“我們要說的是老皇帝對小皇子那是真沒安好心，想方設法要弄死他。可是……”
老侯爵的眼神變得有些恐懼，又有些敬畏：
“那個沒有一兵一卒的小皇子，卻在那個危機四伏的邊境線上，結識了一群我們稱之為皇帝舊友的怪物。”
“小皇子沒有兵權？沒關係。”
“他結識了當時還是個愣頭青軍官的阿加鬆。
憑藉著驚人的人格魅力和那群怪物的輔佐，不到三年時間，整個對抗迪爾自然聯邦的防線上，有一半的軍隊直接聽命於小皇子，另外一半則唯他的好朋友阿加鬆馬首是瞻！”
“而那些老皇帝派去的暗殺者呢？”
迪納爾冷笑一聲：
“無論去多少，無論多精銳。他們的屍體，總會在一個月或者兩個月之後，被神秘地丟在帝都那扇象徵著皇權的大門口。整整齊齊，死狀淒慘。”
“那群‘舊友’裡，都是些什麼人啊……”
麥鮑伯爵打了個酒嗝，掰著手指頭數道：
“有一個老修士，據說那是個能跟納多澤聖母直接對話的狠人。
不過那傢夥肯定早就老死了。你們眾星行省那個叫馬庫斯的修士長，聽說就是這老傢夥的學生。”
“除此之外，應該還有一個被稱之為俠盜的人物。”
迪納爾補充道：
“那傢夥在邊疆那幾個城市裏，劫富濟貧，懲奸除惡，硬生生把小皇子塑造成了救苦救難的聖人，為他贏來了太多的好名聲和民心。”
“隨著老皇帝日漸衰老、昏庸，小皇子在邊疆的名聲卻如日中天。
直到後來，沒人再敢叫他小皇子，所有人都尊稱他為——高貴的‘鷹之主’德法英。”
說到這裏，迪納爾侯爵的聲音突然低了下來，帶著一絲顫抖：
“但是……所有人都知道，這位鷹之主固然恐怖，但他身邊那些出身三教九流的朋友，同樣恐怖。”
“這群人殺起我們這些貴族來，那叫一個心狠手辣，毫不手軟！當年貴族階層對小皇子的瘋狂攻擊和抵製，絕大部分就是因為恐懼這群不受控製的瘋狗！”
“直到……小皇子要正式登基成為皇帝。”
迪納爾嘆了口氣，眼中閃過一絲複雜的光芒：
“皇權畢竟還是需要貴族階層的扶持和認可。
為了博取帝都那群老牌貴族的信任，為了坐穩那個位置……德法英做出了一個驚人的決定。”
“他開始清算他的舊友。”
“為了安撫那些被殺怕了的貴族，皇帝上位之後，明麵上對那些舊友展開了血腥的清洗。死的死，傷的傷，隱退的隱退……那段時間，帝都每天都在流血。”
“這樣，纔算是給了貴族們一個交代，才換來瞭如今這個帝國的穩定。”
“可是……”
迪納爾侯爵死死地盯著莫妄德，那雙渾濁的老眼中滿是驚恐：
“可是今天……那個傳說中早就應該死絕了的‘皇帝的夜鶯’……她出現了！就在這阿美茲堡！就在我的窗台上！”
“如果她還活著……那是不是意味著……”
“當年的那場清算，根本就是一場演給天下人看的戲？那些怪物……他們從來都沒有離開過皇帝半步？”
“活著就活著唄。”
莫妄德聳了聳肩，語氣裡透著一股不以為然：
“這和你們拚了老命也要攔著小巴特開發領地、搞什麼自由競爭有什麼關係？我感覺這些都是些陳穀子爛芝麻的舊賬，跟現在的局勢八竿子打不著啊。”
“莫德雷德家的，你糊塗啊！”
迪納爾侯爵氣得直拍大腿，那副恨鐵不成鋼的樣子，彷彿莫妄德是他那個不爭氣的孫子：
“皇帝的朋友活著，這意味著什麼？這不僅僅是一個死人復活的鬼故事！”
“意味著他們活著唄。”
莫妄德攤了攤手：
“阿加鬆大公不是也活得好好的嗎？羽翼大公的名號現在響噹噹，誰不知道他是皇帝的心腹？”
“阿加鬆不一樣！阿加鬆那是正兒八經的貴族出身，他和我們是一個圈子裏的人！”
麥鮑伯爵急得臉紅脖子粗：
“我們說的是皇帝舊友當中，那幾位出身低微、手段狠辣、根本不講貴族規矩的人！比如那個‘夜鶯’！
