焦慮的馬車在崎嶇的山路上拚命地向前狂奔，前麵的馬夫甩韁繩都快甩出火星子了，每一次揮鞭都帶著孤注一擲的決絕。
而坐在車廂後的哈布斯侯爵，卻依舊氣急敗壞。他那張因為憤怒而扭曲的臉上，最引人注目的莫過於那個突出的、幾乎有些畸形的大下巴。
他隨手掏出一條鑲嵌著寶石的皮鞭，狠狠地抽在了馬夫那早已汗流浹背的身上，皮開肉綻，鮮血瞬間染紅了馬夫的後背。
“快點！你這頭蠢豬！再不快點我就把你剁碎了喂狗！”
侯爵咆哮著，一邊神經質地撫摸著自己那個標誌性的大下巴。
這是他們家族的遺傳，也是他們引以為傲的、所謂“神聖性”的象徵。
在這個時代，貴族們對於血統純正的追求已經到了近乎病態的地步。
如何證明你是高貴的？
不僅僅是要有一個顯赫的姓氏，更要有一副與家族祖先如出一轍的皮囊。
為了保證這種所謂的“純正”，他們甚至不惜進行近親繁殖。
表兄妹通婚是常態，甚至更為禁忌的關係也時有發生。
這種違背自然規律的結合，導致了某些特定的性狀被不斷地重複、強化。
如果此時莫妄德在此，他定會冷哼一聲，不屑地嘲諷這種名為回交的畸形產物。
在生物學上，這是一種為了提純某種基因而進行的殘酷實驗。
將子代與親代進行交配，雖然能迅速固定某些優良性狀，但同時也會讓那些隱藏在基因深處的缺陷被無限放大。
而哈布斯堡家族這個引以為傲的大下巴，以及伴隨而來的那種容易激動、神經質的性格，毫無疑問，就是這種數代近親回交後所產生的、無法抹去的遺傳病。
但這在貴族們的眼中，卻成了他們區別於“低賤平民”的高貴勳章。他們以此為榮，甚至將其視為神明眷顧的證明，全然不知這其實是大自然對他們這種愚蠢行為無情的嘲弄。
焦慮的哈布斯侯爵想要再次舉起馬鞭，發泄心中的怒火。
然而，就在這一刻，他身後的影子似乎微微晃動了一下。
那根連線著馬匹與車廂的粗壯韁繩，不知道在何時，已經被悄無聲息地磨斷了一點點。隻剩下最後幾根纖維在苦苦支撐。
就在馬車衝過一個急彎的瞬間。
“崩——！”
一聲脆響。
韁繩徹底斷裂。
失去束縛的馬匹發出一聲驚恐的嘶鳴，帶著那個同樣驚慌失措的馬夫沖了出去。
馬夫死死抱住馬脖子，勉勉強強沒有被甩下來，但也隻能眼睜睜地看著身後的馬車失去了控製。
整輛沉重的車廂在慣性的作用下猛地側翻，像一塊失控的巨石，轟隆隆地滾向了路邊的懸崖。
“啊啊啊——！！！”
哈布斯侯爵發出了淒厲的慘叫。他在車廂裡像個骰子一樣被拋來拋去，腦袋狠狠地撞在了堅硬的車壁上，鮮血直流。
緊接著，隨著一陣令人牙酸的撞擊聲和木材碎裂聲，馬車帶著這位高貴的侯爵，一同摔下了深不見底的懸崖。
“轟隆——！！”
許久之後，穀底才傳來了一聲沉悶的迴響。
昏暗的月光下，懸崖邊的影子悠悠地晃動了兩下。
一個漆黑的身影，就像是從那片陰影中生長出來的一樣，緩緩鑽出。
正是阿爾貝林。
她站在懸崖邊，低頭看著下方那堆已經摔得七零八落的殘骸。
哈布斯侯爵的命確實夠硬，即使經歷了這樣慘烈的墜落，他竟然還沒有立刻斷氣。他被壓在一塊巨大的車廂殘片下，滿臉是血，一隻手還在無力地向著上方揮動，似乎在祈求著救援。
“救……救命……”
微弱的求救聲順著風飄上來。
阿爾貝林看著他，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“真是頑強啊，侯爵大人。”
她輕聲說道，隨後，像是突然動了惻隱之心一般，她伸出手，做出了一個想要拉他一把的假動作。
“來，抓住我的手。”
哈布斯侯爵那原本已經渙散的眼神中，瞬間迸發出了求生的光芒。他拚盡全力，顫抖著將那隻滿是鮮血的手舉高了一些。
然而，就在他的指尖即將觸碰到那個“希望”的時候。
阿爾貝林的手突然一翻。
一把鋒利的破甲鋤出現在她的手中。
她沒有去拉那個垂死的人，而是反手將手中的破甲鋤狠狠地擲了下去！
“砰！”
破甲鋤精準地砸在了壓著侯爵的那塊車廂殘片上。原本就搖搖欲墜的平衡瞬間被打破，那塊沉重的木板晃動了兩下，然後像是斷頭台的閘刀一樣，重重地砸了下來！
“嘎吱——！”
令人毛骨悚然的骨裂聲響起。
鮮血四濺。
哈布斯侯爵那顆引以為傲的大下巴，連同他的腦袋一起，被砸成了一灘模糊的血肉。
這一次，他徹底一命嗚呼了。
阿爾貝林滿意地看了一眼下麵的現場。
車轍印清晰，韁繩斷裂自然，沒有任何人為破壞的痕跡。
任何人看到這個場景，第一反應都會是——這是一場不幸的意外。
“完美。”
她拍了拍手，哼著不知名的小曲，身形一晃，再次融入了那片深沉的陰影之中。
“殺了一個侯爵，那邊那個狂徒又殺了一個伯爵……哈布斯家還剩兩個伯爵。”
阿爾貝林一邊在陰影中穿梭，一邊摸著自己的下巴，似乎在回憶剛才那個大下巴的手感，然後嫌棄地努了努嘴。
“嗯……還能再殺一個。挺好。”
“那就讓我去看看，剩下的那兩個傢夥裡，誰更像個人渣吧。畢竟，我也得挑個看著順眼的殺，不是嗎？”
………
……
…
昏暗的天空下，狂風卷著荒野上的砂礫，打在臉上生疼。
一匹神駿的黑馬如同一道黑色的閃電，在崎嶇不平的荒野上肆意馳騁。馬蹄翻飛，將地上的泥沙高高濺起，卻絲毫不減它的速度。
騎在馬背上的女騎手，一身幹練的遊俠裝束，那雙修長筆直的腿上穿著一雙做工精緻的馬靴，此刻已經被泥點濺得斑斑點點，但她毫不在意。
她的長發沒有像其他貴族小姐那樣精心盤起，而是隨意地散落在腦後，隨著狂風在空中肆意飛舞，像是一麵黑色的旗幟。為了防止頭頂那頂寬簷軟帽被風吹走，她一手緊緊牽著韁繩，一手隨意地按在帽簷上。
那動作沒有絲毫的柔弱與嬌羞，反而透著一種令人心折的豪邁與自在。
她就像是這片荒野上的女王，駕馭著風，駕馭著駿馬，駕馭著這天地間的一切。
當那座巍峨陰森的哈布斯堡逐漸出現在視野盡頭時，黑馬的速度並沒有減慢，反而像是感知到了主人的意圖，再次加速衝刺。
就在即將沖入城堡外圍陰影的那一刻，令人瞠目結舌的一幕發生了。
女騎手竟然鬆開了韁繩，在那疾馳的馬背上緩緩站了起來！
她的身體隨著馬匹的奔跑而起伏，卻穩如泰山。
下一秒。
她縱身一躍！
整個人如同離弦之箭，從馬背上高高飛起，在空中劃出一道優美的弧線，然後無聲無息地沒入了地麵那片濃重的陰影之中。
就像是一滴水融入了大海，瞬間消失不見。
隻剩下那匹黑馬還在慣性的作用下向前狂奔了幾步，然後像是突然失去了目標一樣，茫然地停了下來，打著響鼻。
這便是國王刺客阿爾貝林的身姿。
當年，那位威震大陸、不可一世的迪爾自然聯邦前前任至高王——英勇王。
在他生命的最後一刻，在那個充滿了背叛與陰謀的夜晚，他所見到的最後一道身影，便是這樣一道從黑暗中躍出、帶著死亡氣息卻又美得驚心動魄的倩影。
………
……
…
當阿爾貝林悄無聲息地踏入哈布斯堡外的哈布斯鎮時，眼前的景象讓她那雙看慣了陰謀與死亡的眼睛，也不禁閃過一絲意外的欣賞。
這裏沒有她想像中的那種破敗與死寂，也沒有那種被高壓統治後的恐懼與麻木。相反，整個小鎮洋溢著一種雖然忙碌卻充滿生機的活力。
許多人一臉虔誠地從教堂裡走出來，他們先是跪在一尊看起來有些奇特的神像前，低聲祈禱，然後就像是充滿了電一樣，迅速投入到熱火朝天的勞動中去。