如果連她這種專門乾臟活累活的影子都還活著，那事情的性質就完全變了！”
莫妄德皺了皺眉：
“啊，活著就活著。
就當之前那場大清洗是一場把你們所有人都騙過去的政治把戲。
如今皇帝自身的權力鞏固了，不需要再看你們的臉色了，他的舊友們不再需要裝死了，所以出來透透氣，有什麼不對嗎？
這很符合一位強勢君主的邏輯啊。”
“那可太不對了！”
迪納爾侯爵壓低了聲音，眼中滿是恐懼與焦慮：
“如今教權、皇權都在皇帝手中，他已經是個空前強大的君主了。你以為小巴特那小子搞的那套東西很聰明嗎？”
“他那是屬於把貴族權力私自下放！即使他有手段通過競爭優勢重新收攏財富，但是有一部分神聖的、原本是皇權讓渡給貴族的特權，會被他通過‘自由競爭’這種方式分給那些普通自由民！”
聽到這裏，莫妄德突然一愣。
他的腦海中像是有什麼東西被點亮了。
“古典中世紀……腐爛的古典政府……”
他喃喃自語。
之前因為失憶和當局者迷，有些東西他一直沒有意識到。
但現在，被這兩個老派貴族一語點破，一切突然都順起來了。
德法英皇帝，這位被稱為“鷹之主”的男人，正在做一件大事。
他正在讓這個停滯不前的時代進步。
他試圖將這個腐爛、鬆散的古典分封製政府，強行扭轉變成一個高度集權的君主專製政府！
在古典奴隸社會的封建體係中，貴族是領地的土皇帝，擁有極大的獨立性。
但君主集權不一樣，它是封建製度的進步形態。
在君主集權下，權力必須高度集中於皇帝一人之手。
所有的貴族，不應該再是擁有獨立領地和子民的諸侯，而應該變成皇帝的高階打工人，是官僚，是附庸。
他們雖然享有特權，但這份特權必須是皇帝賜予的，且隨時可以收回。
而小巴特如今的所作所為——私自開荒、下放權力、搞自由競爭——這在皇帝眼裏意味著什麼？
這意味著：“哦吼……你小子竟然敢把我借給你的特權，私自下放給那些屁民？你小子是不是想另立山頭？是不是想搞獨立王國？”
這是在挑戰皇權的底線！
這是在和皇帝正在推行的“集權大業”唱反調！
“等一下……”
莫妄德倒吸了一口氣，看向兩位老人的眼神變了：
“所以你們拚死禁止小巴特做這些事情，並不是因為你們真的頑固不化，而是為了保護他？
而且……我聽說外界傳言，你們哈布斯堡的老派貴族是嚴格反對德法英陛下的新政的？”
“誰敢反對鷹之主啊！那是找死！”
迪納爾侯爵苦笑了一聲，眼中滿是滄桑：
“還不是我家那倆小子太跳了！他們搞的那套東西太激進、太危險，顯得他們像是想要顛覆現有秩序的激進派！
為了保住這兩個不知天高地厚的小崽子，我們這兩個老骨頭不得不表現得更加激進、更加頑固，讓他們在皇帝眼裏顯得我們纔是那個必須要被剷除的‘保守派毒瘤’。”
“至少……”
麥鮑伯爵灌了一口酒，聲音哽咽：
“皇帝肯定是先殺那個看著更跳、更礙眼的。我們老骨頭死就死了，反正也活夠了。但是那小子……他就是想不明白這些東西！”
“他不願意再和我們這些老東西聊古典政治了，他以為那東西是落後的、腐朽的，覺得我們是在阻礙時代進步。”
迪納爾侯爵抹了一把臉，語氣悲涼：
“但他不明白，問題不在於先進還是落後，而在於……現在還是那位高高在上的鷹之主說了算呢！”
“我們是在拿命給他拖時間啊。”
兩位老人對視一眼，眼中的無奈與恐懼交織。
他們不再說話，隻是一瓶接一瓶地灌著烈酒，彷彿隻有醉了，才能暫時忘掉那個懸在家族頭頂的達摩克利斯之劍。
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