有的在揮舞著鋤頭開墾荒地，有的在搬運石塊修補破損的房屋，還有的在拓寬那條原本狹窄泥濘的街道。每個人的臉上雖然帶著汗水，但眼底卻燃燒著希望的光芒。
對於阿爾貝林來說，這是一個讓她感到無比愉悅的場麵。
“哎呀，看起來那個科莫多伯爵也不是一無是處嘛。”
她一邊在陰影中穿梭，一邊在心裏半真半假地調侃道：
“真是可惜啊，這麼‘好’的人，死得還是太晚了。要是他早點死，這裏說不定早就變成這樣了。”
要知道，哈布斯行省作為帝國的腹地，其歷史甚至比聖伊格爾家族還要悠久。無論上麵的皇帝換了多少茬，哈布斯家族就像是一棵盤根錯節的老樹，死死地紮根在這裏，無論風吹雨打都巋然不動。
他們享受著帝國最好的資源，吃拿卡要各種紅利，甚至曾經還出過權傾朝野的公爵。但是，這個家族就像是一個貪婪的吸血鬼，隻知道索取，卻從未為帝國的發展做出過什麼實質性的貢獻。
無論帝國往這裏投入多少金幣和資源，就像是扔進了無底洞，連個響聲都聽不見。
上一任的先王沒有解決這個問題，這一任手段狠辣的鷹之主也沒有做到。
直到這裏死了人——死了一個伯爵，這裏卻瞬間有了起色。這不得不說是一種莫大的諷刺。
“看來，剩下的那兩個伯爵裡，有一個還算是有點本事的。”
阿爾貝林在心中暗自盤算著：
“那就留下那個把這裏治理得井井有條的傢夥吧，至於另外一個……就當是為了慶祝這裏的新生，送他去見納多澤好了。”
懷著這樣一份難得的好心情，她跟隨一位看起來慈眉善目的老婦人，走進了那座據說很是靈驗的修道院。她真的很好奇，為什麼這麼多人都像是著了魔一樣，急匆匆地往這裏趕。
然而，當她路過修道院門口那個高大的絞刑架時，臉上的笑容瞬間凝固了。
那上麵，整整齊齊地掛著三顆血淋淋的腦袋。
每一顆腦袋上，都長著那個讓她感到無比眼熟、甚至有些生理性厭惡的大下巴。
那標誌性的大下巴，讓她瞬間想起了那個剛剛才死在她手裏沒多久的哈布斯侯爵。
“這……”
一種不祥的預感湧上心頭。
而當她踏入修道院的大門，看清裏麵那尊受人膜拜的神像時，這種預感變成了現實的荒誕。
映入眼簾的，根本不是那位慈悲為懷的聖母納多澤。
而是一尊手持長劍、破碎鐐銬的男神像。
那張臉，雖然經過了藝術加工顯得更加神聖威嚴，但阿爾貝林絕不會認錯。
那是——莫德雷德！
“啊？！”
阿爾貝林差點沒忍住驚撥出聲。
對於莫德雷德的崇拜，作為皇帝的密探，她自然早有耳聞，甚至還親自去眾星行省調查過。
她一直以為，那不過是那位手段高明的愛麗絲為了收攏人心、鞏固統治而搞出來的政治把戲。
三年前那場驚天動地的大戰之後，愛麗絲帶著那個變得癡傻的莫德雷德來過帝都。阿爾貝林當時也在場，她親眼看著那個曾經神武非凡的男人變成了那副模樣，心中也不免感到一陣唏噓和遺憾。
因此，當皇帝在商議如何給予莫德雷德除了公爵爵位之外的名譽補償時，才會默許了愛麗絲在領地上搞那種帶有個人崇拜色彩的宣傳。
畢竟，對一個傻子搞崇拜，總比對一個野心勃勃的梟雄搞崇拜要安全得多。
但是！
這裏可是哈布斯堡！是帝國最古老、最保守的腹地！是哈布斯家族的地盤！
為什麼這裏……會有莫德雷德的崇拜？！
而且看這些民眾狂熱的樣子，這種崇拜顯然已經深入人心，甚至取代了正統的納多澤信仰！
“嘖……”
“為什麼每次我進行調查的時候，最後總是搞到這些神神鬼鬼上麵！”
阿爾貝林將帽簷壓低，從陰影當中消失。
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